?一百九十一回災(zāi)年民變起（2）
養(yǎng)心殿后，皇后的居所體順堂。時(shí)值仲夏，天氣顯得分外悶熱，似乎動(dòng)一動(dòng)就會(huì)出一身的大汗。體順堂里的空氣仿佛凝固了一樣，讓人覺得有些喘不過(guò)氣來(lái)。大格格玉湄和剛出生不到半年的二阿哥載淓，都已經(jīng)暫時(shí)送到別的宮中由奶娘看顧，如今體順堂里上上下下太監(jiān)宮女，所有人的注意力全都集中在纏綿病榻已經(jīng)盈月的皇后身上。
德卿的身子多年來(lái)一直不好，這次生育，對(duì)她更是致命的打擊。載淓出生的同時(shí)，她也就病倒了。中西醫(yī)的大夫都來(lái)看過(guò)，中醫(yī)說(shuō)是六淫之邪侵襲，使肺失宣降，痰氣交阻，肺氣虛衰，累及脾、腎；脾腎俱病則水濕泛濫，以至心脾兩虛、心血瘀阻。西醫(yī)的說(shuō)法大同小異，就是肺臟和心臟都出了毛病。
本來(lái)在幾位中西醫(yī)師的調(diào)治之下，病情已經(jīng)大有起色，沒想到一入盛暑，卻又惡化，近日來(lái)更是連床也不下，手腳全都浮腫起來(lái)，昨天夜間甚至第一次出現(xiàn)了心衰之象。
“皇上，兩江總督張亮基奏，江蘇、江西受水災(zāi)影響不大，只是安徽一省，淮河沿岸多有決口，不少地方的田地、房屋都被沖毀，災(zāi)民大概在四五十萬(wàn)上下?！?br/>
“賑災(zāi)所需費(fèi)用呢？有沒有估計(jì)出來(lái)？”與德卿的病房只是一墻之隔，奕訢疲倦地斜靠在寬大的躺椅里，閉著眼睛問(wèn)曹毓瑛道。他在月前德卿病勢(shì)轉(zhuǎn)劇的時(shí)候，就把自己的起居和辦公處所從西暖閣搬到了這里來(lái)，不論大臣如何勸止，也不肯離開半步。
“回皇上，臣已經(jīng)叫民部庫(kù)藏司盡量撥集錢糧，只是國(guó)庫(kù)并不豐裕，而且受災(zāi)的不光是兩江，連湖南湖北以至四川都有災(zāi)民等待賑濟(jì)，要靠庫(kù)藏積蓄應(yīng)付今年的大災(zāi)，顯是杯水車薪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不濟(jì)。臣有個(gè)愚見，請(qǐng)皇上圣裁。”
“嗯?！鞭仍D輕輕地嗯了一聲，仍舊沒有睜開眼睛。
“臣蒙恩召見之前，曾經(jīng)去交通部順路問(wèn)了一下郵政工程的情形?！?br/>
“我知道，尹耕云已對(duì)我稟過(guò)了?！币剖呛忠硪皇痔釘y上來(lái)的人，不過(guò)幾年間，就從一個(gè)小小的禮部郎中，做到了交通部正堂尚書的位子，可謂飛黃騰達(dá)了。
“朕明白你的意思了。是否要借工代賑？可是原先計(jì)劃的拓平驛路工程，并不需要那么多的民夫。如要借機(jī)擴(kuò)大工程規(guī)模的話，經(jīng)費(fèi)怕要不繼，到時(shí)變成爛尾，反為棘手?！?br/>
“皇上，既然決意要將郵政系統(tǒng)鋪向全國(guó)，修整驛路的工程必定各地均要進(jìn)行。而且這一次數(shù)省遭受水災(zāi)，官道想必也沖毀不少，運(yùn)輸賑災(zāi)物項(xiàng)頗感不便。莫如就地招募民工，翻修道路，令其聚集一處，就食工地。如此一來(lái)既省下了賑糧、賑銀轉(zhuǎn)運(yùn)各地之煩，又可以使災(zāi)民有所可依，不至于鋌而走險(xiǎn)?！?br/>
