?劉道成說(shuō)道：“兒女是父母的心頭肉，有哪一位父母能狠心的將自己的親生骨肉往火坑里推呢？梁山上的一百單八將，不都是被逼無(wú)奈才上梁山的嗎？我這樣做，也是被逼無(wú)奈，但凡有一條生路，我也不會(huì)這樣做。這樣做可能會(huì)死，不這樣做也肯定更是死。因此，我掂量來(lái)掂量去，還是決定讓兩個(gè)孩子們跟你們捻軍去，說(shuō)不定還會(huì)有生存下去的希望哩！”
齊彩鳳說(shuō)道：“你把孩子送走了，他們是安全了。可是你們兩位老人可怎么辦呢？難道你就不怕唐訓(xùn)方他們回來(lái)報(bào)復(fù)你們夫婦嗎？”
劉道成回答得很干脆：“我早就想好了對(duì)付他們的辦法。待孩子們走后，我和孩子他媽暫時(shí)到鄖西縣他姥姥家去躲避幾日，待風(fēng)頭過(guò)去，俺再返回家來(lái)。”
譚四姑說(shuō)道：“既然女娃子不愿上武當(dāng)山去孤守?zé)粲爱?dāng)?shù)拦?，去過(guò)那種苦行僧般的枯燥生活，我就只好把她送往張洛行的軍營(yíng)之中，去做一名叱咤疆場(chǎng)的戰(zhàn)士了好了！”
劉大英一下子撲倒在譚四姑的懷抱之中，嬌嗔地說(shuō)道：“這才是俺想要的結(jié)果，譚女俠，不，譚師母，您就是俺們的好師傅，俺劉大英的救命恩人呢！”
齊彩鳳說(shuō)道：“既然師父也認(rèn)了，師母也叫了，你還像木頭樁子般站在那里干什么，還不趕快跪下，給你的師母磕頭！”
劉大英被齊彩鳳的話(huà)提醒，說(shuō)道：“哎呀，你看我可真憨透了，怎么把這個(gè)茬也給忘了呢！”話(huà)一說(shuō)完，撲通一聲跪倒在地，一連給譚四姑磕了三個(gè)響頭?？谥羞€不停地說(shuō)道：“一日為師，終生為母，我劉大英這一生算是跟定您老人家了！”
譚四姑心中喜悅，嘴上卻說(shuō)道：“眾人可要給我作證，我譚四姑有這么老嗎？”大家聽(tīng)后，不禁發(fā)出一陣會(huì)心的笑聲。
任虎說(shuō)道：“現(xiàn)在劉大成、劉大英兄妹的事情都已經(jīng)有了交代，我也該回到河南去與我的兄弟任柱會(huì)合去了，齊彩鳳寨主也該回到你的太平山寨去了，你我就此分別，各履其職，來(lái)日再見(jiàn)吧?！?br/>
齊彩鳳說(shuō)道：“常言道，世上沒(méi)有不散的宴席，朋友相聚也終有一別，此次任將軍救齊彩鳳等眾姐妹于危難之中，真有天高地厚之恩，都說(shuō)大恩不必言謝，可我的心中總感到有些過(guò)意不去，現(xiàn)在就要各奔南北東西了，我還真有些戀戀不舍呢！任將軍回到任旗主身邊之后，請(qǐng)代我向他和尊王轉(zhuǎn)達(dá)我的感激之意，祝愿他們每戰(zhàn)必勝，取得更加輝煌的戰(zhàn)果，則我齊彩鳳也就心滿(mǎn)意足矣！”
眾英雄還有說(shuō)不完的肺腑話(huà)，表不盡的離別情，可是因?yàn)榍閯?shì)所迫，又不得不就此分別，眾人依依不舍，揮淚相別。任虎統(tǒng)領(lǐng)他的一千余名捻軍弟兄，離開(kāi)六里坪村，一路返回河南去了，而齊彩鳳則協(xié)同牡丹、芙蓉和趙秀敏返回安陸縣太平山寨去了。劉道成夫婦為了躲避彭玉麟、舒保等人的報(bào)復(fù)，也臨時(shí)離開(kāi)六里坪村，到鄖西縣孩子他姥姥家去了。所有的過(guò)程不必再多加描述。
單說(shuō)任虎統(tǒng)領(lǐng)一千余名捻軍弟兄晝夜兼行，避開(kāi)大道，盡檢那僻靜山路往前急行，不幾日便到達(dá)河南境內(nèi)的南陽(yáng)縣境內(nèi)。這一日，眾人來(lái)到一個(gè)叫張旗營(yíng)的村莊，大家還沒(méi)有進(jìn)村，便忽然聽(tīng)得人喊馬嘶，人聲鼎沸，從村中傳出來(lái)一陣追殺之聲。任虎趕緊命令眾捻軍就地散開(kāi)，匍匐于大路兩旁的溝壑農(nóng)田之中，靜待村中之人前來(lái)。
剎那之間，從村中跑出來(lái)五十余人，有的騎馬，有的步行，手中各執(zhí)刀槍棍棒，匆匆朝任虎這邊疾跑而來(lái)。待眾人來(lái)到近前之后，任虎猛然間一揮手，眾捻軍從道路兩旁迅速竄出來(lái)，擋住了那些人的去路。
來(lái)人慌忙之間還以為自己遇到了官軍或者鄉(xiāng)團(tuán)呢，不禁大驚失色，騎在馬上的人大叫了一聲，差一點(diǎn)沒(méi)從馬上摔下來(lái)。但當(dāng)他定睛觀看時(shí)，見(jiàn)面前的人穿的都是捻軍的服裝，緊吊的心這才放了下來(lái)。
騎在馬上的人面對(duì)任虎一抱雙拳，客氣地說(shuō)道：“請(qǐng)問(wèn)面前是哪路英雄，擋住了我等的去路，莫不是大水沖了龍王廟，不會(huì)是自己人不認(rèn)識(shí)自己人吧？”
