王都。

    客棧二樓，仍舊是老地方。

    秦寄風(fēng)咬牙，手中那柄折扇險(xiǎn)些被他拗?jǐn)啵澳阍僬f(shuō)一遍？”

    “又不是什么大事，別為此大動(dòng)肝火呀。”少女翹著二郎腿，推了一盞茶給他，討好般笑著，“我這也是想不出更合適的辦法，才找你的呀。而且阿澈答應(yīng)了不再為難你們，我也加了籌碼，對(duì)上邪門(mén)也是百利而無(wú)一害的事嘛……”

    話雖如此，但他畢竟是一門(mén)之主，去假扮齊王府妾室，將來(lái)萬(wàn)一走漏了風(fēng)聲，他還有何顏面在江湖中行走？

    然而這話秦寄風(fēng)并沒(méi)說(shuō)出口。

    就算說(shuō)出來(lái)，也是自取其辱罷了。

    反正也不是第一回了。

    他猶豫良久，低聲，“你說(shuō)六個(gè)月后以百毒經(jīng)卷全本答謝，此話當(dāng)真？”

    沈棲棠指天發(fā)誓，滿臉誠(chéng)懇，“一定說(shuō)話算話，絕不糊弄人！你讓人拿筆墨來(lái)，我給你立字據(jù)！”

    “……”這字據(jù)就算立了，又有什么實(shí)際的作用？

    還能拿它對(duì)簿公堂不成？

    秦寄風(fēng)嘆氣。

    幸而這里只有他們兩個(gè)。

    就算只是被那幫屬下聽(tīng)見(jiàn)，也夠丟人的。

    “罷了。這次姑且就答應(yīng)你，但不準(zhǔn)外傳，否則——”

    少女連忙點(diǎn)頭，堆笑，“這是自然！不過(guò)那個(gè)齊王行事頗為隱秘，我們對(duì)他并無(wú)了解，你自己見(jiàn)機(jī)行事，若情況不對(duì)，就趕緊跑?！?br/>
    秦寄風(fēng)愣了愣，調(diào)侃，“怎么，這是在關(guān)心我呢？”

    沈棲棠一哂，“萬(wàn)一你被抓了現(xiàn)行，再把我賣(mài)了，我找誰(shuí)說(shuō)理去？”

    “你少以己度人?！?br/>
    “我說(shuō)真的?！彼樟四歉睉蛑o的神情，正色，“敵暗我明，雖未曾打過(guò)交道，但依眼下的種種線索來(lái)看，此人喜怒無(wú)常，高深莫測(cè)。所以才將此事托付給你，你們溜得快嘛。”

    她鮮少有如此認(rèn)真的表情。

    秦寄風(fēng)斜睨她，片刻，沒(méi)好氣地笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“行?！?br/>
    ……

    一晃眼，年關(guān)將至。

    王都總算也積了些雪。

    沈棲棠擁著厚重的斗篷，揣著暖手筒，站在廊下。

    最初下雪當(dāng)天，她沒(méi)注意，只穿了件小襖就去百寶齋傳了些消息，回來(lái)就生了一場(chǎng)大病，許多憂心之事不得不擱下。

    好在諸事都按部就班，并無(wú)出乎意外。

    “病都沒(méi)痊愈，怎么就跑出來(lái)了？”青年將手背貼上她額角，確認(rèn)不燙了，才又問(wèn)，“早上沒(méi)看著你，藥可都老實(shí)吃了？”

    “嗯?！?br/>
    “先進(jìn)屋吧，若想看雪，在窗前也能看見(jiàn)。”

    地上設(shè)著暖爐，即便開(kāi)窗，也不會(huì)向外面這么冷。

    沈棲棠乖覺(jué)地點(diǎn)點(diǎn)頭，不太放心地問(wèn)，“府外沒(méi)出什么事吧？”

    “怎么突然這么問(wèn)？”

    “這幾日過(guò)分太平了，不像是如今這時(shí)節(jié)里能妄想的?！?br/>
    正如連日烏云壓城，大雪紛飛，卻突然在年關(guān)前有了三兩日和風(fēng)習(xí)習(xí)，仿若春時(shí)晴朗。

    庭前的海棠樹(shù)誤以為春來(lái)，竟抽了芽。

    積雪卻尚未消融。

    她一指花樹(shù)，“過(guò)幾日再冷下來(lái)，這幾枝芽尖又要被雪凍死了。”

