卡門爾一早趕往報(bào)社。

    圣城是思想與輿論最為活躍的地方，它擁有的報(bào)紙多如牛毛，競爭極為激烈，當(dāng)然也良莠不齊，從正統(tǒng)的教會(huì)報(bào)紙到八卦新聞，應(yīng)有盡有。

    而卡門爾受雇的《正義者之聲報(bào)》，則是圣城近來影響力處于中游水準(zhǔn)的一份報(bào)紙，比上不足，比下有余。

    僅僅是三年前，這家報(bào)紙瀕臨破產(chǎn)的邊緣。因?yàn)樾ざ鞯囊徊可鷦?dòng)有趣的連載而勉強(qiáng)活了下來，又因?yàn)楦ざ饔嘘P(guān)的另一部連載的轟動(dòng)而站穩(wěn)了腳跟。

    正是因?yàn)槿绱?，卡門爾才得以拿著肖恩的介紹信來到這里，并且成功被報(bào)社雇傭，成為一名見習(xí)記者。

    現(xiàn)在，他已經(jīng)闖下了一些不錯(cuò)的名聲，這讓他在報(bào)社站穩(wěn)了腳跟，頗受社長兼總編輯布朗先生的器重，并且在圣城新聞界中也嶄露頭角。

    但自從某位自稱來自圣努威的商人闖入他的寓所，并且與他深入地交流了一番后，卡門爾突然變的活躍起來，頻頻出現(xiàn)在某些沙龍聚會(huì)當(dāng)中。

    簡短的晨會(huì)之后，卡門爾卻沒有離開會(huì)議室。社長兼總編輯，同時(shí)也是報(bào)社的老板布朗先生和藹地問道：

    “卡門爾，有大新聞嗎？”

    社長總是對表現(xiàn)優(yōu)秀的記者和顏悅色，跟任何一個(gè)別的商業(yè)公司老板對能干的下屬一樣，因這會(huì)給自己的報(bào)紙帶來閱讀和關(guān)注，這決定著一家報(bào)紙的影響力，當(dāng)然最終帶來的是可觀的收入。

    如果一份報(bào)紙沒人看，那還不如一張白紙有用。

    “布朗先生，倒沒有什么大新聞，所謂大新聞，我也想天天能碰到。”卡門爾笑道，“不過，我收到消息稱，近來圣城及京畿各地警局都有收到居民的報(bào)警，這些居民聲稱他們的孩子失蹤了?！?br/>
    布朗道：“這有什么奇怪的嗎？圣城每天都會(huì)有人意外失蹤，當(dāng)然也包括拐賣孩子的。這其中至少一半的原因要從那些做父母的身上尋找，生活不易，他們父母把太多的精力和時(shí)間放在謀生上面，而疏于看管。

    至于外省其他窮困地區(qū)，許多孩子則是他們貧困的親生父母賣給人販子的，當(dāng)然其中一些父母有不良嗜好，比如好賭、嗜酒甚至是抽鴉片。

    可憐的是那些孩子，他們有可能成為某個(gè)礦山里的奴隸，永遠(yuǎn)看不到明媚的陽光，也有可能被乞討集團(tuán)頭目打斷手腳，成為賣慘的道具，以便引發(fā)路人的同情心。”

    “布朗先生，您的論斷十分正確，您的目光也十分銳利，看清了許多丑惡的社會(huì)現(xiàn)象?！笨ㄩT爾先是恭維了一番，然后又道，“但我關(guān)注的失蹤案中，這些失蹤者都出生于一些公司職員、小商人家庭，這些家庭大多數(shù)雖然并不十分富有，但卻是那些普通人家所不能比的，至少他們可以請得起保姆，更不必說有些失蹤者的家族十分富有。就我所知道的光是圣城三年之內(nèi)就有二十名這樣的兒童失蹤，只是這些數(shù)量放在全部失蹤人口中比較，就很不顯眼。

    畢竟圣城的下水道里，幾乎每天都會(huì)被發(fā)現(xiàn)無名死尸?！?br/>
    “你是說，人販子是針對特定階層？這倒有點(diǎn)意思?！辈祭食烈鞯?，“這為什么呢？”

