養(yǎng)順的身影消失在門外，太皓輕輕地松了一口氣。他知道，接下來的時(shí)間，他需要充分的休息和準(zhǔn)備。于是，他重新躺回床上，緩緩地合上雙眼，讓自己的思緒逐漸平靜下來。

    太皓這一覺直睡到日上三竿，陽(yáng)光透過窗欞灑在床上，一片金黃。他伸了個(gè)懶腰，坐起身來，發(fā)現(xiàn)床頭竟放著一個(gè)錦盒。他愣了一下，隨即笑道：“沒想到那么快就偷回來了?！?br/>
    他捧起那錦盒，只覺得手感比蔣寶家的還要沉實(shí)一些。他注意到盒上的鎖已經(jīng)不見了，于是翻了翻被子，找出那把養(yǎng)順留下的鑰匙。剛要打開錦盒，卻聽門外傳來了敲門聲。太皓皺了皺眉，迅速將錦盒藏在被下，整理了下衣衫，這才下床開門。

    門外站著的是店小二，他一臉殷勤地笑道：“太皓副將，您睡醒了？羊家公子在樓下大堂里已經(jīng)等候多時(shí)了?！?br/>
    太皓一愣，皺眉道：“等本官？哪個(gè)羊家公子？”

    店小二忙道：“就是住在西城的富商羊衛(wèi)的兒子羊興公子?！?br/>
    太皓聞言，心中明白了幾分。他想起了養(yǎng)順對(duì)他講的九土城“四大家族”中的羊家，那是以開設(shè)青樓為主業(yè)的家族，還干著販賣婦女兒童的勾當(dāng)。太皓心中一陣惡心，但他知道現(xiàn)在還不是對(duì)付他們的時(shí)候。于是淡淡地對(duì)店小二說道：“他要見本官做什么？你告訴他，就說本官現(xiàn)在有公務(wù)在身，不方便見他，讓他回去吧！”

    店小二恭敬地應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身匆匆離去。太皓看著他離去的背影，再次想將那錦盒打開，探究其中的奧秘。然而，還沒等他動(dòng)手，敲門聲再次傳來。

    太皓皺了皺眉，再一次將錦盒藏在被子里，起身打開了門。門外，依然是那名店小二，他一臉殷勤地笑道：“太皓副將，北城孫家孫達(dá)公子來了，您看您要見一見他嗎？”

    太皓微微一愣，問道：“孫達(dá)又是誰(shuí)？”

    店小二忙解釋道：“北城富商孫發(fā)的長(zhǎng)孫?！?br/>
    太皓聞言，心中一動(dòng)。他想起了養(yǎng)順曾經(jīng)提過的北城以收保護(hù)費(fèi)為生的孫家。他自語(yǔ)道：“這一個(gè)接一個(gè)的來見我是要做什么呢，莫非是來行賄的？那我下去會(huì)一會(huì)他也好，試一試他們是不是好對(duì)付?！?br/>
    于是，太皓對(duì)店小二點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你讓他先在樓下大堂里等著，本官這就下去?！钡晷《勓?，臉上露出興奮之色，應(yīng)了一聲“好嘞！”便匆匆離去。

    太皓一揮手，便瀟灑下樓。店小二恭恭敬敬地引路，孫達(dá)眼見太皓親臨，急忙整理衣冠，恭恭敬敬地站起身，拱手道：“孫達(dá)拜見太皓副將！”

    孫達(dá)年方二十五，面如冠玉，俊美非凡。身著一件蜀地頂級(jí)絲綢制成的錦袍，上繡金色云紋，既有皇家氣派，又不失江湖風(fēng)采。腰間系著一條鑲嵌玉石的腰帶，玉質(zhì)溫潤(rùn)，光華內(nèi)斂。此等裝束，在九土城這種地方已算上乘。

    太皓微微一笑，拱手回禮，隨即大馬金刀地坐在桌旁，沉聲道：“不知孫公子找本官何事？”

