呂吉山為迎接李硯的歸來，在呂府安排了盛大的歡迎宴會(huì)。呂姓全體男人都出動(dòng)了, 人丁也稍嫌不足。
呂家原本也是一個(gè)大世家, 除了呂之與她母親是一房, 還有另外兩房兄長。眾所周知, 這兩房兄長在呂之任皇后的時(shí)候，被揪出來做了貪官的靶子，殺頭的殺頭，流放的流放。其中一房的呂吉海與呂吉山被呂之召回京城東山再起后, 呂吉山為了呂家再度重振家業(yè)，費(fèi)盡心力把另一房的表弟從遙遠(yuǎn)的西北大礦場的打鐵坊內(nèi)給挖了出來, 這就是呂之的另一名侄兒呂俊青。
呂俊青的父親在被呂之砍頭前, 在太仆寺任職，算是個(gè)文職干部。但呂俊青與呂吉山差不多, 在年少時(shí)沒念上幾天書就被送去了大西北打鐵，如今再回京城也只能算文盲一個(gè)。但上陣總要父子兵，混官場也得要堂兄弟，呂吉山把呂俊青帶回來后便在兵部給他謀了一個(gè)職方主事的職務(wù), 司車輿。
今日呂家宴請(qǐng)未來的儲(chǔ)君，呂家三兄弟都出場了, 滿打滿算也只有三個(gè)男人。男人不夠女人湊，于是呂俊青給他自己從大西北帶回來的發(fā)妻套上京城時(shí)興的留仙長裙，給送出來當(dāng)接待。呂吉海的妻妾們也出動(dòng)了, 鶯鶯燕燕一大群, 迎來送往。呂吉海的兒子們也能算男丁, 有一個(gè)算一個(gè)，嫡子庶子從大到小八-九個(gè)，最大的十三四，最小的也有四五歲。
呂皇滿面春風(fēng)，她滿懷喜悅地看著呂吉海的兒子們，滿口贊揚(yáng)：
“咱呂家還數(shù)我們吉海最能干，看這浩浩蕩蕩的一大群人，都是咱吉海房里的。只是俊青得加把勁啊，你們小夫妻也結(jié)婚這么多年了，怎的還沒個(gè)音呢？”
呂俊青是個(gè)厚道人，一臉誠摯的笑，“謝陛下關(guān)心，玉嬋前些年身子不大好，如今回了京城，俊青也在給她尋大夫調(diào)養(yǎng)，爭取早日能給咱呂家添新丁?！?br/>
呂皇頷首，“子嗣的事馬虎不得，咱呂家人丁不旺，擎等著你們哥幾個(gè)給發(fā)揚(yáng)光大，玉嬋切莫大意，朕宮里有個(gè)汪太醫(yī)專治婦人的病，回頭我讓他來呂府替你瞧瞧?！?br/>
呂俊青攜發(fā)妻忙不迭叩頭謝恩。
呂皇一邊說，一邊把眼睛直往呂俊青那大西北來的發(fā)妻鄭玉嬋身上掃。鄭婦人在回京之前見過的最大的官，便是鄉(xiāng)里的里正，如今陡然成了皇親國戚，還被當(dāng)今女天子如此近距離打量，滿肚的豪情瞬間萎靡，臊紅了臉，直往呂俊青身后縮。
呂皇其實(shí)哪想給鄭氏看什么病，整這些虛頭八腦的事兒浪費(fèi)時(shí)間和人力物力，還不一定有效果。她其實(shí)想直接給呂俊青送幾個(gè)側(cè)室，但見那鄭婦人一副憨厚老實(shí)，三棍子打不出一個(gè)屁的模樣，覺得當(dāng)眾要呂俊青納妾有點(diǎn)欺負(fù)老實(shí)人的意思，便閉了嘴，決定等家宴結(jié)束后再私底下給呂俊青送。轉(zhuǎn)頭又對(duì)上形單影只的呂吉山，張嘴便開始念叨：
“吉山啊，不是朕說你，你看看這呂家，就數(shù)你頂不像話，古人就說過，不孝有三，無后為大……”
“行了，行了！母親，我說您老好不容易出來樂呵樂呵，這不是催人娶親就是催人生子的，沒得累著您自個(gè)兒。人家沒后的就愿意這么單著，您瞎著急個(gè)什么勁？”
呂皇身邊的樂陽公主不以為然地開口截住了她母親的話，樂陽在三年前下降給了門下省鸞臺(tái)侍郎趙義。趙義才高八斗，偏偏身體不好，新婚不過兩年，去年一場風(fēng)寒竟奪去了他的命。樂陽未能誕下孩兒，倒也想得開，又回到了呂皇身邊，終日游山玩水，小日子過得自由又自在。
樂陽一接話茬，倒是又提醒起呂皇自己身邊還有一樁煩心事了，她杏目圓瞪，看向自己身邊的女兒。這當(dāng)媽的整日生活性福，女兒卻形單影只，她自己都看不下去了，招手便將一旁的呂吉山喚了過來。
