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八月的早晨，空氣清涼舒爽。..徐簡(jiǎn)早早起床，在前庭打了一路拳后，出門去巡視書院。自從被楚名錚俘虜以來(lái)，徐簡(jiǎn)被限制在桂*陽(yáng)城中，負(fù)責(zé)教授一班被俘書生，歷時(shí)已一個(gè)多月。
桂陽(yáng)只是個(gè)小小山城。沒用多久，徐簡(jiǎn)就來(lái)到朝陽(yáng)書院門前。門口衛(wèi)兵見到徐教授，個(gè)個(gè)敬禮不迭。
一個(gè)留著辮子、穿著綠營(yíng)號(hào)服的兵丁賠笑道：“徐大人，您這么早就來(lái)看這班腐儒？依小的之見，就不該慣著他們。餓上他們幾天，再狠揍一頓，包他們服帖。要再不服，索性殺上幾個(gè)刺頭，殺雞駭猴，看他們服是不服！”
徐簡(jiǎn)搖頭道：“所謂‘王者制人以道，降心服志’。咱們這兒是書院，總要講理為先。實(shí)在不可理喻，我自有修理他們的辦法！”
兵丁不過(guò)是套個(gè)近乎，得到徐大人答復(fù)就是意外之喜，當(dāng)下點(diǎn)頭哈腰連連稱是。徐簡(jiǎn)皺眉道：“衛(wèi)兵，注意儀態(tài)！書院是清雅貴重之地，要養(yǎng)成不卑不亢的氣度！”
教訓(xùn)完衛(wèi)兵，徐簡(jiǎn)邁步入內(nèi)。前院幾個(gè)學(xué)生見到徐簡(jiǎn)，微微躬身致意，徐簡(jiǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁步進(jìn)入授課用的大教室。盡管處境怪異，教室里仍有數(shù)個(gè)留辮的學(xué)生在里面晨讀。
“若有一個(gè)臣，斷斷兮，無(wú)他技。其心休休焉，其如有容焉……”
這是在復(fù)習(xí)《大學(xué)》。
“天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陳，貴賤位矣。方以類聚，物以群分……”
這是在讀《周易》。
“羲和湎淫，廢時(shí)亂日，胤往征之。作《胤征》。惟仲康肇位四?！?br/>
這一位程度較高，是在背誦《尚書》。
教室的正前方，用木板搭建了一個(gè)講臺(tái)。臺(tái)后是一塊黑板，上面還殘留著昨天徐簡(jiǎn)講課留下的粉筆字“古希臘斯多噶學(xué)派及其自然法思想”。
徐簡(jiǎn)走上講臺(tái)，敲了敲桌子。教室的晨讀立時(shí)中止。徐簡(jiǎn)指著那個(gè)讀《周易系辭傳》的學(xué)生道：“葛秀才，對(duì)本座昨天所講的內(nèi)容，你有什么心得？”
姓葛的書生目瞪口呆，敷衍道：“這個(gè)……高明非常。只是圣人早就曰過(guò)：**之外——”
徐簡(jiǎn)不客氣的打斷道：“什么叫做**？那是指前后左右上下。歐羅巴洲與我亞細(xì)亞洲山水相連，豈能目之為**之外？虧你還讀周易，懂不懂什么叫‘生生之謂易，成象之謂乾，效法之謂坤’？昭示宇宙和諧秩序的自然法就是乾，人類揣摩自然法的理則，制定出的各種道德教條及法律規(guī)章就是坤。你們?nèi)鍖W(xué)派一向鼓吹天人合一、世間秩序當(dāng)效法天地之理，對(duì)‘自然法原理’應(yīng)該莫逆于心才對(duì)，怎么我講了兩天，好象還是對(duì)牛彈琴？”
葛書生越發(fā)窘迫。背尚書的高才生一聲冷哼，傲然道：“既然我儒道已包含那個(gè)自然法的原理，又何必多此一舉，去研究泰西小國(guó)的荒謬學(xué)術(shù)？”
