天上一輪冷月照著萬里沙丘，風(fēng)聲呼嘯。且末城，戶不過三百，口不過兩千，孤懸于大流沙腹地中的一片綠洲。此地城郭狹小，承影第七營只能在城外扎營，軍士們千里跋涉，好容易到達(dá)地頭，這一夜，一個月的勞頓都散發(fā)出來，夜深人靜之后，軍營里到處鼾聲大作。
承影軍指揮使周元仲正仔細(xì)看三名行軍司馬所寫沿途行軍情況。他一邊看，一邊琢磨，直到夜闌人寂，方才站起身來，伸了個懶腰，邁步出營帳。每逢宿營，他都要親自巡哨兩次，這是當(dāng)百夫長時(shí)便養(yǎng)成的習(xí)慣了。
趙行德聽到一數(shù)行腳步聲由遠(yuǎn)而近，轉(zhuǎn)身看去，卻是周元仲朝自己走過來。
“趙德?！敝茉僖谎壅J(rèn)出了這個屢屢出人意料的軍士。
“將軍?！壁w行德不卑不亢地行以軍禮。
“這次行軍整訓(xùn)，你做得不錯?！敝茉傥⑿χ鴨柕?，“在哪里學(xué)會看觀天儀的？”
“在下好友是學(xué)士府天機(jī)院的文士?！?br/>
“嗯，”周元仲點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然問道：“在蒲昌澤討論道路的時(shí)候，你為什么沒有堅(jiān)持說服其它的十夫長？”
趙行德遲疑片刻，答道：“在下資歷淺薄，就算是強(qiáng)行勸說，只會讓眾位十夫長更加聽不進(jìn)去吧。”
“所以你就放棄了么？”周元仲臉色凝重起來，沉聲道，“兵戰(zhàn)兇危，軍務(wù)決斷但有失當(dāng)，是要死人的。將來你就眼看著他們?nèi)ニ退烂?？?br/>
“這個......”趙行德一愣，周元仲又緩緩道：“為將者有五德，智、信、仁、勇、嚴(yán)。現(xiàn)在你所缺的，就是這個‘勇’字?！?br/>
風(fēng)沙仍在呼嘯，趙行德無言以對，周元仲拍拍他的肩膀，沉聲道：“你若是對的，哪怕千萬人不同意，也要把千萬人拽到正確的路上來。不但殺敵人要勇，救人要勇，有主張更要勇。”說完便轉(zhuǎn)身離去，留趙德一人愣在當(dāng)?shù)亍?br/>
趙行德望著周元仲的背影，心頭百感交集。風(fēng)聲又如鬼哭，他身上鐵甲片叮叮作響，
次日凌晨，周元仲便安排承影第七營的軍士推舉百夫長。因?yàn)槌杏盃I通常執(zhí)行分遣軍務(wù)，每個百人隊(duì)中，除了一定要有神箭手外，其他兵種人數(shù)不拘，將來大家?guī)缀跻莆账械膽?zhàn)斗技巧。用校尉的話說就是“不要指望援軍，也不要指望友軍，碰上什么仗，就打什么仗?！?br/>
趙行德出人意料地被推舉為百夫長，此外還有王童登、鄧犀、劉尚友、丁大勇四人。更出人意料的是，杜吹角不但推舉趙行德為百夫長，還愿意在他麾下。
夏國的軍制，除了實(shí)職實(shí)權(quán)的將軍外，又有權(quán)將軍與制將軍兩種特殊身份。權(quán)將軍是指獨(dú)立統(tǒng)兵作戰(zhàn)，但所帶兵力不足一軍的，嚴(yán)格來說，權(quán)將軍還不是將軍。制將軍是指雖然不獨(dú)立統(tǒng)軍作戰(zhàn)，但因?yàn)榈匚恢匾?，而視同將軍一級的軍官。通常，龍牙軍的校尉就是制將軍。而承影營在國境外執(zhí)行分遣軍務(wù)，承影軍的校尉便是獨(dú)立領(lǐng)兵作戰(zhàn)的權(quán)將軍。
