??原來的儲(chǔ)能系統(tǒng)顯然無法修理了，好在地精們還可以用剩余的晶核臨時(shí)拼湊出一個(gè)備用系統(tǒng)。雖然效果要差很多，但也可以勉強(qiáng)維持基地的運(yùn)轉(zhuǎn)。但是這時(shí)蘭迪卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)嚴(yán)重的問題——莉莉絲失蹤了。
雖然平時(shí)莉莉絲也經(jīng)常到處跑，但蘭迪總能夠憑借心靈感應(yīng)隨時(shí)得知她的位置和狀況?？墒沁@次蘭迪卻無法接收到莉莉絲的信號(hào)，蘭迪發(fā)出的詢問也得不到任何回復(fù)。莉莉絲仿佛徹底從這個(gè)世界消失了一般。
自從拉絲特事件之后，蘭迪和莉莉絲之間就有了一種母女般親密的感情。蘭迪差不多是把從自己母親那里得到的母愛全部投到了這個(gè)小生物的身上。莉莉絲的突然失蹤使得蘭迪心中仿佛少了什么似的，突然變得空蕩蕩的。
莉莉絲的失蹤和奇怪事故的發(fā)生時(shí)間如此巧合，即使是傻瓜也能夠看出其中的聯(lián)系。只是不知道究竟是莉莉絲引發(fā)了這個(gè)事故還是偶然被卷入了這個(gè)事故之中。如果是前者的話莉莉絲可能不會(huì)有太大危險(xiǎn)，但若是后者的話莉莉絲就可能兇多吉少了。
不過蘭迪無論如何也很難想象莉莉絲那么孱弱的身軀能夠產(chǎn)生扭曲空間的力量。那么多半是她被卷入了這個(gè)事故中了。
不知道你現(xiàn)在還好么？你可一定要平安出來啊。
蘭迪一個(gè)人默默地站在石壁前出神，一點(diǎn)都沒有注意到夜色已經(jīng)悄悄降臨。
溫蒂的聲音突然在耳邊響起：“回去休息吧?！?br/>
蘭迪悄悄嘆了口氣，沒有說話。
“我都聽說了。你在這里等也是沒有用的。她可能要很久才會(huì)出來。”
蘭迪聞言猛地盯著溫蒂道：“你說什么？你知道究竟發(fā)生了什么事情？”
溫蒂輕輕地?fù)醡o著石壁緩緩道：“施加石壁上的應(yīng)該是巨龍用于封閉自己巢穴的一種龍語魔法。我雖然沒有親眼見過，但在精靈族的典籍中有這樣的記載。這種魔法消耗非常大，通常是巨龍?jiān)谛菝咔盀榱吮ＷC自身和收藏品安全才會(huì)使用?？礃幼舆@只黑龍要進(jìn)行第一次蛻變了?！?br/>
“蛻變？”蘭迪感到有些驚奇，“龍也需要休眠和蛻變嗎？據(jù)我所知只有小型爬行動(dòng)物才需要進(jìn)行休眠和蛻變。大型爬行動(dòng)物通常會(huì)邊生長邊逐步褪去舊鱗片，而且一般不需要休眠?！?br/>
“巨龍的身上有很多秘密，即使是最博學(xué)的精靈也不完全了解，你們不知道是正常的。我們只知道巨龍?jiān)谏L過程中會(huì)進(jìn)行很多次休眠，而每次休眠就是蛻變的時(shí)候。蛻變之后巨龍的身體和力量都會(huì)有巨大的飛躍。我覺得奇怪的是，你曾經(jīng)說過這只黑龍不可能長大，但為什么她還會(huì)進(jìn)行休眠？”
蘭迪搖搖頭：“我也不清楚……不過骨垢封閉之后生物確實(shí)不可能在生長了，也許這次休眠只是一種習(xí)慣吧？一切謎團(tuán)都只有等莉莉絲自己出來才能知道了?！陛p輕嘆了口氣又道，“她要休眠多久才能醒來？”
“不清楚。我們只知道巨龍的年紀(jì)越大休眠時(shí)間就越長，估計(jì)第一次休眠需要一年左右吧。不過我得提醒你，黑龍第一次休眠結(jié)束的時(shí)候就是他們離開巢穴的時(shí)候了。到時(shí)候恐怕你就無法控制她了?！?br/>