    卡門爾搖搖頭：“正因?yàn)樘婀至?，所以我覺得有必要調(diào)查一番?！?br/>
    布朗點(diǎn)點(diǎn)頭：“我允許你去調(diào)查，但要注意安全。黑幫份子可不管你是不是記者。卡門爾，作為一名資深記者，我告訴你，我寧愿去冒犯首相也不會(huì)冒犯那些惡棍，因?yàn)樗麄冃惺峦耆珱]有底線?！?br/>
    得到了允許，卡門爾立刻出了報(bào)社，跳上一輛公共馬車，去了碼頭。

    他沒有向社長說明的是，這二十名失蹤兒童中，其中至少有十位兒童的父母因?yàn)椤拔磥淼眉啊眻?bào)警而被鄰居或者親屬檢舉。

    這實(shí)在太可疑了。

    孩子因任性或者別的原因離家出走，或者懷疑被拐騙，做父母的一定會(huì)焦急萬分，恨不得發(fā)動(dòng)全城的人幫助尋找。

    當(dāng)然也不排除個(gè)別奇葩的存在。

    但至少有十對奇葩的存在，就太可疑了。這些家庭分布在城內(nèi)城外不同的警局轄區(qū)，因而不太令人注意。

    在碼頭區(qū)，路過他叔叔勒布朗的職業(yè)介紹公司時(shí)，卡門爾特意下來看了看。

    勒布朗的獵頭生意，現(xiàn)在進(jìn)入了穩(wěn)定期，他已經(jīng)打出了名聲，每天都有人來碰運(yùn)氣。但勒布朗開出的價(jià)碼越來越低，那些愿意去南方的高素質(zhì)人才，能走的都走了，不想去的你也挖不走。

    肖恩給勒布朗的錢，他現(xiàn)在還有一大半沒有花出去，就像捕魚一樣，不能總在一個(gè)地方過度捕撈，所以他將自己的雇員全都打發(fā)出去，去一些偏遠(yuǎn)點(diǎn)的工業(yè)城市挖人，自己則常駐圣城。

    聽了卡門爾的來由，勒布朗倒是意外地提供了一個(gè)線索：

    “埃文斯造船廠有個(gè)不錯(cuò)的設(shè)計(jì)師，姓希爾的，我通過別人與他接觸過。他正年富力強(qiáng)，還有大學(xué)文憑，并且他的祖上都是造船的匠師，這正是我需要的那種人，所以我想把他挖走，并開出了是他現(xiàn)在收入兩倍的薪水，但他拒絕了，盡管他現(xiàn)在只拿半薪。

    親愛的侄子，你知道，現(xiàn)在這些建造普通商船的公司基本上處于停產(chǎn)狀態(tài)，除非有海軍的訂單。首相和內(nèi)政大臣都說，短期內(nèi)看不到造船業(yè)的恢復(fù)。財(cái)政大臣則說，他會(huì)給造船業(yè)減稅，但這種減稅毫無意義，根本就不生產(chǎn)，哪里還需要交稅？”

    在卡門爾看來，短短三個(gè)月不到的時(shí)間，自己的這位叔叔身上已經(jīng)變的不那么“外省人”，比如說話的語氣和神態(tài)，仿佛上知天文，下通地理，中間關(guān)心國家大事和皇宮秘聞。

    “這是為什么呢？”卡門爾問。

    “因?yàn)樗膬鹤邮й櫫耍艃蓺q半大?！崩詹祭实溃斑@是他們唯一的兒子，他們夫妻悲痛萬分，發(fā)誓一定要找到自己的兒子。所以他是萬萬不會(huì)離開圣城，他一直在等待警察局的消息，為此他甚至花光了積蓄雇傭私人偵探?！?br/>
    這位姓希爾的船舶設(shè)計(jì)師并不在卡門爾的采訪名單之內(nèi)，所以卡門爾臨時(shí)改變了計(jì)劃。

