宮中充滿了詭異的氣氛。
太平公主和阿忠侍衛(wèi)前后腳地回了宮。這兩個(gè)人一回宮，就蒙女皇陛下的單獨(dú)召見，關(guān)上門一談就是一下午，一直到晚膳時(shí)分。尤其是太平公主，單獨(dú)賞賜與陛下共進(jìn)晚膳，晚膳之后，又聊到更敲三鼓。
于是敏感的宮人們私下里流傳著這樣的傳說——這次太平公主的出城祈福和阿忠侍衛(wèi)的失蹤，都與薛懷義有著密切的關(guān)系。因?yàn)檠蚜x已經(jīng)很長時(shí)間沒有進(jìn)宮了。他不求見，女皇陛下也不宣召。
日夜侍奉在女皇陛下枕畔塌上的，是沈御醫(yī)。
據(jù)說沈御醫(yī)為了滿足女皇那精力過人的強(qiáng)悍需求，已經(jīng)在吃十全大補(bǔ)藥，其中不乏人參和鹿茸。即便有這些補(bǔ)藥，沈御醫(yī)看起來還是一日比一日更呈仙風(fēng)道骨之態(tài)。
可憐沈御醫(yī)家中的一般妻妾，都過起女僧般的生涯。雖然女皇陛下的賞賜流水般地進(jìn)了沈府，這榮華富貴和夫妻相守，不知道哪個(gè)更讓沈府的女眷們更加熱愛和向往。
薛懷義于宮廷，似乎成為歷史，成為一段記憶中的傳說。女皇陛下不宣召，朝中便有人見風(fēng)使舵，開始上折彈劾薛懷義，歷數(shù)他的種種囂張非法的行為——比如指使僧眾侮辱道士，欺行霸市向商戶收取保護(hù)費(fèi)，召集娼妓進(jìn)白馬寺飲酒行淫，玷污佛堂圣地等等等等。這一些奏折，都被女皇陛下暗中壓下。
山雨欲來風(fēng)滿樓，每一個(gè)女皇陛下身邊的人都有空氣發(fā)緊的感覺。
陛下的笑容一日少似一日，脾氣一天大比一天，宮人們稍有差池便被責(zé)罰，都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢心中無不暗中詛咒薛懷義——你跟誰賭氣不好，非要跟女皇陛下賭氣？你真以為登上了龍床，你就變成了王夫？這個(gè)女人，順了她的意，她可以讓你登天；逆了她的鱗，她把云梯一撤，任你是公子王孫，照樣摔得粉身碎骨。
何況薛懷義還不是公子王孫，說到底，不過是個(gè)街頭小混混。
那一日午后，我正在自己宮中練字，忽然有內(nèi)官來宣，說女皇陛下宣我到書房覲見。
上官大人不在。這個(gè)時(shí)候是午休時(shí)間，通常女皇在書房小寐，上官大人在自己宮里休息，等女皇陛下睡醒再開始下午的辦公生涯。
女皇陛下斜倚在春塌之上。我上前一步，跪下行禮道：“阿草拜見我皇萬歲萬萬歲?！?br/>
女皇陛下道：“這里也沒什么人，你且不必多禮，坐吧?！?br/>
我在一旁摒聲靜氣地坐下，靜聽女皇陛下的吩咐。
女皇陛下的床頭，跪著一個(gè)宮女，正用自己柔荑般的手輕揉著女皇陛下的太陽穴。女皇陛下?lián)]揮手，她站起來行了個(gè)躬身禮，倒退著退出去。
陛下長嘆一聲，說：“阿草，朕一向的習(xí)慣是午膳后小寐半個(gè)時(shí)辰，下午才能專心致志地批閱奏章，處理朝政。這兩日不知怎樣，總是睡不著，下午便有些心不在焉。你給朕開劑藥吧?！?br/>
我看看左右，宮中除我以外沒有任何人。
陛下?lián)]揮手道：“你去婉兒的案頭，那里自有紙墨，”
我站起身，走到上官大人的案頭，將筆墨放在托盤之上，捧著走回陛下的床前，復(fù)又坐下閉目沉思，感受來自女皇陛下的氣場(chǎng)。
我提起筆來寫藥方。寫完之后我雙手呈上。
女皇陛下看了一眼，說道：“朕看著沒有什么問題。太醫(yī)院那些庸醫(yī)不敢用猛藥，你敢?！?br/>