“是嗎……”蘭迪神色黯然。
幸福的日子總是那么短暫，蘭迪剛剛體驗(yàn)到一點(diǎn)做母親的溫暖，孩子就已經(jīng)到了離家的時(shí)候了。當(dāng)初自己離開家的時(shí)候母親也是懷著這種心情么？
蘭迪溫柔地?fù)醡o著冰冷的石壁，再次陷入了沉思。
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雖然有些掛念休眠中的莉莉絲，但是蘭迪很清楚自己有很多事情需要處理。而其中最緊要的就是盡快勘探普盧斯的礦產(chǎn)資源。
以天眼鷲為模板，加載了地磁探測和次聲波探測裝置的資源勘探飛行器很快就已經(jīng)設(shè)計(jì)完成了。這些能力在自然界都有，鴿子的地磁探測和大雁的次聲探測能力都非常優(yōu)秀。蘭迪只需要把不同的基因結(jié)合在一起就可以了。
培養(yǎng)室里的二十個(gè)*在六個(gè)小時(shí)之內(nèi)就提供了二十只改進(jìn)型的天眼鷲。但是探礦所需要的精度比一般偵察更加高，所以飛行高度必須大大降低。一只天眼鷲只能探測寬二十公里的區(qū)域。至于地質(zhì)數(shù)據(jù)的處理就更加麻煩，蘭迪對(duì)這種工作并不熟練，而且還沒有人能夠幫她分擔(dān)。這些天眼鷲一天的探測資料就需要蘭迪處理整整三天。
這種時(shí)候蘭迪就格外地感到同伴的重要性?？上Э雌饋斫芸四莻€(gè)家伙是不能指望了。即使能另外找到合適的人選，要學(xué)會(huì)如何判讀地質(zhì)照片也不是一兩個(gè)月能夠解決的問題。
好在這個(gè)世界的地質(zhì)狀況給蘭迪省了不少事情。
事實(shí)上，這個(gè)星球的地殼中金屬含量非常豐富，各種礦床星羅棋布。在蘭迪眼中簡直是遍地財(cái)寶，隨便找個(gè)地方挖一挖都能找到好東西。當(dāng)然，前提是你知道這些礦石的用處，而且還得有本事提煉它們。
不過，蘭迪最不缺的就是這個(gè)了。
現(xiàn)在，蘭迪需要選的是一個(gè)礦產(chǎn)種類比較齊全的地區(qū)，而且最好在黑森郡境內(nèi)，距離法爾特堡越近越好。最終蘭迪的目光落在了黑色森林的邊緣，一片距離法爾特堡一天路程的丘陵地區(qū)。
這個(gè)地區(qū)有很多零星的礦脈，除了地下礦脈外地表還有富含重金屬的土壤，非常容易開采。雖然這些礦脈儲(chǔ)藏量都不是很大，但品種齊全，冶金工業(yè)常用的金屬都有一點(diǎn)。這種情況最適合建設(shè)一個(gè)小而全的工業(yè)基地了。
但是最重要的是，這個(gè)地區(qū)地形復(fù)雜灌木叢生，人煙稀少，因此暫時(shí)還沒有歸屬。最近的一個(gè)城堡都距離這里四十公里以上，今后需要擴(kuò)張領(lǐng)地的時(shí)候不會(huì)發(fā)生什么糾紛。
從奧斯曼買的地圖上找不到這個(gè)地區(qū)的名字，因此蘭迪在自己繪制的地圖上畫出了具體位置，然后直接把整張地圖作為傳真發(fā)給了杰克。好在當(dāng)時(shí)給杰克改造的時(shí)候考慮到這個(gè)世界沒有衛(wèi)星中繼的情況，所以賦予了他利用無線電遠(yuǎn)距離通訊的能力。這樣一旦有事蘭迪可以直接找到他本人，不必再通過報(bào)信鳥了。這種本領(lǐng)同時(shí)也提供了傳送圖像文件的可能——雖然速度慢得夠嗆。
