?“我就住在前面的國公府，你若是不愿意跟我走，便自己尋了去，到時我叫人把吃的和衣裳送出來給你也是一樣?！闭f完不再看她，徑自回了車內，吩咐車夫繼續(xù)趕車。
“姑娘，您若是可憐那個孩子，直接給她一些銀錢便好，何必……？”元琴望了望漸漸消失在身后的那個小小身影，忍不住發(fā)問。
曹湘染笑而不語，她這么做自有她的道理。
到了國公府，先去容苑將雪狼一事回稟了老太太。老太太只略微抬眼看了看，淡淡地說道：
“既是送給你的，你便好好養(yǎng)著。”曹湘染乖順地應下，卻不立即離去，只站在那里不動作。
隔了半晌，老太太似乎才想起她先前說要讓廚房養(yǎng)一只產乳的羊，漫不經心地道：
“這事找你母親即可，這府里是她在當家，這些的小事就不必再來找我了?！?br/>
雖然是小事、也是謝氏在當家，但是事關她們二房，為了將來不被別人說謝氏偏顧自己這一房，凡事她都要行的小心謹慎。
自老太太屋里出來，曹湘染不自覺地吁了口氣。
“織娘怎么了？”元琴見她面色有些難看，不由問了出來。
她能說是因為方才進去的時候在擔心三姑娘也在里頭嗎，如果她在只怕又要來爭一爭這兩只雪狼的歸屬了，只怕又要費一番力氣，所以繃著個神經準備據(jù)理相爭嗎？呵呵，現(xiàn)在一切安好。
元琴見她果然吩咐了下人準備了一包舊衣服和吃食，訝異地問：
“姑娘……？”
“待會勞煩媽媽親自拿著它們出去，說是我給的?！辈芟嫒局浪睦镉幸蓡枺辉敢舛嗾f，只吩咐一旁的范媽媽。
看著范媽媽沉默著接過包袱，徑自走出了竹濤軒，這才轉身進了里屋翻出了針線簍子開始那副湘妃竹的大作。
兩只幼小的雪狼縮在暖和的木盆里，被擺在窗臺上曬太陽，禁閉著雙眼時不時地在綿軟的褥子里拱來拱去，好不愜意。
元琴則端了張小錦蹲在門口坐了，和暖書一起做過冬的衣物。大部分的棉衣都是公中分配，剩余的就要靠她們一點點做起來。
忽然聽見院子里一陣匆匆的腳步聲，緊接著就是似畫掀了簾子探進了她被寒風吹紅了的小臉，笑嘻嘻地問：
“兩位姐姐，姑娘是在里頭嗎？”
“在呢，發(fā)生什么事了么？瞧你跑成這個樣子?！迸瘯Ａ耸稚系幕钣嫞櫭紗?。
“啊，范媽媽讓我進來說一下，她把那個小女孩帶進來了?！?br/>
似畫才講范媽媽交代給她的事情說完，就聽里間姑娘出聲道：
“你進來說話?！?br/>
似畫驚了一驚，立即收拾了臉面衣襟，快步走進了里間。元琴皺眉望了暖書一眼。
“姑娘在里屋呢，你怎么就在外頭嚷嚷了？”墨棋見她進來，先給她使了個眼色，又出言提醒。
似畫自知自己方才的行為不妥，悄悄吐了舌頭挪步到了姑娘跟前，將之前范媽媽交代給自己的事情一五一十地說了清楚。
外間暖書聞言手上不自覺地抖了一下，針尖莫得將手指刺破。元琴見她手指鮮紅的血液，壓地聲音道：
“好端端的你非要給自己找不痛快么？”元琴話意有所指。
“嗯，見著了范媽媽讓她帶著人來見我。”曹湘染不管外間兩人的低語，仿佛沒有聽見一般。打發(fā)了似畫，見她出了屋子才又將湘妃竹翻出來繼續(xù)刺繡。
晚些時候，范媽媽果然將那個小女孩帶了進來，儼然是梳洗過了，身上穿的正是她之前讓拿出去的衣服，便微微笑了，問：
“你叫什么名字？”
女孩將臉微微抬了起來，望著她回到：“我叫林平兒。”語氣生硬倔強間又帶著不易察覺的驚慌。
“聽范媽媽說，你想留在府里？”雖然一早就料到她會做什么選擇，但還是想親自聽她說出口來。
林平兒垂首低眉猶豫了半晌，終于鼓足勇氣般的抬起了頭，堅定地回道：
“是，我想留在小姐的身邊，當……丫鬟。”
曹湘染卻不作聲，只吩咐范媽媽將府里丫鬟們需要做的事情一一和她說了，見她果然下定了決心要留下來，才吩咐元琴帶著她下去，留在了竹濤軒做二等丫頭。
元琴卻還是不明白她這么做的用意，倒是范媽媽很是理解和贊賞，畢竟林平兒隨時窮苦人家的孩子牡丹自小也是父母疼愛長得的，若不是遭了難又怎么會落得這般地步？姑娘這么做是在保留那孩子僅存的尊嚴。
到了吃晚飯的時候，曹湘染才將林平兒和兩只幼狼帶上，一道去了無恒苑見謝氏和曹之清，她今日既收了雪狼又添了人，自要和謝氏做一番稟報。