任虎見(jiàn)面前的人慈眉善目，說(shuō)話(huà)和氣，又彬彬有禮，既不是官軍，也不像橫行鄉(xiāng)里的團(tuán)丁，便挺槍站立，一抱雙拳，十分禮貌地回說(shuō)答道：“我乃是藍(lán)旗捻軍旗主任柱麾下馬前將軍任虎是也，請(qǐng)問(wèn)閣下是哪路軍馬？”
騎在馬上的人聽(tīng)說(shuō)是任虎，便立即翻身下馬，跪在地上對(duì)任虎說(shuō)道：“今天可真是大水沖了龍王廟，一家人不認(rèn)識(shí)一家人了。今天巧遇任虎將軍，我鄧大公可算是性命有保了！”
任虎走向前去，一伸手將那個(gè)叫鄧大公的好漢拉起來(lái)，說(shuō)道：“既然是一家人，就不必行此大禮了，你有什么難處，就只管對(duì)我任虎說(shuō)好了，我任虎僅憑自己的一千余人，就可以解你等于危難之中，眾好漢不必害怕！”
鄧大公說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)也真是叫人生氣，”說(shuō)到此處，他用手指了指身邊的一個(gè)人，這才又繼續(xù)說(shuō)道：“我與這位楊九老弟，都是南陽(yáng)城南張旗營(yíng)村的平民百姓，只因春季來(lái)臨，正是青黃不接的時(shí)節(jié)，家中米糧斷缺，只好向村中大戶(hù)張勤思借糧度日。誰(shuí)知那張勤思為富不仁，他不但見(jiàn)死不救，反誣我等聚眾鬧事，圖謀不軌，他還帶領(lǐng)民團(tuán)將我等屠殺驅(qū)趕，不免形成一場(chǎng)械斗。我等不是他的對(duì)手，只好落荒逃出村外，恐怕那張勤思馬上就要追趕而來(lái)，望任虎將軍搭救搭救我們眾弟兄吧！”
任虎一聽(tīng)鄧大公的言說(shuō)，不由得氣炸心肺，他咬牙切齒的說(shuō)道：“真是天下老鴰一般黑，有財(cái)有勢(shì)的人家，都是些心腸狠毒之人！不就是一個(gè)村中豪富嗎，只要他再敢來(lái)追趕你等，我定叫他有來(lái)無(wú)回，不得善終！”
正在二人說(shuō)話(huà)之間，就聽(tīng)見(jiàn)一陣人歡馬咤之聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，那些人氣勢(shì)洶洶，張牙舞爪，剎那之間便來(lái)到了任虎面前。領(lǐng)頭的不是別人，正是張勤思的長(zhǎng)子張大虎。除了張大虎之外，還有一百多名團(tuán)丁也隨他而來(lái)。
張大虎騎在馬上，大聲喊叫道：“你們是何方來(lái)的反賊，竟敢攔住本少爺?shù)娜ヂ罚R(shí)相的就趕緊躲在一旁，否則，本少爺手中的長(zhǎng)矛可是六親不認(rèn)！”
任虎撥馬向前一步，對(duì)張大虎冷笑一聲，說(shuō)道：“你我本就是冤家對(duì)頭，今日在此相遇，也算是你活到盡頭了。你知道本將軍是哪個(gè)嗎？說(shuō)出來(lái)恐怕會(huì)嚇破爾等的狗膽！”
張大虎罵道：“呸！大膽反賊，死到臨頭你還在大言不慚，恬不知恥，把那牛皮吹得震天響，你真是說(shuō)大話(huà)也不怕咬斷了自己的舌頭，吹牛也不怕閃掉了你的下巴！本少爺沒(méi)工夫和你多費(fèi)口舌，是騾子是馬，咱們就用手中的槍說(shuō)了算吧！”
隨著他的話(huà)音落下，即打馬挺槍向任虎沖殺過(guò)來(lái)。兩人初次交戰(zhàn)，任虎不知道張大虎的能耐到底有多大，因此并不敢掉以輕心。他雙睜圓目，精神高度集中，與張大虎戰(zhàn)了二十余個(gè)回合，未分勝負(fù)。
此時(shí)的張大虎，禁不住心中一陣竊喜，他暗自想道：“在我的眼中，所有的反賊，只不過(guò)都是一些烏合之眾而已，今日你與本少爺交手，你可算是遇到勁敵了！”
二馬盤(pán)旋交會(huì)，二人再一次一次交手。只見(jiàn)任虎舉起手中的竹竿槍?zhuān)匝咐撞患把诙畡?shì)，直朝張大虎的前胸刺來(lái)。張大虎不知其中有詐，還以為任虎真要將他扎死呢，趕忙挺槍來(lái)迎。誰(shuí)知說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，就見(jiàn)任虎迅速將竹竿槍收回，緊接著又迅速朝張大虎的前胸刺了過(guò)去。張大虎沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，本能地將身子一側(cè)歪，任虎的槍尖一下子刺偏，正好刺在張大虎的左肩處。張大虎哎呀一聲，一下子將手中的長(zhǎng)槍丟在了馬下，人也從馬上摔到了地上。
任虎見(jiàn)此情景，正欲打馬向前，一槍將張大虎結(jié)果掉，忽然從團(tuán)勇陣中猛沖出一匹戰(zhàn)馬，騎在馬上的人一邊大聲喊叫著，一邊朝任虎沖了過(guò)來(lái)。任虎只好放棄刺死張大虎的打算，轉(zhuǎn)身迎向來(lái)人。而跌落地上的張大虎，也正好抓住這一時(shí)機(jī)，跌跌撞撞的跑回到自己的隊(duì)伍中去了。