    這話不祥。

    神子澈眉心微蹙，握著她的掌心，沉吟片刻，“三日前，秦寄風(fēng)的信送到，說(shuō)齊王近來(lái)不在府中。而昨日沈大人按往常約定登門(mén)，顧時(shí)弈卻已經(jīng)回來(lái)了。白少舟昨夜暗中追蹤一輛車(chē)出城，尚未回來(lái)?！?br/>
    白少舟輕功不算頂尖，但藏身的本事還是不容小覷。有意讓侯府的人注意到，看來(lái)，那輛車(chē)應(yīng)是從齊王府出去的。

    沈棲棠思忖著，“那暗衛(wèi)呢？他那里沒(méi)有動(dòng)靜？”

    “他的處境，與秦寄風(fēng)不太相似?！?br/>
    “是遇到危險(xiǎn)了么？”

    “沒(méi)有。灼炎他們喬裝混進(jìn)黑市時(shí)見(jiàn)到他了，他得到齊王府管家的信任，正在探查齊王府與黑市之間的秘密?！?br/>
    沈棲棠的表情有些微妙。

    難怪他每次都總能得到許多不應(yīng)被外人所知的隱事。

    隨意點(diǎn)個(gè)暗衛(wèi)，都能做到這一步……

    令人惶恐。

    “你手底下的人，應(yīng)該沒(méi)有混進(jìn)百寶齋的吧？”

    “……百寶齋都是女子。”神子澈抿唇，“又不是每個(gè)人都與秦寄風(fēng)一樣?！?br/>
    沈棲棠挑眉，調(diào)侃道，“總擠兌他做什么？人家那叫忍辱負(fù)重臥薪嘗膽，只可惜出身未捷?！?br/>
    齊王府那面有消息，就是好事。

    壓在心上的大石頭總算松動(dòng)了些許。

    “這兩日難得沒(méi)那么冷，我們出去走走？每天都窩在屋里，太悶?！?br/>
    打算整理藥草，又覺(jué)得頭疼，枯坐著又覺(jué)得哪里都不稱心意。

    神子澈略有些猶豫，“那，去看看沈大人和沈夫人？”

    “還是去找間茶館坐坐。這一身病氣到家里肯定要被老爺子數(shù)落的。”

    都已經(jīng)好得差不多了，何必再讓老人家擔(dān)心。

    沈棲棠心里總想著那些被送走的女人，也記著她們上回說(shuō)過(guò)的話。

    那些人里面有老實(shí)本分的，卻也多得是心高氣傲的。

    出去了這么久，竟也沒(méi)人吱聲，實(shí)屬反常，只怕是府里太平，府外早就不消停了。

    “茶樓里的說(shuō)書(shū)先生口中虛虛實(shí)實(shí)，臺(tái)下也是三人成虎。何必去聽(tīng)他們胡謅？”

    “當(dāng)真又有新的流言了？”少女雙眸一亮，搓手，格外興奮。

    她病中這幾日意氣消沉，神子澈原是不想讓她聽(tīng)見(jiàn)那些不好的話，以免她愁緒愈深。

    可看眼下的反應(yīng)，她居然興致還不錯(cuò)。

    神子澈扶額，吩咐備車(chē)。

    ……

    這間茶樓在戲臺(tái)附近，年底戲班子都忙，登臺(tái)唱戲的反倒不多了，閑客無(wú)處可去，順路便來(lái)了這里，大堂人多，生意也不錯(cuò)。

    說(shuō)書(shū)先生是個(gè)生面孔，沈棲棠還是第一回見(jiàn)，茶客們中間倒有許多眼熟的。

    老先生嘴里說(shuō)著“王都妖女”的傳聞，善妒、蠢鈍，離經(jīng)叛道，話難聽(tīng)，語(yǔ)氣還重，比那日府中女人們說(shuō)得有過(guò)之而無(wú)不及。

    雖沒(méi)指名道姓，但眾人都心知肚明。

    要命的是，妖女本人就坐在說(shuō)書(shū)人面前那一桌，優(yōu)哉游哉地剝著炒熟的花生。熟客們都瞧見(jiàn)了，訕訕的，誰(shuí)也沒(méi)敢起哄。

    大堂的氣氛漸漸古怪起來(lái)，老叟口若懸河，聽(tīng)者噤若寒蟬。

    一節(jié)說(shuō)完，連個(gè)叫好的都沒(méi)有。

    沈棲棠慢悠悠搭了句茬，“老先生說(shuō)得這般真，是見(jiàn)過(guò)此人？”