“這雪狼是個極為稀罕的，好是好，只是太難馴服……只怕……”謝氏見了窩在木盆中的幼狼，想象著它們將來長大之后威武兇悍的模樣，便不怎么愿意讓女兒留下它們。
倒是一旁坐著的曹之清虛弱的開口：
“無妨，聽說那頭母狼唯獨親近咱們織娘，可見它們與咱們女兒有緣，想來只要自小調教好了，應該不會出什么事的。”
這便是委婉地同意了讓她養(yǎng)下雪狼，曹湘染立即上前和謝氏撒嬌：
“母親，它們喜歡我不會傷害我的，而且我一定好好的教它們，定然不會讓它們隨意欺負人的?！?br/>
她本就是二老的心頭寶，這么一番撒嬌下來更是殺傷力無窮，沒一會謝氏便投了降，勉為其難地允許她養(yǎng)下。
“但是，若是將來有什么不對勁的，必須立即把它們送走?！?br/>
謝氏不知道，此刻為她所排斥和擔心的這兩只幼狼，將來卻最為衷心的保護著她的女兒。
“哈哈，我來的正是時候，聽說織娘得了寶貝，我特意過來瞧瞧?！辈苤贀P與沈家兄弟一道，乍一聽說了今日在沈府發(fā)生的事情，立即打馬跑了回來，直奔內院而來。
曹湘染見他火急火燎地跑進來，有心要捉弄于他，便故意指著林平兒說道：
“我不過是得了個小丫頭罷了，哥哥你這么著急是做什么呢？”
曹仲揚聞言面色一紅，向父母作揖行了禮，才捏了她鼻子一把，滿是寵溺地說道：
“你個鬼靈精，我知道你得了兩只雪狼，快拿來我瞧瞧！”
曹湘染擺足了普，這才叫林平兒將木盆拿了出來給他仔細觀看，卻只是觀看不得撫摸。她要自小就養(yǎng)成這兩只雪狼只親近她的習慣，別人統(tǒng)統(tǒng)近身不得才好。
“這么可愛的小東西你可曾給它們取名字了？”曹仲揚倒也不曾伸手出去，只是圍著木盆打轉著看。
“叫白淺和白硯。”它們通體雪白，只有一只的耳朵尖處有一絲的黑色印記，這兩個名字取的倒也貼切，曹仲揚聞言贊許的點點頭。
離年關越來越近，府里上上下下都跟著忙碌起來，只有竹濤軒依舊那么冷清幽靜，讓外人很難琢磨里面的主人此刻在做什么。
曹湘鈺得了允許跟著謝氏一起理家，自也是沒有片刻閑工夫。路過竹濤軒，望著那一片冷冷清清的竹林，忍不住疑問：
“不知四妹妹最近都在做些什么？”細細算來，她也有大半個月不曾見到織娘了，倒是能隔三差五地看見雪娘，她還是那么的好強……
塵音扶著她往前走去，聞言小聲回到：
“聽下頭的人說，四姑娘自得了那一對寶貝之后便整日的與它們待在一處，據(jù)說連晚上都是在一處的。”
人和畜生形影不離？這真是……曹湘鈺沒再說什么，一徑地往前去了。
竹濤軒主屋內，曹湘染看著快要繡好的湘妃竹，自己也覺得很是得意。因為幅作很大，她特意用屏風將房間作了分隔，里頭支架著湘妃竹，人在屏風外倒也看不清是什么。
范媽媽仔細端詳看了一番，忍不住驚喜地道：“要是叫老太太和太太們知道了咱們姑娘的手藝，定然是要對您刮目相看的！”府里上下都道姑娘不精女紅，常常被嬤嬤訓斥，連她都覺得有些委屈了。
“媽媽應該是懂我的人。”曹湘染坐在繡架的前面，手上捏著絲線和繡針，半側著身子歪著頭和她說話。
這模樣怎么看怎么都是可愛明媚，范媽媽忍不住想：
織娘將來長大了指不定是什么樣的美人呢！只是……。不知道，老太太做的什么打算，會不會也是要讓她進宮的呢？曹湘染不知她心里所想，兀自繼續(xù)刺繡。
“姑娘，三姑娘來了?！逼絻毫⒃诶认潞熗?，揚聲喊道。
她來做什么？平時她只躲在竹濤軒不出去，就是曹湘鈺也不曾多見，更別提是曹湘雪了，難道是多日不曾欺負她，她便難受地過來自己找茬了？
果然就聽見她輕蔑不屑地說道：
“我還以為四妹妹得了什么了不得的丫鬟呢，原來是這等貨色的?！?br/>
曹湘染到了外屋，看著她進來，先規(guī)矩地行了禮，便讓人上了茶水點心。
“姐姐說的是，我不過是看她與我投緣才留了她在身邊，倒讓姐姐笑話了?！辈芟嫒疽娝歉睒幼?，知道是有事要說，當即淡淡地說完便不再搭腔，一時屋內有了些靜寂。
曹湘雪高傲地坐著，顯然是有備而來只等著她主動問自己何事，不想她卻始終不曾開口問她。就有些按捺不住，故作姿態(tài)的喝了口茶，道：
“聽說除夕之夜老太太要進宮賀歲，皇后娘娘吩咐了要將府中姑娘帶去呢！”
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