新到的團(tuán)丁坐在馬上說(shuō)道：“我只聽(tīng)說(shuō)在反賊中有個(gè)大頭目叫做任柱的，任虎的名字我還是頭一回聽(tīng)說(shuō)。無(wú)名小卒，你與任柱是什么關(guān)系？趕快說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)！”
任虎說(shuō)道：“既然你想知道，那我就說(shuō)給你聽(tīng)聽(tīng)也無(wú)妨。我是捻軍旗主任乾的長(zhǎng)子，任柱是我的叔伯兄弟，我是他馬前的將軍任虎是也！也請(qǐng)將你的尊姓大名報(bào)與我聽(tīng)，也好讓你死后當(dāng)個(gè)明白之鬼！”
馬上團(tuán)丁說(shuō)道：“如你所說(shuō)，我佩服任乾是個(gè)人才，任柱亦是一個(gè)將才，從你剛才刺傷大虎兄的槍法來(lái)看，你的確也是個(gè)了不起的人物。不過(guò)在我看來(lái)，當(dāng)今朝廷待我等都不薄，爾等不但不思報(bào)效，反而起兵反叛，何也？”
任虎說(shuō)道：“你可真是飽漢不知餓漢饑，站著說(shuō)話(huà)不腰痛。你們這些富貴人家，整天不愁吃喝，養(yǎng)尊處優(yōu)，怎么知道餓肚子是個(gè)什么滋味？別的咱先不用說(shuō)，就說(shuō)鄧大公、楊九二位壯士吧，他們?cè)陴嚭黄戎畷r(shí)向你們借點(diǎn)糧食來(lái)糊口，也被你們說(shuō)成是圖謀不軌，借機(jī)造反，試問(wèn)在爾等的眼中，還有什么叫做公理呢？”
馬上的團(tuán)丁嘿嘿奸笑一聲，說(shuō)道：“你們都是反賊，還與老爺我講什么公理，這不是太幼稚可笑了嗎？在這個(gè)世界上，有錢(qián)能使鬼推磨，有錢(qián)無(wú)理，也能走遍天下，請(qǐng)問(wèn)公理能值幾何？今天我不想與爾等爭(zhēng)論這些，更不想與你們反目為仇，我走我的陽(yáng)關(guān)道，你走你的獨(dú)木橋，咱們井水不犯河水，老爺沒(méi)工夫伺候你們！”說(shuō)完，帶領(lǐng)團(tuán)丁呼啦一聲逃回到村中去了。
任虎正要騎馬追趕，鄧大公突然出來(lái)制止道：“任將軍，不要去追，你知道剛才與你說(shuō)話(huà)的是什么人嘛？此人就是南陽(yáng)城北太乙寨的豪富李作梅，此人滿(mǎn)腹文墨，熟讀兵書(shū)，為人很有計(jì)謀，又十分狡詐，我怕任將軍盲目去追，恐怕中了他的計(jì)謀，吃虧上當(dāng)?！?br/>
鄧大公說(shuō)的一點(diǎn)都不假，李作梅此人可的確是個(gè)不簡(jiǎn)單的人物。他姓李名作梅，字均平，南陽(yáng)城城北太乙寨村人士，家中騾馬成群，擁有土地千余頃，是南陽(yáng)縣境內(nèi)首屈一指的豪門(mén)富戶(hù)。此人雖然家中極為富有，他卻視財(cái)如命，從不舍得多用一文錢(qián)。每年雇傭長(zhǎng)工短工來(lái)為自己耕種土地，收獲莊稼，他總是用陳糧來(lái)支付工錢(qián)。他還總是在量器上大動(dòng)手腳：他在已經(jīng)做成的量斗中，于斗底上再鋪設(shè)一層厚厚的木板，以此填充盛糧食的空間。這樣一來(lái)，即使雇工們當(dāng)面看著他稱(chēng)量，量斗被灌得滿(mǎn)滿(mǎn)的，而實(shí)際上卻眼睜睜地吃了幾斤糧食的虧。由于李作梅設(shè)計(jì)獨(dú)特，弊作的嚴(yán)絲合縫，幾十年來(lái)反復(fù)演化，一直還未被人發(fā)現(xiàn)。
常言說(shuō)得好，人有失足，馬有失蹄，經(jīng)常在河邊走的人，哪還有不被河水打濕鞋子的道理？在咸豐初年，李作梅又一次用陳糧來(lái)充作工錢(qián)時(shí)，他的騙人伎倆被一位細(xì)心的雇工發(fā)現(xiàn)，當(dāng)場(chǎng)揭發(fā)了他的鬼把戲，使李作梅當(dāng)著眾人的面大出其丑，不過(guò)這位雇工卻也因此換來(lái)了一頓毒打，還被取消了當(dāng)年的報(bào)酬。李作梅多年來(lái)在眾人面前扮演的李善人的假面具，一下子便被徹底戳穿了，從此被人們稱(chēng)做李?lèi)喝耍偕迫恕?br/>
咸豐五年間，太平軍扶王陳得才、端王藍(lán)成春、尊王賴(lài)文光、啟王梁成春、天將馬融和等發(fā)兵到南陽(yáng)，號(hào)稱(chēng)十萬(wàn)之眾，將個(gè)南陽(yáng)城圍得鐵桶相似。這可嚇壞了時(shí)任河南巡撫的英桂，他只顧躲避戰(zhàn)亂，保全自己的性命，不主動(dòng)出面迎敵，反而以失職罪逮問(wèn)何懷珍、龍澤厚等人，將他們撤職查辦，將他們當(dāng)成替罪羊，才保住了自己頭上的烏紗帽。
