丁靈便也打量他——此人臉白到這般田地，原來敷過一層粉。“是。”
錦衣內(nèi)監(jiān)道，“小姐在此間散心？”
“怎么敢宮中閑逛？”丁靈道，“小女進(jìn)宮與太后請(qǐng)安?！?br/>
“小姐進(jìn)宮怎么無侍人伺候？”
“有啊——”丁靈看一眼他身后簇?fù)碇氖甙藗€(gè)，又看一眼孤零零跪在地上的彩椒——兩相比較，自己這邊確實(shí)不算有人伺候，忍不住譏諷，“宮中乃圣人起居之所，小女一人入宮，怎敢多帶從人？”
錦衣內(nèi)監(jiān)目中戾色一閃，又倏忽隱去，“丁小姐想必為議婚的事而來，小姐放寬心，區(qū)區(qū)一個(gè)小狀元，太后從來疼愛小姐，說不定便叫小姐如了心愿。便不如愿也沒甚么打緊，狀元么——過上幾年，又有新的?！?br/>
丁靈面皮一緊。
錦衣內(nèi)監(jiān)哈哈大笑，帶著人走了。
彩椒伏在地上，等腦門上人群腳步掠起的碎風(fēng)完全消失才敢抬頭，“姑娘？”
丁靈望住一群人背影，“他便是老祖宗？”
“不是，不是。他是高少監(jiān)?！?br/>
“原來是他？”丁靈冷笑，“好大派頭。”
主仆二人一路有驚無險(xiǎn)出宮，乘車回侯府，入內(nèi)堂見丁老夫人。丁老夫人正帶丫頭在燈下剝松子兒——雖是老夫人，卻只區(qū)區(qū)四十有余，猶自面目姣好，風(fēng)韻猶存。
丁太傅發(fā)妻——就是丁靈的親祖母早早沒了，這位已然是丁太傅的第二任繼室。丁太傅告老便回冀北老家省親休養(yǎng)，因?yàn)樾O女正在議婚年紀(jì)，又沒了父母，恐耽誤她，便命這位繼室?guī)е诰┲芯幼 ?br/>
現(xiàn)任丁老夫人不過一個(gè)二任繼室，想那丁南嘉可是正經(jīng)孫小姐，如何管教得了？終于叫丁南嘉鬧出許多笑話。
丁靈請(qǐng)安，“阿奶?！?br/>
丁老夫人擲下松子兒向她招手，等丁靈走近一把拉入懷中摩挲，“太后怎么說？”
“沒見著?！?br/>
“既在宮中，為何沒見著？”
“太后說有事，我剛?cè)雽m便走了?！倍§`委屈道，“太后必是嫌了我。”
丁老夫人一滯，半日無語，“阿奶明日親自帶你入宮，去太后駕前討個(gè)乖?！?br/>
“我不去，阿奶也不去?！倍§`道，“如今人言鼎沸，出去一回便丟人一回，孫兒受不起這等委屈——不如早早去莊子上躲清靜?！?br/>
丁老夫人抱著丁靈摩挲，久久嘆一口氣，“事已至此，先這么著，年下老爺子回來，必定風(fēng)風(fēng)光光帶你回京?！?br/>
“那我?guī)Р式啡ァ！倍§`故作隨意道，“阿奶，今日才知彩椒的親妹子在太后宮里當(dāng)值，一手南繡的本事好得出奇，阿奶與我討了來，一則她姐妹團(tuán)聚好作伴兒，二則我也得個(gè)針線師傅？”
丁老夫人一口允了，第二日丁靈在家拾掇行裝，丁老夫人盛裝打扮入宮。天近晚回來果然帶了彩繡回來，卻道，“只允了在南并州時(shí)伺候你，回來讓仍舊回宮?！?br/>
丁靈還沒歡喜便大失所望，“不過一個(gè)丫頭子，太后恁的小氣？”
“休胡說。”丁老夫人道，“太后原已應(yīng)了。誰料老祖宗正好來，言道宮人進(jìn)出如此隨意不合規(guī)矩，太后便改口，只讓伺候你一段時(shí)日。你學(xué)南繡只學(xué)個(gè)樣子，難道真做繡娘嗎？一年半載盡夠你使了?！?br/>
又是這位老祖宗。
丁靈無可奈何，好在人已經(jīng)出了宮，以后慢慢設(shè)法，先不說自己說不定就不回中京，即便要回，給她報(bào)個(gè)暴病身亡應(yīng)當(dāng)不在難處，便不大在意。又一日一早，侯府車隊(duì)流水浩浩蕩蕩出京，往南并州去。
南并州在中京以南，西冷江與并江交匯處，足足走了小半月才到。丁府莊子便在州府，雖不及中京侯府精細(xì)，勝在占地闊大，府院里能跑馬，又少拘束，丁靈簡(jiǎn)直如魚入水，每日殺羊放馬好不自在，只覺在這老死也不錯(cuò)，壓根不想著回京。
好時(shí)光走得飛快，春走夏消，秋日轉(zhuǎn)瞬即逝。這一日丁靈帶著府衛(wèi)往西冷山跑馬，不留神錯(cuò)過飯時(shí)。府衛(wèi)頭領(lǐng)許春和便道，“前頭雷公鎮(zhèn)，雷家飯鋪便在那里，做得一手好白肉，去嘗嘗？”
許春和今年二十，冀北軍校尉，如今太平時(shí)軍中放馬，正好年休，丁老太傅便打發(fā)他往南并州伺候?qū)O女。兩個(gè)人人一拍即合，成了天造地設(shè)一對(duì)游樂搭子。
丁靈一聽大喜，“正好帶了桂花酒——走?！?br/>
