?如安格爾預(yù)測(cè)的那樣，第二天下午,巴洛特利伯爵便乘坐著一輛不起眼的四輪馬車(chē)進(jìn)入了巴洛特利家的府邸,隨行的只有車(chē)夫和兩名武者護(hù)衛(wèi)。
對(duì)巴洛特利伯爵的到來(lái)最為高興的是希爾的堂弟列尼，自從被祖父留在這里之后,他便被安格爾軟禁在了府邸之內(nèi),再加上他本就沒(méi)滿(mǎn)16歲,連出去社交的資格都沒(méi)有，想找理由出門(mén)都不可能，只能過(guò)著毫無(wú)自由的囚牢生活。
但巴洛特利伯爵這會(huì)兒卻根本沒(méi)有心情去安撫列尼,隨意地敷衍了幾句便將他打發(fā)回了房間，然后顧不得休憩,直接將希爾叫到身邊，當(dāng)著安格爾的面問(wèn)起了有關(guān)莉奇的事情。
希爾估計(jì)祖父已經(jīng)將莉奇的背景打探得差不多了，因此并未試圖隱瞞，直接揭曉了她和基奇的姐弟關(guān)系，并坦然承認(rèn)她現(xiàn)在就住在自家府邸。
“我聽(tīng)說(shuō)，你和她關(guān)系親密，甚至已經(jīng)有了談婚論嫁的打算？”巴洛特利伯爵挑眉問(wèn)道。
“目前還只是打算而已，祖父大人?！毕柕淮鸬?。
安格爾頓時(shí)皺了皺眉，正想要插言打斷，巴洛特利伯爵的下一句話(huà)卻讓他微微一怔，不由得閉上了嘴巴。
“既然如此，為什么不把她帶到我的面前，介紹給我認(rèn)識(shí)呢？”巴洛特利伯爵意味深長(zhǎng)地說(shuō)道。
“祖父大人，那只是我個(gè)人的打算而已?！毕柌换挪幻Φ貜?qiáng)調(diào)道，“我現(xiàn)在還沒(méi)有完全確認(rèn)莉奇小姐的心意，也沒(méi)有得到父親大人的認(rèn)可?！?br/>
“安格爾，你不同意這樁婚事？”巴洛特利伯爵看向身邊的安格爾。
“是的，父親大人，我對(duì)那位小姐的出身尚存疑慮?！卑哺駹柟首髦卑椎卮鸬?。
“只是兩位魔法師的姐姐，這樣的出身確實(shí)不夠出色，不過(guò)……”巴洛特利伯爵沉吟了一下，隨即話(huà)音一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)道，“不管怎樣，先把這位小姐帶給我看看吧，由我親自確認(rèn)她是否有資格做希爾的伴侶。”
“突然請(qǐng)她過(guò)來(lái)，這不太合適吧？畢竟她現(xiàn)在還只是客人，并不是您的孫媳?！辈坏认柣貞?yīng)，安格爾已搶先接言，“反正就快到晚餐時(shí)間了，不如您先稍事休息，然后直接在晚餐的時(shí)候與她見(jiàn)面，這樣是不是更妥當(dāng)一些？”
“說(shuō)的也是?！卑吐逄乩粢惨庾R(shí)到自己太過(guò)急切，未免會(huì)惹人懷疑，當(dāng)即點(diǎn)了點(diǎn)頭，接受了安格爾的提議。
但沒(méi)等巴洛特利伯爵起身，府邸里的管家便急匆匆地敲門(mén)走了進(jìn)來(lái)，猶豫地看了一眼他真正的主人安格爾，終是直接向三代巴洛特利成員說(shuō)道：“伯爵大人，安格爾老爺，希爾少爺，路西菲爾家派人來(lái)接莉奇小姐。”
聽(tīng)到這句話(huà)，三個(gè)人不由都是一愣。
——莫里亞蒂也回到帝都了嗎？似乎并未聽(tīng)人提起呢！
希爾心下疑惑，臉上卻不動(dòng)聲色，看了眼父親和祖父，得到他們的示意后，轉(zhuǎn)頭向管家問(wèn)道：“派人來(lái)的，是路西菲爾家的哪一位閣下？”
“她們自稱(chēng)是路西菲爾侯爵閣下的仆從。”管家答道。