后來(lái)英桂遣派總兵圖塔納領(lǐng)兵出擊，與太平軍戰(zhàn)于雙橋鋪諸地，圖塔納驕橫不可一世，不聽(tīng)良言勸解，取小勝而頭腦發(fā)脹，統(tǒng)兵直追，陷入埋伏，使自己陷入四面楚歌的境地，武生韓中選等五十余人皆被太平軍殺死，英桂一怒之下，要?dú)D塔納以祭奠死亡的將士，后有城中官紳豪富，跪地為圖塔納求情，他方才免于一死。
與圖塔納形成鮮明對(duì)比的是，李作梅雖只是一個(gè)地方豪紳，手中除了上百名團(tuán)勇之外，并無(wú)其他兵權(quán)，他卻能融會(huì)貫通，調(diào)動(dòng)有方，運(yùn)用自如，避免了他的村寨陷入覆滅之災(zāi)。在太平軍圍攻南陽(yáng)城的時(shí)候，境內(nèi)諸多村寨皆驚慌得不得了，為求自保，寨主或者暗地里為太平軍密送糧食財(cái)物，或者暗自示好，以求得太平軍諒解。有人出面規(guī)勸李作梅，讓他多識(shí)時(shí)務(wù)，不可與太平軍對(duì)抗。李作梅暗自一笑，說(shuō)道：“你我自古就食朝廷俸祿，當(dāng)此危難之際，不但不思報(bào)答，反用私通反匪來(lái)自保，我華夏兒女的骨氣都跑到哪里去了！”
李作梅力排眾議，回到村寨之后，苦練團(tuán)丁，完善守具，做好了迎擊太平軍的準(zhǔn)備。未過(guò)幾日，真有太平軍游騎數(shù)十人來(lái)到太乙村寨，李作梅不慌不忙，指揮團(tuán)丁在村頭上架起火炮，對(duì)準(zhǔn)太平軍的騎兵就是一陣轟擊。太平軍騎兵沒(méi)想到李作梅有此毒計(jì)，因?yàn)楹翢o(wú)思想準(zhǔn)備，因此吃了大虧。有兩名兵士立時(shí)中炮殞命，其他人見(jiàn)寨中準(zhǔn)備充足，火力強(qiáng)大，不敢再輕舉妄動(dòng)，只好拖著同伴的尸體，返回大營(yíng)去了。自此以后，李作梅的大名便傳遍南陽(yáng)四鄉(xiāng)，各個(gè)村寨以此效仿，紛紛與太平軍對(duì)峙相抗，給太平軍的進(jìn)攻造成巨大阻力。
李作梅有一位同胞兄長(zhǎng)名曰李作楫，因病早卒，丟下年輕的嫂嫂獨(dú)守空房，李作梅對(duì)寡嫂十分尊敬，多方體貼照顧，不失華夏兒孫的道德規(guī)范，這也是李作梅少讀詩(shī)書(shū)，篤愛(ài)家人的優(yōu)點(diǎn)所在。李作梅此人，在眾多豪紳之中，也算得上是一位有膽有識(shí)，極具封建道德的人士。一次冬夜就寢，忽然聞聽(tīng)窗外微微傳來(lái)步履之聲，李作梅心生疑竇，趕緊披上衣服，從窗欞中對(duì)外查看，窺見(jiàn)有一毛賊正在偷盜稻谷。李作梅自有驚嚇盜賊的辦法，他隔著窗戶(hù)對(duì)外面的小偷說(shuō)道：“我家的糧食多得很哩，拿少了不夠吃，你可要多拿點(diǎn)??！”小偷知道自己的行為已被主人發(fā)現(xiàn)，不禁打了一個(gè)哆嗦，已經(jīng)裝進(jìn)口袋中的稻谷灑了一地，慌亂之中翻墻而逃。
凡為人者，大多都具兩重性格，一面是善，一面是惡，善字當(dāng)頭時(shí)，則多做好事，惡字當(dāng)頭時(shí)，則惡貫滿(mǎn)盈。不過(guò)世間萬(wàn)事之中，絕大多數(shù)都是善字為先，惡字則寡二少之，是惡是善，勸君可要仔細(xì)選擇后而為之，切莫跟風(fēng)盲從，毀掉了自己的大好人生啊。否則將是噬臍莫及，悔之晚矣！
話(huà)不絮煩。李作梅辭別任虎，回到城中之后，很是為自己的不戰(zhàn)而退驕矜自滿(mǎn)。他來(lái)到張大虎家中，對(duì)張大虎的父親張勤思表功道：“今日與捻賊任虎一戰(zhàn)，侄兒確有思考不周之嫌，未搞清對(duì)方的實(shí)力，就盲目出兵，這是犯了兵家之大忌，好歹那任虎手下留情，只傷了咱虎兒的肩胛之處，毫無(wú)性命之憂(yōu)，這就是不幸之中的萬(wàn)幸了啊?！?br/>
張勤思說(shuō)道：“此次出戰(zhàn)，有你均平老弟親自輔佐，才使犬子全身而退，死亡與虎兒擦肩而過(guò)，均平老弟應(yīng)立大功一件，此恩此德，有九當(dāng)牢記心間！”
說(shuō)起這張勤思，在南陽(yáng)城中也是個(gè)小有名氣的人。他名叫張勤思，字有九，太學(xué)生。據(jù)說(shuō)以名德著鄉(xiāng)里間，被人稱(chēng)為張善人。就是這樣一位赫赫有名的人物，竟然欲對(duì)上門(mén)借糧的鄧大公等人大開(kāi)殺機(jī)，如果連見(jiàn)死不救都可稱(chēng)之為善的話(huà)，不知他張善人之名從何說(shuō)起？
善這種稱(chēng)謂也有其局限性和自私性。就拿張勤思來(lái)說(shuō)吧，有人傳說(shuō)他在家侍奉繼母以孝道著稱(chēng)，在對(duì)待某些人某些事情上，他性情慷慨，遇事敢于承擔(dān)，有時(shí)赴人之急猶如饑渴餐飲，這或許就是張勤思能夠博取眾人好口碑的原因吧？
