當(dāng)晚，在近衛(wèi)營(yíng)第一步兵翼的某個(gè)軍營(yíng)里，岳牧和小隊(duì)里的同袍焦急地等待著秦德冬的消息，許平的講話結(jié)束后，隊(duì)官胡辰就命令所有的小隊(duì)官到他那里集合分配任務(wù)。剛才余深河已經(jīng)把明天戰(zhàn)斗的風(fēng)險(xiǎn)說得一清二楚，這軍營(yíng)里的人都明白，若是被分配在前排，就會(huì)遇到巨大的風(fēng)險(xiǎn)。
終于，步履沉重的秦德冬回來了，營(yíng)帳里鴉雀無聲，所有的眼睛都盯在他身上，秦德冬臉上毫無笑容，他向著部下們抱拳躬身：“諸位兄弟，明天我們被排在了前陣。”
軍營(yíng)里死一般的沉寂，秦德冬告訴大家今天胡辰讓所有的軍官抽簽決定明天的位置，結(jié)果秦德冬抽到了一個(gè)下簽：“我對(duì)不起諸位弟兄?！?br/>
聽到秦德東的道歉后，岳牧首先跳起來：“秦頭別這么說，命由天注定。”
這話打破了營(yíng)房里的沉寂，大家或激昂、或勉強(qiáng)地表示贊同，沒有一個(gè)人出言責(zé)備秦德冬。秦德冬帶著愧色接受了大家的好意，等營(yíng)房里再次安靜下來以后，秦德冬從口袋里默默地取出三個(gè)簽：“明天到底哪個(gè)果走在前面，我們也由天意來定吧?！?br/>
岳牧是秦德東手下的三個(gè)果長(zhǎng)之一，他和另外兩個(gè)人一起上前，秦德冬把簽舉到他們面前，另外兩個(gè)果長(zhǎng)都做出了伸出手的動(dòng)作，但卻有些遲疑。岳牧利索地地伸出手，后發(fā)先至地觸住了秦德冬手中的一個(gè)簽，用力地捏著它，猛地取回手中。
當(dāng)把這個(gè)簽握在手中后，一向天不怕、地不怕的岳牧也有些猶豫了，他的手下、還有其他兩個(gè)果長(zhǎng)和他們的手下，都緊緊地盯著他和他手中的簽。岳母感到喉嚨有些干渴，不過他把唾液含在口中，沒有做出吞咽的動(dòng)作，而是低下頭把它用力地打開。
“第二排?！痹滥凛p聲念道，他聽到自己的部下中，有人長(zhǎng)出了一口大氣，他也偷偷地吞下了一口唾液，輕輕握拳把簽緊緊攥在手中。
營(yíng)房?jī)?nèi)后響起一片低低的議論聲，另外兩個(gè)果長(zhǎng)都把目光從岳牧收回去，各自從秦德冬手上拿走了一個(gè)簽。兩個(gè)果長(zhǎng)看完自己的手中的簽后都同樣的沉默不語(yǔ)，良久后，其中一個(gè)對(duì)身旁的那個(gè)歉然地說了一聲：“對(duì)不起?！?br/>
岳牧用滿含同情的目光看向那個(gè)仍垂首不語(yǔ)的軍士，聽過今天上峰的軍事部署后，他沒有語(yǔ)言來進(jìn)行安慰。那個(gè)事受到歉意的果長(zhǎng)抬起頭，首先回過身向背后同一果的同伴們深深行禮，然后毅然絕然地轉(zhuǎn)過身來，向秦德冬大聲說道：“秦頭放心，明天我走第一個(gè)。”
秦德冬看著他沒有說話，那個(gè)果長(zhǎng)又重重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“秦頭，放心吧。”
秦德冬伸手拍拍這個(gè)果長(zhǎng)的肩膀，接著岳牧也走過去拍了拍他，這個(gè)果長(zhǎng)在臉上擠出一絲笑容，對(duì)岳牧故作輕松的說道：“岳兄弟，明天的事還不好說呢，挨一下又不會(huì)死，要是我倒下了就輪到你了，你也少不了那一下。”
岳牧沒有回答，正如許平今天所說，闖營(yíng)中有不少官兵還期盼著招安，岳牧以前并沒有想過這個(gè)問題，但自從他給劉姑娘家扛了這么久的包后，岳牧也總是不由自主地想到：這做賊到底做到什么時(shí)候才是個(gè)頭呢？
