話說(shuō)宋朝汲取了唐朝藩鎮(zhèn)割據(jù)的教訓(xùn)，除取消節(jié)度使制度并降低武將權(quán)利外，同時(shí)將一級(jí)行政區(qū)劃改為路。宋太宗至道三年（997年）將統(tǒng)治區(qū)域始定為十五路，及至宋徽宗崇寧五年（1106年）路級(jí)行政區(qū)已增至二十三路。這山東濟(jì)州正是隸屬于二十三路中京東西路，其余隸屬于京東西路的州縣還包括有應(yīng)天府(南京)，襲慶府（兗），興仁府（曹），東平府（鄆），以及徐州，單州，濮州，拱州等地。
這山東地區(qū)歷史悠久，山川秀麗，人杰地靈，其為孔孟之鄉(xiāng)，自然文風(fēng)大盛。遠(yuǎn)有東漢時(shí)期人稱康成先生的經(jīng)學(xué)大師鄭玄，東晉大書(shū)法家，被譽(yù)為“書(shū)圣”的王羲之，近有本朝父子狀元的梁灝梁固，以及進(jìn)士及第，官至宰相的王旦王相公，就是當(dāng)今貴為蘇門(mén)四學(xué)士，文采斐然的晁樸之，那也是山東密州諸城人。因此，這山東各地都十分看重教化之事，對(duì)讀書(shū)人也是十分尊崇。
巨野縣學(xué)內(nèi)有一位劉姓教諭，據(jù)說(shuō)神宗元豐年間，就弱以冠之年高中舉人，而后游學(xué)天下，結(jié)交諸多文人雅士，不過(guò)此后的會(huì)試考試中卻名落孫山，因此心灰意冷，在此教書(shū)為業(yè)。
濟(jì)州治所巨野縣城城內(nèi)有一座興學(xué)坊，乃是神宗時(shí)期所建，濟(jì)州州學(xué)及縣學(xué)都在此處。而今劉教瑜年紀(jì)已五旬上下，其人性子雖有些孤傲，對(duì)學(xué)員也嚴(yán)厲，不過(guò)學(xué)識(shí)淵博，聞名百里，在縣學(xué)里德高望重，人人皆不呼其名，而敬稱其曰劉夫子。
劉夫子教書(shū)有個(gè)習(xí)慣，每課是先領(lǐng)學(xué)生讀一遍，就讓學(xué)生自己念，熟悉文章內(nèi)容。學(xué)生念兩三遍后，他再一字一句領(lǐng)著讀一遍，矯正學(xué)生的錯(cuò)誤，接著再讓學(xué)生念兩遍，然后喊聲“一、二“，讓學(xué)生默念幾遍，接著就開(kāi)始讓學(xué)生一個(gè)接一個(gè)地背書(shū)，背不出的就要挨板子。
這天，劉夫子還是按老規(guī)矩教載于《史記?秦始皇本紀(jì)》之后的《過(guò)秦論》時(shí)，學(xué)生讀了一遍之后他又領(lǐng)讀了一遍，而后就讓學(xué)生自己念。待過(guò)了有一盞茶的功夫，學(xué)生們已經(jīng)都誦讀了四五遍了，劉夫子開(kāi)始提問(wèn)學(xué)生背書(shū)。劉夫子現(xiàn)在教授的學(xué)生有二十三四人，其中課業(yè)較好的有三五人，《過(guò)秦論》也都只能背誦到中篇?？墒瞧溆嗳说日酒鹨粋€(gè)背四五句就不會(huì)了，再站起一個(gè)背一兩句下邊都忘了。
王老先生接著把二十多個(gè)學(xué)生全提了一遍，誰(shuí)知連一個(gè)能全篇背下來(lái)的也沒(méi)有。沒(méi)有生僻文字，篇幅也不太長(zhǎng)的文章，所有學(xué)生都沒(méi)背誦下來(lái)，上等生也只是背誦一半而已，劉夫子不由氣得青筋暴起。他不由得有些懷念他曾在東京教授的第一班學(xué)生，雖不十分聰明卻是謙恭好學(xué)。尤其其中一個(gè)自己的得意弟子，博聞強(qiáng)記不說(shuō)，文章花團(tuán)錦簇，字字珠簾，更難得是見(jiàn)識(shí)廣博，每每有驚人之語(yǔ)。仔細(xì)算來(lái)，再有兩三個(gè)月他就該來(lái)濟(jì)州了，到有些期待與他坐而論道了。