“有道理。但你有辦法籌集到工程所需之費(fèi)嗎？年初度支局提交預(yù)算，便因?yàn)榻?jīng)費(fèi)不足，僅僅把山西、直隸、山東、河南四個(gè)省的工程破土動(dòng)工了，現(xiàn)在江南五省都遭了災(zāi)，光是安徽一省，就有四五十萬(wàn)的災(zāi)民，全部算起來(lái)至少也得賑濟(jì)將近二百萬(wàn)人。一下子怎么可能弄到那么多錢！”
“皇上可曾想過(guò)，叫別人替我們出這筆錢？”
“別人……”奕訢突然拍了一下桌子：“你說(shuō)的難道是，前幾天徐繼畬交過(guò)來(lái)的照會(huì)，英法美三國(guó)聯(lián)合要求在郵政公司中入股的事情？”
“皇上，郵政公司自年初籌建以來(lái)，雖然在各省都有募集民間股份，但其實(shí)成效并不顯著，至今為止，一千一百萬(wàn)元資本之中，只有二成是民股，其余八百八十多萬(wàn)，全是國(guó)庫(kù)撥劃，為此還削減了宮中的大筆開支，臣固然明白皇上不欲洋人操縱郵政事權(quán)的良苦用心，可是一面是送上門來(lái)的洋股我們不要，另一面卻又……”
“皇上，軍情急報(bào)！”門外響起一陣急促的腳步聲，軍諮局委員馬大猷焦急的聲音透過(guò)畫簾傳了進(jìn)來(lái)。
奕訢對(duì)著曹毓瑛做個(gè)暫停的手勢(shì)，令守候在外的易得伍把他帶了進(jìn)來(lái)。
掃一眼那份薄薄的塘報(bào)，奕訢的神色突然變得嚴(yán)肅而緊張起來(lái)。他皺起眉頭，浮現(xiàn)出一種不安與困惑交雜的表情，沉默了好一陣子，他屏退了馬大猷，一字一句認(rèn)真地問(wèn)曹毓瑛道：“除此之外，難道再無(wú)別法？”
到底有沒有別的辦法，奕訢自己是最清楚不過(guò)的了。他之所以一定要得到曹毓瑛的一個(gè)回答，也只不過(guò)是要往自己的信心上最后增添一塊磚瓦。
“回皇上，臣才疏學(xué)淺，實(shí)在想不到別的辦法?！辈茇圭拇鸢竿瑯映林鴪?jiān)定。他抬起頭來(lái)，望向奕訢有些瘦削的面容，那張臉在燭光的映耀下顯得有些蒼白。
“好……那就這么辦吧！”奕訢干脆得令曹毓瑛驚訝。
“但是，第一不可在入股合約中列明郵政公司中的洋員數(shù)目，外人如想在公司任職，必須如華員一般簽立合同，受公司管轄；第二不可以驛路本身作為股權(quán)的抵押；第三不可令洋人控股，告訴徐繼畬這三條，命他與尹耕云共同派員會(huì)商，與洋人談判，盡最快的速度把錢拿到手！在此之前暫且設(shè)法從別處挪用至少五百萬(wàn)元，可以截留廣東賦銀，先在受災(zāi)最重的湖南、湖北與安徽開始修路！”奕訢雖然神色疲倦，腦筋卻十分清醒，半闔著眼皮下了一連串的命令。
曹毓瑛跪辭離去，與馬大猷擦肩而過(guò)，禁不住奇怪地瞧了他一眼。到底是什么樣的軍情，令皇上的態(tài)度瞬息間如此截然大變？
馬大猷只做不見，象平常一樣打著招呼，在易得伍引導(dǎo)之下進(jìn)了內(nèi)室。
“石達(dá)開？有人親眼見到石達(dá)開么？”奕訢抖著那份塘報(bào)，語(yǔ)氣十分嚴(yán)厲地問(wèn)道。
“這……臣只是將湖廣總督官文的奏折原文照抄，據(jù)官文說(shuō)，叛軍打出了‘殿前吏部又正天僚開朝公忠又副軍師頂天扶朝綱翼王喜千歲’的旗號(hào)，至于究竟是否真有石達(dá)開在軍中，并無(wú)一人親見?！?br/>
