銅陵附近的大道上，一隊人馬向著城市的方向行進，這支軍隊打著清軍的綠旗，為首的將領(lǐng)趾高氣揚地騎在馬上。馬前掛著幾個血淋淋的人頭，跟在將領(lǐng)身后的騎兵牽著長繩，繩子上拖著一串俘虜，這些俘虜?shù)碾p手都被綁在長繩上，長長的一串足有二十多個人，這樣的的俘虜長串前后總計有十幾列。

    路上偶爾會遇到行人，他們在看見這隊清軍后，馬上會躲去路邊，把大道給他們讓出來，看著那些垂頭喪氣的俘虜，有的行人會偷偷議論著什么。

    “銅陵官兵，拿得海逆二百四十人！”押送俘虜?shù)那灞靡獾叵蚵啡藗兒暗?，有時看到田間的農(nóng)民時，他們也會發(fā)出這樣的喊聲來炫耀武功。

    得知鄭成功在南京城下戰(zhàn)敗后，本來已經(jīng)向張煌言投降的銅陵、池州等府縣紛紛再次倒戈，銅陵的守官為了以防萬一還特意多等了一天，再次確認南京清軍獲勝后，就假意邀請張煌言派來的浙軍將領(lǐng)來商議對策，暴起將其襲殺。

    得知明軍在南京戰(zhàn)敗后，駐扎在城外的浙軍本來就已經(jīng)人心惶惶，將領(lǐng)死后群龍無首，被殺出城來的清軍輕而易舉地擊潰。明軍各自帶著眷屬四下逃散后，銅陵的守軍就四出圍剿，追殺潰不成軍的浙兵。

    這隊清軍的將領(lǐng)不但追上并且消滅了一大批明軍，而且還成功抓獲了目標——是張煌言的一個年輕幕僚，被派到銅陵來輔佐浙軍將領(lǐng)，得知城內(nèi)發(fā)生事變后，試圖組織軍隊有秩序地撤退，但也歸于失敗。

    現(xiàn)在任堂就被拴在第一隊俘虜?shù)念^一個，剛才發(fā)現(xiàn)清軍追來時，他還想鼓舞明軍奮起抵抗，但大家卻都想著保護自己的家人逃跑，結(jié)果毫無組織的明軍一觸即潰，大批士兵連同家屬一起被俘。這些明軍會被帶回銅陵游街示眾，然后將被斬首，以震懾百姓、士紳，同時也是銅陵官員用來洗刷自己的手段。

    剛才任堂在被俘前進行了激烈的抵抗，還殺了一個清兵，但清兵并沒有把他立刻處死，而是要帶回銅陵請功。此時任堂在心里暗暗下定決心，在銅陵一定要做出一副貪生怕死的樣子，想盡辦法活下去，設(shè)法被獻俘南京，然后狠狠地在滿清的兩江總督面前告這些銅陵文武一狀，揭發(fā)他們向張煌言投降時的丑態(tài)，設(shè)法借滿清之手為死難的、還有即將被殺的浙軍官兵報仇。

    這百多清兵押著俘虜繼續(xù)前進時，身后傳來了一陣馬蹄聲，很快這陣蹄聲就追上了清軍，聽到背后的招呼聲后，這隊清軍也停下了腳步。三個騎士先后策馬從任堂身邊掠過，為首者好像還帶著四川或是湖廣口音，任堂看到他滾鞍下馬，向高頭大馬上的清軍頭目打千行禮，然后問道：

    “可是王游擊？”

    “正是本將?！鼻鍖]揮手，示意對方可以起身。

    “卑職胡一刀，是荊門水師的前哨把總?！焙芽傄贿呎f，一邊把腰牌掏出，恭恭敬敬地雙手捧上去：“剛才遇到了將軍的手下，他們指點標下前來找將軍。”

    “卑職苗人鳳?！?br/>
    “卑職田歸農(nóng)。”

    任堂聽到另外兩個騎士也先后報上姓名，同樣是滿嘴的川東、鄂北口音。

    “湖廣的兵啊，”清將從親衛(wèi)手中接過腰牌，在手里翻來覆去地看著，一直沒有還給胡一刀，而是疑惑地問道：“你們怎么到這里來了？”

    “荊門水師三千，奉張巡撫張大人之命，馳援南京，”胡一刀馬上答道：“此時已經(jīng)到了上游二十里外，之前聽說銅陵已經(jīng)落入賊人之手，所以就準備發(fā)起進攻，命令卑職由陸路行進，為大軍偵察敵情。結(jié)果沿途看到的都是官兵，十分不解，剛才問過將軍的手下才得知銅陵已經(jīng)光復?！?br/>
    “嗯，正是。”聽到對方的解釋后，清將也微微有點尷尬，把腰牌拋了回去：“本將昨夜已經(jīng)擊殺賊酋，收復銅陵了?！鄙焓窒蛑翁玫确斠恢福骸般~陵周圍的海逆，都已經(jīng)被本將掃蕩得干干凈凈。”