幾天之后，杰克通知蘭迪，國王已經(jīng)將那塊地區(qū)賜予他作為領(lǐng)地，并允許他用天眼鷲的圖像作為家族徽章。至于杰克本人則獲得了三等男爵的爵位。
本來憑借天眼鷲的作用賞賜應(yīng)該更多些，不過按照普盧斯的法律，平民獲得貴族身份的時(shí)候只能獲得最低的三等男爵爵位，而且十年內(nèi)累計(jì)提升不能達(dá)到一等子爵以上級(jí)別。
這個(gè)規(guī)定顯然是防止平民獲得爵位以后威脅原有貴族利益的，看來短時(shí)間內(nèi)不能指望杰克提升地位了。好在已經(jīng)是貴族的法爾特家不受這個(gè)條款的約束。蘭特和蘭德兄弟剛滿十八歲就獲得了象征騎士身份的金馬刺，還獲得了價(jià)值兩百個(gè)金幣的賞賜。
雖然兄弟倆很高興，但蘭迪卻不以為然?，F(xiàn)在蘭迪也許一下子拿不出兩百個(gè)金幣，但隨便賣一點(diǎn)鋁制品就可以賺到那么多錢。事實(shí)上當(dāng)初蘭迪為了購買生物樣品就至少花掉了這個(gè)數(shù)目。
叛亂已經(jīng)平定，賞賜和授勛也已經(jīng)結(jié)束，黑森軍團(tuán)卻始終沒有接到回鄉(xiāng)的命令。其他郡的軍團(tuán)也集結(jié)在王都附近地區(qū)。
現(xiàn)在已經(jīng)是一月，再過兩個(gè)月就是春耕的時(shí)候了。不僅農(nóng)民們希望回家耕種，一些小貴族也希望能夠盡快回到家鄉(xiāng)開始組織生產(chǎn)。但國王陛下似乎另有打算，并沒有任何讓他們回家的意思。
王都里的氣氛有些異樣，似乎有什么重大事件正在醞釀中。但是杰克和法爾特兄弟都沒有資格參與到普盧斯王國的決策機(jī)構(gòu)，所以他們不清楚究竟發(fā)生了什么事情。而羅恩哈特對(duì)此也諱莫如深，始終不肯透露任何消息。杰克唯一知道的就是貴族議會(huì)里最近吵得異常激烈。
因?yàn)楹谏妶F(tuán)一直滯留王都，所以杰克拿到委任狀后立刻派人快馬送給蘭迪。蘭迪只有拿到這份委任狀才能從黑森郡的官府里取得土地契約，從而開始圈地建城。但是這份委任狀卻在路上走了整整三天。
蘭迪接到委任狀之后的首要任務(wù)就是組織一支地精工程隊(duì)。
由于卡羅斯基地的規(guī)模已經(jīng)擴(kuò)展到了極限，糧食供給也有些緊張了，所以蘭迪決定逐步將這里的人員遷移到杰克的領(lǐng)地上去。蘭迪打算第一批先遷移五百個(gè)地精到那里。
為了對(duì)付可能出現(xiàn)的魔獸等危險(xiǎn)，還需要配備一支衛(wèi)隊(duì)。因此大地精衛(wèi)隊(duì)和迅狼也是必要的，另外還需要天眼鷲作空中偵察用。
當(dāng)然，考慮到將來這些人員、動(dòng)物的繁殖問題，其中有一半是雌性的。只不過在人類眼中所有的地精都是一個(gè)樣子罷了
為了建設(shè)新基地的需要，還得帶上一部分設(shè)備和工具，否則到時(shí)候就得再花兩個(gè)多月的時(shí)間重新發(fā)展。然而在沒有高速公路和鐵路的情況下運(yùn)輸這些笨重的機(jī)械并不是件容易的事情。幾乎所有機(jī)械都需要拆散了再裝車，等運(yùn)到目的地再重新裝配起來。
好在現(xiàn)在卡羅斯基地能夠大量生產(chǎn)鋼鐵制品。有了鋼鐵制造的軸承、彈簧片和車輪，馬車變得更加輕便，而載重量卻翻了一番。雖然暫時(shí)還沒有充氣橡膠輪胎，但用實(shí)心的橡膠包在鋼車輪上也能夠?qū)⒕褪褂谩?br/>