“也就是說(shuō)，這塘報(bào)中全是些不盡不實(shí)之辭了？石達(dá)開明明早已在北京斬了，現(xiàn)在又冒出一個(gè)石達(dá)開來(lái)，這話一旦傳了出去，是要?jiǎng)訐u軍心的，你難道不知？”
馬大猷有點(diǎn)委屈地動(dòng)了動(dòng)嘴唇，最終還是沒說(shuō)出話來(lái)，只是摘下大帽子默默地叩頭。他身為京師中的軍諮局委員，距離湖北戰(zhàn)場(chǎng)千里之遙，如何能判斷得出那個(gè)石達(dá)開究竟真有其人，還是叛匪托名偽造？而且就算要降罪，也得先輪到那個(gè)胡亂稟報(bào)的官文，皇上不分青紅皂白地把氣發(fā)在他的頭上，實(shí)在有點(diǎn)不近人情。
“算了，也不能全怪你?！鞭仍D意識(shí)到自己有點(diǎn)失態(tài)，把態(tài)度放得柔和些，叫馬大猷起來(lái)回話。
“石逆早已處死，天下皆知。不過(guò)不論這石達(dá)開是真是假，總不能任由匪勢(shì)日張。你們軍諮局可曾就此會(huì)議，有什么定案？”
“是，回皇上，委員們商議過(guò)后，覺得此次民變是因水災(zāi)而起，卻打著發(fā)匪的旗號(hào)，其中必不能毫無(wú)聯(lián)系。臣以為多半是石逆當(dāng)年舊部趁機(jī)作亂，借著地方上賑災(zāi)不力，挑動(dòng)災(zāi)民揭竿起事?！?br/>
“說(shuō)下去?！?br/>
“是。臣以為，目下新軍已成，要撲滅這點(diǎn)星星之火，易如反掌。不過(guò)大軍一出，只有更加勞民傷財(cái)。水災(zāi)尚且未已，兩湖決然經(jīng)不起這等折騰。與其硬剿，倒不如釜底抽薪……撫剿并行，以撫為主?！?br/>
“不錯(cuò)，朕也正如此想。宣撫兩湖，必要一得力之人，誰(shuí)可任之？”
“臣毛遂自薦?！瘪R大猷跪了下來(lái)。
“什么？”奕訢一時(shí)差點(diǎn)以為自己聽錯(cuò)。
“皇上，臣祖籍恰是此次亂起的湖南臨湘，于風(fēng)土人情俱都熟稔，令臣前去，說(shuō)不定有出乎意料之效?！瘪R大猷懇切地勸說(shuō)道。
“好。朕命你去。只不過(guò)你身為軍諮局委員，沒有出這等外差之理。朕要將你調(diào)入禮部任禮部侍郎，爾后命以欽差，宣撫兩湖。如果不辱使命，事了后自可再返軍諮局，否則……”奕訢搖了搖頭，不再往下說(shuō)了。
“是，臣若有負(fù)圣恩，自也無(wú)臉再進(jìn)軍諮局了?！痹诋?dāng)今皇上的手里，禮部是扎扎實(shí)實(shí)的清水衙門，官員大都是用來(lái)做擺設(shè)的。馬大猷清楚，如果這次失敗，自己就不會(huì)再?gòu)亩Y部調(diào)出來(lái)，那么他的仕途也就完了。
石達(dá)開……馬大猷跪安離去，奕訢皺眉沉思了一陣，忽然出聲召喚定煊進(jìn)來(lái)，道：“歸命侯近來(lái)還好吧？”
歸命侯便是李秀成。他自歸降了以后，便被奕訢賞以歸命侯的頭銜，賜了一所宅第在京居住，名為受王化的浸沐，實(shí)際上卻是過(guò)著被軟禁的日子，毫無(wú)半點(diǎn)自由可言。李秀成也已經(jīng)心灰意冷，剛發(fā)俸的幾天，日日笙歌，醇酒婦人，把他那點(diǎn)俸祿花得所剩無(wú)幾，過(guò)后大半個(gè)月便餓著肚子度過(guò)。好在他也無(wú)家眷，只是孑然一身，府里上下人等又不用他開支口糧，倒免了別人跟他受苦。