“吉山……來，替朕把這個(gè)礙眼的帶走，朕每天一散朝就看見她爛肉一般堵在朕面前，實(shí)在不想再看了……”
滿堂哄笑中，呂吉山彬彬有禮地來到樂陽身邊，邀請(qǐng)她隨自己去后院賞花。不過呂吉山同呂皇一樣，常年混跡“歡場”，何等聰明，他一把扯起自己的堂弟呂俊青，要他跟自己一起陪著樂陽，盡盡地主之誼。
呂皇看著自己的女兒迫不及待地跟著呂吉山與呂俊青沖出了房門，終于放下了心來，她笑著沖身后的琬兒說話，“咱李家和呂家的孩子本就是一家人，早就該多走動(dòng)走動(dòng)的……”
“陛下說的是……”琬兒垂下了頭，微笑著向呂皇附和著，可不知為何，望著呂家兄弟與樂陽離去的背影，心中卻有惶恐隱隱翻涌。
說話間呂皇將呂吉山的大兒子呂元均扯到身邊來，“這是吉海家的老大吧？去年吐蕃王子隨那吐蕃王來京師時(shí)，那吐蕃王子看見咱馬球隊(duì)表演，便非要與我漢人馬球隊(duì)比試。朕記得，那時(shí)咱元均也上場了?！?br/>
“陛下好記性，那時(shí)元均才同宮里的馬球師傅學(xué)習(xí)不久，那次，是他馬球師傅讓他一同上場打這表演賽的?！眳渭５牡掌尥跏舷残︻侀_地接過了話。
“唔，朕當(dāng)然記得，咱元均別看年紀(jì)小，在場上可是威風(fēng)得緊啊！往來奔馳如風(fēng)回電激，身手敏捷，所向無敵，朕前前后后也見過朝中不少臣工的孩子了，如此出眾的的，可是不多見了……”
呂皇說著止住了話頭，直起腰，側(cè)過臉沖身后琬兒問話，“琬兒，硯兒家那閨女可是跟他爹一同來了？”
“是的，陛下，奴婢剛才見安嘉郡主往花園走去了?！?br/>
“唔，好孩子，你有一個(gè)李家妹妹今日也來了，琬兒，你帶均兒去尋尋安嘉郡主，這些孩子們怕是從來都沒見過面吶……”
琬兒領(lǐng)命，低著頭便領(lǐng)著呂元均往外走。她側(cè)身看向身后的這個(gè)半大孩子，飛揚(yáng)的眉眼，身板青澀，卻挺拔……
讓她想起了那時(shí)剛到拾翠殿的呂吉山。
琬兒明白呂皇的意思，呂皇何等通透，她深知自己之于李家是何等的存在。人都會(huì)死，她知道她死后呂家這些子孫都會(huì)面臨什么困境，于是她向呂家“獻(xiàn)出”她自己的女兒、孫女們——要想李家、呂家世代和睦，唯一的辦法，就是把這兩家變成一家。
……
琬兒不甘心，上一世的呂吉山跟樂陽可是八桿子打不著的。呂吉山風(fēng)流成性，家中妻妾成群，對(duì)這樣的人，呂皇自己也不愿意將女兒送入火坑。重活一次，這呂吉山突然就脫胎換骨了，奈何，福禍相依，人一旦有了改變，這相應(yīng)的蝴蝶效應(yīng)卻也是難以預(yù)料的。
琬兒知道，要想拒絕呂皇的安排只怕是不容易的，但自己與呂吉山終究是有緣無份的，她自己也不能隨心所欲安排自己的終身。她與呂吉山一樣，都是在濁浪中勉力掙扎求生路的人，他們可以選擇自己漂流的方向，卻不能決定自己漂流的終點(diǎn)。
身不由己的時(shí)候，能活著喘氣就是最好的結(jié)局了，想那么多，也得自己要有命去掙才行啊……
琬兒壓下滿心的不甘如此安慰自己，自己要想活得長久，就得謹(jǐn)記自己是李家的婢女，得隴望蜀，貪得無厭便是上一世的自己丟命的直接原因。李肇果真看得通透，我苦命的肇啊，若再有輪回，請(qǐng)罰我做男人，你做女人吧，你的心如此玲瓏細(xì)膩，讓狠辣愚鈍的我情何以堪……
就在琬兒含著眼淚默默地在心底再度懷念那清冷、高遠(yuǎn)的李肇時(shí)，她看見了前方不遠(yuǎn)處的錢媛之。
安嘉郡主李歆兒是李硯與錢媛之的大女兒，原本含著金湯匙出生的她，卻因?yàn)樽约旱母赣H去苦寒的相州度過了自己的童年生活。錢媛之很疼惜自己的這個(gè)女兒，隨時(shí)隨地不離身地跟著，這不，兩母女正在花園的桃花林中樂開了懷，笑得好像兩朵嬌艷的姐妹花。
領(lǐng)了呂皇命令要帶呂元均去見李歆兒的琬兒卻頓住了腳，因?yàn)殄X媛之那里已經(jīng)有人了，而且氣氛貌似還挺熱烈。