招安，以前岳牧覺得這是唯一的道路，皇上總歸是皇上，總有一天闖王還是會(huì)接受招安的，當(dāng)然岳牧也同意這必須等到皇上認(rèn)清奸臣的嘴臉，意識(shí)到闖營(yíng)是不得已之后。剛才，許平說的話讓岳牧發(fā)現(xiàn)或許有另外一條路，但也就是一小會(huì)兒而已，雖然岳牧剛剛開始識(shí)字、只讀過沒有幾天書，但他知道天子是和神佛一樣的，就是天上的星辰，也要下界為天子效力。岳牧也見過李自成一次，他不記得在闖王頭上有五彩祥云，而且私下里，岳牧也沒法把瞎了一只眼的李自成和天子聯(lián)系起來——天子有百靈護(hù)體，怎么可能會(huì)被凡人傷到？
既然李自成被凡人所傷，那他多半就不會(huì)是天子，既然闖王不是天子，那遲早還是得招安。只是岳牧同樣非常明白，不打敗新軍就不會(huì)有招安的機(jī)會(huì)，就像水滸中講得一樣，只有把官兵屢次擊敗，皇上才有機(jī)會(huì)看清奸臣的真面目。
“沒人躲得過那一下，”岳牧低沉地回答道：“除非大將軍消滅新軍。”
……
吳忠臉上掛著憂色，夜已經(jīng)很深了但他還是沒有回營(yíng)休息，黃昏開始，刮了幾天的東北風(fēng)突然減弱了。新軍位于闖軍的西南方向，包括黃希文在內(nèi)，都覺得這對(duì)新軍相當(dāng)有利，吳忠生怕在交戰(zhàn)的最后關(guān)頭突然變風(fēng)。
忠實(shí)的部下苻天俊仍陪伴在不肯入眠的長(zhǎng)官身邊，勸解道：“大人，明日的勝敗，不會(huì)只取決于風(fēng)向的。”
“說不定就取決于此，在許平面前可不能大意啊。”剛才分配任務(wù)時(shí)，黃希文因?yàn)殚L(zhǎng)青營(yíng)受損較重而將他們部署在左翼最遠(yuǎn)端，吳忠覺得選定的戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)新軍相當(dāng)有利，周圍是***的田地，遠(yuǎn)處的動(dòng)靜一覽無遺，吳忠不認(rèn)為闖營(yíng)能有機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)奇襲。
對(duì)面的闖營(yíng)至今沒有觀察到有任何火炮，而新軍這邊還有十二門，兵力相當(dāng)?shù)膬绍娫趯掗煹膽?zhàn)場(chǎng)上正面交戰(zhàn)，吳忠覺得最大的可能就是形成消耗戰(zhàn)。擁有火炮優(yōu)勢(shì)的新軍無疑會(huì)是具有優(yōu)勢(shì)的一方，所以吳忠苦苦思索許平到底能采用什么樣的手段。
最后他相信還是得靠奇襲，而吳忠認(rèn)為唯一的奇襲手段就是利用風(fēng)向：若是闖營(yíng)處于下風(fēng)口的話，視野不會(huì)受到硝煙的阻礙——幾次排槍對(duì)射后必然會(huì)有大量的硝煙產(chǎn)生。吳忠擔(dān)心闖營(yíng)可能會(huì)利用這個(gè)做掩護(hù)發(fā)起沖鋒，或是像野雞崗之戰(zhàn)一樣影響到新軍指揮官對(duì)戰(zhàn)局和敵方動(dòng)向的了解。
發(fā)現(xiàn)本方處于下風(fēng)口后，吳忠心中十分高興，這樣闖軍糾就無法利用硝煙掩護(hù)發(fā)起沖鋒，在交戰(zhàn)時(shí)反倒需要時(shí)時(shí)防備明軍沖硝煙中沖出發(fā)起逆襲。
深夜時(shí)分，東北風(fēng)突然大作，撲面而來的凜冽寒風(fēng)，一下子把籠罩在吳忠心頭的陰郁盡數(shù)吹去，他哈哈大笑道：“真是天助我軍！”