    “自然是見(jiàn)過(guò)的！那妖女啊，空生了一副好皮囊，言行放浪，如話本里的狐妖一般，?？磕瞧は嘈M惑人心，為禍蒼生！”

    沈棲棠吃完了一碟花生，又伸手去撈神子澈面前的，被輕輕拍了一下手，“別吃太多了，不好消化?！?br/>
    “……哦?！鄙倥÷暪緡伭艘痪涫裁矗兄骂M，漫不經(jīng)心地望向說(shuō)書(shū)人，“這么說(shuō)來(lái)，老先生還懂相面之術(shù)？”

    “略、略通一二?！?br/>
    說(shuō)書(shū)先生總覺(jué)得氣氛不對(duì)，好不容易有人接話，便想糊弄著應(yīng)付幾句，討個(gè)巧。

    少女果然也沒(méi)讓他失望，跟著他的話，往下問(wèn)，“那您幫我也瞧瞧？這段時(shí)日總覺(jué)得時(shí)運(yùn)不濟(jì)，諸事不順呢。”

    “多半是快到年底，神佛都忙，這才讓鬼狐有了可乘之機(jī)，等過(guò)了除夕夜，就一切都好了！正所謂‘面色白如銀，皆是富貴人’，小姑娘一看就是有福之人?。　?br/>
    老先生笑呵呵地說(shuō)著吉利話，正等著眾人捧場(chǎng)。

    誰(shuí)知大堂中仍舊沉默。

    “那就借您吉言了?！鄙驐臎](méi)了花生，一撣衣襟起身。

    眾人也都緊張得下意識(shí)跟著站了起來(lái)。

    灼炎正想付賬，卻被少女?dāng)r了一下。

    她從袖袋中取了兩瓶藥，笑，“安神定魄丸，可治失心瘋。牛黃清胃丸，可治口舌生瘡。掌柜的與老先生一人一瓶，分著用吧，診金就不收了，就當(dāng)付你兩碟花生的錢(qián)。”

    “哎，你這是什么意思！”說(shuō)書(shū)先生沒(méi)瞧見(jiàn)掌柜的眼色，不滿地道，“小姑娘家怎么這樣？”

    沈棲棠沒(méi)搭理他，拉著神子澈就走。

    不熟的沒(méi)敢跟，早年間時(shí)常在一塊兒喝酒的倒是都丟下錢(qián)追了出去，“老沈，幾年不見(jiàn)，這么好心了？你那藥又不便宜！”

    “這不是擔(dān)心回頭某些人再說(shuō)我身為沈氏后人，見(jiàn)死不救么?！鄙驐妮p笑著，挑眉望向說(shuō)話的那位，“沒(méi)病沒(méi)災(zāi)的可不心疼藥，你也口舌生瘡？”

    那人連忙擺手，“我就是聽(tīng)著玩兒，可沒(méi)出去說(shuō)三道四！”

    眾人連忙附和，“我也沒(méi)！不過(guò)，雖說(shuō)這些年的風(fēng)氣是不大好，什么妖魔鬼怪都來(lái)這行混飯吃了，但你不是不在意這個(gè)么，今日怎么想起來(lái)嚇唬他們了？”

    少女一嗤，“這也叫嚇唬？見(jiàn)面禮罷了?！?br/>
    倘若沒(méi)壞心思，編得再離譜都無(wú)妨。

    可那老先生講傳聞時(shí)，舉的盡是府里的例子，話里話外都幫著那些女人打抱不平。

    侯府事不外傳，這一傳出來(lái)，是誰(shuí)說(shuō)的還不是一目了然？

    眾人尚未走遠(yuǎn)，對(duì)白清晰傳入茶樓大堂。

    說(shuō)書(shū)先生臉色一白，“她……？”

    “沈五，你說(shuō)的那妖女。”掌柜的沒(méi)好氣地橫他一眼，“遞眼色你不看，如今可倒好，將這祖宗給得罪了，誰(shuí)還敢來(lái)店里捧場(chǎng)？”

    那幫茶客必將聞風(fēng)而走，這店就算是開(kāi)不下去了。

    說(shuō)書(shū)人一愣，“您早說(shuō)啊！那些話都是人家花了錢(qián)讓我說(shuō)的，要知道這人就在跟前，我哪兒還有這個(gè)膽量？方才怎么不攔著我！”

    “人就在那里坐著，我怎么攔？”他掂了掂那兩瓶藥，還真分了說(shuō)書(shū)人一瓶，“罷了，都快過(guò)年了，關(guān)門(mén)躲躲吧?！?br/>
    ……