兩廂一比較，劉夫子更覺(jué)得現(xiàn)在的這班學(xué)生愚笨頑劣。由于天熱，劉夫子滿臉通紅，頭上的汗刷刷下淌。一怒之下，劉夫子伸手撈過(guò)戒尺，胡子一撅，將戒尺往教桌上敲了兩下。這是劉夫子即將打人的征兆。
“你們說(shuō)，腦袋里裝的都是漿糊么，怎么都背不下來(lái)?！庇捎谏鷼?，劉夫子的語(yǔ)氣也高昂起來(lái)。
“既然都背不下來(lái)，那把手都給我伸出來(lái)放到教桌上。不會(huì)背，那我可要連著一個(gè)個(gè)打了!“
學(xué)生們你看看我，我看看你，都覺(jué)得有些羞愧，卻也期盼能有同學(xué)將文章背默下來(lái)?？傻攘嗽S久，仍是沒(méi)人背默下來(lái)，學(xué)生們只好把手伸出來(lái)放在課桌上。
劉夫子看著學(xué)生們都主動(dòng)伸出手，心里又急又氣。再次喊：“還是沒(méi)有人背誦到下篇么？”
“只要有一個(gè)能背下來(lái)的，我也不打你們!“
等了片刻，依然沒(méi)有學(xué)生站起來(lái)主動(dòng)背誦。劉夫子一咬牙，將戒尺舉過(guò)頭頂，就要往第一位學(xué)生的手上打去。就在此時(shí)，只聽(tīng)窗外喊道：“劉夫子，且慢！我來(lái)背!“這聲音不太雄渾，略顯稚嫩，卻也有一種堅(jiān)韌。
“秦孝公據(jù)崤函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室，有席卷天下，包舉宇內(nèi)，囊括四海之意，并吞八荒心……”也不等劉夫子答應(yīng)，窗外之人就自顧自的默背起來(lái)，背書(shū)之聲由遠(yuǎn)及近，傳人教室。
“……然秦以區(qū)區(qū)之地，致萬(wàn)乘之勢(shì)，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合為家，崤函為宮；一夫作難而七廟隳，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢(shì)異也?！贝巴庵吮惩晟掀q自不停，繼續(xù)往下背。
“秦滅周祀，并海內(nèi)，兼諸侯，南面稱帝，以養(yǎng)四海?！芍V曰：“前事之不忘，后事之師也?！笔且跃訛閲?guó)，觀之上古，驗(yàn)之當(dāng)世，參之人事，察盛衰之理，審權(quán)勢(shì)之宜，去就有序，變化因時(shí)，故曠日長(zhǎng)久而社稷安矣！”
至此洋洋灑灑千多文字的古文完全背誦完成，無(wú)一錯(cuò)誤，無(wú)一斷處，劉老夫子半舉起戒尺的手放下了，驚奇地看向已經(jīng)走入學(xué)堂的人影。來(lái)人看年紀(jì)也就十一二歲左右，身量不高，臉色略顯潮紅，雙目卻炯炯有神，施施然站在學(xué)堂。
劉老夫子見(jiàn)這一幼童竟能背誦這整篇文章本就心下奇怪，再一審視，發(fā)現(xiàn)幼童處于大庭廣眾之下，面對(duì)諸多大人也不緊張，不僅好感大增，連因?qū)W(xué)生們失望表現(xiàn)而陰郁的心情也散淡了，于是明知故問(wèn)道：“書(shū)可是你背的?“
幼童聽(tīng)得劉老夫子問(wèn)話，立正向劉老夫子行了一禮，恭恭敬敬的道：“卻是小子所誦，適才小子孟浪無(wú)狀，還望老夫子寬恕！”
看這幼童如此舉止有度，劉老夫子微微頷首，習(xí)慣性的捋著長(zhǎng)髯，讓人看不出喜怒。其實(shí)劉老夫子心里卻十分高興，心思一動(dòng)作色喝問(wèn)道：“吾今年華不過(guò)半百，如何可稱得上”老“字？”