咸豐五、六年間，任柱大軍犯南陽(yáng)境，張勤思被任柱大軍的氣勢(shì)所逼，伙同其家人避難于南陽(yáng)縣城附近的桐源砦。是時(shí)，捻軍勢(shì)如破竹，凡是與之對(duì)抗的村寨，團(tuán)丁無(wú)不被掃蕩，豪富為之抄斬，所過(guò)村堡皆被攻破，而張勤思所居村寨失于修葺，居民無(wú)不心內(nèi)惴惴，晝夜不得安息。此時(shí)的張勤思，危亡之時(shí)方顯出其技高一籌。為了保護(hù)家產(chǎn)，更是為了保護(hù)他自身的性命，由他親自挑頭，在村中挑選出幾十名丁壯，抬土的抬土，搬磚的搬磚，運(yùn)石的運(yùn)石，削平高丘，填塞洼地，板筑畚抬，親歷手任，鄉(xiāng)民感奮，助者日眾，不日功成。待任柱揮軍來(lái)到時(shí)，張勤思喜站寨堡之上，遙望捻軍兵馬大聲說(shuō)道：“娃娃們，爾等都是乳臭未干之輩，想與我張勤思斗嗎，你們還嫌嫩了點(diǎn)！”
任柱騎馬圍著張勤思的寨堡轉(zhuǎn)了幾圈，見(jiàn)寨墻既高且厚，很難攻破，如果強(qiáng)攻，勢(shì)必要付出沉重的代價(jià)，經(jīng)過(guò)與尊王賴(lài)文光議商之后，只好取消攻打的計(jì)劃。自此以后，張勤思見(jiàn)人便炫耀：“兵多而不精，猶如散沙一片，這樣的軍隊(duì)何以能制勝？寨堡不在大小，堅(jiān)固才是上上之策，敵來(lái)攻打，我自巋然不動(dòng)，要不了多少時(shí)日，敵則不戰(zhàn)自退矣?！?br/>
時(shí)隔不久，在河南裕州境內(nèi)的虎山地界，又有白蓮教風(fēng)起云涌，饑民群起響應(yīng)，猶如燎原之火，霎時(shí)便燒遍半個(gè)河南省境。白蓮教首以張勤思忠勇可信，又智謀過(guò)人，有意推舉張勤思為白蓮教之頭領(lǐng)，但是他們選錯(cuò)了人，張勤思本就是效忠朝廷的忠實(shí)鷹犬，他怎么會(huì)與白蓮教這樣的朝廷反叛為伍呢？
張勤思在一個(gè)夜晚，獨(dú)自一人走到白蓮教首之家，大放厥詞，嚴(yán)厲譴責(zé)白蓮教的“荒誕之舉”，他說(shuō)：“你們這是在做什么？你們的舉動(dòng)，這是再毀滅祖宗啊，倘若邁出這一步，那將使你們陷入萬(wàn)劫不復(fù)的境地，你們知道他的厲害嗎？此舉有辱祖宗顏面不說(shuō)，如果你們祖宗地下有知，也決不會(huì)答應(yīng)你們這樣做的！”
白蓮教首被張勤思?xì)獾脙裳勖盎?，恨不得一刀將他殺死，但礙于是鄉(xiāng)親的臉面，忍了又忍，才將沖上心頭的一股怒火忍了回去，后悔自己不該將這樣的大事讓張勤思知道，現(xiàn)在后悔也已晚了。
張勤思不知好歹，繼續(xù)滔滔不絕的說(shuō)道：“當(dāng)今天子圣明無(wú)比，全國(guó)無(wú)數(shù)官員皆一心履職，世道大治，海內(nèi)安寧，爾等怎么會(huì)為暫時(shí)的肚腹饑餓而起而叛反呢！我之所以不能追隨爾等，皆因此也！我不得不告訴爾等，背反朝廷，就是自掘墳?zāi)?，你們?nèi)缛粼旆矗拖劝盐覛⑺篮昧?，過(guò)不了我這一關(guān)，你們的造反必然會(huì)以失敗而告終！我好心好意地來(lái)勸你們，勿謂言之不預(yù)也！”
說(shuō)著說(shuō)著，張勤思竟然動(dòng)起了感情，好像他所效忠的大清朝就要被人推翻似的，他語(yǔ)言激昂慷慨，痛哭流涕，淚痕滿(mǎn)面，如喪考妣，丑相十足。待張勤思走過(guò)之后，白蓮教首捶胸頓足的對(duì)自己說(shuō)道：“本來(lái)是為招賢，卻招來(lái)一條不知好歹的瘋狗，我這是何苦呢？真是自作自受！”
李作梅與張勤思，咱們都已作了介紹，他們是什么人，我看就不必再多說(shuō)了吧！當(dāng)下李作梅與張勤思又商量起如何對(duì)付任虎的事情來(lái)。
李作梅對(duì)張勤思說(shuō)道：“捻賊張洛行部將張宗禹，甫犯南陽(yáng)境離去不遠(yuǎn)，今任柱之族兄任虎又帶匪兵前來(lái)騷擾，你我均是南陽(yáng)富戶(hù)，當(dāng)然首先要為其覬覦，與其坐等其前來(lái)掃蕩，倒不如你我?guī)ьI(lǐng)團(tuán)勇主動(dòng)出擊，協(xié)力攻打，也好殺一殺任虎的威風(fēng)。不知有九兄意下如何？”
張勤思手捻短髯，未加思考便說(shuō)道：“均平老弟，虧的你還是文墨滿(mǎn)腹的人呢，怎么遇事這么不動(dòng)腦筋？你想一想，無(wú)論是張洛行的侄子張宗禹也好，還是任柱的族兄任虎也罷，他們皆是有名的亡命之徒，你我親自出馬，去與他們搏戰(zhàn)，那還不都是拿雞蛋往石頭上碰嗎？與其拼個(gè)你死我活，倒不如許以重金，物色一個(gè)有勇有謀之人，代替你我去抵擋拼殺一陣，你我皆可坐收漁翁之利也。”
