西奧多深呼吸了一口氣，嘴唇蠕動著，話語涌到了嘴邊卻又被生生地給咽了回去，他似乎在害怕著什么。
“嘿，你的喉嚨被石頭堵住了么，”西蒙身后的小克萊因打量著衣服上粘著殷紅血液的西奧多，不禁將手握在了腰間的斧柄上，“想說什么就直接說出來?！?br/>
“領主大人，我很遺憾給您帶來了一個不幸的消息，”西奧多發(fā)現當自己真正站在領主面前時居然這么難開口將事情講出來，他還不清楚這個新領主的性格，他太害怕面對未知的懲罰了，“昨晚，有人謀殺了牧場里屬于您的牛和羊?！?br/>
“嗯哼，”西蒙挑了挑眉頭，居然有人這么大膽地在自己剛剛上任之際挑釁自己，這實在是不可饒恕，“誰干的？損失有多大？”
“不知道是誰干的，”西奧多的雙腿在打顫，他的聲音都在戰(zhàn)栗，“死了一頭耕牛，一頭綿羊?！?br/>
西蒙沉吟著思索了一會兒，再次發(fā)聲說話時，像是刺激到了西奧多高度緊繃的神經，嚇得他“哇”地一聲跳了起來。
門口的衛(wèi)兵立刻從腰間抽出了武器奪門而入，才發(fā)現原來是虛驚一場。
“不要這么緊張，我又不是魔鬼，我又不會吃了你，”西蒙揉了揉額頭，有些頭疼地說道，“現在開始牧場不要再讓人進去了。小克萊因，派人騎馬去迪黑斯村，讓比爾爵士帶著他的獵犬來一趟埃斯拜村，他知道該怎么做的?！?br/>
“好的老爺?！毙】巳R因說完，深深地看了西奧多一眼，便向塔樓的大門走去。
“昨晚你在干什么？難道畜牲被殺的時候一點聲音都不會發(fā)出來么？”西蒙用審視的目光看著西奧多。他總覺得這件事有些蹊蹺。
“這是我的過錯，大人，”西奧多都快將頭埋到腳底去了，“本來我該去牧場旁的小房子里守夜的，結果傍晚的時候有個從南邊小路來的行腳商人找我問路，問完后要請我喝酒作為答謝。我想，既然已經好幾年沒有出什么事了，今晚喝個酒應該不礙事吧，沒想到……”
“可疑的商人，”西蒙捋了捋他那金黃色的卷胡，“之后呢？”
“那個商人有很濃的外鄉(xiāng)人口音，我們一起去了樹樁酒館。他表現得異常熱情，請完我一杯后又幫我續(xù)杯，我想，有人請喝酒傻子才不喝呢，再后來我就什么都記不清了。天亮醒來后，那個行腳商人已經不見了，當我回到牧場，圈欄里血流滿地，到處都是受驚的畜牲?！?br/>
“他有同伙，這一切都是精心謀劃好的。”
西蒙感到很憤怒，這是村里某些人給新領主的下馬威？還是單純針對老好人西奧多的陷害？又或者說，這一切是西奧多自導自演的？
作為幫領主飼養(yǎng)牲口的牧羊人，西奧多沒有任何動機自己干這么一出蠢事來害自己，到頭來無論如何他都是會受罰的。更何況，村民們對他這個人的評價還不錯。
那么這是某些人給自己的下馬威咯？杜登村長、民兵亞當、漢恩斯司鐸的臉迅速在西蒙腦海中閃過，他們每個人都有不同程度的嫌疑。
“西奧多，不管怎么說，這是你的失職，你要對這兩頭牲口的死亡負責，”西蒙敲了敲靠背椅的木頭扶手，“我記得按照之前的做法，領主每一季度都是要付你薪酬的。從這一季開始，你的薪酬沒了，什么時候算是還夠了這兩頭牲口的價格，什么時候再恢復你的薪酬?！?br/>
西奧多露出了受傷的表情，他不禁掀起了殘留著涕淚和泥土的衣擺擦了擦額頭上滲出的汗液，不過卻越擦越臟。還沒等他舒一口氣，西蒙的下一句話令他如墜冰窟。
“如果這期間因為你的失職又有牲口死亡，你就給我把所有財產上交抵債，然后滾出領地吧?！?br/>
“我記住了，領主大人，我保證這樣的事不會再發(fā)生！就算下次有人給我發(fā)黃金，我都不會再離開牧場了！”
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午餐時，西蒙發(fā)現自己有些厭食了。
這真是一件沮喪的事情，日復一日的面包、麥粥、熏肉燉湯和奶酪讓西蒙越來越覺得反胃，而齋戒日中用來替代肉類的魚湯卻總有一股去不掉的腥味。
西蒙想，他實在是受夠了，再也無法忍受了。
他急需一口用來炒菜煎菜的鐵鍋和鍋鏟，讓這群中世紀的鄉(xiāng)巴佬們好好見識見識什么才是真正的美味。