我恭恭敬敬地回答：“阿草不是敢，只是覺得應(yīng)該用這些藥。阿草幼時(shí)有些日子記掛母親，也睡不著覺，哪滋味，比死都難受。有時(shí)候，缺眠對(duì)身體造成的危害大于虎狼之藥?！?br/>
女皇陛下臉上露出些難得的笑容：“這話不錯(cuò)?！?br/>
我接著說：“阿草還有些話，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?br/>
陛下臉露異色，問道：“什么話？你只管講。不過，你知道朕不愛聽違心話，只要是真心話，朕不怪罪你?！?br/>
我說：“是藥三分毒。這藥不過是救救急罷了。阿草剛才感覺，陛下的身子十分不爽，不如下午就停個(gè)半日工，讓人煎了藥立刻服了，且睡上一覺。明日下朝回來，也只揀緊要的折子先批了，午后再睡一會(huì)兒，下午且出去騎騎馬，打打球。再過一日，可照常辦公，不過，還需抽出時(shí)間騎馬打球至少半個(gè)時(shí)辰。如此這般，陛下可以不用再吃藥了。”
女皇陛下點(diǎn)頭道：“朕何嘗不知這些日子有些操心過度了。以往朕倒是時(shí)常騎馬打球，睡得很安穩(wěn)呢。也罷，朕真要聽你的了?！?br/>
我低頭躬身行禮道：“陛下安康關(guān)系天下百姓的安居樂業(yè)。為了天下百姓，陛下還要保重龍?bào)w。”
女皇陛下低下頭盯著我看。我坦然地跪著，面目平靜。
她笑了，說：“阿草，朕相信你這話出自真心?！?br/>
她拍拍手，有內(nèi)官進(jìn)來。女皇陛下將藥方遞給內(nèi)官，吩咐道：“快去御藥房配了藥，立刻煎了送上來。另外著人傳旨給上官大人，讓她下午不必來了。朕要好好睡一覺。”
內(nèi)官倒著身子退出去，飛快地跑去傳旨配藥。我見女皇陛下困頓的神情，立刻跪著行禮告辭：“如陛下無事，請(qǐng)閉目休息，阿草請(qǐng)退。”
女皇陛下?lián)]揮手道：“你去吧。若你這藥真靈，朕自有重賞?！?br/>
我站起來，躬身后退著退出御書房。
在我一只腿邁出門檻的時(shí)候，我似乎聽見女皇陛下喃喃自語地低聲說：“小寶小寶，你怎么就這么不懂事呢？你讓朕拿你怎么辦？”
因?yàn)槭俏缢瘯r(shí)分，宮內(nèi)簾幕低垂，我在晦暗的光線中有一線恍惚――這是那個(gè)不可一世的女皇陛下，那個(gè)英明決斷的女皇陛下發(fā)出的聲音嗎？那聲音中帶著些微弱，帶著些無奈，帶著些小女人戀戀不舍的惆悵。
小女人戀戀不舍的惆悵？這能跟英明神武的女皇陛下聯(lián)系起來？說了誰會(huì)信？
今昔何夕，我身處何處，我有些迷惑了。
當(dāng)我的兩只腳都退到了御書房的堂屋，感覺到明亮，看見兩排侍女內(nèi)官肅穆而立，我才明白，沒錯(cuò)，這里是女皇陛下的辦公場(chǎng)所，里面那個(gè)躺著的失眠婦人，正是享有天下無限權(quán)威，有著至高無上的地位，手握生殺大權(quán)的女皇陛下。
靠近大門的內(nèi)官，無聲無息地為我打起門簾。
我退出簾外。簾外是萬丈陽光的光芒，刺得我睜不開眼。
我瞇起了眼睛。
這時(shí)候一個(gè)小內(nèi)官急匆匆地跑過來，幾乎跟我撞了個(gè)滿懷。他氣喘吁吁地站定在我面前，疑惑地看著我。
“什么事？”里面一個(gè)內(nèi)官走出來，小聲地喝問。
那小內(nèi)官結(jié)結(jié)巴巴地回答：“薛，薛，薛大人求見陛下，侍衛(wèi)們死命地?cái)r在宮門外。”