將軍必須由大將軍府任命，護(hù)國府同意，皇帝用璽拜將。于是承影第七營的校尉便不能由這些初出茅廬的百夫長推舉，而是大將軍府任命的一名經(jīng)驗(yàn)豐富的軍官，名叫段懷賢。
當(dāng)晚設(shè)宴慶祝軍官履新，率然軍帶來樂師彈奏破陣樂，歌姬在前面跳舞，底下捉對兒敬酒亂成一團(tuán)。趙行德等四個百夫長先聯(lián)袂去敬了周元仲、羅宗孟兩位將軍，又敬段懷賢權(quán)將軍，接著和率然軍的幾位百夫長連拼數(shù)戰(zhàn)，王童登、鄧犀已經(jīng)爛醉，劉尚友、丁大勇也搖搖欲墜。趙行德?lián)u搖晃晃回到自己的座中，被簡騁一把拽住，簡騁已經(jīng)喝得滿臉通紅，還拿著酒杯沖趙行德道：“老趙，今天這場酒，五個百夫長與敵軍拼殺數(shù)場，唯你幸存，給咱們鳴鴻都長臉啊，來，再喝。”
趙行德推脫不過，只能和他干掉滿杯，簡騁才過去，其他幾個十夫長陸續(xù)過來，十夫長敬過了，陳永奇、劉政等軍士又上來，趙行德也無法一一推脫，最后只覺得頭昏腦脹，扶著桌子角癱坐在地，撫著肚子正打酒嗝，忽然有一個酒杯伸到前面，趙行德抬頭一看，卻是老十夫長杜吹角。
杜吹角也是滿臉通紅，愈發(fā)一副老好人的樣子，大著舌頭道：“趙都頭，那天在驛站，我沒讓你多說話，你不要見怪?！壁w行德正酒意上涌，一聽便惱了，推了他一下，怒道：“我是那樣鼠肚雞腸的小人么？”
杜吹角嘿嘿一笑，湊上前來道：“老杜混到這把年紀(jì)還是個什長，什么也不說了，我便知道，五個都頭里面，唯有你最懂得尊老敬賢?！闭f完和趙行德將杯子碰了一碰，兩個人都一仰脖子喝掉了。
趙行德只覺得杜吹角的腦袋仿佛變成了兩個，伸手在眼前揮了揮，大著舌頭道：“老杜啊，我有一件事情不明白，還要你解惑？”“什么啊，說！”杜吹角一拍桌子，粗著嗓子高聲道。
“你看來承影營應(yīng)募的，大都是些小伙子，你一個老人家湊什么熱鬧??？”
杜吹角也有了八九分醉意，不以為忤，反而嘆道：“人家說少壯不努力，老大徒傷悲。我杜吹角七歲便開始認(rèn)字，八歲拉弓箭，這輩子，流的汗水不比別人少，可就是卡在一個十夫長上啊?！彼闹w行德的肩膀道：“有多少人從我身邊升上去啊，也不差你一個啊?！?br/>
趙行德笑道：“那你是福將啊。還沒說怎么回到承影軍來應(yīng)募的事情呢?！?br/>
杜吹角嘆道：“還不是為了我家老二老三老四老五，文也不行，武也不行，眼看只能做蔭戶。承影營外快多，老頭子多攢點(diǎn)銀錢，給他們送到石山去領(lǐng)份授田，成家立業(yè)啊?！闭f完，擠出兩滴老淚，居然嗚咽起來：“文也不行，武也不行?？墒橇鞯暮顾槐葎e人少啊?！彼?yàn)橘Y歷老，這次行軍暫時(shí)成了十夫長軍議的召集人，本來以為有機(jī)會被推舉為百夫長，誰知到了推舉的時(shí)候，幾乎沒有一個人服他。
趙行德醉醺醺的，見他哭得傷心，拍著他的肩膀道：“老杜，以后我要是退役了，是會做大買賣的。”他打了個酒嗝，加重語氣，伸出雙手比劃道：“大買賣啊！”杜吹角瞪大眼睛看著趙行德在空中畫了一張大餅，然后聽他說：“到時(shí)候，叫你家，老大老二老三老四老五，一起來幫我做事！”他這話說得豪情萬丈，頓時(shí)讓杜吹角感激涕零道：“趙都頭，我這把老命，算是賣給你了！”兩個人你一言我一句說著胡話，不知不覺倒在一起睡著了。