“等我過幾天去代芬特爾教堂找林德弟弟時，一定要帶一個鐵匠回來，真是太見鬼了?！?br/>
“咕咕”叫的肚子將西蒙拉扯回現實，他不得不強忍著那股沒由來的惡心往嘴里堆砌食物。
午后，西蒙帶著小克萊因去找他心中的頭號嫌疑人杜登村長了解情況。
這個老色棍昨晚又和他的侄子亞當去找寡婦蘇塞了。當杜登聽到牧場被襲擊的消息時，這個老家伙居然大吃一驚。
西蒙仔細地觀察著他的表情，那驚訝似乎是從他的骨子里發(fā)出來的，西蒙并沒有看出有哪里不對勁。
“難道是我多疑了？”西蒙搖了搖頭。
西蒙又問了杜登幾個諸如最近村子里面有沒有什么可疑的人，昨天晚上有沒有目擊到兇手之類的問題，不過并沒有得到令人滿意的答案。
這下，杜登和他的侄子亞當有了完美的不在場證明了。
正當西蒙準備離去時，杜登順口問了他一個問題：“怎么處置失職的西奧多？”
西蒙打起了精神，重新看向杜登的眼睛說道：“鑒于這是一次精心謀劃的襲擊，我決定免掉西奧多的季度薪酬直至償還完那兩頭牲畜的損失?！?br/>
一剎那，西蒙捕捉到了一絲微妙的失望情緒，不過杜登很快便微笑了起來，補充著說道：“領主大人，我覺得這個處罰對于西奧多來說太輕了。我聽酒館老板赫爾塔說，西奧多就是個不折不扣的酒鬼，天知道以后還會給您帶來什么損失呢！”
“哦？那么你來說說怎么辦？”西蒙盡量以平和的語氣對著杜登說道。
他隱隱地感覺到，狐貍就快要露出尾巴了，可千萬別讓它溜走了。
“讓西奧多滾蛋，然后讓磨坊主科利夫接替他的位置?！倍诺堑脑捑涂煲獜纳ぷ友劾锘鰜砹耍贿^他也敏銳地察覺到了西蒙語氣中別樣的韻味，于是馬上便咽回了這番涌到嘴邊的話，討好地笑了起來。
“您是領主，您才是這片土地上最大的主人，”杜登那張令西蒙厭惡的諂媚面孔又出現了，“既然您已經做出了決定，我怎么可能會有異議呢？我尊重您的一切決定，我的領主大人。”
“哼！”
西蒙的臉冷了下來，杜登知道，這次的馬屁算是拍到馬腿上去了。
“真是個喜怒無常，難伺候的家伙?！倍诺前蛋档馗拐u道。
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傍晚的時候，比爾便帶著他的獵犬和傳令者一起回到了埃斯拜村。
“日安，我的大人?！北葼栃χ鴱鸟R背上跳了下來，將韁繩遞給了馬童。
“新領地怎么樣，比爾爵士？”西蒙注意到比爾將自己上次賞賜給他的劍別在了最顯眼的地方。
“實不相瞞，大人，稍微有點棘手，”比爾笑得有些苦澀，“伐木場有個伙計聽說了舊領主逃走的消息后，鋌而走險，在半夜偷了一滿馬車的木材準備出逃，被我?guī)藬r截下來了。我處決了他，現在領民們有些怕我。”
“你做得沒錯，”西蒙拍了拍比爾的肩膀，“作為領主，你不能縱容這些事情的發(fā)生，同時，你也不能保證每個領民都對你滿意。走，我們進塔樓吧，晚餐已經準備好了?！?br/>
比爾在餐桌上吃著面包，聽著西蒙講述昨晚發(fā)生的事情。
“兇手肯定是在陷害羊倌西奧多，”比爾聽完后發(fā)表了他的第一個看法，“如果他們只是想得到羊肉和牛肉，就不會僅僅是捅死畜牲便逃之夭夭了?！?br/>
“你說得很對。”西蒙贊同地點了點頭。比爾不愧是老謀深算，一下便抓住了事情的核心。
“依此來看，殺死牛羊的兇手肯定是從幕后指使者那得到過比鮮肉更大的好處的。不然，我相信那些貪心的家伙絕對會切下幾塊肉作為戰(zhàn)利品帶走?！北葼柦又茢嗟馈?br/>
“所以，你覺得幕后指使的人就在村子里，而殺害牛羊的兇手可能是附近森林里流竄的土匪？”
“很有可能。既然有山林里的土匪收錢在村子里行動，中間肯定是有人在牽橋搭線的。我覺得住在河邊的磨坊主科利夫或許會和那些不三不四的人有來往。”
“我明天派人去問問他?！蔽髅傻氖智昧饲米雷印?br/>
“那么，我明天就帶著獵犬從牧場出發(fā)，去找殺害牛羊的兇手吧，”比爾將雞骨頭吐到了擱板桌下，擦了擦嘴巴，“既然那該死的賊身上沾了牲畜的血液，我就不信我找不到他們。等我們抓住了兇手后嚴刑審問，我們就可以知道到底是誰在背后搞鬼了?！?