    “原來如此?！焙坏督舆^腰牌，小心地收好，對清將說道：“卑職這就派兩個人回去報告軍情，免得自家人打起來。不過卑職有令在身，可否隨先行前往銅陵，也好請縣尊為我荊門水營準備今夜的宿營地和糧草?！?br/>
    “當然。”清將知道這詢問不過是客氣罷了，自己沒有任何理由阻止胡一刀前去銅陵，擺擺手道：“你們先行吧，本將帶著俘虜走不快?！?br/>
    “謝將軍?！焙坏掇D(zhuǎn)身對更后面的騎士喊話，此時任堂看到這隊新來的清軍騎兵大概有二十人左右，人人都是全身披掛，一看就知道是軍中的斥候精銳。

    得令后，一部分騎兵就開始撥轉(zhuǎn)馬頭，轉(zhuǎn)身返回，而胡一刀下令后立刻翻身上馬，向前跑去，路過清將身邊時，又勒定了馬，再次向清將抱拳道：“將軍，卑職告辭?！?br/>
    “好說……”

    清將抬起手像是也要說句客套話，這時任堂看到胡一刀突然從袖口從拔出一根寒光閃閃的東西，迅雷不及掩耳地插向清將的咽喉。

    任堂還來不及驚呼出聲，就聽到風聲大起，苗人鳳和田歸農(nóng)也拿起刀槍，一言不發(fā)就向周圍的清兵刺去。

    遭到突然襲擊的清將雙手捂著喉嚨，眼睛凸了出來，死死地盯著近在咫尺的胡一刀，后者松開握著長匕首的手，再也不看那個清將一眼，飛快地將馬背上的長馬劍抽出，斬向?qū)㈩I(lǐng)身邊的其他親衛(wèi)。

    直到這時，任堂身前的將領(lǐng)親衛(wèi)們才反應(yīng)過來，紛紛怒喝著拔刀，但三個湖廣清兵動作異常嫻熟，轉(zhuǎn)眼間就把幾將領(lǐng)身邊的親衛(wèi)都刺于馬下，拖著任堂的那個親衛(wèi)刀才拔出了一半，就被柄飛過來的匕首扎中眼睛，一個倒栽蔥就跌落地面。

    受驚的馬匹一聲長嘶，就向前沖去，把任堂拽著向前，他踉蹌幾步，被拖倒在地，他身后的同伴也紛紛倒地，這一串人被馬匹生生在地上拖出了十幾米，幾乎摔倒了一半才把它拉住。

    最前面的任堂被在地上拖得最遠，馬匹停住后他身上的衣服都被地上的石頭劃破了，露出幾道血痕。

    這時從身后傳來的不光有慘叫，還開始響起“饒命”的求饒聲。任堂在塵土里趴了片刻，慘叫聲已經(jīng)止歇，只剩下一聲聲的“饒命”。

    一個人大步走到任堂身邊，一把染血的匕首伸到他的雙手間，把上面的繩索隔斷。

    雙手從長繩上解放出來后，任堂終于得以從地上站起，他用力地甩甩手腕，由于血液不流通，他感到自己的手掌都失去知覺了。

    回過頭，任堂看到一百多名清兵已經(jīng)被放倒大半，剩下的都拋去兵器跪在地上，十幾個湖廣“清兵”騎在馬上，警惕地望著這些投降的敵人，還有四、五個站在地上，不停地給明軍俘虜松綁。

    等到明軍都被解開后，湖廣清兵也稍微放松了一點，一個剛獲得自由的明軍士兵一邊揉著手臂，一邊在跪地求饒的清軍士兵中尋找著，很快他就找到了目標。這個明軍士兵大叫一聲，向那個清兵撲過去，先是一頓拳打腳踢，然后拾起地上的一把刀，就狠狠地插進了那個清兵的胸膛。

    剛才這個明軍帶著家人投降后，被捆綁起來后，親眼看到自己的幼子被這個清兵挑上了槍尖。殺死了仇人后，這個明軍士兵無力地坐到在地上，突然開始放聲大哭，同時不停地拍打著自己的腦袋。

    受到這個士兵的影響，其他的明軍士兵突然也都躍起，向跪在地上的那些清兵撲過去……湖廣兵見狀，就都向后退開兩步，默默地在邊上看著。

    很快清軍俘虜就被殺了個一干二凈，這時任堂才反應(yīng)過來，走向胡一刀：“敢問壯士高姓大名？”

