上文書說至，肖猛來至西劍山北邊一小鎮(zhèn)，又進(jìn)酒樓吃飯，忽遇兩個(gè)美人，亦有心動(dòng)之感，但知自己與之無緣，便也做罷。

    肖猛不再理會(huì)，吃過飯后，結(jié)了賬。背好行李便出了酒樓。一路上并未騎馬，想找個(gè)人問問去路。路邊見一閑漢，便走了過去。

    肖猛道：“這位大哥，敢問去西劍山如何行路？”

    這閑漢本就沒人搭理，閑著無聊，見有人搭話，也來了興趣，道：“這位小哥，去西劍山做甚？”

    肖猛道：“去投個(gè)親戚，十?dāng)?shù)年未見之舅父，只知在山中，不知何村何寨，還得自己進(jìn)山打聽。大哥可知這山中有何村寨？”肖猛精明，再不敢明問。見方才說起陸景，那店小二面露難色，想是知道也不告訴，想是生怕朝廷暗訪衛(wèi)詐他，不過一市井之人，事不關(guān)已高高掛起也不為過。

    沒成想這漢子聽肖猛問著西劍山地理風(fēng)土，熱情起來，道：“原來如此，小哥你這時(shí)來西劍山卻來對(duì)了時(shí)候?！?br/>
    “此話怎講？”

    “這西劍山，東坡、西坡之處，原來各有一個(gè)山寨。東坡山寨名叫‘清竹寨’寨主白十三，遠(yuǎn)近聞名的善人，招得四方人才投得。而西坡這寨子，名叫‘快活寨’乃是一伙山賊，為道的山大王叫石鎖，攔路搶劫。而這金沙鎮(zhèn)，離西坡近，東坡遠(yuǎn)，若是想去東坡，便有可能被山賊截住?！?br/>
    肖猛聽了，心中不悅，道：“一路之上，盡遇賊了，才來這山里，又得遭賊。大哥，卻有路能繞開這賊寨子么？”

    “小哥你別急，我方才不是說過，你卻來對(duì)了時(shí)候。前段時(shí)間，這東坡白十三并了西坡山賊，現(xiàn)如今這西劍山是天下太平了。我料你的舅父，便在這東坡清竹寨內(nèi)，因這山中，再無其他村戶，而‘快活寨’現(xiàn)聽說已做駐兵、倉儲(chǔ)、借宿之用。應(yīng)無長(zhǎng)期居住之人。你若是去‘清竹寨’，出了這鎮(zhèn)子南口，順官道徑直向南便可去得。小哥你千萬記得，方出得鎮(zhèn)子，便可見一樹林，亦有一三岔路，這岔路卻在一處小山崖之下。莫要走西南邊的那個(gè)，這片森林叫‘野人谷’，若是進(jìn)了林子易迷失方向，卻不好再出來了?！?br/>
    肖猛心想，這世上還是好人多些，說得如此詳細(xì)。便道：“多謝大哥指教，在下先謝過了。”說罷，鞠了一躬，那漢子趕忙道：“不消如此，舉手之勞。還有一事，務(wù)必聽得，從這金沙鎮(zhèn)去清竹寨，路還有些遠(yuǎn)，要帶好水和干糧。”肖猛又謝了，便與這閑漢告辭。向南又走了兩步，見路邊并無賣干糧吃食的小販，又返了回去，向北邊走邊瞧，想買此燒餅。走至方才吃飯的“金沙酒樓”，果不其然，確是有一家賣燒餅、熟肉的擔(dān)子，一個(gè)老漢，挑著擔(dān)子向北走，擔(dān)子上插個(gè)小旗，上書寫“李家：燒餅熟肉，燒鴿鵪鶉”四個(gè)黑字，想來是姓李。這老漢卻并無吆喝。肖猛心想，定是這老人家上午賣足了燒餅，乘著晌午，人們吃飽了飯食，趕著回家去吃午飯。嘴里方想叫住這老漢，心中又一想，看這老人家樣子，亦六十有余，還沿街叫賣燒餅，定是窮苦之人，走起路來又不穩(wěn)當(dāng)，一顫一晃，若是我一喊，受了驚先摔倒奈何？我一年輕之人還怕走上這兩步？如此想來，便快走兩步，想要追上這老漢。

    這李老漢確是走路不穩(wěn)，擔(dān)子左右亂擺。正向前走著，忽然路過一架馬車，也沒在意便走了過去。哪知擔(dān)子后面這張小旗，一不小心掛住那馬車上一物。這老人家在前邊走著又無后眼，哪里曉得，小旗掛住乃是一小木桶，木桶上又繞著麻繩，旗子便是掛住這麻繩了，只聽“撲通”一聲，小木桶從馬車上掉下。蓋子摔掉，再看桶中涌出黑色粉末，不巧的是，木桶掉落之處正是個(gè)小水洼，定是方才下雨積水。這桶黑色粉末，不偏不奇，全滾在水里。前面老漢聽見聲音，想是自已單子毀了人家器物，亦趕緊停了下來，放下?lián)?，回頭觀望。