在風(fēng)勢(shì)大起后不久，同樣沒有入睡的黃希文也接到了這個(gè)消息，讓他也是長(zhǎng)出一口氣，今天軍事會(huì)議中所有的營(yíng)官都認(rèn)為最后會(huì)演變成消耗戰(zhàn)——在這種機(jī)動(dòng)力、可見度良好的空曠地帶作戰(zhàn)，營(yíng)官們想不出有什么一錘定音的戰(zhàn)術(shù)。
多年以來，晉軍雖然對(duì)黃希文非?？蜌猓抑T位大帥都非常想給黃希文帶領(lǐng)大軍立功的機(jī)會(huì)，但這種打算總是被鎮(zhèn)東侯所阻止。鎮(zhèn)東侯堅(jiān)持要黃希文從小兵做起，熟知底層軍務(wù)和士兵心態(tài)，這些黃希文自認(rèn)為已經(jīng)知道得很清楚了，他不明白父親為什么這么不愿意讓晉軍給他統(tǒng)領(lǐng)大隊(duì)人馬的機(jī)會(huì)：如果父親的用意是讓他立功好博取世職的話，那就應(yīng)該趁早行事;而如果父親是想讓他多在新軍中建立功勛的話，那為何這次出兵前反復(fù)叮囑他要多聽少說——這樣如何能夠建立威信？
父親之前曾想讓自己和大哥一起出海，但是黃希文不愿意，他是名震天下的武將的兒子，他不愿意冒著性命危險(xiǎn)，把幾年時(shí)光浪費(fèi)在連吏部的小官都不愿意從事的任務(wù)上。
“我是父親的兒子，如果我表現(xiàn)平庸，那不僅僅是丟了我自己的臉，也是讓那個(gè)父親面上無光。”黃希文記得楊致遠(yuǎn)對(duì)新軍的一些不良評(píng)價(jià)：鎮(zhèn)東侯進(jìn)行的軍事改革，讓長(zhǎng)生軍比其他軍隊(duì)強(qiáng)大得太多，鎮(zhèn)東侯多年的征戰(zhàn)，始終是以強(qiáng)凌弱，無論對(duì)方使出什么樣的謀略也彌補(bǔ)不了兩軍戰(zhàn)力之間的天壤之別，而若是對(duì)方謀略再不行的話，那幾乎就是雄鷹和麻雀的搏斗。
只是許平把這套東西搬去闖營(yíng)那邊了，楊致遠(yuǎn)覺得鎮(zhèn)東侯的手下太缺少在實(shí)力相當(dāng)時(shí)與對(duì)手交鋒的經(jīng)驗(yàn)，他對(duì)此非常擔(dān)憂。
“我是父親的兒子，”黃希文記得一個(gè)營(yíng)官說過的話，只要他血管里還留著鎮(zhèn)東侯的血，他就應(yīng)該是戰(zhàn)無不勝的將領(lǐng)，不然就是給自己的血脈蒙羞，楊致遠(yuǎn)也說過鎮(zhèn)東侯在他這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候，就已經(jīng)是名震天下的不敗名將：“我自幼就有名師指點(diǎn)，學(xué)習(xí)劍術(shù)、兵法，十三歲就去邊軍服役，在戰(zhàn)場(chǎng)上也曾親手殺敵，許平如何能與我相比？”
隨即黃希文就想起家中的煩惱，那些只有家人才得知一二的內(nèi)幕：“小妹啊，小妹，你怎么能把兵書給他啊?！秉S希文總是忍不住想到這些父親的同僚，可能都是因?yàn)槊妹玫牟恢嵌鴨拭?，每次想到此處他就不能不感到妹妹欠了這些人一筆血債：“明日我一定要痛打許平，把他打得體無完膚！”
……
位于新軍最左端的是長(zhǎng)青營(yíng)營(yíng)官吳忠，看到闖軍無可奈何地于上風(fēng)口布陣后，心懷大暢：“太好了，倒要看看許平還有什么戲唱？”
“不知道許將軍到底在想什么？”苻天俊有些迷惑不解地說道：“在平原上打消耗戰(zhàn)他毫無勝算?！?br/>