李作梅說(shuō)道：“既消滅了敵人，又保存了自己，有九兄的辦法真不失為是個(gè)好辦法?？墒乔榧敝?，火已經(jīng)燒到了眉毛，這樣文武雙全的人，咱們又到何處找尋呢？”
張勤思嘿嘿奸笑一聲，說(shuō)道：“均平弟莫要為此發(fā)愁，此人遠(yuǎn)在天邊，近在眼前，他不是別人，他就是咱們南陽(yáng)地界的豪富亦齋是也?！?br/>
李作梅一拍大腿，高興地說(shuō)道：“你看我這個(gè)人，真是聰明一世，糊涂一時(shí)啊，怎么把這個(gè)近在身邊的鷸蚌也給忘了呢?！?br/>
張勤思繼續(xù)說(shuō)道：“我之所以將他抬出來(lái)做你我的替死鬼，是因?yàn)槲覍?duì)亦齋此人太了解了。常言說(shuō)得好，但凡有私欲的人，不是為財(cái)而死，就是為食而亡。捻賊此來(lái)，威脅的不光是你我，也包括亦齋在內(nèi)。當(dāng)他的切身利益受到外來(lái)之?dāng)城址笗r(shí)，我就不相信他還會(huì)無(wú)動(dòng)于衷，袖手旁觀，穩(wěn)坐壁上之觀。”
那么張勤思說(shuō)的這個(gè)亦齋，到底又是何方神圣呢？原來(lái)此人姓袁，單名一個(gè)純字，亦齋是他的字，也是一個(gè)太學(xué)生。袁純此人在張勤思的眼中，很具慷慨之氣，他文通武略，無(wú)一不精，可謂頗具將帥之才。但是袁純的弱點(diǎn)則是愛(ài)聽(tīng)阿諛?lè)畛兄Z(yǔ)，脾氣火爆，聽(tīng)不得反面之言，他暴躁的脾氣就像一只火藥桶，只要給一點(diǎn)火星，就會(huì)爆炸。張勤思之所以首先想到袁純，看重的絕不是他的才干，而是他暴躁的脾氣。因?yàn)榉彩瞧獗┰暾撸蠖喽疾粫?huì)認(rèn)真思考問(wèn)題，只要看到一點(diǎn)不順心的事情，就暴跳如雷，拼命向前，甚至玩命，最容易被人利用的就是這種性格的人了。
當(dāng)下張勤思派人將袁純找上門(mén)來(lái)，代之如座上賓客，好茶好酒好菜的招待了一番。最后，張勤思將話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，這才亮出了自己的底牌。
張勤思試探的說(shuō)道：“最近社會(huì)十分不靖，窮鬼們?cè)谶@青黃不接的時(shí)候，人人家中早已斷糧斷炊，饑餓難耐之時(shí)，便生發(fā)枝節(jié)，他們打著借糧的幌子，實(shí)則與明搶暗奪又有何異？鄧大公等人來(lái)我處搶糧，早已為我兒大虎驅(qū)逐出境，不料想他們一出城便與南來(lái)的捻賊任虎勾搭連環(huán)，不想這倒反過(guò)來(lái)增加了捻賊的勢(shì)力。張洛行的侄子張宗禹也趁火打劫，試圖與任柱、任虎合為一體，不日便可對(duì)南陽(yáng)城發(fā)起進(jìn)攻。當(dāng)此危急關(guān)頭，不知袁純弟有何打算？是奮起驅(qū)趕虎狼呢，還是只做壁上之觀，坐以待斃呢？”
此時(shí)的袁純已有幾分酒意，說(shuō)起話(huà)來(lái)舌頭也已不聽(tīng)使喚了。袁純含含糊糊的說(shuō)道：“如何應(yīng)付來(lái)敵，兵書(shū)上早有定論，無(wú)非就是兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩嗎。再說(shuō)，國(guó)家有的是精兵強(qiáng)將，對(duì)此朝廷也自有安排，何勞我等這些局外之人去操這份閑心呢！”
聽(tīng)過(guò)袁純的話(huà)之后，李作梅心中極為不悅，他十分不滿(mǎn)地說(shuō)道：“看來(lái)亦齋老弟已是抱定事不關(guān)己，高高掛起的主張了？”
袁純又往嘴中倒了一杯酒，說(shuō)道：“我的人生哲學(xué)就是，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人?，F(xiàn)在讓你們二位說(shuō)得如此邪乎，好像天就要塌下來(lái)似地。人家任柱、任虎、張宗禹又沒(méi)有來(lái)攻打我袁純，我何必去自尋不利索，惹是生非呢？不到萬(wàn)不得已，我袁亦齋是不會(huì)主動(dòng)去攻擊人家的！”
無(wú)論張勤思和李作梅如何煽動(dòng)，袁純就是油鹽不進(jìn)，不為所動(dòng)。老奸巨猾的張勤思怕弄巧成拙，他很是懂得物極必反的道理，因此就慌忙改變了主意，迅速使出以退為進(jìn)的戰(zhàn)法，帶著威脅嚇唬的口氣說(shuō)道：“既然亦齋弟這么沉得住氣，看來(lái)你是不到黃河心不死，不見(jiàn)棺材不掉淚了。到底結(jié)果會(huì)是如何，我與均平弟拭目以待就是了！”
張勤思的說(shuō)服沒(méi)有成功，他略加思考，又想出一條毒計(jì)，便順?biāo)浦鄣恼f(shuō)道：“今日之言，就等于是酒后醉話(huà)，算我什么都沒(méi)有說(shuō)，亦斎弟不必放在心上，咱們是閑聊瞎扯，今天的談話(huà)就到此為止把。送客！”于是談話(huà)就此結(jié)束。