希爾立刻想起了將自己帶至莫里亞蒂身邊的那兩名女仆，于是吩咐道：“先讓露茜過(guò)去招待她們，我會(huì)親自把這件事轉(zhuǎn)告給莉奇小姐。”
“遵命，少爺。”見(jiàn)巴洛特利伯爵和安格爾都沒(méi)有疑議，管家躬身領(lǐng)命，退出了房間。
他一走，巴洛特利伯爵立刻皺眉問(wèn)道：“這是怎么回事？”
“路西菲爾侯爵似乎想收莉奇小姐為養(yǎng)女，接她過(guò)去，應(yīng)該也是為了此事?！毕柎鸬馈?br/>
“為什么剛才沒(méi)有告訴我？”巴洛特利伯爵不快地問(wèn)道。
“這件事尚在保密當(dāng)中，莉奇小姐也只是出于信賴(lài)才與我分享?！毕柕卮鸬?。
“你應(yīng)該讓她拒絕?！卑吐逄乩舫谅曊f(shuō)道。
“祖父大人，誰(shuí)能拒絕那位路西菲爾侯爵，誰(shuí)敢拒絕那位路西菲爾侯爵呢？”希爾意有所指地聳了聳肩，“非常抱歉，祖父大人，父親大人，我現(xiàn)在要去莉奇小姐那里，將這件事轉(zhuǎn)告給她，請(qǐng)容我告退?！?br/>
說(shuō)完，希爾沒(méi)有理會(huì)巴洛特利伯爵已經(jīng)浮上面容的惱怒，徑自離開(kāi)了房間。
莉奇這時(shí)正在府邸的圖書(shū)室里閱讀文獻(xiàn)。自從來(lái)到亞夏后，希爾便沒(méi)再帶她出門(mén)，卻向她開(kāi)放了家里的圖書(shū)室，允許她閱讀其中的書(shū)籍文獻(xiàn)，并安排了一位多才多藝的家庭女教師，專(zhuān)門(mén)就藝術(shù)修養(yǎng)這一塊對(duì)她進(jìn)行指導(dǎo)。
莉奇也很清楚自己的缺陷，她雖然在行為舉止上幾近滿(mǎn)分，卻遠(yuǎn)沒(méi)有一個(gè)貴族少女所應(yīng)擁有的真正底蘊(yùn)，一開(kāi)口就很容易暴露出自己的淺薄和空乏。在亞尼城的時(shí)候，她就因?yàn)槲幕系娜笔Ф莵?lái)過(guò)或明或暗的嘲笑，現(xiàn)在希爾給了她學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，她自然不會(huì)放過(guò)。
希爾則不得不承認(rèn)，莉奇是聰明的，雖然經(jīng)常用的不是地方，但只要引起了她的興趣，她就會(huì)發(fā)揮出自己卓越的天賦，如海綿吸水一般將知識(shí)吸入自己體內(nèi)。
“莉奇小姐?！毕栞p咳了一聲。他推門(mén)的時(shí)候，莉奇的目光便已經(jīng)向他瞥了過(guò)來(lái)，但馬上便又故作專(zhuān)注地將目光收了回去。
“希爾先生？”莉奇這才放下文獻(xiàn)，好像剛發(fā)現(xiàn)希爾進(jìn)來(lái)一樣露出了驚喜的笑容。
希爾微微一笑，沒(méi)有揭穿莉奇無(wú)傷大雅的做作，邁步走到她的面前，不慌不忙地和她聊起她手上的文獻(xiàn)。
但莉奇卻遠(yuǎn)沒(méi)有希爾這樣的耐心，很快就按捺不住地問(wèn)道：“是不是有客人？我看到府邸里的仆人們好像都去迎接什么人了?！?br/>
“不是客人，是我的祖父來(lái)了?！毕柕Φ?。
“啊！”莉奇故作驚訝地感嘆了一聲，但希爾看得出，她并未意識(shí)到自己祖父的到來(lái)對(duì)她有什么特別意義。
“我本打算在晚餐的時(shí)候?qū)⒛憬榻B給他，不過(guò)……”希爾說(shuō)著說(shuō)著便故意停了下來(lái)。
“出什么事了嗎？”莉奇頓時(shí)緊張起來(lái)。
“路西菲爾侯爵派人來(lái)了，似乎是要接你過(guò)去?！毕柭燥@無(wú)奈地答道。