    考慮到現(xiàn)在是正常工作時(shí)間，卡門爾直接去了埃文斯造船廠。

    行至輪渡碼頭的地方，卡門爾看到大隊(duì)的士兵和巡警攔住了去路，一個(gè)中隊(duì)的近衛(wèi)軍騎兵護(hù)衛(wèi)著一位皇族成員從面前經(jīng)過。

    “一艘夏國軍艦抵達(dá)了圣城！”

    “菲利普殿下奉陛下的命令，前往迎接！”

    “帝國以高規(guī)格的待遇給予夏國人勇敢的海軍官兵！”

    有市民高聲地呼道，這是過去五個(gè)月來成功抵達(dá)圣城的唯一的一艘外國船只，歐羅巴人迫切與外國尤其是海洋大國夏國共同抵御魚妖的肆虐。

    卡門爾同樣十分好奇，跟著市民和各種小商販向碼頭涌去。

    當(dāng)然作為記者，他的好奇心也是工作的一部分，顯然在此之前圣城的新聞界都沒有事先得到相關(guān)消息。

    一艘夏國海軍軍艦?？吭诖a頭上，這是一艘三層巨艦，從射擊口看，它至少擁有120門各種口徑火炮。

    要擱以往，即便是友好訪問，這種擁有強(qiáng)大火力的外國軍艦也不會(huì)被允許深入內(nèi)地。

    這代表歐羅巴帝國官方的一種姿態(tài)。

    只是這艘軍艦看上去太慘了一點(diǎn)：

    主桅不翼而飛，左右舷在吃水線的位置明顯有過修補(bǔ)痕跡，并且看上去船上曾經(jīng)發(fā)生過一場可怕的火災(zāi)。

    至少有三十個(gè)傷員被擔(dān)架抬著下了船，活著的乘員則各個(gè)猶如劫后余生般放聲大叫，總?cè)藬?shù)加起來甚至不到正常編制的一半。

    可想而知，這些夏國海軍將士在海上經(jīng)歷了怎樣的磨難。

    菲利普殿下讓自己的衛(wèi)隊(duì)，全體下馬列隊(duì)，行持槍禮以歡迎這些幸運(yùn)兒。沒有其它繁文縟節(jié)，菲利普殿下安排夏國人立即離開碼頭，并入住城內(nèi)最好的一家旅館。

    這是一個(gè)大新聞，卡門爾可以想像得到，明天各家報(bào)紙的頭版都是有關(guān)這艘夏國軍艦的新聞。

    離開碼頭，沿著奧塞拉河往東邊走二十多分鐘，一處水灣處就是埃文斯造船廠。

    這家造船廠是圣城十多家造船公司中并不太起眼的一個(gè)，在以往商業(yè)繁茂的好年頭，這些造船廠一直不愁訂單。

    但現(xiàn)在跟卡門爾想像的一樣，占地甚廣的船廠里看不到忙碌的工人。

    船廠老板以為卡門是來采訪他的，對于卡門爾的到來熱烈歡迎，因?yàn)榇瑥S主們都希望借記者之口，吸引政府的注意和同情心，但大臣們只能發(fā)表一些無關(guān)緊要的意見。

    卡門爾聰明地沒有表明真正地來意，他耐心地在這位過分熱情的老板身上花了整整一個(gè)小時(shí)，然后順便提出向那位姓希爾的工程師詢問一些專業(yè)的技術(shù)問題。

    “希爾？嗯，這是一個(gè)不錯(cuò)的人，他的祖父和父親都在這里工作一輩子，他本人幾乎是在這里長大的，我想他一定會(huì)很樂意會(huì)您效勞。”老板雖然感到意外，但仍然親自去找來希爾。

    希爾今年三十五歲，他其實(shí)結(jié)婚的很早，但他跟妻子前年才得了一個(gè)孩子。

    但孩子的失蹤，使他遭受重大打擊，這讓他看上去起碼大了十歲，甚至因?yàn)樘^焦慮和悲傷而過早地?fù)碛辛税最^發(fā)。

    卡門爾找個(gè)借口支走了旁人，然后表明來意，希爾頗感意外：

    “我的妻子是在離開一家牙科診所后，弄丟孩子的。小喬治的乳牙長的太快?！?