    孫達(dá)也順勢(shì)坐下，笑道：“聽聞太皓副將上任九土城，特來拜訪?！毖粤T，他取出一個(gè)長(zhǎng)形木盒，盒中藏有一卷畫軸。孫達(dá)輕輕展開畫卷，道：“前朝名家手繪珍品，請(qǐng)?zhí)└睂⑿{！”

    太皓凝望著那如行云流水般的畫卷，眼中閃過一絲欣賞。然而他心知肚明，不能輕易受賄，于是正色道：“孫公子，我們萍水相逢，無(wú)功不受祿。你這是何意？”

    孫達(dá)笑道：“太皓副將不必客氣，這只是孫家的一點(diǎn)小心意?！?br/>
    太皓搖頭道：“本官與你年紀(jì)相仿，何必送禮？”

    孫達(dá)道：“日后還請(qǐng)?zhí)└睂㈥P(guān)照孫家生意。”

    太皓冷哼一聲，道：“本官初來乍到，但已對(duì)你們孫家的生意有所耳聞。只要你們守法經(jīng)營(yíng)，本官自然不會(huì)為難。但若有違法之事，休怪本官無(wú)情！”

    言罷，太皓站起身來，拂袖道：“收起這幅畫吧，本官不收！”說完，他頭也不回地上了樓。

    太皓剛踏入客房，店小二如影隨形地跟了進(jìn)來。他雙手合十，恭敬地對(duì)太皓道：“太皓副將，東城的唐名公子求見，是否讓他到您的客房里來呢？”

    太皓皺了皺眉，道：“哦，就是東城駱家的主事駱固的女婿？”

    店小二忙不迭地點(diǎn)頭道：“正是！”

    太皓輕輕嘆了口氣，道：“讓他回去吧，告訴他，本官不會(huì)收受他們所送的東西的?！?br/>
    店小二雙眼閃爍著狡黠的光芒，道：“小的明白！所以小的覺得讓唐名公子到您的客房里來，會(huì)更方便些?！?br/>
    太皓聞言，頓時(shí)拉下了臉，道：“你這話是什么意思，你覺得本官不收他們的賄賂，是因?yàn)樵诖筇美?，被其他賓客看到了？然后讓他們都來客房里送？”

    店小二嘿嘿一笑，道：“小的認(rèn)為這樣是個(gè)好辦法?！?br/>
    太皓被他的話氣得哭笑不得，他猛地一拍桌子，怒斥道：“本官和其他官員不一樣，是不會(huì)收他們的賄賂的。如果有‘四大家族’的來這里找本官，就說本官不在！”說完，他揮了揮手，示意店小二離開。

    店小二見狀，也不敢多說什么，只得唯唯諾諾地應(yīng)了一聲，然后灰溜溜地離開了。太皓看著他離去的背影，憤怒地關(guān)上了門，“嘭”的一聲巨響在走廊里回蕩。他知道，接下來的日子里，“四大家族”的公子哥兒們肯定會(huì)輪番上陣，但他已經(jīng)做好了準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn)。他絕對(duì)不會(huì)收下他們的賄賂讓他們?yōu)樗麨椤?br/>
    太皓再度取出那錦盒，輕輕掀開，滿眼金條整齊地碼放其中，熠熠生輝。他不禁長(zhǎng)嘆一聲：“蔣寶，你不過一介小兵，竟能聚斂如此財(cái)富，那九土城中的高官們，豈不是更加貪婪無(wú)度？”

    話音剛落，門外又傳來了敲門聲。太皓眉頭微皺，以為是那殷勤的店小二又來打擾，于是朗聲道：“何事喧嘩？不是已經(jīng)告知，若有人尋我，便說我已不在此處嗎？”

    然而門外之人卻是養(yǎng)順，他輕聲回應(yīng)：“太皓副將，是小的養(yǎng)順。錦盒已經(jīng)為您取回?！?br/>
    太皓聞言，趕忙將錦盒合上，匆匆打開房門。一見養(yǎng)順，笑道：“你果然辦事神速，本官方才醒來，便見你已將錦盒放在我床頭。”