    “你剛才沒有聽到么？”胡一刀笑道。

    “胡壯士?！比翁帽溃骸昂竺孢€有我軍的家人?！?br/>
    “我來時看見了，不過沒法動手?！焙坏饵c點頭，他前面遇到的幾隊清兵押解著大批婦女，一看就知道是浙軍的家眷，不過為了突襲首腦他沒有對那幾隊清兵發(fā)起進攻。

    “穿上他們的盔甲，”胡一刀指著那些清軍的俘虜尸體說道：“去把你們的家人奪回來吧?！?br/>
    跟在后面的清軍聽到前面好像有喊殺聲，不過距離遙遠聽不真切，而且時間很短，還以為是有俘虜鬧事被殺，當他們走到近前時，就看到一批紅著眼睛的明軍擋在前面，還不等他們想明白前軍到底發(fā)生了什么事，這些明軍就大呼著撲了上來。

    追擊的清軍本來就不比浙軍俘虜多，只是裝備好、士氣高昂，前軍被消滅后，后面押送婦女兒童的清兵人數(shù)已經(jīng)處于劣勢，而且還麻痹大意，轉(zhuǎn)眼間就被明軍殺了個精光，那二十個湖廣兵根本沒有動手，只是在大局已定后追擊逃跑的清軍。

    等湖廣兵返回后，看到明軍士兵紛紛和家人抱頭痛哭，他們本以為就算能僥幸活命，也再沒機會見面了。

    “胡壯士的大恩大德……”現(xiàn)在明軍都看得出這隊湖廣兵肯定不是什么荊門水師的斥候，他們也不知道對方身份，所以都稱呼他們?yōu)閴咽俊?br/>
    “張尚書何在？”胡一刀走到任堂面前，問道：“我要找張尚書。”

    “張尚書還在蕪湖。”任堂答道，他告訴胡一刀浙軍主力此時也在張煌言身邊，銅陵這里張煌言只派來了兩千人，都已經(jīng)被守軍擊潰。

    “銅陵有多少韃子兵？”胡一刀又問道。

    “有八百反復無常的賊！”任堂氣恨恨地說道。

    胡一刀又問道：“你們怎么不向東去，而是往西跑。”

    “被賊人追得慌不擇路了，也有些人往東面去了，不知道他們有沒有脫險?！比翁脟@息一聲：“若不是胡壯士援手，我們這些人注定是沒法生還了?！?br/>
    “你們打算去蕪湖嗎？”

    “是啊?！比翁么鸬溃骸拔覀冋D一下，然后就回蕪湖找張大人去?！?br/>
    胡一刀環(huán)顧了周圍一圈，看著那些四散開與家人團聚的明軍士兵，搖頭道：“你們這樣休想回蕪湖，再遇到韃子，又會各保各家，然后統(tǒng)統(tǒng)被韃子抓走，我救得了你們一次，不可能次次救你們脫險。”

    “胡壯士有何高見？”

    任堂和胡一刀的對話引起了不少人的注意，聽到胡一刀這話后，很多人都嚷著問道。

    “分成兩營，婦孺一營，丁壯一營?！毙赜谐芍竦暮坏读⒖檀鸬?，向周圍的人大聲宣傳著他的方案。

    聽說要自行分離，而且在脫險前不得見面，本來滿懷希望的明軍士兵紛紛沉默下來，而且他們的妻兒也緊緊抓著男人的胳膊，好像一松手就會永別一般。

    “誰認為可以憑借一人之力，帶著妻兒脫險，平安去蕪湖，我不會攔著他，這就可以帶著家人出發(fā)。不過我覺得你們?nèi)松夭皇?，單槍匹馬不可能脫險，哪怕是遇上幾個衙役，拿著鐵尺就能把你抓住了?！焙坏秾Ρ娙舜舐曋v起來：“愿意分營的留下，統(tǒng)一行動。只要男營還有一個人活著，所有人的家人就可以平安脫險；除非男營全軍覆滅，沒有一個人能活下來，你們的家人才會被韃子抓去，不過如果大家聯(lián)合起來都不能殺出一條血路，那你們分開又有什么指望呢？”

    胡一刀的屬下們也幫著進行宣傳，讓大家都能明白：只要婦孺營不拆散，那么即使他戰(zhàn)死了，剩下的同伴為了保護自己的家人也得連他的遺孤一起保護。

    聽著這些人明顯的川鄂口音，終于有人問道：“你們是夔東軍嗎？”