定煊聽得皇上忽然問(wèn)起，心下不由得略感奇怪，順口答道：“李侯只是本分度日，并無(wú)可疑之處?！笔苊笆l(wèi)”歸命侯府的便是定煊的手下，定期要來(lái)向他匯報(bào)府中情形，定煊對(duì)此自然了如指掌。
“好。擺駕，朕要去見他。”奕訢接下來(lái)的話更讓定煊驚得合不攏嘴，連忙跪地勸止：“皇上身系天下，不可輕易犯險(xiǎn)！”
“你不是說(shuō)李秀成本分得很么？朕去見見他，有何險(xiǎn)可言？”
“這……”定煊急得額頭沁出黃豆粒大的汗珠。
“行了，快去準(zhǔn)備。朕進(jìn)去跟皇后說(shuō)句話，咱們即刻就走。還有要緊的事呢，別跟那兒一味耽擱?！鞭仍D揮手令定煊退去，自己站起身來(lái)，穿過(guò)屏風(fēng)后面的夾道，來(lái)到隔壁德卿的居室。
德卿正半躺在床頭小口啜飲宮女端來(lái)的藥湯，見皇帝進(jìn)來(lái)，忙欠起身來(lái)迎駕。奕訢一把攔住，薄責(zé)道：“又忘了?！?br/>
“皇上賜臣妾免行君臣之禮，是皇上的恩德；臣妾要對(duì)皇上行禮，卻是人臣的本分?！钡虑浼?xì)聲低語(yǔ)，一雙眼睛卻看著地面。
“你……你心里還是怪我，是不是？”奕訢沒來(lái)由地胸口一痛。
“你兄弟長(zhǎng)壽在會(huì)試?yán)镓溬u關(guān)節(jié)，我罷了他的職，你怪我不給你爹面子，是不是？”奕訢沉悶地嘆口氣，“大道理我就不與你多說(shuō)，你要知道我身居此位，就要做盡一個(gè)皇帝應(yīng)做之事，本朝于闈案向來(lái)嚴(yán)辦，何況此刻國(guó)家正是缺人之際，此次會(huì)試朕早說(shuō)過(guò)要借此大舉人才，長(zhǎng)壽他目無(wú)國(guó)法，若是別人，發(fā)配也發(fā)配了好幾回，朕是顧念老丈人晚年要有依靠，才只把他革職在家，仍食原俸，自問(wèn)已經(jīng)對(duì)他不薄?！?br/>
“這些臣妾都懂。只是剛才家里來(lái)人說(shuō)，兄弟在爹面前大吵，將爹氣得病倒了，臣妾心里擔(dān)心，才會(huì)舉止失態(tài)，皇上恕罪?！钡虑洚吘褂胁≡谏恚嗾f(shuō)了兩句話，氣息又再急促起來(lái)。
“小心……”奕訢俯身慢慢拍著她瘦弱的背脊，卻聽定煊在門外道：“皇上，可以起駕了！”當(dāng)下把要說(shuō)的半句話吞了回去，輕握一下德卿雙手，道：“好好歇著，朕出宮辦事，回頭再來(lái)瞧你?！闭f(shuō)著吩咐宮女好生照料，便即離去。
德卿望著他的背影，不覺深深嘆了口氣。一旁王寶兒忍不住道：“主子，其實(shí)您又何必對(duì)皇上那般冷淡？舅爺罷官，也是他咎由自取，皇上并沒錯(cuò)什么啊。再說(shuō)，您不是一向說(shuō)后宮里的人不要對(duì)朝政指手畫腳的么？怎么……”
“唉……”德卿虛弱地躺了下來(lái)，無(wú)力地嘆息一聲：“皇上的性子，難道你還不知道？我也不知自己還能活上幾天，與其到時(shí)候徒然惹得皇上傷心，倒不如趁這機(jī)會(huì)，與他疏離些兒，真到了非分別不可的時(shí)候，大家心里都好過(guò)些?！闭f(shuō)著，眼淚止不住地滾落下來(lái)，一顆顆打在枕上。她不愿讓宮女看見，連忙轉(zhuǎn)過(guò)頭去朝著墻壁。