從附近的城鎮(zhèn)里購買了二十匹馬之后，運(yùn)輸?shù)膯栴}基本上也解決了。
一切都很順利，但在確定行軍路線的時(shí)候卻出了一點(diǎn)分歧。
蘭迪的計(jì)劃是讓大地精和迅狼護(hù)送車隊(duì)從大路沿著黑色森林邊緣繞行，而自己帶著一部分地精直接穿越黑色森林前往新領(lǐng)地。
因?yàn)榇┰胶谏I(lǐng)的路線比繞行的路線短了兩百多公里，即使有馬車也得多走一個(gè)多星期。這樣的安排可以在機(jī)械運(yùn)來之前先進(jìn)行勘探和準(zhǔn)備工作，等設(shè)備到齊的時(shí)候就可以邊生產(chǎn)邊建設(shè)了。
但是溫蒂堅(jiān)決反對(duì)這個(gè)計(jì)劃。
對(duì)精靈來說，守護(hù)自然的平衡和森林的安全是月神艾琳娜賦予他們的天職，而大肆毀壞自然的獸人是他們永遠(yuǎn)的仇敵。溫蒂作為一個(gè)精靈能夠勉強(qiáng)接受蘭迪控制地精為自己服務(wù)已經(jīng)是極限，而讓這些獸人進(jìn)入他們的家園就無論如何也無法接受了，更不要說這條路線距離自然之母最近的地方不到十公里。
自從這支精靈部落定居在黑色森林已經(jīng)有五百年了，而溫蒂是在這里出生的第三代精靈。這五百多年里，雖然幾乎每年都會(huì)發(fā)生獸人進(jìn)入或毀壞森林的事件，但在精靈的守護(hù)下從來沒有獸人成功地進(jìn)入過森林，更不要說接近自然之母。
蘭迪思考了一會(huì)兒試探道：“能不能申請(qǐng)一個(gè)特例？我可以讓地精們交出武器，只攜帶生活必需品。而且精靈可以隨行監(jiān)視，等離開森林之后再把東西還給它們。畢竟這件事情也是為了完成大長老的委托所做的，我想她不會(huì)不同意吧？”
溫蒂有些為難，但猶豫了一會(huì)兒還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我可以向長老會(huì)提出申請(qǐng)。在精靈族里大長老只是作為最終的裁決者，平時(shí)的決定都是由長老會(huì)作出的?！?br/>
“那就好。你什么時(shí)候出發(fā)？”
“馬上就走吧?！睖氐僬f著就背起了短弓。
這時(shí)一直在旁邊用匕首削水果的杰斯特突然插話道：“我看你還是不要費(fèi)功夫了。”
“為什么？”蘭迪道。
杰斯特發(fā)出一陣嘿嘿的奸笑，小眼睛瞇成了一條細(xì)線：“你們一個(gè)根本不了解精靈的毛病，另一個(gè)則完全沒有自覺。要是就這么去了還不如不去。”
“精靈的毛?。俊碧m迪有些好奇，溫蒂則不屑地哼了一聲。
匕首靈活地在杰斯特肥胖的手指間上下翻飛：“精靈的壽命很長，所以他們根本就沒有什么時(shí)間觀念。人類可能覺得一年的時(shí)間很長，但在精靈來看就是轉(zhuǎn)瞬之間的事情。而且他們特別喜歡開會(huì)討論，什么事情都要開會(huì)，一開就是沒完沒了。等那些長老就這個(gè)問題討論出結(jié)果來，你的孫子都會(huì)叫奶奶了。要是你不信就問問她估計(jì)要多長時(shí)間才能夠把結(jié)果帶回來。”
蘭迪聞言看向溫蒂。
溫蒂有些為難地想了想，猶豫道：“我想……應(yīng)該不會(huì)超過一年吧？……不過我也不敢確定……因?yàn)槟愕囊蟊容^重大……”
一年……
蘭迪啞然……