聽(tīng)得劉夫子問(wèn)話，幼童從容應(yīng)對(duì)道：“夫子身體康泰，萬(wàn)壽無(wú)疆，可不是“老”么！
劉夫子不過(guò)隨口一問(wèn)，為難一下這幼童，沒(méi)想到幼童思維如此敏捷，應(yīng)對(duì)得體?！澳憬惺裁疵?，以前可讀過(guò)什么書(shū)嗎？”
幼童躬身施禮道：“稟先生，小子名喚靈官，名字是少爺取的，平時(shí)也跟著少爺識(shí)得字，學(xué)過(guò)些文章。”
劉老夫子聽(tīng)得靈官提到“少爺”二字眉頭不禁一皺，又聽(tīng)靈官學(xué)過(guò)些文章心下大喜，當(dāng)下起了愛(ài)才之心?！拔铱茨汶m然年少卻聰穎好學(xué)，有心收你入門(mén)，不知你可愿入學(xué)讀書(shū)？”
自隋代設(shè)立科舉制以來(lái)，無(wú)數(shù)寒門(mén)士子憑借這一機(jī)會(huì)鯉魚(yú)躍龍門(mén)，稍有見(jiàn)識(shí)的人都認(rèn)為萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高。北宋開(kāi)國(guó)皇帝雖是馬上得來(lái)的天下，卻也十分看重文教，在位時(shí)早定下了與士大夫共治天下的祖訓(xùn)，更兼前朝真宗皇帝親自題寫(xiě)《勸學(xué)篇》，因此有宋一代讀書(shū)之風(fēng)甚盛。
不過(guò)對(duì)于多數(shù)人來(lái)說(shuō)，通過(guò)讀書(shū)科舉入仕而出人頭地仍是一種奢望。不說(shuō)朝廷對(duì)于參加科舉的人身份有限制，也不說(shuō)求學(xué)拜得名師的困難，就是平時(shí)讀書(shū)的花銷也是一項(xiàng)大負(fù)擔(dān)，更遑論各地學(xué)舍名額有限，入學(xué)十分困難。
給靈官拋出了橄欖枝，劉老夫子又恢復(fù)了一副世外高人的模樣，滿心等著小靈官叩頭拜師。
靈官聽(tīng)說(shuō)劉老夫子想收自己入學(xué)堂讀書(shū)，當(dāng)下有些吃驚，心里知道是劉夫子看中自己勤勉好學(xué)，不過(guò)從心里面講他是不愿跟著劉夫子學(xué)習(xí)的。當(dāng)下連忙向劉夫子告罪：“劉夫子學(xué)究天人，桃李無(wú)數(shù)，能跟隨夫子讀書(shū)是小子的福氣。然則靈官身有不便，只能多謝夫子美意了?！闭f(shuō)罷又向劉夫子作揖表示感謝。
那邊劉老夫子正等著靈官入學(xué)拜師，卻沒(méi)想到當(dāng)面被拒絕，臉上有些不悅。“這是為何？難道你不喜歡讀書(shū)?”
“喜歡”
“可是因?yàn)槟闩偷纳矸?？?br/>
“不是”。
“可是因?yàn)槭戨y出？”
“不是”。
劉老夫子心下詫異，連續(xù)發(fā)問(wèn)，可也問(wèn)不出個(gè)所以然來(lái)，不禁眉頭緊鎖。
小靈官見(jiàn)此，忙道：“靈官本是孤兒，承蒙少爺收留，自當(dāng)結(jié)草銜環(huán)回報(bào)少爺。人生而在世，自當(dāng)知恩圖報(bào)，因此不敢離去?！?br/>
被拒絕丟了臉面的劉夫子心下更加不喜靈官口中的少爺，當(dāng)下怒道：“口口聲聲為了少爺，為了報(bào)恩，卻不知是哪個(gè)人物讓你如此犧牲?“
“老劉頭，不知羞！竟然連我的墻角也挖！”劉夫子話音剛落，門(mén)口就有人應(yīng)答。
小靈官見(jiàn)了來(lái)人喜形于色，劉老夫子看到來(lái)人也轉(zhuǎn)怒為喜，哈哈大笑道：“原來(lái)是你小子??！”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。