袁純的家住在南陽(yáng)城南黃臺(tái)崗村，騎馬也要半個(gè)多時(shí)辰才能到達(dá)。當(dāng)袁純走到一片樹(shù)林邊上的時(shí)候，突然從林中竄出來(lái)十幾個(gè)蒙面人，各人手持大刀，攔住了他的去路。起初袁純還有一些緊張，但稍微鎮(zhèn)定下來(lái)之后，他的緊張情緒也就漸漸平息了下來(lái)。袁純?cè)隈R上對(duì)蒙面人一抱拳，說(shuō)道：“各位壯士，我袁亦齋與你們遠(yuǎn)日無(wú)仇，近日無(wú)怨，你們突然攔住我的去路，莫非要打劫不成？可是你們看看，我除了一人一馬之外，就是腰間這把大刀了，除此別無(wú)他物。諸位要是聽(tīng)我勸解，就趕緊離開(kāi)，否則一旦動(dòng)起手來(lái)，刀槍無(wú)情，傷了誰(shuí)都不好看！”
一個(gè)蒙面人大聲說(shuō)道：“在這南陽(yáng)縣內(nèi)，哪個(gè)不知道你袁純是黃臺(tái)崗村的豪富之家，我等是受了任虎將軍的差派，專(zhuān)門(mén)來(lái)取你這個(gè)為富不仁的豪紳的性命的，如若識(shí)相，就趕緊下馬受縛，也省下弟兄們大動(dòng)干戈了！”
袁純說(shuō)道：“你們這些捻軍毫無(wú)道理，我袁某人雖然是地方豪富，可是從不仗勢(shì)欺人，如若不信，你們可去問(wèn)黃臺(tái)崗村的鄉(xiāng)親們?！?br/>
蒙面人說(shuō)道：“我們捻軍奉行的是殺富濟(jì)貧的仗義之舉，不管你口碑如何，只要是與豪富沾上邊的，都是我們要?dú)⒌膶?duì)象，和你這種人沒(méi)有什么道理可講！”
蒙面人的話(huà)剛一說(shuō)完，便持刀向袁純沖殺過(guò)來(lái)。袁純被逼無(wú)奈，也只好從腰間拔出鋼刀，與蒙面人對(duì)殺起來(lái)。蒙面人在步下，袁純騎在馬上，一個(gè)仰面向上，一個(gè)居高臨下，蒙面人的氣力就漸漸不支了。在幾個(gè)回合之后，蒙面人對(duì)其他蒙面人大聲喊叫一聲：“你們都是木頭人還是咋的，還在一邊等什么，還不一起都快給我上！”
看來(lái)這個(gè)蒙面人還是個(gè)頭頭呢，在他的一聲號(hào)召之下，其他蒙面人像得到了圣旨一樣，紛紛手執(zhí)鋼刀，從四面將袁純給包圍了起來(lái)。一時(shí)之間，袁純四周刀光閃耀，塵土飛揚(yáng)，眾人殺了個(gè)難解難分。袁純不愧是武林高手，因他從小訓(xùn)練有素，刀法精湛，十幾個(gè)蒙面人攻擊他一個(gè)，終究也沒(méi)有把他制服，倒是十幾個(gè)蒙面人中，有好幾個(gè)都已經(jīng)不同程度的被袁純擊傷。正在眾蒙面人激戰(zhàn)正酣之時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)袁純大叫一聲道：“著！你給我倒下吧！”
隨著袁純刀光閃動(dòng)之處，一個(gè)蒙面人應(yīng)聲倒地。領(lǐng)頭的蒙面人大叫一聲：“不好！我等不是袁純的對(duì)手，趕快走人！”
雖然他的腿腳不慢，可哪里比得上袁純的四條馬腿快？只見(jiàn)袁純一撥馬頭，他的戰(zhàn)馬騰空跳起，一下就跳到了蒙面人的前頭。袁純手起刀落，又有兩個(gè)蒙面人丟掉了性命。看著四散逃跑的蒙面人，袁純本想再追上去殺他幾個(gè)，后來(lái)一想，窮寇莫追，得饒人時(shí)且饒人，還是不要?dú)⑸啵o他們留下一個(gè)吃飯的家伙吧。因此這才止住了追趕。
袁純翻身下馬，走到三個(gè)被殺死的蒙面人近前，一伸手扯下蒙在他們頭上的頭罩，第一個(gè)他不認(rèn)識(shí)，第二個(gè)好像有些面熟，但又一時(shí)想不起在哪里見(jiàn)過(guò)；當(dāng)他扯下第三個(gè)人的頭套時(shí)，使他不禁倒吸了一口冷氣。你道這是為什么？原來(lái)這第三個(gè)人不是別人，他竟然是張勤思的第三個(gè)兒子張豹！
原來(lái)張勤思有三個(gè)兒子，長(zhǎng)子曰張大牛，次子曰張大虎，三兒子曰張豹。三個(gè)兒子中間，老大張大牛老實(shí)憨厚，為人正派，從不仗勢(shì)欺人，惹是生非；二兒子性情執(zhí)拗，要是他認(rèn)準(zhǔn)了的理，你就是用八頭壯牛也別想把他拉回來(lái)，是個(gè)撞到南墻都不知回頭的主兒；唯有這老三張豹，從小機(jī)靈過(guò)人，最會(huì)察張勤思的臉色行事，一眨眼就生出一個(gè)鬼點(diǎn)子，因此很討張勤思的歡心。
袁純很久也沒(méi)有想明白，我剛剛還在張勤思家喝酒交談，為什么眨眼之間他又弄了這么多刺客來(lái)刺殺我呢？他翻來(lái)覆去的想，想到最后，袁純終究弄明白了：“好你個(gè)陰險(xiǎn)毒辣的張有九，你這是在挑撥我和捻軍的關(guān)系，用這種栽贓的方法，逼迫我與捻軍反目為仇哇！你真是個(gè)獨(dú)夫民賊，你的心真比蛇蝎還毒哇！”
