錦鄉(xiāng)伯韓老三接到寶貝兒子韓奇的密信，得知周進(jìn)這廝在紫檀堡一帶買田置屋，試圖試種土豆一事，不由得心潮澎湃，激動(dòng)得不能自已。

    老天爺呀，為了等來(lái)這一進(jìn)身之階，他韓老三可是期盼了許多年啊。

    要知道，錦鄉(xiāng)伯府雖然也屬于四王八公為代表的武勛貴族階層，但因?yàn)樵阱\鄉(xiāng)伯府前面，還有四王八公，還多諸多侯府，能夠讓錦鄉(xiāng)伯府沾染的油水，就不太多了。

    像榮寧二府，在各地有著數(shù)十個(gè)田莊，每年能為賈氏一族提供大量物資和上萬(wàn)兩銀子。

    他們自然可以養(yǎng)尊處優(yōu)，揮金如土，過(guò)著驕奢淫逸、紙醉金迷的生活。

    相比之下，錦鄉(xiāng)伯府名下卻只在滄州城外有一個(gè)數(shù)千畝大小的田莊，每年可得紋銀數(shù)百兩，連維持錦鄉(xiāng)伯府主仆數(shù)十人的吃穿嚼用都不夠。

    若非如此，錦鄉(xiāng)伯府也不會(huì)在北平城中開設(shè)狀元樓，想盡了辦法掙錢，以此彌補(bǔ)家用。

    早些年，錦鄉(xiāng)伯府對(duì)于家中下人們，甚至連月例錢都沒(méi)有，后來(lái)還是因?yàn)橥辛酥苓M(jìn)這廝的福氣，經(jīng)營(yíng)西山煤礦發(fā)了財(cái)，這才開始給家中下人們發(fā)放月錢。

    若說(shuō)周進(jìn)是錦鄉(xiāng)伯府的恩人，那是一點(diǎn)夸張的成分都沒(méi)有。

    也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，上次鎮(zhèn)國(guó)公府和邢州白氏家族，意欲尋找周進(jìn)的晦氣，韓奇選擇挺身而出，替周進(jìn)撐腰之后，韓老三一句話都沒(méi)有批評(píng)他，反而還表?yè)P(yáng)他行事果斷，便是出于這個(gè)緣由。

    這個(gè)世道上沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的愛，也沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的恨。總得施加一些恩義給別人，才能哄騙著別人幫助自己辦事啊。

    現(xiàn)如今，錦鄉(xiāng)伯韓老三的個(gè)人腰包，是一天比一天鼓起來(lái)了，以往不大常去的環(huán)采閣、麗仙院之類風(fēng)月場(chǎng)所，他也可以眠花宿柳，夜夜笙歌了。

    但韓老三心中的壓力，卻也一天比一天地大了起來(lái)。

    韓老三深知，多大的權(quán)勢(shì)配多大的財(cái)富，若是財(cái)富太多，權(quán)勢(shì)太小，無(wú)異于三歲小兒抱著一塊金元寶行走在鬧市之中，被人哄搶是遲早的事情。

    比如說(shuō)，那個(gè)北靜王水溶，便好幾次在他韓老三面前哭窮，言下之意，怕是很快就要來(lái)張口打秋風(fēng)了。

    韓老三心中怎能不懼？

    他顧不得保養(yǎng)自己的腰子，陪伴著各位達(dá)官貴人，在北平城中各大風(fēng)月場(chǎng)所流連忘返，還真不是為了發(fā)泄個(gè)人情欲，而是想為大發(fā)橫財(cái)?shù)腻\鄉(xiāng)伯府，編織一張更為牢靠的關(guān)系網(wǎng)啊。

    不過(guò)，結(jié)識(shí)幾個(gè)場(chǎng)面上的朋友不難，但想要攀附上朝中大佬，像忠順王陳西寧或者內(nèi)閣首輔張楚這種，能夠直接讓他韓老三加官進(jìn)爵的關(guān)鍵人物，卻委實(shí)不容易。

    韓老三想盡了辦法，始終不得其門而入，他哪怕退而求其次，想要結(jié)識(shí)張楚兒子、戶部郎中張?jiān)娺h(yuǎn)，卻都吃了一個(gè)閉門羹，這讓韓老三心中很不是滋味。

    現(xiàn)如今，周進(jìn)這廝意欲推廣土豆這個(gè)新的農(nóng)作物，若真是如他若說(shuō)，可以達(dá)到畝產(chǎn)八到十石，困擾朝廷多年的災(zāi)荒問(wèn)題便會(huì)迎刃而解，此事有利于社稷穩(wěn)定，功在千秋，若真能成功，周進(jìn)這廝怕是少不了要撈到一個(gè)爵位了。

    而對(duì)于錦鄉(xiāng)伯府來(lái)講，自然是要參與進(jìn)來(lái)分一杯羹，韓老三已經(jīng)指使韓奇，近段時(shí)間就不要再進(jìn)城了，狀元樓也暫時(shí)交給妹妹韓雪來(lái)打理，他的主要任務(wù)便是跟在周進(jìn)身邊，并以錦鄉(xiāng)伯府的名義，盡一切可能，給周進(jìn)土豆種植一事提供助力。