    養(yǎng)順卻露出困惑之色，手中提著一個(gè)黑色布袋。他走進(jìn)客房，從布袋中取出另一個(gè)錦盒，雙手遞上：“太皓副將，您看看是這個(gè)嗎？小的在他臥房里找了許久才找到?！?br/>
    太皓驚訝地看著養(yǎng)順手中的錦盒，又看了看床上的那個(gè)，疑惑道：“怎會(huì)有兩個(gè)？你不是已經(jīng)放了一個(gè)在本官床頭嗎？”

    養(yǎng)順搖頭道：“沒有啊，小的才剛回來?！?br/>
    太皓接過養(yǎng)順手中的錦盒，掀開被子，問道：“那這個(gè)又是誰(shuí)的？”

    養(yǎng)順看著床上還有一個(gè)一模一樣的錦盒，也感到驚訝：“怎么會(huì)有兩個(gè)錦盒？”

    太皓將兩個(gè)錦盒并排放在一起，思索片刻后說道：“你先回去吧，本官去找這里的店小二問問情況?！?br/>
    養(yǎng)順聞言，拱手道：“是！那小的就先告辭了?！眲傔~出一步，太皓又叫住了他。

    “等等！”太皓沉聲說道。

    養(yǎng)順回頭問道：“太皓副將還有何吩咐？”

    太皓從包袱中取出一錠銀子遞給養(yǎng)順，囑咐道：“此事務(wù)必保密！”

    養(yǎng)順接過銀子笑道：“多謝太皓副將！小的明白，保證守口如瓶?！毖援呺x去。

    太皓當(dāng)即叫來了店小二，他臉色立刻嚴(yán)肅起來，銳利的目光直視著店小二，聲音中透露出一種不容置疑的威嚴(yán)：“本官休息的時(shí)候，是否有誰(shuí)進(jìn)入過本官的房間？”

    店小二在他的逼視下顯得有些局促不安，他支支吾吾地回答道：“沒，沒有……小的剛才敲了敲門，見里面沒有反應(yīng)，小的就知道您正在休息，所以小的沒有進(jìn)去打擾?！?br/>
    太皓的雙眼閃爍著狡黠的光芒，他深深地看了店小二一眼，語(yǔ)氣中透露出一種質(zhì)詢的意味：“你確定沒有誰(shuí)進(jìn)去過？”

    店小二在他的注視下顯得更加緊張，但他仍然堅(jiān)持道：“真，真的沒有?！?br/>
    太皓突然冷笑一聲，他的笑聲中充滿了諷刺和譏嘲：“那真是奇怪了，這世界上難道還有天上掉餡餅的好事？本官竟然無(wú)緣無(wú)故地得到了一筆橫財(cái)。小二，這可是你說的，沒有誰(shuí)進(jìn)過本官的房間。那這筆橫財(cái)，本官可就心安理得地收下了。哈哈哈！”

    店小二被他的笑聲驚得臉色一變，他急忙改口道：“小的，小的剛才看到牟二郎進(jìn)入了您的房間?！?br/>
    太皓的笑容立刻收斂起來，他冷冷地看著店小二，問道：“牟二郎？你說的是南城的牟家兄弟中的老二？”

    店小二低下頭，小聲回答道：“是的?！?br/>
    太皓的眼神變得銳利起來，他追問道：“那你剛才為什么不說？”

    店小二的聲音中透露出一種懼意：“小的，小的剛才不敢說?！?br/>
    太皓繼續(xù)逼問道：“牟二郎為什么要進(jìn)本官的房間？”

    店小二雙眼閃爍著躲閃，他猶豫了一下才回答道：“小的看到他拿著一個(gè)錦盒進(jìn)入了客棧，他向掌柜詢問了您的房間位置，然后小的看到他拿著那個(gè)錦盒進(jìn)入了您的房間。太皓副將，那錦盒里究竟裝了什么東西？”

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