袁純暗自思忖道：“你張勤思既然用這種陰險(xiǎn)的手段來(lái)對(duì)付我，當(dāng)然也是怕見(jiàn)陽(yáng)光，那么我袁純也就不必將這層窗戶(hù)紙捅破，我就當(dāng)做什么事情都沒(méi)有發(fā)生過(guò)，我倒要看看，你這老狗下一步還要有什么行動(dòng)！”袁純想到這里，就騎上馬，心安理得的回家去了。
袁純牽著馬一進(jìn)門(mén)，就把自己的妻子嚇了一大跳。妻子看見(jiàn)他疲憊不堪，渾身濺滿(mǎn)了血跡，不禁關(guān)心的問(wèn)道：“你這是怎么啦，在路上遇到了什么危險(xiǎn)？”
袁純只是淡淡的一笑，說(shuō)道：“沒(méi)有什么，只是在回來(lái)的路上遇到了幾個(gè)土匪，他們要攔路打劫，被我殺退了。”
妻子提心吊膽的說(shuō)道：“這是什么世道！光天化日之下，也敢明目張膽的出來(lái)打劫，簡(jiǎn)直是無(wú)法無(wú)天了！”
妻子馬上又翻箱倒柜，給袁純找出來(lái)一套新衣服，讓袁純將染滿(mǎn)血漬的衣服換下，袁純這才走進(jìn)堂屋去喝茶休息。
咱們先放下袁純不講，再返回來(lái)說(shuō)說(shuō)張勤思的事情。在酒筵上，張勤思與李作梅規(guī)勸挑唆袁純出面與任虎對(duì)抗，沒(méi)想到人家袁純有他自己的主張，并不急著與捻軍反目為仇，他是一個(gè)不見(jiàn)兔子不撒鷹的人，他要靜觀其變，然后再作行止。這可氣壞了張勤思這條老狗。他與李作梅商議后決定，要派出一幫人，在半路上以捻軍的名義來(lái)襲擊袁純，用這種卑劣的辦法來(lái)逼迫袁純就范，沒(méi)成想打雞不成反舍把米，死了兩個(gè)家丁不算，還搭上了自己三兒子的性命。張勤思又悔又氣，大哭了一場(chǎng)，將兒子的尸首草草滿(mǎn)葬了事。不過(guò)從今之后，他與袁純也就結(jié)下了深仇大恨。
一天，夜幕降臨，大地一片昏黑，忽然從南陽(yáng)城南傳來(lái)一陣槍炮之聲，張勤思在眾團(tuán)丁的簇?fù)碇拢s忙登上城頭對(duì)外觀看，這一看不打緊，可把他給嚇壞了。只見(jiàn)城外不遠(yuǎn)處，火燭照耀如同白晝，在火光的映照之下，但見(jiàn)城外捻軍連營(yíng)座座，接連數(shù)十里火光不斷，火光熒熒點(diǎn)點(diǎn)，猶如晴天夜幕中的點(diǎn)點(diǎn)繁星，把整個(gè)南陽(yáng)大地照耀的火光明亮，使人看后不禁毛骨悚然，頭皮發(fā)炸。
張勤思對(duì)隨后趕來(lái)登上城頭的李作梅說(shuō)道：“舉目遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，大地上火光星星點(diǎn)點(diǎn)，總也望不到盡頭，照這樣計(jì)算下來(lái)，城外的捻軍至少也不下十余萬(wàn)人，一旦他們對(duì)南陽(yáng)孤城發(fā)起進(jìn)攻，要不了兩個(gè)時(shí)辰，此城可一舉被伊攻破矣！”
李作梅說(shuō)道：“有九兄言之有理，你我知道，城中并無(wú)大兵，守城兵勇加在一起才有不到兩千人，這點(diǎn)兵力實(shí)難應(yīng)付，一旦城外捻賊知道我們的底細(xì)，突然發(fā)動(dòng)猛攻，則孤城一旦被攻破，我等性命即休矣?！?br/>
正在二人惴惴交談之際，忽然從城北傳來(lái)了猛烈地槍炮聲和陣陣喊殺之聲，張勤思說(shuō)道：“大事不好，我們上了任虎調(diào)虎離山、聲東擊西之當(dāng)了！”
這可真叫張勤思說(shuō)對(duì)了，原來(lái)城南的火光點(diǎn)點(diǎn)，原來(lái)都是任虎故意安排的迷敵之計(jì)，而這一計(jì)策的始作俑者，不是別人，正是張勤思、李作梅欲逼他反捻而被他識(shí)破天機(jī)的袁純是也。
袁純回到家中稍作休息之后，一想到白天發(fā)生的事情，他是越想越生氣。后來(lái)狠下一條心，暗自思忖道：“我把你張勤思、李作梅當(dāng)做好朋友，可是你們竟然設(shè)此毒計(jì)來(lái)陷害我，是可忍，孰不可忍！在這個(gè)兵荒馬亂、是非混淆的世界里，不是做君子，就是做小人，與其讓你們除掉我，倒不如我先下手的為強(qiáng)，打你們一個(gè)措手不及！”
想到這里，他即騎快馬跑到任虎的駐地，與任虎結(jié)盟示好，并向任虎獻(xiàn)上一計(jì)說(shuō)道：“任將軍只需如此這般，則南陽(yáng)城瞬間可破矣！”
于是，任虎先以火陣迷惑城中敵人，暗地里則暗伏奇兵于城北，待時(shí)機(jī)成熟時(shí)，便一舉破城而入，殺了張勤思和李作梅一個(gè)措手不及。緊接下回。