第二天日上三竿，承影第七營的五百條好漢才清醒過來，只見校尉段懷賢微笑著道：“各位，酒醒過來了的話，先穿好盔甲，圍著且末城跑十圈吧，沒有醒過來的，再多跑十圈醒酒?！壁w行德等人叫苦連天，不得不穿上數(shù)十斤重的鐵甲，繞著且末城跑起來，沒多久，好多人就將昨夜宿醉的酒漿連同膽汁都吐了出來。
段懷賢笑面虎的秉性在此后的兩個多月得到了充分的展現(xiàn)。因?yàn)槌杏败娒總€人都可能遭遇任何方式的戰(zhàn)斗，他要求弓箭手也要懂得近身格斗，騎馬沖殺，在這方面實(shí)力偏弱的趙行德成了殺雞儆猴的對象，趙行德是每次劍術(shù)課程的靶子，無數(shù)次被劈倒之后，方才勉強(qiáng)能夠支十?dāng)?shù)招。然后，段懷賢又讓他單獨(dú)圍繞城墻跑步，美其名曰，“近身搏斗差的人至少要學(xué)會逃命?！彼终f趙行德膂力驚人，但腰腹力量不足，下盤不太穩(wěn)，臂膀在搏斗中也使不出全力，讓他倒吊在城頭上做收腹挺身。軍士們都說因?yàn)橼w行德資歷不夠，驟然當(dāng)了百夫長，段校尉這么折騰他，也是為不服他的人出氣。
除了個人技巧之外，十夫長要學(xué)習(xí)百人隊(duì)和十人隊(duì)的指揮，確保他們了解百夫長的命令。而趙行德等百夫長也要學(xué)習(xí)十人隊(duì)、百人隊(duì)和整營的指揮。
后來，段懷賢不知從什么渠道找來羅斯、大食、突厥俘虜二十多個，讓他們捉對廝殺。他在旁邊指點(diǎn)承影軍的人近身搏斗的技巧，辨別各個不同種族的人在搏斗上的習(xí)慣、缺陷和長處。到后來，段懷賢親自扮演敵人，讓趙行德等人和他搏斗，趙行德總是負(fù)多勝少，段懷賢說那是因?yàn)閯邮痔?，狠勁不到的緣故?br/>
三個月的整訓(xùn)匆匆而過。在將軍周元仲的監(jiān)督，校尉段懷賢的折磨下，承影第七營五百軍士越來越同仇敵愾，他們的袍澤情誼也越來越深。最后的整訓(xùn)，又是一次長途行軍，逆著且末河回到蒲昌澤，然后轉(zhuǎn)向北，沿著南北向的商道穿越大流沙，行軍到焉耆鎮(zhèn)，再翻越天山，抵達(dá)高昌。
在高昌有一處極深的湖泊，據(jù)說是夏國內(nèi)最接近幽冥之地，叫做月光湖。它西北面是巍峨的雪山，東面是遼闊的沙漠，湖里沒有魚，周圍經(jīng)常都會有海市蜃樓出現(xiàn)，但這里全是的沼澤，除了海鳥其他生靈根本不可能進(jìn)入到湖的中心。在湖底的最深處，是突厥、羅斯、大食、契丹、和大宋求之不得的秘密。這里躺著成百上千的白色小瓶，上面都蒙滿泥沙和苔蘚。
這些瓷瓶，皆用最好的大宛馬的骨灰燒制而成，里面裝著壯士的骨灰。讓他們在陰間仍然能策馬馳騁，斬殺敵寇。瓶身上精美的文字記錄著逝者的姓名、籍貫和職位。這里是在歷次戰(zhàn)斗中犧牲的承影軍袍澤埋骨的所在。
就在這月光湖畔，周元仲和段懷賢為承影第七營舉行了成軍禮，并授給了承影軍的軍旗。這是一面不落字跡的青色的大旗，唯在夕陽映照下，會有若有若無的一道白色的劍影顯現(xiàn)。