    沿河走了片刻，關(guān)系尋常些的都走了。

    余下的那位中年人姓賀，是沈棲棠家中表兄。聽(tīng)說(shuō)她要去萬(wàn)象樓，便打定了主意要蹭馬車(chē)。

    神子澈自然不會(huì)回絕她家中親眷，不過(guò)這賀家大哥性情古怪，一把年紀(jì)也不喜歡鉆營(yíng)，對(duì)神子澈這般名流毫無(wú)興趣，倒是總拉著沈棲棠說(shuō)些坊間的怪事。

    “對(duì)了，你聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有，吏部的陸侍中家里出了只貓妖，就是陸止序那小子養(yǎng)的那只！他們家也沒(méi)人給句準(zhǔn)話，這段時(shí)間眾說(shuō)紛紜，萬(wàn)象樓里兩三個(gè)說(shuō)書(shū)先生正輪番編故事呢！”

    沈棲棠一愣。

    世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。

    這消息沒(méi)能瞞多久，到底還是傳出來(lái)了。

    賀家大哥見(jiàn)她沒(méi)吱聲，就又道，“算來(lái)咱們與陸家也有親，你打聽(tīng)過(guò)沒(méi)有？到底是不是貓妖？”

    他這張嘴，一向不把門(mén)。

    沈棲棠思忖著，搖頭，“剛聽(tīng)說(shuō)有這種事。”

    賀家大哥沒(méi)起疑，自顧自滔滔不絕，“要我說(shuō)，若真有貓妖，小陸也算是得償所愿了。不過(guò)妖都是有法力的，殺了人索性就吃了，查都查不出來(lái)！”

    “……多大歲數(shù)了，還真信這種鬼話？”

    “說(shuō)得有鼻子有眼的，換了你，你也得信?！?br/>
    萬(wàn)象樓大堂里的人比茶樓都多，時(shí)辰正好，一群人眼巴巴地等著說(shuō)書(shū)人從樓上下來(lái)。

    “千真萬(wàn)確！那貓妖雙眸異色，一黃一藍(lán)，與陸大少爺養(yǎng)的一模一樣，而且我聽(tīng)他們家的人說(shuō)，這貓妖不僅不害人，還會(huì)治病！起初那陸老夫人還怕她，想請(qǐng)她走，誰(shuí)知后來(lái)得了怪病，那貓妖一施法，病立刻就好了！”

    人群紛紛議論著，嗓門(mén)不算小。

    有人不信，“真的假的？就算能治病，那病來(lái)如山倒病去如抽絲，還能一轉(zhuǎn)眼就見(jiàn)效？”

    “藥是藥，法術(shù)是法術(shù)，豈可相提并論？人家是妖，要修仙才來(lái)報(bào)恩的妖！怎么會(huì)與大夫一樣？”

    “要是這么說(shuō)，那疑難雜癥，還有蠱毒什么的，也都能請(qǐng)妖仙幫忙了？”

    “這是自然！只不過(guò)貓妖畢竟不是人，請(qǐng)她出手，那代價(jià)恐怕也不小吧，咱們對(duì)她又沒(méi)有恩！”

    眾人七嘴八舌。

    聽(tīng)得沈棲棠都覺(jué)得離譜。

    貓兒連藥草都認(rèn)不全，這也謠言的盡頭，恐怕是沈川芎在煽風(fēng)點(diǎn)火。

    自從上次涼池一別，那家伙就不知去向了。

    北境來(lái)的商隊(duì)還住在那間小院，但阿毀她們?cè)诟浇资財(cái)?shù)日，都沒(méi)再見(jiàn)過(guò)他。

    他雖不會(huì)自找麻煩，但萬(wàn)一再像上回似的，一時(shí)興起找別人麻煩……

    沈棲棠扶著額角，有些頭疼，倚在神子澈肩上，低聲問(wèn)，“涼池那日之后，你見(jiàn)過(guò)四哥么？”

    “……見(jiàn)過(guò)一次。”

    少女茫然，“什么時(shí)候？”

    “前天，他闖入府中找你，手上的玄鐵鏈發(fā)出動(dòng)靜，被暗衛(wèi)察覺(jué)。”

    那時(shí)沈棲棠昏睡不醒，一無(wú)所知。

    她撓頭，有些心虛，“然后呢？你沒(méi)把人打死吧！”

    “……”好歹也是未來(lái)妻舅，他哪里敢動(dòng)手。

    神子澈失笑，搖頭，“他想帶你出城，但見(jiàn)你病著，留了藥就走了，并不曾說(shuō)清緣由?！?br/>
    “你沒(méi)讓人跟著？”