    但見路邊黑影之中，迅速竄出兩個(gè)漢子，將李老漢圍起。肖猛在后面看得仔細(xì)，這二人，正是方才經(jīng)過的駕車府兵。

    見其中一府兵，又黑又胖，八字小胡小圓眼，活似黑豬模樣。從腰間抽出雁羽刀，對(duì)著李老漢大喝道：“好你個(gè)小老兒，竟將大爺?shù)耐白哟蚍肽闶腔钅伭肆T？你可知這桶子里裝的何物？這便是裝銃所用火藥，你倒能賠得起了？”

    這火藥，亦是金貴貨色，肖猛看看那小桶，能裝二斤火藥有余。啟安年間一斤足色火藥值一兩銀子。這一桶下去，若是這李老漢賠得，怎也得二兩銀子。

    這李老漢見狀，也是慌了手腳，趕忙作揖賠禮道：“官爺爺，實(shí)在無意所為，您看這貨物值多少銀兩，我賠您便是?！?br/>
    府兵嘴里“哼”了一聲道：“賠？我看你能賠得起么？這一桶火藥值五兩銀子。快拿錢來，要不然休想走人！”

    肖猛在旁邊聽得清楚，這府兵簡(jiǎn)直是信口雌黃，這火藥便是京畿神武火器營(yíng)親制，二斤也值不了四兩銀子。這胖廝張口便是五兩，實(shí)與敲詐無異。心中便起了火來。

    “五兩？這……”李老漢亦是躊躇起來，想想便道：“官爺，我身上止帶得一兩銀子，乃是進(jìn)些白面、麻油、鴿子、鵪鶉之資銀。家中還有一些銀兩。我再向親眷借上一些，若是還不得賠償之資，還請(qǐng)官爺擔(dān)待，容我慢慢想些辦法?！?br/>
    只見這府兵不答話，上前便是一拳，正中老漢胸口。李老漢年過六十，哪能禁此捶打，向后兩步，一個(gè)趔趄，摔在地上。

    府兵罵道：“這老不死，給鼻子便上得臉來，還想騙你大爺。你大爺現(xiàn)在就要銀子，拿不出錢來，命就留下。”

    街上亦有閑散漢子圍觀，擔(dān)見是官家之事，都不敢靠近，止遠(yuǎn)遠(yuǎn)得看著。

    肖猛在一旁觀看，已是氣憤難耐，正想上前，忽見方才酒樓里面，坐著率領(lǐng)這群府兵的那位千總。身旁還坐著兩位雅通打扮的獵人，桌子之上，飯菜豐盛。這幾人亦是望著外面街上，冷笑連連。肖猛心中暗想：這千總便不是甚么好貨，放任手下兵丁肆意訛詐，不去制止還在這里看戲似的。真乃“上梁不正下梁歪”，一個(gè)小小府兵，竟如此猖狂，光天化日之下便要行兇，與那土匪強(qiáng)盜無異。一愣神工夫，街上府兵已將雁羽刀插好，又眾背后扯出一把皮鞭，高高舉起，沖著老漢便打。

    肖猛忍無可忍，大喊一聲：“且慢！”

    這一聲喊，倒把個(gè)府兵驚得停了手，想來是在這鎮(zhèn)上從無人敢管教于他。片刻，回來神來，看眼前一個(gè)后生，站在面前。

    府兵道：“你是何人？敢管大爺?shù)氖拢俊?br/>
    肖猛道：“我止是一路人，路過此地。你看這老人家，小本買賣。怎能一下拿出五兩銀子？我這里倒是有五兩，算是替這老人家賠給你了?！?br/>
    說罷，從懷從摸出五點(diǎn)銀子，遞于那府兵。府兵接過銀子，用牙咬咬算是辨過真?zhèn)危纸忾_鎖子甲，揣到懷中。

    肖猛趁機(jī)扶起老人，小聲道：“大伯，您方才跌到不妨事罷？快快回得家中靜養(yǎng)一番。”

    這李老漢見還有如此慷慨仗義之人，替他解了殺身之禍，竟呆住了，口中無語。少傾，跪了下去，道：“壯士，你這恩情我卻怎能報(bào)得。英雄若是無事，速與我回家去，我家中還有此資銀，雖是遠(yuǎn)不及五兩，但我先還你，日后再設(shè)法還得?！?br/>
    肖猛道：“老人家哪里話，誰沒有個(gè)背運(yùn)之時(shí)？我現(xiàn)在還有盤纏，不必還了。我們快走罷?！?br/>
    說罷。幫這老漢挑起擔(dān)子，邁步便走。忽而后背一陣涼風(fēng)，肖猛還沒悟得甚么事情，只聽“啪”地一聲響，而后背上火辣辣得疼。猛得回頭一看，卻還是那個(gè)府兵。手中拿著鞭子，想是方才打了自已一鞭。