這個(gè)反擊有點(diǎn)力度。徐簡(jiǎn)點(diǎn)頭道：“問得好。這是因?yàn)槿鍖W(xué)中盡管也提及了幾個(gè)概念，但是完全沒有展開。西人愛較真，逮著一個(gè)理就不放，總要反復(fù)揣摩，直到理則透徹。就象國(guó)人鼓搗出火藥，幾百年下來(lái)——”
正要展開宏論折服這班頑固的書生，突然外面有人大喊道：“徐大人，將軍府派來(lái)信差，請(qǐng)徐大人縣衙接待！”
終于來(lái)了嗎？徐簡(jiǎn)心中砰的一跳，隨即精神大振。他丟下一句“改天細(xì)論”，拔腿就往外面奔去。剛奔了兩步，意識(shí)到有些忘形，徐簡(jiǎn)趕緊收住腳步，改用從容步伐。
好容易來(lái)到縣衙大堂，只見堂前一個(gè)宮裝女子負(fù)手而立。聽到腳步聲，此女轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，鼻挺眉秀，英姿颯爽，卻是老熟人言錦心！那天徐簡(jiǎn)救了她后，心中氣惱未消，將她往安全處一丟了事。她恢復(fù)過(guò)來(lái)后掙扎出山，路上巧遇楚名錚，被他折服后加入麾下效力。結(jié)果師姐弟一同成了新老大的部屬。
徐簡(jiǎn)嘆了口氣，上前拱手道：“看師姐的樣子，在楚大俠麾下是春風(fēng)得意啦！”
言錦心一笑道：“那也沒有徐大人一路加官晉爵來(lái)得威風(fēng)！”
她纖手一揚(yáng)，肅然說(shuō)道：“詔旨在此，徐副將接旨！”
徐簡(jiǎn)驚訝道：“詔旨？”
言錦心不理他的疑問，自顧展開讀了起來(lái)：“禁衛(wèi)軍副將、少府丞徐簡(jiǎn)不藉外援，孤身入湘。一夫振臂，萬(wàn)夫影從，旬日之間席卷包收，為我大楚拓地千里，厥功偉甚！漢武所謂‘非常之功必待非常之人’，非常之人必居非常之位！其進(jìn)位將軍，賜號(hào)征北。準(zhǔn)于轄境開立‘天平軍’節(jié)度使府，便宜置官，兼掌軍民。俾事權(quán)專一，有益于進(jìn)取之功。卿宜深體朕心，秣馬厲兵，尋機(jī)北進(jìn)，掃胡塵而澄天下。朕實(shí)有非常之望焉，欽此！”
讀完之后，言錦心卷起詔旨，似笑非笑道：“徐將軍，大喜啊。盡管軍階只升了一位，可是加了節(jié)度使頭銜，那就等于前代開了幕府的大將軍。占了地盤，隨便封官，隨便征兵，隨便收稅，權(quán)力等同于有封國(guó)的藩王！大權(quán)在握，你可不要忘了師姐我啊！”
徐簡(jiǎn)疑惑道：“這又算是哪一出戲？”
楚名錚官居太平軍“炎一正將軍”。他于陽(yáng)歷6月率一支五千人的南征軍繞過(guò)長(zhǎng)沙南下。近三個(gè)月下來(lái)，幾乎完全占領(lǐng)湘南州府。徐簡(jiǎn)本以為他不急于攻入楚國(guó)，必定是在醞釀利益最大化的方案。哪知卻是借用自己的名義，將地盤打包獻(xiàn)給楚國(guó)，換來(lái)一個(gè)節(jié)度使的頭銜！
言錦心受命而來(lái)，當(dāng)然不能一味調(diào)侃。她將詔旨遞給徐簡(jiǎn)，仔細(xì)解釋道：“征北將軍及天平軍節(jié)度使的印信全都送去衡陽(yáng)，由炎一將軍親自掌握。不過(guò)你也別懊惱，楚將軍說(shuō)了，只要你不斷立功，充分展現(xiàn)你對(duì)救民事業(yè)的誠(chéng)心及才華，他一定會(huì)將大權(quán)逐項(xiàng)交還，最終還你一個(gè)名副其實(shí)的‘湘南王’。希望你能振作精神，千萬(wàn)不要消極怠工以免自誤！”
徐簡(jiǎn)連忙表態(tài)道：“這種救國(guó)救民的正義事業(yè)就算沒有好處那也義不容辭！”
“是真心話？”言錦心一臉詭笑。