“??！”莉奇頓時(shí)露出一臉驚訝，似乎也沒(méi)想到莫里亞蒂會(huì)在這個(gè)時(shí)候派人過(guò)來(lái)接她。
“我已經(jīng)讓露茜去確認(rèn)來(lái)人身份了，如果真是來(lái)自路西菲爾侯爵的派遣……你要跟她們過(guò)去嗎？”希爾試探著問(wèn)道。
莉奇猶豫了一下，很快歉意地說(shuō)道，“我已經(jīng)和侯爵閣下約好了，只是沒(méi)想到會(huì)這么快……很抱歉，希爾先生，我要過(guò)去?！?br/>
“沒(méi)關(guān)系，我明白，我會(huì)親自送你過(guò)去?！毕柪斫獾攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們的事，也需要侯爵閣下的認(rèn)可以及……幫助?！?br/>
說(shuō)著，希爾伸出手，將莉奇的手握在了手里。
莉奇立刻羞澀地低下頭，卻沒(méi)有將手從希爾的手里抽離。
——這個(gè)羞澀的表情倒是越來(lái)越熟練了。
希爾一邊暗暗腹誹，一邊強(qiáng)忍著想將莉奇的手從自己手里甩掉的沖動(dòng)。
莉奇的容貌雖和基奇酷似，但細(xì)節(jié)處卻遠(yuǎn)沒(méi)有他那樣完美。作為平民家中的長(zhǎng)女，再怎么受寵也難免會(huì)做些粗活，莉奇又不像基奇那樣擁有異能，雖然保養(yǎng)得很好，但身體上還是不可避免地留下了些許痕跡——比如手，雖然看上去也很白皙細(xì)膩，但卻不夠修長(zhǎng)，指節(jié)處也明顯有些粗大。
希爾正耐著性子和莉奇**，一名女仆敲門(mén)走了進(jìn)來(lái)，帶來(lái)了露茜的確認(rèn)——來(lái)接莉奇的，正是莫里亞蒂身邊的那兩名女仆。
希爾當(dāng)即不再拖延，帶著莉奇去了前廳。
莫里亞蒂的兩名女仆正規(guī)規(guī)矩矩地站在巴洛特利家的前廳，謹(jǐn)守仆從應(yīng)有的本份，并沒(méi)有像普通客人那樣在沙發(fā)椅上落座。見(jiàn)希爾和莉奇出現(xiàn)，兩名女仆立刻行了一個(gè)屈膝禮，用再標(biāo)準(zhǔn)不過(guò)的笑容向希爾和莉奇表示問(wèn)候。
“兩位不必客氣?！毕栕呱锨?，微笑著說(shuō)道，“兩位既是侯爵閣下的使者，自然也是我們巴洛特利家的貴客——對(duì)了，侯爵閣下已經(jīng)回亞夏了嗎？”
“是的，已經(jīng)回來(lái)很久了?！备邆€(gè)的女仆笑瞇瞇地答道，沒(méi)有說(shuō)話(huà)的那個(gè)也滿(mǎn)面笑容。
不知為什么，希爾總覺(jué)得這兩個(gè)女人看他的眼神頗為古怪，但又不像是那種懷春少女對(duì)英俊男人的正常癡迷，倒像是貴婦間傳遞緋聞時(shí)經(jīng)常出現(xiàn)的那種曖昧的故作姿態(tài)。
聯(lián)想到這兩人的主人，希爾不由得倒吸了一口涼氣，趕忙鎮(zhèn)定下來(lái)，權(quán)當(dāng)沒(méi)感覺(jué)到一樣繼續(xù)問(wèn)起了她們的來(lái)意，“兩位是來(lái)接莉奇小姐的嗎？”
“是的，希爾先生，我想我們已經(jīng)把來(lái)意表達(dá)得很清楚了?！眰€(gè)子稍矮一些的女仆答道。
“當(dāng)然，不過(guò)，今天就走是不是太急了些？不能讓莉奇小姐多準(zhǔn)備幾天嗎？”希爾試探著問(wèn)道。他倒不在乎莉奇什么時(shí)候離開(kāi)，這樣問(wèn)也只是做一個(gè)挽留的姿態(tài)，順便探聽(tīng)一下莫里亞蒂的真實(shí)意圖。
