十八個(gè)中隊(duì)的318架戰(zhàn)斗機(jī)和攻擊機(jī)編隊(duì)如同空中一大群巨型的海鳥，遮天蔽日，在艦隊(duì)上空爬行到巡航高度后，穿過一片積云，在晴朗的云層上方向著敵人的艦隊(duì)方向開始飛行。幾分鐘后，一團(tuán)團(tuán)的白云就被甩在了身下，四周萬里晴空，能見度相當(dāng)好。
第一波空中攻擊總指揮官海軍航空兵第3聯(lián)隊(duì)指揮官劉崇海上校帶領(lǐng)第11戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)飛行在整個(gè)編隊(duì)的前方。由于各種機(jī)械故障，有6架戰(zhàn)機(jī)并沒有起飛成功，被送到了航空艦的機(jī)庫內(nèi)進(jìn)行緊急維修。
第11、27戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)飛行在4500米左右的高空，第9戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)和第10攻擊機(jī)中隊(duì)飛行在3000米左右，而第25中隊(duì)和第26中人則位于云層的下方，在500米的海面上進(jìn)行低空飛行，其余各中隊(duì)則在他們身后約3000米到5000米的高空飛行著。
“長官，10點(diǎn)鐘方向，發(fā)現(xiàn)敵機(jī)！”
在飛行了半小時(shí)后，耳機(jī)內(nèi)傳出位于劉崇海左前方第9中隊(duì)的報(bào)告，這讓劉崇海心頭一顫，“各機(jī)作好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，按照預(yù)計(jì)的方案，攔截?cái)橙说膽?zhàn)機(jī)！”，他稍稍側(cè)過頭，看到左前方十幾公里外的天空中出現(xiàn)了一大片黑點(diǎn)，用略帶緊張的聲音下達(dá)了作戰(zhàn)命令。
就在共和海軍戰(zhàn)機(jī)作著戰(zhàn)斗準(zhǔn)備的同時(shí)，美國戰(zhàn)機(jī)也同樣發(fā)現(xiàn)了對(duì)手，先是數(shù)架。然后是數(shù)十架f6f“潑婦”戰(zhàn)斗機(jī)脫離編隊(duì)，迎著共和軍的戰(zhàn)機(jī)高速飛來。
一場(chǎng)數(shù)百架戰(zhàn)機(jī)在一起的空中混戰(zhàn)開始了。
就在一百海里外的空戰(zhàn)開始之時(shí)。最早派出去執(zhí)行偵察任務(wù)的50多架戰(zhàn)斗機(jī)出現(xiàn)在艦隊(duì)上空，它們?cè)诳罩斜P旋著，放下起落架和機(jī)尾的阻攔索掛鉤，示意要降落到軍艦上。有幾架降落的機(jī)組在回到甲板上報(bào)告說，他們進(jìn)行了一些零星的戰(zhàn)斗，擊落了幾架美國人派出的偵察機(jī)，自己卻沒有什么損失。
與共和海軍采用攻擊機(jī)作為偵察機(jī)來使用的情況不同，美英等國目前還是在使用作戰(zhàn)性能很差的專用偵察機(jī)來執(zhí)行搜索任務(wù)。這種偵察機(jī)根本無法與攻擊性相當(dāng)強(qiáng)的中程攻擊機(jī)進(jìn)行對(duì)抗，沒有跡象表明美國人的航空艦上出動(dòng)了“f6f”或“f4f”來執(zhí)行偵察任務(wù)。
共和艦隊(duì)在海面上擺成了一個(gè)三角陣形，第七航空艦隊(duì)位于艦隊(duì)的前方，而第3和第4航空艦隊(duì)組成的兩個(gè)戰(zhàn)斗群則位于其側(cè)后大約15海里左右。
在“衡山號(hào)”戰(zhàn)列艦的作戰(zhàn)室內(nèi)，陳世英和十幾名海軍將領(lǐng)正緊張地站在海圖桌前，第一波攻擊編隊(duì)正在與敵機(jī)進(jìn)行著激烈的空戰(zhàn)，作戰(zhàn)室內(nèi)的揚(yáng)聲器里。不斷傳來飛行員們嘈雜的喊叫聲。
軍艦上的作戰(zhàn)室面積并不是很大，中間擺了一張巨大的海圖桌，靠著艙壁擺了兩個(gè)存放機(jī)密文件的書柜，還擺了一些無線通訊用的話筒，顯得相當(dāng)擁擠。
“命令艦隊(duì)轉(zhuǎn)向敵艦隊(duì)方位，抵近到150海里的距離。第二攻擊波起飛，攻擊機(jī)仍然空載，我們先拔光敵人的牙齒！”陳世英將身體整個(gè)都爬在了海圖上，向艦隊(duì)下達(dá)了第二波攻擊的命令。
艦隊(duì)總指揮的命令很快在各航空艦上的飛行員待機(jī)室里，用無線電向正在待命的飛行員們傳達(dá)了。正在緊張不安地等待的駕駛員們頓時(shí)變得興奮起來，在指揮官的帶領(lǐng)下。立即跑向甲板。