被侍衛(wèi)們死命地欄在宮門外的薛大人，自然是薛懷義。莫非他終于嗅到了某種危險(xiǎn)的氣味，改變了策略，不想跟女皇陛下再僵持下去了？跟至高無上的天子斗氣，只能有一個(gè)結(jié)果――就是輸。
這是傻瓜都明白的道理。人狂妄的時(shí)候，表現(xiàn)得就像個(gè)傻瓜。
那個(gè)從里面走出來的內(nèi)官立刻閃身進(jìn)殿，過一會(huì)兒，他又出來，對(duì)小內(nèi)官說：“傳圣上旨意，今日身子不爽，任何人求見都不見。”
那小內(nèi)官急急忙忙，連滾帶爬地領(lǐng)旨而去。
我自御書房出去，想著皇上下旨，令上官大人不用上工，便想著去她宮里走一趟，當(dāng)面向她表示感激之情——她一向?qū)ξ谊P(guān)照，又為母親寫了《奉義夫人傳》，安排我在后宮的學(xué)堂讀書，如此盛情，我一直沒有表示感謝呢。
她一直在女皇陛下身邊忙碌，我去了幾次都未見到。這次應(yīng)該如愿以償了吧。
出了御書房，我站在過道上判定了方向，往上官大人的寢宮走去。
還沒邁步，就聽御書房里一陣陣腳步聲，里面有內(nèi)官傳旨：“起駕回宮，藥煎好了送寢宮?！?br/>
過一會(huì)兒，同一個(gè)聲音說：“張大偉，你去上官大人處傳旨――著婉兒下午一人在御書房替朕整理奏章，晚上說與朕聽?！?br/>
看來皇上還是放不下朝政。讓這個(gè)操心的帝王一天不吃飯大約沒有什么問題，讓她一天不過問朝政，那是比登天還難的事。
我匆匆地向上官大人的寢宮走去。也許我還是能在上官大人下午返回御書房前跟她有個(gè)簡短的會(huì)面，親自向她一表感激之情。
走到半路，前面上官大人的寢宮已經(jīng)及目看見，我忽然想起自己面圣出來，兩手空空，并沒有帶任何可以當(dāng)作禮物的東西――徒手上門，在家鄉(xiāng)是極為失禮的行為，母親言傳身教，絕不允許她自己這么做的。她哪怕帶不了貴重的禮物，也要親自蒸個(gè)饅頭或者包子，表達(dá)的是一片心意而已。
我想起阿丑送我的蜀繡，如果拿來給上官大人，上官大人會(huì)不會(huì)嫌棄它的粗鄙呢？那些蜀繡也許沒有宮繡栩栩如生，可也純樸可愛，是另外一種風(fēng)情。
這樣掐指一算，等我回宮取上禮物再回來，也許上官大人早去了御書房辦公呢。不管怎么說，且試上一試。
于是我轉(zhuǎn)身抄御花園的小路回百草居。
因?yàn)闀r(shí)間緊，我轉(zhuǎn)走綠樹蔭蔭的小路，一邊走一邊貪婪地望著遠(yuǎn)處的荷花池美麗的景色。
深秋季節(jié)，荷花池一片殘荷敗葉。就在小路靠近湖邊的地方，一個(gè)身影臨湖而立，眺目遠(yuǎn)方。
那頎長秀麗的身影，獨(dú)一無二的官帽，不是上官大人又是誰？我正要上前打招呼拜見，只聽一個(gè)聲音從她身后的柳樹后傳來：“哎，這些宮人們?cè)絹碓綉辛?，湖里這么多殘葉都無人收拾清理?！?br/>
一個(gè)身影自柳樹后轉(zhuǎn)出，手里拿著一只蓮蓬。
正是衣著華麗的太平公主。
上官大人道：“殿下可冤枉她們了。那日婉兒陪皇上散步到這里，梁主管倒是正在差人打掃，皇上忽然說，婉兒，你覺得是不是這些葉子留在這里更好看？”
太平公主笑道：“你自然會(huì)順著母皇的意思說好看，真好看?！?br/>