    “跟丟了。”他們沈家人都屬泥鰍的，哪里盯得住。

    沈棲棠若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“確實(shí)。”

    沈川芎那條泥鰍格外滑一些。

    萬(wàn)象樓的說(shuō)書(shū)先生大概格外知曉分寸，故事說(shuō)來(lái)說(shuō)去，都離譜得要命。

    雖有趣，但若真想知道什么，還不如聽(tīng)那幫客人談?wù)摗?br/>
    沈棲棠聽(tīng)得昏昏欲睡，直到散場(chǎng)時(shí)那醒目一拍桌子，她才打著哈欠睡眼朦朧地起身。

    才出門(mén)，街巷轉(zhuǎn)角處便出現(xiàn)了個(gè)影子，正勾手指。

    那人躲在巷子里，瞧不見(jiàn)模樣，看身形，應(yīng)是個(gè)女子。

    沈棲棠迷糊地左右張望了一下，繞過(guò)去看了一眼，正是貓兒。

    她松開(kāi)神子澈的手，鉆進(jìn)巷子，“你怎么在這里？”

    “我聽(tīng)說(shuō)外面的流言蜚語(yǔ)快把我給淹死了，所以出來(lái)聽(tīng)，剛好就看見(jiàn)你了！”貓兒有些著急，“剛才我在二樓隔間，往樓下聽(tīng)，這幫人說(shuō)得有鼻子有眼的，再這樣下去都沒(méi)辦法收?qǐng)隽耍铱扇绾问呛冒。俊?br/>
    沈棲棠拍拍她的肩，“‘眾口鑠金君自寬’嘛，習(xí)慣就好了?！?br/>
    “可是最近總有各種各樣的人到陸府來(lái)，求我給他們治?。∑渲杏泻脦讉€(gè)，聽(tīng)說(shuō)都不是無(wú)名之輩，不能得罪的！自從上次照沈川芎的指示給老夫人用了藥，后面他就再也沒(méi)來(lái)過(guò)，我到商隊(duì)找他也沒(méi)見(jiàn)人影！”

    貓兒急得直跺腳。

    若只是一個(gè)兩個(gè)還容易應(yīng)付，可這一大群人堵著門(mén)，她如今進(jìn)出都只能翻墻了！

    “而且那些病人也都挺可憐的，病成那樣，還不去找正兒八經(jīng)的大夫，只往我這里哭求，也不知道是怎么想的！我現(xiàn)在只能每天將門(mén)窗都鎖起來(lái)，假裝冷酷無(wú)情，等他們自己堅(jiān)持不下去走掉！可誰(shuí)知走了幾個(gè)又來(lái)幾個(gè)，這得什么時(shí)候才能到頭？”

    “……”畢竟和人比起來(lái)，他們更信神嘛。

    沈棲棠想了想，小聲，“不如這樣，你就和他們說(shuō)——”

    少女附在她耳邊，嘀嘀咕咕。

    貓兒狐疑地盯著她，“能行么？”

    她笑嘻嘻，“試試不就知道？裝神弄鬼嘛，都是這樣的?！?br/>
    ……

    貓兒難得走正門(mén)回去。

    陸府門(mén)前蹲著一大群人，見(jiàn)了她兩眼都冒光。

    她有點(diǎn)兒忐忑，不著痕跡地偷瞄了一眼停在遠(yuǎn)處巷口的馬車(chē)，心一橫，裝模作樣地掐指，指了個(gè)衣著光鮮卻面黃肌瘦的青年，滿臉冷漠，“你已時(shí)日無(wú)多了?！?br/>
    “什么！”那青年大驚失色，“還請(qǐng)仙姑救我??！”

    “人各有天命，我乃修道者，若違背天意替你改命，你只會(huì)遭到加倍反噬。但上天有好生之德，替你指一條生路倒也無(wú)妨。”

    “還請(qǐng)仙姑明示！”

    “沿著這條路往東走，遇到的第一個(gè)大夫，定能救你性命?！?br/>
    青年大喜，連忙照做。

    馬車(chē)旁指支了個(gè)攤子，一旁掛著告示——疑難雜癥奇毒異蠱五百兩，小病五十文，家貧之人分文不取，治不好倒賠。

    “太好了！”青年欣喜不已，然而一抬頭，只見(jiàn)攤前少女那張見(jiàn)之難忘的臉，笑意頓時(shí)僵住，“沈沈沈——?。?！”