寧香寒花了好一會(huì)兒才找到精力站起來。在成功成為埃莉諾拉的侍女后，她最不希望看到的是感到疲憊和孤獨(dú)。她一直等到克萊蒙特兄妹在小路上走了一段安全距離后才打開門。腳夫立刻走上前去，扶她下來。寧香寒向他表示感謝，并在碎石路上測(cè)試了她的傷腳。

    即使有安全的繃帶和鞋子，她的腳踝仍然每走幾步就搖晃一下。寧香寒吸著下唇，想抑制她的挫折感。她能感覺到，每一次險(xiǎn)些跌倒，她體內(nèi)緊繃的神經(jīng)球都在收縮。

    "耐心是勝利的關(guān)鍵"?？邓固菇z伯爵夫人的話在她身上激起了漣漪，寧香寒挺直了脊背，繼續(xù)慢慢向前走。她的身體感到沉重和疲憊。她的思想就像她精心安排的計(jì)劃的棋盤一樣散亂。專注，我只需要專注。但下一步卻讓她捉摸不透，太陽打了下來，她面前的路就像一個(gè)無盡的噩夢(mèng)一樣向前延伸。

    "毛拉小姐！"

    寧香寒僵住了，無法相信自己的耳朵，然后慢慢地轉(zhuǎn)身走向那個(gè)熟悉的聲音。

    "我的小姐！"艾薇沖向她；伸出了手臂。在寧香寒還沒來得及從茫然中掙脫出來時(shí)，她就被一個(gè)老朋友的溫暖包裹著。

    "艾薇？"

    "是的，傻瓜。"艾薇抽回了手。她玉色的眼睛里流淌著淚水，甚至在她大笑的時(shí)候，淚水也順著她的臉頰溢出。"還能是誰呢？"

    寧香寒吸了一口粗氣，然后猛地抱住了艾薇。

    為什么不能總是這樣？只有我和艾薇。沒有計(jì)劃，沒有復(fù)仇，沒有持續(xù)關(guān)注和等待未來的變化。

    她剛想到這些話--就有一股寒冷的氣息痛苦地緊緊包圍著她的心。

    "我也想你，"艾薇拍著寧香寒的背，喃喃自語。"還有一個(gè)人來這里看你。"

    寧香寒慢慢地眨了眨眼，看向艾薇的肩膀。一會(huì)兒，她只看到毛拉蒼白的鬼魂，她用沒有靈魂的眼睛回瞪著她。然后她胸口的疼痛解除了，陽光下的花園小路出現(xiàn)了，珀西帶著柔和的微笑和一束珊瑚色的玫瑰花站在她面前。"珀西大人？"

    當(dāng)伯爵走近時(shí)，艾薇向后退了一步，擦了擦眼淚。"我想應(yīng)該祝賀你，毛拉小姐，"珀西伸出玫瑰花，帶著自信的微笑說。"我倒沒有懷疑過你。"

    寧香寒猶豫了一下。她疲憊的冰藍(lán)色眼睛疑惑地盤旋在鮮艷的紅橙色上，腦子里習(xí)慣性地翻動(dòng)著相關(guān)的信息。珊瑚色的玫瑰有雙重含義。雖然它們可能無辜地暗示了珀西慶祝她成功的意圖，但珊瑚也是欲望和秘密感情的顏色。

    但是--這只是前者。

    敏銳地意識(shí)到艾薇的目光在他們之間興奮地跳動(dòng)，寧香寒接受了這束花。當(dāng)她用鼻子拂過玫瑰花，吸入它們沁人心脾的香味時(shí)，玫瑰花散發(fā)著天堂般的香氣。

    "它們很可愛，謝謝你，珀西大人。是的--"她用滿意的微笑迎接他冬日的灰色眼睛，"我正式成為埃莉諾拉王妃的侍女。"

    "哦，毛拉！"艾薇喘著氣說。她尖叫著再次擁抱寧香寒，當(dāng)寧香寒的腳踝在意外的重量下發(fā)出聲音時(shí)，幾乎壓碎了玫瑰花。

    珀西接住了她們倆，在艾薇匆忙后退時(shí)扶住了寧香寒的腰。

    "我很抱歉!我不是故意的--"

    "沒事，"寧香寒緊張地笑著插話。她想再次將重量放在她的腳踝上，但它幾乎瞬間就塌陷了。

    "哦，不！"艾薇一邊捂著嘴一邊喘息著。"我很抱歉!I-"

    "不，艾薇，我的腳踝在選拔賽中跳舞的時(shí)候受傷了。這不是你的錯(cuò)。"寧香寒急忙解釋。

    "什么？"他們倆都以不同程度的震驚回答。

    "這沒什么。它正在變好。"寧香寒再次嘗試把重量放在她的腳踝上，結(jié)果又一次沒能支撐住她。

    珀西帶著責(zé)備的目光迅速把她撈起來。"你不應(yīng)該帶著這樣的傷獨(dú)自行走，"他尖銳地指出。"如果選拔賽已經(jīng)結(jié)束，你為什么不休息？"

    "我們被派去取我們的東西，"寧香寒冷冷地解釋，對(duì)他的語氣感到惱火。

    "那是仆人的任務(wù)！"珀西一邊呵斥，一邊轉(zhuǎn)身向百合宮走去。"艾薇小姐，你能協(xié)助我整理毛拉小姐的物品嗎？"

    "當(dāng)然！"艾薇一邊回答，一邊匆忙地跟在他們后面。寧香寒瞥了她一眼，急于讓艾薇放心--只是發(fā)現(xiàn)她以前的女仆在他們身后很高興地笑著。

    她為什么這么高興？寧香寒咬緊下巴，壓抑著，她瞪著她的一臂玫瑰花。該死的，博蒙特上尉，這都是你的錯(cuò)！

    當(dāng)珀西抱著寧香寒從前門進(jìn)入時(shí)，宮女們驚訝地抬起頭來。

    "毛拉小姐的房間在哪里？"伯爵問道。他尖銳的語氣很快讓女仆們爭(zhēng)先恐后地在他面前鞠躬。

    "如果您愿意，大人，我可以帶路，"其中一個(gè)年長的女仆遲疑地建議。

    珀西點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著她走到樓梯口。寧香寒把臉埋在玫瑰花后面，更多的眼睛好奇地從上面的欄桿上望過去。

    仿佛一個(gè)混血兒成為王妃的侍女和男爵夫人還不足以助長流言蜚語，現(xiàn)在又是這樣？

    當(dāng)仆人們爭(zhēng)先恐后地清理出一條道路，并在他們身后默默地注視著時(shí)，他們就像一些盛大的游行隊(duì)伍一樣掠過二樓的走廊。蒂芙尼端著一盤餅干走出她的房間，當(dāng)她看到他們的時(shí)候，咳出了一口面包屑。

    好吧，我想情況不會(huì)再糟了。

    大廳里從他們前面?zhèn)鱽硪宦暰揄憽幭愫⌒囊硪淼胤畔旅倒寤?，看到了臉色蒼白的伊芙琳，她瞪著他們的方向，腳邊散落著一小堆書。

    "珀西大人，"伊芙琳咬牙切齒地問候道。她那雙淡褐色的眼睛閃閃發(fā)光，就像一條即將出擊的毒蛇，它們?cè)趯幭愫砩习擦思摇?你是什么......"

    "伊芙琳小姐，"珀西冷冷地回答，他沒有絲毫猶豫地繼續(xù)走過她。