上官大人道：“公主差矣。婉兒說好看，倒不是順著皇上說，是真的覺得好看。剛才我還畫了一幅殘荷圖放在案上晾干呢。如果公主有興趣，不妨到寒舍指點(diǎn)一二。冬天雪后，一層薄雪落在這殘荷之上，有些像水墨畫呢！”
太平公主笑道：“好了好了，受不了你的多愁善感。母后喜歡粉彩，你就是喜歡水墨，真是冰火兩重天。說正經(jīng)的，這些日子彈劾薛懷義的折子還有沒有？”
上官大人遲疑著。
太平公主道：“你還瞞我？你放心，母皇就是知道了也不會(huì)生氣的。她派我出去，左右也不過是為這事。我們倆都是忠心為母皇，又不是背地里聯(lián)手反她！”
上官大人陪笑道：“公主說哪里話！最近的日子，彈劾薛大人的折子還是多，可都是雞零狗碎的事，上不得臺(tái)面，也治不了大罪?！?br/>
太平公主問：“母皇是何反應(yīng)？可有批復(fù)？”
上官大人道：“奏章都被壓下來不發(fā)。不過皇上對(duì)薛大人很惱怒，就是下不了狠心?！?br/>
太平公主道：“姑祖母真是個(gè)糊涂蟲，大街上拉來的阿貓阿狗也可以進(jìn)獻(xiàn)給母皇。這廝現(xiàn)在越來越不上臺(tái)盤，喝醉了什么混帳話都說，什么場(chǎng)合都不看就亂說。在這樣下去，皇家的臉面都給他敗光了?！?br/>
上官大人袖手沉默不語。
太平公主道：“以后挑人，要挑好人家的孩子。這種街頭小流氓，簡直能氣死人。阿斗就是阿斗，穿上絲袍騎上赤兔馬還是阿斗，扶不起的阿斗！”
上官大人點(diǎn)頭道：“出身還是很重要的?！?br/>
太平公主道：“這人就不想想，他今天的榮華富貴是哪里來的？是誰給他的？沒有皇上，他能有今天？這個(gè)忘恩負(fù)義的王八蛋！一天天的往死路上走。母皇是個(gè)重情義的人，他拿著客氣當(dāng)福氣。母皇這么英明果斷的人，怎么能栽在他手里！”
公主的臉因?yàn)閼嵟瓭q得粉紅。公主是女皇陛下的幾個(gè)孩子中長得最像她的。她也是先皇在世時(shí)最寵愛的孩子。她額頭方方，下頜圓潤，皮膚白皙，濃眉鳳眼，眼神中都是殺伐決斷。只是這殺伐決斷在女皇陛下面前深藏不露。在她的母皇面前，她是個(gè)嬌嗲的小女兒。
太平公主又道：“阿忠這次去巴州，據(jù)說路上也見到薛懷義的手下僧徒為非作歹，欺行霸市，甚至連朝廷命官都敢惹。在民間，這廝民憤極大，已經(jīng)到了多行不義必自斃的地步。這次他被母皇派出去，主要是核對(duì)大臣們奏章上所奏之事是否屬實(shí)。這一核對(duì)不要緊，不僅奏章上有的事，奏章上沒有的事也查出一大堆?！?br/>
上官大人長嘆一聲，依舊不言不語。
太平公主道：“我派了我的心腹奶娘出去打探，他跟那些私通的粗鄙婦人在背地里說母皇的壞話，要多惡俗有多惡俗。婉兒，這個(gè)人不除，我們皇家的臉都沒處擱了。此人斷斷不能留。你要跟我一起幫母皇下決心。”
上官大人疑問地看著公主：“皇上不是你我所能左右的?！?br/>
太平公主道：“婉兒，我知道你乖巧，一向很少摻和是非，所以母皇信任你?？墒?，這關(guān)系到皇家的名譽(yù)，你不能坐視不管?！?br/>
“婉兒何德何能？”
“我不要你做什么過分的事，只要你在母皇提起的時(shí)候不要再保持沉默，把你知道的那廝的那些惡心事都說出來即可。母皇自然會(huì)有自己的判斷力?！?br/>
三人成虎。公主的策略，在今天說起來就是——用輿論影響風(fēng)向。
上官大人沉吟著。
公主握住她的手，說道：“婉兒，你這不是幫我，是在幫母皇！當(dāng)然，你不必一下子做得顯山露水。你是個(gè)聰明人，知道該怎么做?！?