    這般做法，最是四平八穩(wěn)。

    如果土豆種植這件事，沒(méi)有達(dá)到預(yù)期效果，錦鄉(xiāng)伯府也不會(huì)遭受太大的損失，但若是成功了，錦鄉(xiāng)伯府便是有功之臣，自然也能分到一杯羹。

    但韓老三總覺(jué)得這種處理辦法，還是有些不妥當(dāng)，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，他還是有些太過(guò)于保守了啊。

    真要等到六月份，土豆收獲的時(shí)候，再將這件事情上報(bào)給朝廷，功勞雖然跑不掉，但其中所蘊(yùn)含的錯(cuò)失良機(jī)的風(fēng)險(xiǎn)，卻也有些太大了。

    他韓老三擔(dān)心有人會(huì)過(guò)來(lái)摘桃子呀。

    要知道，周進(jìn)可是簡(jiǎn)在帝心之人，他貌似又得罪了張首輔一家人以及鎮(zhèn)國(guó)公府，暗中關(guān)注他的各路探子，怕是也有不少人了。

    如果有人提前得知周進(jìn)這廝在從事土豆種植一事，試圖為大周朝推廣新的高產(chǎn)農(nóng)作物，把這個(gè)事情搶先報(bào)告給朝廷，或者也強(qiáng)行參與進(jìn)來(lái)，那錦鄉(xiāng)伯府還能分潤(rùn)到多少功勞呢？怕是一個(gè)口頭表彰就被打發(fā)了吧？

    “風(fēng)浪越大，魚越貴?！表n老三想起他從兒子韓奇那里所聽到的這句話，說(shuō)是周進(jìn)這廝經(jīng)常這么說(shuō)，意思是說(shuō)想要賺大錢，便需要鋌而走險(xiǎn)。

    “他么的，我也豁出去這一次了?！表n老三下定決心道。他要不能把握機(jī)會(huì)，何年何月才能由伯爺晉升為侯爺？

    “準(zhǔn)備馬車，我要立即去張首輔家一趟?！表n老三吩咐下人道。

    韓老三和張首輔并不熟，平常也沒(méi)有什么私人交往，但若是打著土豆種植推廣一事的旗號(hào)，又牽涉到簡(jiǎn)在帝心的周進(jìn)，他錦鄉(xiāng)伯為此尋求張首輔的幫助和支持，想要為朝廷分憂，便說(shuō)得通了。

    這不就是一次抱大腿的好機(jī)會(huì)么？

    內(nèi)閣首輔張楚聽到相府長(zhǎng)史匯報(bào)說(shuō)，那個(gè)錦鄉(xiāng)伯府的韓老三前來(lái)求見，他也感覺(jué)有些莫名其妙。

    韓老三屬于四王八公一系成員，和自己不屬于同一個(gè)陣營(yíng)，彼此關(guān)系并不親密，他來(lái)求見自己，意欲何為？

    及至聽到府中長(zhǎng)史言道，韓老三是為周進(jìn)這廝而來(lái)，有要事稟報(bào)時(shí)，內(nèi)閣首輔張楚連忙說(shuō)道，“快快有請(qǐng)，快快有請(qǐng)。”

    周進(jìn)一個(gè)小計(jì)謀，便為朝廷賺得了數(shù)百萬(wàn)兩銀子，而且每年都可以源源不斷地割韭菜，堪稱神來(lái)之筆。

    張首輔對(duì)周進(jìn)期望很高，只是考慮到周進(jìn)這廝尚未中舉，未曾入仕，不便破格提拔，要不然早就把他調(diào)到身邊任職了。

    如今周進(jìn)和韓老三的兒子韓奇廝混在一起，韓老三有關(guān)于周進(jìn)的最新消息，倒是也說(shuō)得過(guò)去。

    考慮到大周朝官場(chǎng)上報(bào)喜不報(bào)憂的風(fēng)氣，韓老三既然膽敢來(lái)求見，必然是有好消息了，這怎能不讓內(nèi)閣首輔張楚對(duì)此充滿期待呢？

    然而，即便有了這種心理準(zhǔn)備，當(dāng)張楚聽說(shuō)，周進(jìn)這廝所進(jìn)行的土豆試種，有把握畝產(chǎn)達(dá)到八到十石，相當(dāng)于現(xiàn)有粟麥畝產(chǎn)的四到五倍時(shí)，不禁倒抽了一口冷氣。

    “你這是拿本官開玩笑嗎？”張楚臉色一沉，猶然不敢相信地問(wèn)道。

    韓老三人老成精，知道這個(gè)時(shí)候，便是他表現(xiàn)的時(shí)候到了。

    如果屆時(shí)，土豆畝產(chǎn)沒(méi)有達(dá)到預(yù)期，他自然屬于用心險(xiǎn)惡，蒙騙朝廷，怕是吃不了兜著走；但若是真如周進(jìn)所說(shuō)，土豆適合于沙質(zhì)土壤且產(chǎn)量頗高，那這份功勞，他韓老三便算是搶先拿到手里了。

