?九月中旬的天氣，在臨近北方的信陽來說，正是秋風送爽的季節(jié)。通往昌寧的官道上，正不疾不徐地駛過一行車馬。

    打頭的一輛烏篷馬車，里頭坐的便是宋家管事宋虎，迎面吹來的秋風冷暖適宜，令他舒服得半閉了眼睛，想著此行如此順利，回府之后必有重賞，心里就不由得更加愜意。

    就算宋氏這樣一個成日關在屋里身子虛弱的女人，也覺得隨著車簾的晃悠鉆入車內的微風十分舒適宜人，不知不覺就將心中焦躁沖淡了幾分。

    蘇玉妍自然就更不必說了。來到信陽這三年，雖說不上大門不出二門不邁，卻也鮮少外出交際，像這樣坐在馬車內馳騁，那無疑是一種奢望。雖然此去昌寧前途未卜，不過她素來樂觀，凡事總想著好的一面——天無絕人之路，就算前面已沒有路，她也要自己走出一條羊腸小道來！

    她輕輕將藍布車簾撩起一角，瞇著眼向外打量。晌午的太陽雖然耀眼，照在人臉上卻暖洋洋的，并沒有灼熱之感，官道兩旁各有一排蔥郁的楊木，隨著馬車前行而徐徐往后倒去。

    此次隨行的，有江媽媽并春榮春華等不下十數幾人，除了蘇玉妍母女與豐姨娘母子各同乘一輛，其余每四人共乘一車，加上宋家派來的三輛馬車并一輛裝滿信陽土產的貨車，統(tǒng)共有八輛之多，所以這一路行來，浩浩蕩蕩的頗是引人注目。

    因官道平坦，路上行人不多，一路又暢通無阻，至日幕時分，車隊便到了信陽邊境。

    宋氏就命車隊停下投宿，宋虎便著人下車安排。

    不過兩刻鐘的工夫，宋虎就安排好客棧，直接把馬車趕到客棧后院，親自接宋氏等人入內，又吩咐店伙計喂馬不提。

    那宋虎雖出身行伍，卻是個外表粗獷內心細致的漢子，將宋氏并蘇玉妍她們安排在樓上雅座，自己與隨從們就在樓下大堂吃飯。

    店伙計把蘇玉妍一行領上二樓，一時飯罷，店伙計便將眾人女眷引入客棧房間歇息。宋氏終是久病之人，雖然這大半日車路還算平穩(wěn)，她也覺得全身疲乏，因此吃過晚飯之后，便早早歇息了。

    蘇玉妍想著路途遙遠，雖然并不覺累，也還是聽從宋氏的吩咐上了床，歇在宋氏腳邊。

    宋虎身負著護送宋氏母女安全上京的重責，自不敢輕忽，再三囑咐隨行的護院們晚上務必警醒，又安排了四人一班輪流守夜，這才放心去睡了。

    睡到半夜，蘇玉妍忽被一陣喧鬧從夢中驚醒，惶然睜眼，就見窗外紅彤彤一片，她頓時一個激靈跳下床來，赤腳奔到窗邊，便見東北方向火光沖天，隱隱約約有人頭攢動，她奔回床邊，一把伸手拽住宋氏，疾聲叫道，“娘，娘！”

    宋氏已然驚醒，黑暗中看不清女兒的表情，卻能依稀看到窗外那一片異樣的紅色，不由得倒吸一口涼氣，“著火了？”一邊說，一邊手忙腳亂地抓起外裳穿上。

    幾乎就在同時，門外響起了一個沙啞的男聲，“夫人，大小姐，可醒來了？”

    蘇玉妍聽出是宋虎的聲音，忙道，“宋管事，發(fā)生了什么事？”

    “是馬房著了火，燒了些草料，并不打緊，我已著人滅火去了，應無大礙?！彼位P聲道，“還請夫人小姐寬心?！?br/>
    沒事就好。蘇玉妍不禁松了口氣，隨即應聲道，“有勞宋管事了?！?br/>
    宋虎遂客氣了幾句，便大步去了。

    蘇玉妍與宋氏在窗前看著大火漸呈熄滅之勢，復又上了床歇息，這次卻不敢當真睡著，只靠在床上小聲說話。

    好不容易熬到天亮，女眷們仍在安排在樓上吃飯。

    樓上卻有兩位女客更早，竟已經吃完的樣子，看到一行女人們上來，即起身離席。

    蘇玉妍便扶著宋氏站在樓梯外間避讓。

    兩位女客與蘇玉妍擦身而過，翩然而去。

    其中一個，經過蘇玉妍身邊時，一陣香風襲來，不禁令她微微側目，這一側目不要緊，竟然發(fā)現(xiàn)自己只及這女人肩頭，不覺暗暗嘆道——這么高大的女子，要怎樣高大男人才堪與其匹配??！

    (ap.)