“嗯。”吳忠口中應(yīng)了一聲，他觀察自己對(duì)面的闖軍軍旗：“近衛(wèi)營(yíng)在我們的對(duì)面，看來今天我們會(huì)有一場(chǎng)硬仗要打?！?br/>
在新軍的對(duì)面，位于闖軍中央的許平也在觀察著對(duì)面的一舉一動(dòng)，新軍的火炮已經(jīng)開始向闖營(yíng)轟擊。
周冬天向許平報(bào)告全軍已經(jīng)部署完畢，根據(jù)許平的計(jì)劃，闖軍的左翼會(huì)在遭到猛烈進(jìn)攻的時(shí)候穩(wěn)步后退，吸引明軍進(jìn)一步遠(yuǎn)離他們急需增援的右翼：“萬(wàn)事俱備，大人。只可惜風(fēng)向?qū)ξ覀儾皇呛苡欣?。?br/>
如果能處于下風(fēng)口的話，周洞天覺得新軍會(huì)更晚發(fā)現(xiàn)闖營(yíng)的動(dòng)向，而且借助硝煙的掩護(hù)，近衛(wèi)營(yíng)也能以更少的傷亡完成任務(wù)。
“有利有弊，”風(fēng)向的問題讓許平也有些遺憾，但世上沒有萬(wàn)全之事，許平寬解部下，也是對(duì)自己說道：“若是風(fēng)向?qū)ξ覀兲欣俦蜁?huì)更加小心，說不定反倒會(huì)提前派兵增援左翼?！?br/>
除去充當(dāng)預(yù)備隊(duì)的磐石營(yíng)外，五營(yíng)新軍一字排開，由于闖營(yíng)的三個(gè)營(yíng)在右翼重疊起來，所以新軍的戰(zhàn)線比闖營(yíng)延展得寬得多，幾乎比闖營(yíng)長(zhǎng)出了一半。許平既然選擇右翼末端和新軍左翼末端持平，那么他的左翼末端才剛剛到新軍中央位置過一點(diǎn)，乍一看就好像是沒有來得及完成布陣。
這樣布陣許平覺得還能獲得一個(gè)益處，這是幾萬(wàn)軍隊(duì)而不是幾千，新軍兩翼之間的距離比兩軍之間的距離要遠(yuǎn)的多得多，不可能如同少量兵力交戰(zhàn)那樣迅速地來回馳援。
“讓近衛(wèi)營(yíng)出動(dòng)吧，我們沒有時(shí)間耽擱?！痹S平發(fā)出命令后，注意到周圍的參謀們臉上的那縷憂色，知道他們?cè)趽?dān)憂本方側(cè)翼突破的速度：“放心吧，我們是發(fā)起奇襲的一方，敵軍的左翼必然先于我們的左翼崩潰。”
……
“許平好著急啊。”黃希文注意到面前闖營(yíng)陣型非常的短，而且對(duì)方的左翼一望就能發(fā)現(xiàn)隊(duì)形稀疏——因?yàn)檫@一側(cè)兵力薄弱，闖營(yíng)竭力延展隊(duì)形以便和新軍對(duì)峙，看上去就好像是還沒有排隊(duì)完成，正等待著后續(xù)部隊(duì)移動(dòng)到位。
之前黃希文本打算讓許平先出牌，借助寬闊地形和火力優(yōu)勢(shì)消耗闖營(yíng)相當(dāng)實(shí)力后再反擊，但剛才他看到闖營(yíng)的陣勢(shì)后，就抑制不住地想率先發(fā)起攻擊，趁闖營(yíng)還沒有來得及部署到位就切入闖營(yíng)的側(cè)翼，形成夾擊之勢(shì)。
沒想到這個(gè)決心還沒有下定，黃希文就注意到闖營(yíng)左翼開始前進(jìn)。
“闖賊在干什么？”黃希文身邊的參謀們，也都驚呆了：“闖賊還沒有布陣完畢就開始進(jìn)攻了嗎？”
雖然看不清闖營(yíng)戰(zhàn)線后的部署，不過對(duì)面的戰(zhàn)線既然這么短，那么可想而知對(duì)方的兵力重疊在一起，正擠成一團(tuán)發(fā)揮不出火力。