    因此，在內(nèi)閣首輔張楚的這種威壓面前，韓老三咬牙說(shuō)道，“卑職又如何敢蒙騙首輔大人？實(shí)在是因?yàn)橹苓M(jìn)這廝太過(guò)于妖孽。西山煤礦一事，卑職發(fā)了一筆小財(cái)，首輔大人應(yīng)是知道的，這其中便少不了周進(jìn)這廝的籌謀之功。狀元樓近來(lái)生意火爆，憑著會(huì)員卡經(jīng)營(yíng)模式，大有趕超其他百年老字號(hào)酒樓的趨勢(shì)，也是因?yàn)橛兄苓M(jìn)在背后獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。他算無(wú)遺策，金點(diǎn)子頻出，卑職實(shí)在不敢將他的話全然當(dāng)作是笑話。只好問(wèn)計(jì)于首輔大人，此事應(yīng)當(dāng)如何定奪？是否應(yīng)當(dāng)派人在紫檀堡一帶駐守，以防閑雜人等影響到周進(jìn)這廝的農(nóng)業(yè)種植試驗(yàn)？還是立即將周進(jìn)所購(gòu)買的那些土地，以牽涉到義忠親王老千歲的名義，全部予以沒(méi)收，給周進(jìn)這廝一個(gè)慘重的教訓(xùn)？”

    “荒唐?！睆埑嗳痪芙^道，“試種高產(chǎn)農(nóng)作物，這是利國(guó)利民的大事，豈可因私廢公？”

    韓老三聽后心中竊喜，看來(lái)他的試探成功了。周進(jìn)這廝，果然在暗中做了張首輔一系的棋子，要不然，有現(xiàn)成的把柄在這里，張首輔怎么可能容忍他到現(xiàn)在？

    不過(guò)，韓老三也是看破不說(shuō)破，不會(huì)特意點(diǎn)出來(lái)就是了。

    至于周進(jìn)籌謀發(fā)行九邊彩票一事，韓老三一句話都沒(méi)有提，因?yàn)樗](méi)有參與其中。但這件事情的內(nèi)幕，內(nèi)閣首輔張楚想必也心里清楚，無(wú)需韓老三特意提醒。

    張楚有些猶豫。韓老三的話，他不敢不信，又不敢全信，這確實(shí)有些太夸張了。

    如此高產(chǎn)農(nóng)作物，有望打破現(xiàn)有的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)格局，這簡(jiǎn)直是聞所未聞?。?br/>
    但張楚轉(zhuǎn)而想到，即便韓老三這廝口中跑馬車，把牛皮吹上了天，但只要土豆畝產(chǎn)，能夠達(dá)到粟麥畝產(chǎn)的兩倍，也足夠引起朝廷的高度重視了。

    而且，韓老三此次前來(lái)，明面上是為周進(jìn)一事而來(lái)，實(shí)際上卻有向他張楚投靠之意。

    韓老三既然都問(wèn)計(jì)于首輔大人了，自然是打算改弦易轍，向今上及他內(nèi)閣首輔張楚馬首是瞻了。

    這涉及到今上對(duì)四王八公一系成員的態(tài)度變化，張楚不敢自作主張，他將韓老三引入宮中，讓他面見當(dāng)今天子，親口匯報(bào)此事。

    今上得知消息后，也是深感震驚，若土豆真能有如此高產(chǎn)，且適合種植在以往被認(rèn)為是貧瘠之地的沙質(zhì)土壤中，那豈不是意味著大周朝的糧食產(chǎn)量將有可能就此翻番，而老百姓也不會(huì)再因?yàn)轲囸I問(wèn)題，紛紛揭竿而起？

    對(duì)于韓老三的投誠(chéng)，他也深感欣慰，鼓勵(lì)他盡忠盡責(zé)，好好辦事，前程必定無(wú)憂，云云。

    喜得韓老三淚流滿面，高呼“吾皇萬(wàn)歲”不止。

    不過(guò)，周進(jìn)目前還只是在試種，缺乏一個(gè)肯定的結(jié)論，還不能對(duì)此大張旗鼓地宣傳，更不便因此對(duì)韓老三論功行賞。

    張首輔為了保持他張家很是看不慣周進(jìn)這廝的人設(shè)，自然也是極力反對(duì)這樣做。

    今上便將這件事，交給內(nèi)閣首輔張楚來(lái)處理，由錦鄉(xiāng)伯韓老三從旁協(xié)助，讓他們倆暗中關(guān)注此事，切不可讓閑雜人等，影響到周進(jìn)的土豆試種一事。

    內(nèi)閣首輔張楚和錦鄉(xiāng)伯韓老三兩人，相互對(duì)望了一眼，隨后領(lǐng)命而去。