    肖猛大怒，道：“方才銀兩一文未少得給你，你現(xiàn)在又打我做甚？”

    府兵道：“誰叫這老漢走了？若大爺我不開口，我看誰敢走？”

    肖猛放下?lián)?，道：“你到底要怎樣？”手卻往懷中伸去，摸著那五寶匕首。

    府兵道：“方才說是五兩，是這老漢給錢，才值這價(jià)。若是你給，便還得增上一兩。大爺平后最看不慣的便你這們這些行腳客商、牙子。有幾個(gè)臭銀子，便出來顯擺，多管閑事，好像天下都是你家開的。快拿錢來，要不然誰都別想走了?！?br/>
    肖猛怒不可遏，剛想抽出匕首，宰了那胖廝。忽見街上其也府兵，陸續(xù)向這邊走來。方才酒樓桌上那千總及下邊幾人，手中都握了兵器，面帶殺氣，向外觀看。心中不由不緊，暗想，方才見這伙賊人共計(jì)十余人，若是硬拼，定不是對(duì)手。事已至此，不如好人做到底，再給他一兩。服些軟先過了這關(guān)，好漢亦不吃得眼前虧。若是真動(dòng)起手來，自已一年輕后生亦不占長(zhǎng)，身邊還一個(gè)老人家，不消過不了這一劫了。如此一想，手便松開匕首，又拈了一兩銀子，正想遞過去。哪知那李老漢見此情景，早已拿出一兩銀子，塞到府兵手中。

    李老漢道：“官爺，行個(gè)方便。放過我二人罷。您是金貴之人，犯不得與我等這般草民動(dòng)怒?！?br/>
    府兵收了銀子，氣色亦是好多了，道：“你這老漢還算識(shí)相，這后生氣性大了些，以后多向這小老兒學(xué)學(xué)罷。”

    說罷，又瞪了肖猛一眼，轉(zhuǎn)身去了。剩下府兵，見事態(tài)平息，亦都散去了。街上眾人，也都離去。肖猛忽爾看見，方才酒樓之中那二位女子，亦在人群之中，都牽著馬兒，想是方才吃完了飯，見街上紛亂，跑來看個(gè)究竟。那小姐樣子女子，看著肖猛，面帶微笑，抬起雙手，便沖肖猛抱了拳，卻像是在賞識(shí)自己方才所作所為。這一笑，卻真是千嬌百媚如萬花開，看得肖猛亦是癡了。但見二女子，轉(zhuǎn)身上馬，向鎮(zhèn)南口跑去。

    肖猛還呆呆看著，這邊李老漢已將擔(dān)子挑好，拽起肖猛胳臂便走。肖猛這才省悟，隨著李老漢，來到一處僻靜小巷。

    李老漢趕忙跪下，道：“多謝英雄搭救，方才大街之上，又有府兵，一時(shí)不好拜謝。”

    肖猛回過神來，趕忙扶起，道：“老人家哪里話，路見不平，拔刀相助，這才是英雄本色。事情已了，老人家自回家去罷。我看你方才又舍了一兩銀子，看你這小本買賣，亦是辛苦，我再給你補(bǔ)上這一兩。”說罷，就要拿錢。

    李老漢方才讓肖猛墊了巨資，哪里肯要？死活又是讓肖猛裝了回去。

    李老漢道：“我家住‘玲瓏樓’后街巷，最內(nèi)一家，便是我家。肖英雄和我回家，我再還你二兩銀子。剩下銀錢，先緩上一緩，掙得再還你。”

    “老仗哪里話，我若是想著銀子，惹你這趟麻煩做甚？不消你還了，切勿再如此說得?！?br/>
    李老漢聽罷，心下佩服，暗想真是碰到好人。便又問：“英雄尊姓大名，聽你口音是北方人士，來金沙鎮(zhèn)有何事？但有能幫你之處也好相助?！?br/>
    肖猛便告訴其姓名，又說要去西劍山。

    李老漢道：“小老兒姓李，名喚李起，定要記得我這名字，若再來金沙鎮(zhèn)，我家隨時(shí)迎候英雄。那處離這金沙鎮(zhèn)還有些路程，你得帶些干糧。我這里有剩下的十余張燒餅，你都拿去罷，我做這燒鴿子卻也有些味道，止是賣光了，不然讓你嘗嘗口福。還有火鐮，你也裝上。南邊小山崖下三岔路，徑直向南便好，千萬不可行西南之路?！?br/>
    肖猛正缺此物，看子大喜，便向老人家道謝。而后道：“晌午已過，我自是趕路要緊，老仗所說，我全然記下了。老人家一路之上，躲著這些府兵，我便告辭了。”

    李老漢亦與他拜謝而辭，二人分別，肖猛看看街上再無府兵，那架馬車亦是不見蹤影。心想這伙賊人定是走了，便放松起來。騎上馬兒，出了金沙鎮(zhèn)南口，順官道向南而去。

    這一路之上，又會(huì)遇怎樣奇遇？且聽下章分解。