想要發(fā)揮出火力，解除軍隊(duì)擠在一起難以指揮調(diào)遣的弱點(diǎn)，那么就需要迅速延展戰(zhàn)線，黃希文不打算給許平彌補(bǔ)這個(gè)錯(cuò)誤的機(jī)會(huì)：“讓泰山營(yíng)、細(xì)柳營(yíng)一起進(jìn)攻，全力前進(jìn)！”
戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，黃希文大聲下令，隨著他的傳令兵離開將旗，他的目光緊張地投向本軍的右翼，迫不及待地要見到本方突出的一翼開始卷?yè)絷J軍還沒有完成部署的左翼。現(xiàn)在最讓黃希文擔(dān)心的就是：在自己的部隊(duì)成功地迂回形成夾擊前，許平的部隊(duì)就從他的中央戰(zhàn)線后方?jīng)_出——黃希文認(rèn)為自己的中央就是許平的中央。
“快，快！”雖然臉上不曾表現(xiàn)出來，黃希文心里急切地叫著，目不轉(zhuǎn)睛地盯著闖營(yíng)的軟肋。
……
岳牧沉穩(wěn)地帶領(lǐng)著部隊(duì)走上前去，對(duì)面的排槍一次次地響著，他前面的果中不停有人倒下，后排的人則迅速上前補(bǔ)位。
終于，隨著又一次的排槍，第一果的果長(zhǎng)身體晃悠了一下，就緊握著長(zhǎng)矛，一聲不吭地直挺挺倒向一邊。岳牧連忙快跑兩步，沖上了第一排，他把手中的長(zhǎng)矛握得更緊一些，對(duì)面明軍士兵的面目已經(jīng)清晰可見，他們正豎起火槍開始裝填。岳牧估算著敵我之間距離——如果再稍微加快些腳步，或許可以搶在他們裝填完畢前趕到開火距離……
此時(shí)余深河也在觀察著對(duì)面敵兵的動(dòng)靜，在心里計(jì)算著時(shí)間和距離，他抬起手微微向后擺了擺，鼓手奉命放緩了節(jié)奏。
注意到鼓聲變緩后，岳牧的心一下子揪緊了，他立刻放緩了腳步，準(zhǔn)準(zhǔn)地踩在鼓點(diǎn)上。鼓聲變得越來越緩，岳牧走得也越來越慢，最后幾乎是停步不前。對(duì)面的敵人已經(jīng)有人完成裝彈，開始把槍舉起來等待射擊命令，而這時(shí)闖軍的鼓聲也停住了，岳牧就這樣靜靜地站著，挺著長(zhǎng)矛，默默地看著敵人的動(dòng)作。直到對(duì)面敵人又一次在百米外把槍紛紛放平時(shí)，闖營(yíng)的鼓聲再次響起，岳牧邁開大步，跨出這一步的時(shí)候，他抬頭仰望晴天——金色的太陽(yáng)，雪白的云彩。
岳牧癡癡地看著天上的美景，腳下繼續(xù)跟隨鼓聲前進(jìn)。
排槍聲傳來，岳牧聞聲閉上了眼睛，又走了兩步后猛地再次睜開，陽(yáng)光、藍(lán)天再次出現(xiàn)他眼前，岳牧感覺自己從來沒有看到過這樣的美景，耳邊的鼓聲也似乎變得歡快。
這時(shí)感到陽(yáng)光有些刺眼的岳牧把目光重新放下平行于地面，對(duì)面敵人臉上的驚愕之色歷歷在目，歡快的鼓聲還在催促著岳牧前進(jìn)，對(duì)面敵兵有的又開始裝填，有的則環(huán)顧左右，還有的甚至已經(jīng)開始裝刺刀。
鼓聲先是重重的一響，然后驟然停住，岳牧雙腿叉開，穩(wěn)穩(wěn)地站在敵人面前，口中有力地叫道：“瞄準(zhǔn)！”
大批的燧發(fā)槍從岳牧的余光里探出，漆黑的槍管，看上就好像已經(jīng)能頂在敵人的胸膛上。
敵人臉上的恐懼，他們顫抖的雙腿和開始哆嗦的手臂，突然給岳牧一種難以言喻的愉悅感，他享受著這美妙的一刻，直到又是一聲重重的鼓聲傳來：“開火！”
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