    田歸農(nóng)大笑著點點頭：“不錯?！?br/>
    “你們是鄧提督的手下嗎？”任堂再次詢問起他們的身份：“你們是奉鄧提督之命從湖廣來增援我們的嗎？”

    “我就是鄧名，”胡一刀也笑起來，反問道：“任先生聽說過我嗎？”

    任堂和周圍的浙兵一下子都愣住了。

    “我就是大鬧昆明的周開荒！你們聽說過我嗎？”田歸農(nóng)也報出真實身份。

    “我是錦衣衛(wèi)千戶趙天霸?！泵缛锁P一邊說一邊微微嘆氣，他實在很羨慕周開荒能夠在昆明大火中留名。

    “原來閣下就是鄧提督，還有周壯士?！比翁么蠼幸宦暎骸按竺缋棕灦?！”

    雖然鄧名不予以阻攔，但明軍士兵都很清楚，憑借自己一個人的力量是絕對無法保護家人脫險的。

    宣布分營以后，鄧名就讓他們用繳獲的清軍裝備武裝自己，讓婦孺營也幫著搬運一部分輜重：“我們先去銅陵，尋找周圍的友軍，消滅銅陵的綠營，他們只有八百人而已?！?br/>
    銅陵的駐軍并不多，鄧名帶著衛(wèi)士來到城前，輕而易舉地擊敗了幾個城門守兵，其后的二百多浙兵跟著一擁而入，沖進縣衙把知縣剁成肉醬。

    已經(jīng)被抓回來的明軍自然立刻得到了釋放，鄧名依舊采用自愿入營的原則，若是士兵自己不愿家人分離那他絕不勉強。

    集合起來幾百浙兵之后，鄧名馬上出城攻打各路分頭追擊明軍的銅陵綠營，現(xiàn)在浙江兵都知道身處險境，已經(jīng)沒有了任何退路，不消滅清軍就別想活著離開此地，因此人人奮勇。捕獵者突然變成了獵物，銅陵的地方部隊人數(shù)少而且沒有太強的戰(zhàn)斗力，先后被浙軍擊潰。

    “立刻出發(fā)，去蕪湖與張尚書會師?！编嚸惶煲膊幌朐阢~陵多呆，他把倉庫打開，用里面的錢糧雇傭民夫幫助搬運物資，購買船只，第二天一早就啟程前往蕪湖。對于銅陵的百信，鄧名并沒有吐露自己的姓名，這個能隱瞞多久就要隱瞞多久，他并不想成為眾矢之的。

    ……

    鄭成功退回鎮(zhèn)江后，軍隊仍惶恐不安，南京一戰(zhàn)他損失的將領(lǐng)高達十余名，讓他對軍隊的控制能力大大下降。

    “若是此時退兵，張尚書恐怕就無法生離了?！编嵆晒﹄m然知道張煌言急需援助，但現(xiàn)在閩軍軍心士氣瀕臨崩潰，若是貿(mào)然再戰(zhàn)恐怕不但救不了人，連福建兵也都要搭進去。

    “家屬是絕對不能再帶了。”鄭成功已經(jīng)看明白了，若是讓家屬繼續(xù)與軍隊同行，就不要指望軍隊能夠服從命令，不過鎮(zhèn)江同樣不安全，現(xiàn)在鄭成功暫時還能依靠軍隊數(shù)量控制住鎮(zhèn)江的降將，不過若是他把家屬留在這里，把軍隊帶走的話，高謙等鎮(zhèn)江降將的忠誠就很值得懷疑了。

    若是前方作戰(zhàn)時，突然傳來鎮(zhèn)江倒戈，家屬盡數(shù)失陷的消息，鄭成功估計閩軍就會發(fā)生大崩潰。

    “崇明島?！编嵆晒λ伎剂撕芫茫K于下定了決心：“先去攻下崇明島，把家屬盡數(shù)放在島上，這樣軍隊就可以放心作戰(zhàn)。等安頓好家屬后，穩(wěn)定了軍心，再設(shè)法增援張尚書?！?br/>
    想好方案后，鄭成功馬上行動，立刻命令鎮(zhèn)江降軍和自己一起撤退，大軍火速返回下游，去攻打崇明島。離開鎮(zhèn)江時，鄭成功只能默默盼望浙軍能夠在上游堅持一段時日，能夠堅持到閩軍重振軍心，返回來給他們解圍。

    “張尚書能在蕪湖堅持一個月嗎？”鄭成功估計即使一切順利，攻取崇明島、穩(wěn)定軍心、部署防御這些工作也要花上半個月到二十天時間。至于攻不下崇明島怎么辦，鄭成功并沒有認真去想，因為他根本不敢去想失敗的后果。

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