“好像沒(méi)有什么需要準(zhǔn)備的吧？反正莉奇小姐最重要的東西都在她的身上，就算馬上跟我們走也沒(méi)有什么關(guān)系吧？”稍矮一些的女仆扭頭向自己的同伴問(wèn)道。
高個(gè)的女仆立刻點(diǎn)頭，“是啊，反正主人那邊什么都有，本來(lái)就不需要她自己準(zhǔn)備?！?br/>
“是的，是的。”稍矮一些的女仆轉(zhuǎn)回頭，笑瞇瞇地向著希爾說(shuō)道，“您看，是不是現(xiàn)在就可以動(dòng)身了呢？”
“真的需要這樣急嗎？”希爾失笑道，“至少要讓莉奇小姐回去換身衣服??！”
“當(dāng)然，我們必須盡快把莉奇小姐帶走。”高個(gè)的女仆一本正經(jīng)地說(shuō)道，“耽擱下去，莉奇小姐可就要由正妻變成繼室了！”
希爾聽(tīng)得一愣，沒(méi)等他深思，稍矮一些的女仆已附和地點(diǎn)頭，“是啊，是啊，被那樣年紀(jì)的老頭子覬覦真是太惡心了！侯爵閣下可不希望自己的養(yǎng)女遭受那樣糟糕的事情！”
——這是什么意思，難道她們?cè)诎凳咀娓笇?duì)莉奇存有不軌之心？
愣過(guò)之后，希爾馬上冒出了一個(gè)連他自己都覺(jué)得惡心的念頭，頓時(shí)臉色一變。
“兩位，請(qǐng)慎言?！毕柍料履槪騼擅途娴?。
莫里亞蒂的兩名女仆不置可否地聳了聳肩，卻也沒(méi)有再繼續(xù)說(shuō)下去。只是她們的聲音本就不低，客廳又有巴洛特利家的其他仆從，相信用不了多久就會(huì)傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，進(jìn)入安格爾以及巴洛特利伯爵本人的耳朵。
為了避免這兩名女仆繼續(xù)胡言亂語(yǔ)，希爾再不敢和她們啰嗦，當(dāng)即讓她們?cè)诳蛷d里稍作等待，自己則帶上露茜，陪著莉奇回房間收拾行李。
就如莫里亞蒂的兩名女仆所說(shuō)，莉奇的房間里并沒(méi)有多少必須帶走的行李，但希爾也不好跟在她的身邊旁觀，只讓露茜跟著莉奇去忙，自己則坐在起居室的椅子上，推敲起那兩名女仆的話(huà)中潛意。
雖然兩個(gè)人都沒(méi)有點(diǎn)名道姓，但在巴洛特利家的地盤(pán)上，能夠覬覦莉奇的老頭子，除了祖父還能有誰(shuí)呢？更何況那兩人還著重指出了繼室這個(gè)詞。
希爾不覺(jué)得自己再健康不過(guò)的母親會(huì)在最近徒生意外，就算真的如此不幸，父親也絕不會(huì)輕易迎娶繼室，更不可能會(huì)娶莉奇。只有祖父，十多年前就成了鰥夫，又一直對(duì)奇美拉家族的力量充滿(mǎn)憧憬。雖然祖父肯定還不知道奇美拉家族的力量到底是如何傳承，但這種未知并不會(huì)削減他的貪戀，相反，只會(huì)讓他生出更多不切實(shí)際的期待。
——力量，當(dāng)然是掌握在自己手里才是最好的！
希爾暗暗冷笑。
雖然莫里亞蒂的兩名女仆所說(shuō)的話(huà)聽(tīng)起來(lái)根本就是毫無(wú)根據(jù)，更像是在挑撥離間，但聯(lián)想到莫里亞蒂的神秘力量和祖父巴洛特利伯爵的一貫行徑，希爾不由自主就將信賴(lài)的天平傾向了前者。
——他果然不該對(duì)自己的這位祖父抱有絲毫的期待。
希爾把玩著手指上基奇送給他的那枚魔法指環(huán)，不動(dòng)聲色地盤(pán)算起來(lái)。
很快，露茜幫莉奇收拾好行李，跟在她的身后走出臥室。
希爾也收起思緒，重新展露出溫柔的輕笑，站起身，向莉奇伸出右手。
“我送你，莉奇小姐?！毕栁⑿χf(shuō)道。