呂吉山暗自叫苦不迭，他急中生智扯了自己的兄弟陪著樂陽公主來游園，一路上便有意無意可勁往呂俊青背后縮。
呂吉山雖然會(huì)玩女人，甚至曾經(jīng)頗為擅長，但人也是有雷區(qū)的。他明白呂皇的意思，樂陽也算是個(gè)美人，但樂陽與他太過熟悉，就像親兄妹那般熟悉，他可以將樂陽當(dāng)作親妹妹，但要他把樂陽當(dāng)女人睡，他有些下不去手。
被呂皇抄家之前，呂吉山就經(jīng)常進(jìn)宮，便與終日纏在呂皇后身邊的樂陽認(rèn)識(shí)了，樂陽熱情奔放，呂吉山活潑好動(dòng)，兩個(gè)小孩倒是臭味相投，一拍即合，終日膩在一起在皇宮內(nèi)院四處興風(fēng)作浪。經(jīng)流放再度回到京城后，呂吉山變得愈發(fā)油腔滑調(diào)，八面玲瓏，呂皇身邊最為喜愛的樂陽，便成為了呂吉山攻堅(jiān)克難，拍馬溜須的重點(diǎn)對(duì)象。呂吉山給樂陽捏過肩、捶過腿，牽過馬來、抬過轎。他愿意將樂陽像供奉祖先那般龕在墻上日夜祭拜，卻實(shí)在不敢想象自己與樂陽不著一縷糾纏在一起的可怖形象。
今日是呂吉山的不幸運(yùn)日，如果知道桃花林中有“宿命”，他一定會(huì)后悔帶樂陽來看什么鳥花。就在呂吉山懷著惶恐又顫抖的小心肝走到桃花林邊時(shí)，讓他更不愿見到人出現(xiàn)了——他看見了笑得“艷若桃李”的錢媛之。
呂吉山有些記不清楚自己是在什么時(shí)間，什么場景下入了錢媛之的法眼的。他絞盡腦汁想了半天也想不出個(gè)所以然來，不過他也不再想了，因?yàn)樗匆婂X媛之愣了一下之后就牽著安嘉郡主主動(dòng)走了過來。
“樂陽，隨你表兄來看花？”
“是的，嫂嫂怎么不去花廳吃茶？”
“咳，有歆兒在，那有我能坐的時(shí)候？歆兒在相州大山上跑野了，不愛坐著，就愛像匹小野馬似的滿山跑，我也是沒法啊……”
一邊說著，一邊抬起袖口掩著嘴沖樂陽吃吃地笑。錢媛之抬起她那雙狐貍似的眼直往呂吉山身上飛，剛進(jìn)呂府她便看見了這一表人材的呂家太尉大人。早就聽說呂之娘家的人一貫生的好看，可真的看見這位唇紅齒白的呂家二爺，她依然生出呼吸為之一滯的感覺。
“太尉大人不陪陛下說話，卻隨著樂陽來看花，可見是對(duì)咱樂陽周到得緊啊……”錢媛之揚(yáng)起微紅的臉沖呂吉山打趣。
呂吉山縮在呂俊青的背后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝錢媛之一揖：“叫嫂嫂笑話了，今日你們都是客，吉山是主人，無論是誰，吉山都得得伺候得周周到到，妥妥貼貼。樂陽也不想坐著……所以……所以吉山也只能由著她了?！?br/>
看呂吉山如此謹(jǐn)小慎微，循規(guī)蹈矩，樂陽噗嗤一聲樂得笑出了聲，她笑瞇瞇地牽起安嘉郡主的手，沖呂吉山說話：
“山表兄，你不是會(huì)拿葉子吹曲子嗎？歆兒少有在宮里呆，沒見過你那些討好人的玩意，今日機(jī)會(huì)正好，山表兄便拿出你的氣勢來，就用這林子里的葉啊、花的，給我們的安嘉郡主吹拉彈唱走一段兒，如何？”
話音未落，李歆兒早已樂得跳起來，“好啊好?。∥乙?！我要看！山表叔來一段兒！”
呂吉山窘迫不已，錢媛之目光閃閃的望著他，讓他如有芒刺在背，今日不想拍人馬屁了，他就只想走，有再多本事也發(fā)揮不出來。
就在呂吉山第一次覺得腦子不夠用時(shí)，琬兒身后的呂元均按捺不住了，他三兩步?jīng)_到呂吉山和呂俊青身邊，扯著他們的袖口親熱地喚，“二叔、三叔。”
呂元均老遠(yuǎn)便看見立在桃花樹下那嬌艷如花妖的姑娘了，他知道那姑娘就是李歆兒，今日他在呂府外迎客時(shí)便看見這個(gè)氣勢逼人的女孩兒踏著小廝的背從馬車上走下來，趾高氣揚(yáng)的小模樣像極了一只驕傲的小公雞。他當(dāng)時(shí)就記住了她，他喜歡這個(gè)飛揚(yáng)的小姑娘，他想給她吹葉子曲兒。