徐簡(jiǎn)嘆氣道：“當(dāng)然是假的！坦白說(shuō)楚老大讓我教書，待遇僅比盧老**我讀書好上一點(diǎn)點(diǎn)！這一個(gè)多月你都跟在楚將軍身邊，你說(shuō)句實(shí)話，他究竟意圖何在？又想讓我教書教到什么時(shí)候？”
“他的意圖我可猜不著。”言錦心一笑道，“不過(guò)我可以明確告訴你，你這教書匠的活可以暫時(shí)放下。將軍要你趕回衡陽(yáng)。有一件重任讓你執(zhí)行！”
徐簡(jiǎn)喜道：“還是楚老大仗義。不象盧老大，折騰起人來(lái)沒完沒了！”
言錦心秀眉一揚(yáng)道：“出發(fā)之前，我奉命要測(cè)測(cè)你的拳腳功夫。要是象以前那樣，被我?guī)兹玫?，資格立刻取消！”
話音未落，她已搶上一步，當(dāng)胸一拳直擊。這一拳迅如奔雷。徐簡(jiǎn)卻象完全傻了，根本沒有閃避動(dòng)作。言錦心吃驚之下收掉大半勁力，暗道自己拳力大增，這一拳不要把他打死才好。哪知間不容發(fā)之際，徐簡(jiǎn)胸口向內(nèi)一吸，竟將拳力消于無(wú)形。
言錦心一拳打空，感覺別扭之極。她喝了一聲“好”，突然進(jìn)步轉(zhuǎn)身，一記劈拳砸向頸側(cè)。
徐簡(jiǎn)拋開圣旨卷軸，倏然俯身，用肩膀在言錦心腰間一扛。言錦心對(duì)此怪招猝不及防，身子象被蠻牛撞到，拳頭剛觸到徐簡(jiǎn)后背，整個(gè)人已離地飛起。
剎那之間她思緒混亂，居然忘了調(diào)正下落姿勢(shì)。徐簡(jiǎn)見勢(shì)不妙，急沖上去用手一扶，在她后腦著地之前，將她輕輕挽住。
言錦心失神片刻，贊嘆道：“楚將軍果然神奇，個(gè)把月功夫，硬是造出一流高手！”
徐簡(jiǎn)將她放開，啼笑皆非的搖頭道：“師姐啊，一分辛苦一分才。我這一個(gè)多月除了教書、編書，剩下的時(shí)間全在苦練。我也是從小習(xí)拳的，洪拳中象什么工字伏虎拳、虎鶴雙形、十形拳之類早就純熟。只是以前不注重格斗訓(xùn)練，現(xiàn)在么，呵呵。”
言錦心不屑道：“只是出人意料，偶爾偷襲得手。不過(guò)這種身手，馬馬虎虎也算夠用。你把書院的事移交給我，趕快上路。楚將軍讓你限時(shí)報(bào)道！”
徐簡(jiǎn)奇道：“你來(lái)接手書院？”
言錦心冷哼道：“怎么？你這個(gè)劣等生都能教，你師姐我難道還教不了？”
她肯接手，徐簡(jiǎn)當(dāng)然樂意。他點(diǎn)頭道：“那就有勞師姐。這五十天里我趕時(shí)間編了一本泰西制度的小冊(cè)子，剛讓幾個(gè)書法好的儒生替我整理謄錄，你教學(xué)的時(shí)候可以參考！”
言錦心一副全不在意的樣子，拍拍袖上塵土道：“西學(xué)的書我看過(guò)不少，這一回還特地找了你姨父，讓他從香港訂一批書籍，用驛站系統(tǒng)加急遞送，十天半個(gè)月就能到了。你的書么，有空我會(huì)翻翻，順便指正一下謬誤！”
徐簡(jiǎn)一笑俯身，撿起地上的圣旨卷軸。兩人并肩走出衙門，來(lái)到徐簡(jiǎn)住處。這兒本是臨時(shí)住所，也沒多少東西收拾。移交了文稿及書院的一些雜物后，徐簡(jiǎn)拿著將軍府的公文，集合衛(wèi)隊(duì)立即上路。三百衛(wèi)隊(duì)由被俘清兵改造而成，此刻連辮子都沒剪去，只在頭上綁了一條紅色布帶。此外尚有三十六個(gè)武師隨行。這些武師跟那天俘虜徐簡(jiǎn)的“商幫”成員相似，都是楚名錚屬下負(fù)責(zé)情報(bào)及特種作戰(zhàn)的精銳。桂*陽(yáng)城其實(shí)早被楚名錚以奇兵拿下，對(duì)外卻偽裝成仍在清國(guó)治下，用來(lái)誘引一些有眼無(wú)珠的撲火飛蛾。