在“天津號(hào)”的飛行甲板上，南洋艦隊(duì)航空指揮官李丹陽少將在身上穿著飛行服和救生背心，這次他準(zhǔn)備親自帶隊(duì)一起參加行動(dòng)。
整個(gè)第三航空艦隊(duì)三艘航空戰(zhàn)艦在迎風(fēng)轉(zhuǎn)向，“天津號(hào)”、“山東號(hào)”和“山西號(hào)”以三十節(jié)的高速在飛馳，身旁跟著“衡山號(hào)”和“帕米爾號(hào)”兩艘重型戰(zhàn)列艦和一大圈由巡洋艦、驅(qū)逐艦和遠(yuǎn)洋型護(hù)衛(wèi)艦組成的扈從艦隊(duì)，跟隨其一起平行前進(jìn)，場(chǎng)面十分壯觀。
飛行甲板上一個(gè)中隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)按照順序依次起飛，其后又是一個(gè)中隊(duì)的“海鷂式”攻擊機(jī)，由于沒有掛載炸d彈，這些戰(zhàn)機(jī)起飛的動(dòng)作相當(dāng)輕盈。天空中布滿了一團(tuán)團(tuán)的雨云，天氣并不是十分理想，這些戰(zhàn)機(jī)在艦隊(duì)上空編隊(duì)完畢，像一個(gè)個(gè)閃亮的小點(diǎn)，在高空中一些云絮上面盤旋，然后開始向遠(yuǎn)方飛去。
從弗萊徹少將指揮第十七特混艦隊(duì)上起飛的75架飛機(jī)躲過了共和海軍戰(zhàn)機(jī)的攔截，這里面包括二十四架魚雷機(jī)和三十五架“無畏式”俯沖轟炸機(jī)，但卻只有十六架戰(zhàn)斗機(jī)為其護(hù)航，由于云層的干擾，直到這些飛機(jī)抵近到距第七艦隊(duì)只有二十五海里時(shí)，在艦隊(duì)上空?qǐng)?zhí)行巡邏任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)才發(fā)現(xiàn)來襲的目標(biāo)。
整個(gè)艦隊(duì)都拉響了警報(bào)，艦隊(duì)指揮官高憲申中將命令其手上的三艘航空戰(zhàn)艦迎風(fēng)轉(zhuǎn)向，以便讓留在飛行甲板上的全部備用戰(zhàn)斗機(jī)起飛前去升空攔截。
這時(shí)艦隊(duì)的作戰(zhàn)室里突然響起飛行員的呼叫聲：“7162號(hào)呼叫指揮部，發(fā)現(xiàn)敵機(jī)，高度6000，左側(cè)10點(diǎn)鐘方向，四個(gè)6機(jī)編隊(duì)，俯沖轟炸機(jī)，我們正在爬升，恐怕攔截不住敵人！”
“我們現(xiàn)在的高度4500，在你東南13海里，敵機(jī)速度很快，要進(jìn)入防空火炮的范圍，我們已經(jīng)放棄攔截，交給你們了！”
當(dāng)?shù)谄吲炾?duì)起飛的96架戰(zhàn)斗機(jī)正在攔截從“薩拉托加號(hào)”和“約克城號(hào)”上飛來的戰(zhàn)機(jī)時(shí)，一個(gè)中隊(duì)的俯沖轟炸機(jī)突然從6000米的高空殺到艦隊(duì)上空，一瞬間，艦隊(duì)的作戰(zhàn)室里響起了緊張的呼叫和命令聲。
10點(diǎn)51分，處于第七艦隊(duì)外側(cè)的巡洋艦和驅(qū)逐艦防空火炮開始開火，軍艦上聳立的高射炮口噴吐出火舌和硝煙，一道道亮光穿透云層。幾秒鐘之后，在第一排炮彈雷鳴般的呼呼響聲之后連成一片，那些軍艦上的小口徑的防空武器也投入了戰(zhàn)斗。
“他們來了！左舷11點(diǎn)方向！”了望哨大聲地喊道。
大約有15架“無畏式”轟炸機(jī)躲過了攔截，沖入到艦隊(duì)上空900米的云層下方。敵機(jī)半空中變得越來越大，排成單列橫隊(duì)向著艦隊(duì)中心迅速接近。它們速度很快，估計(jì)此時(shí)的速度接近于600公里。
位于航空艦側(cè)方的“祁連山號(hào)”戰(zhàn)列艦和“西寧號(hào)”防空巡洋艦以及各航空艦上的炮手已經(jīng)看到了這些戰(zhàn)機(jī)向著自己高速俯沖而來，其中有兩架飛機(jī)想穿過“西寧號(hào)”的上方，向“湖北號(hào)”航空艦沖去，突然就在半空中炸開，變成了兩團(tuán)火球，顯然它們被這艘火力強(qiáng)大的防空巡洋艦的大口徑防空火炮給擊中了。
在“湖北號(hào)”上的艦員們可來不及歡呼，顯然美國人也與共和海軍一樣，將對(duì)方的航空艦當(dāng)做了首要的打擊目標(biāo)，有八架“無畏式”轟炸機(jī)穿透了艦隊(duì)的防空火力，終于向這艘正在海面上進(jìn)行高速規(guī)避機(jī)動(dòng)的航空戰(zhàn)艦投下了航彈。
一顆一千磅炸彈正好落在這艘航空艦左舷前防空炮位三座雙聯(lián)裝37毫米高炮中間，一聲可怕的巨響透著耀眼的閃光，把這里的火炮全炸啞了，而且這艘戰(zhàn)艦的左舷前部燃起大火。
共和艦隊(duì)首先受到了打擊。