雷公鎮(zhèn)在西冷山腹，鎮(zhèn)口一眼冷泉涌聚成溪，從鎮(zhèn)中潺潺流過，鎮(zhèn)中遍植紅葉，正是秋日，紅葉映清溪，美不勝收。許春和邊走邊道，“姑娘看——這便是西冷河源頭，這一帶水脈出西冷山，又同西冷江合流，才有咱們南并州沃野千里?！?br/>
丁靈翻身下馬，見溪水清澈見底，踩著溪石上前，摸一摸沁涼，“難怪叫西冷河，果然冷得厲害?！?br/>
許春和坐在馬上笑，“此時(shí)摸著冷，等冬日再來，反倒暖些——便是數(shù)九寒天也不結(jié)冰?！?br/>
二人說著閑話，沿溪流往里走，直到中心水畔才看見一個(gè)草堂，闊大的木欞窗里一眼可見七八個(gè)條座，因不是飯點(diǎn)，里頭空無一人，只一個(gè)小二坐著打盹。許春和當(dāng)先入內(nèi)，揀一副靠窗桌案，拾掇干凈才招呼丁靈，二人對(duì)坐。
丁靈招呼從人，“在外頭少些規(guī)矩，都坐。”一群隨從便把個(gè)草堂坐了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)。
小二跑過來招呼，“貴客到——貴客吃點(diǎn)什么？”
“你們的拿手招牌只管上。”
“好——嘞——”小二響亮地應(yīng)一聲，每桌端一盤炒的瓜子兒，并一壺?zé)岵琛?br/>
許春和便給丁靈倒茶，接著閑聊，“咱們今日盡興地吃一回逛一回，明日起便要在府中消停待著——中京派了督軍，南并州有駐軍，出門倒不如在家清靜?！?br/>
“駐軍？”
“是?！痹S春和解釋，“西冷江是東南水軍演武場(chǎng)，眼下正是一年一度西冷江演武的日子?！?br/>
丁靈不以為意，“阿爺幾時(shí)回京？”
“侯爺前回信上說——祖宅那邊老叔祖不讓走，不叫回中京過年，侯爺走不脫，又舍不得姑娘，正同老叔祖商議來人接姑娘回祖宅。”
“也使得。”丁靈無所謂，“只要不回京，哪都行，便就在南并州也使得?！?br/>
“那是?！痹S春和瞬間來了興致，“若在這里過年，年下咱們?cè)賮?，白肉這一品，雪里凍過刨作薄片，再做鍋?zhàn)用牢都颖丁瓦@地方才有的吃?！?br/>
久久不見人來。許春和道，“姑娘坐，我瞧瞧?！眲傉酒饋肀阋娦《呕艔垙堖M(jìn)來，“不，不不好了——”
一屋子人都看他。
“鎮(zhèn)頭上來了一隊(duì)軍爺，堵住了不叫一個(gè)人出去——你們快從后頭河邊走吧。”
許春和笑道，“既是軍爺，便是某之袍澤——親近還來不及，走什么？”
一群七八歲的娃娃從外頭跑過來，路過草堂時(shí)七嘴八舌往里叫，“四哥四哥——后頭河邊也有軍爺，不叫出去呢?！?br/>
許春和收了嬉皮笑臉，“你們這鎮(zhèn)子有什么古怪？”
“我么知道？”小二急得頓足，“誰知道為什么突然來這許多軍爺？”
許春和站起來，“某這便去，看哪一營(yíng)公差到此，問個(gè)清白?！卑匆话磁宓蹲吡?。
丁靈眼見小二一張臉由白轉(zhuǎn)青，撲哧一笑，“四哥怎么了？”
“什么四哥？”小二擺手，“可不敢，可不敢?！?br/>
“你們鎮(zhèn)上近來可有什么不尋常事？”
“也沒有，就——”小二道，“就是村上一個(gè)老婦人生急病沒了——人吃五谷生百病，人沒了就沒了，好稀奇么？”
丁靈一聽這事稀奇，“你是說——為了一個(gè)死了的婦人圍鎮(zhèn)？”
“說不得?！毙《溃鞍朐虑氨阌熊姞攣?，打聽老婦人是不是住在咱們鎮(zhèn)上，可不巧老太太往老家走親戚不在。誰知老太太一回來進(jìn)門便生急病，三日都沒熬過就沒了，如今人已經(jīng)死透，拿什么給他們？”
“老婦人什么來歷？”
小二一滯，“就是我們村上一個(gè)婆子。”
“你說的軍爺——什么裝扮？”
“穿白，佩一把彎刀……”
丁靈心中一動(dòng)。許春和急匆匆走進(jìn)來，剛要說話，看一眼小二又搖頭，“姑娘，這事麻煩?！?br/>
丁靈便往外走，到草堂外頭才壓低聲音問，“哪一軍穿白佩彎刀？”
“姑娘知道？”
丁靈偏轉(zhuǎn)臉看他。
“是凈軍。”
凈軍，閹人組軍，拱衛(wèi)皇庭——不是軍隊(duì)統(tǒng)屬，不是她爺爺舊部，壓根沒有任何交情。不止如此，這些人除了那位“國(guó)之柱石”的九千歲老祖宗，只怕便連皇帝的話也不聽。
丁靈心中一個(gè)格登，“他們不是應(yīng)該在中京？為什么在這里？”
“就是為了西冷江演武的事。”
“你是說——”
“是?！痹S春和抿一抿唇，“應(yīng)是伺候督軍來的。督軍雖是圣命，從來都是老祖宗指派，然后分派凈軍保衛(wèi)欽差。”
馬蹄聲急急而來，馬上軍士一路走一路高聲叫，“雷公鎮(zhèn)諸人——聽命，無論男女，無論老幼，無一例外，速往鎮(zhèn)口楓樹林集合——雷公鎮(zhèn)諸人聽命——”