第三日傍晚，一艘大船?？吭谌旰影哆叴a頭。甲板上層層疊疊地碼放著裝得鼓鼓的麻袋。日暮西山，碼頭上人來(lái)人往，漁夫、商旅等出外謀生的人都絡(luò)繹回來(lái)，正是熱鬧的時(shí)候。

    眾人的目光全都被這艘大船所吸引。當(dāng)然并不是因?yàn)檫@艘船有多特別的大，特別的豪華，實(shí)是這艘船上所裝載的貨物實(shí)在敏感，而且船上還站著四五個(gè)帶刀的差役。

    白米張從大船上走了下來(lái)，回頭對(duì)那幾個(gè)差役大聲嚷道：“各位先在此候著，我回城內(nèi)去稟報(bào)郡丞，請(qǐng)他安排車輛把粟米運(yùn)到府庫(kù)糧倉(cāng)里去?！?br/>
    這一聲喊不要緊，聽(tīng)到“粟米”兩個(gè)字，立刻有幾個(gè)人圍了上來(lái)。原來(lái)這幾個(gè)人乃是幾大米商設(shè)在碼頭上等待聯(lián)絡(luò)裝卸事宜的市儈，真正的與此利益相關(guān)者。如今糧食緊俏，整整一天，只有一家米商等來(lái)了一艘小糧船。這些人看到來(lái)了這么一大艘糧船，哪能不關(guān)注？

    白米張雖然只是個(gè)小糧販子，但與這些人都是同行，彼此也都認(rèn)識(shí)。

    其中一個(gè)比較熟識(shí)的人有點(diǎn)兒明知故問(wèn)地對(duì)他道：“白米張，你這船上載的是什么？”

    “我做了半輩子糧販，你說(shuō)這船上能載什么？當(dāng)然是粟米了。”

    那人投來(lái)驚異的目光：“呀，你這買賣做大了。這么一大船粟米，那可不得了啊?！?br/>
    “可不是嘛。我們?cè)詾槟阒皇且粋€(gè)肩挑斗量的小販，沒(méi)想到你有這么大的實(shí)力。尤其是在這個(gè)節(jié)骨眼上，能夠販來(lái)這么多的糧食，你可要賺大發(fā)了。”

    “而且還有官差相伴，你這根基可不淺啊，跟官家聯(lián)合經(jīng)商！”

    ......

    都說(shuō)同行怕競(jìng)爭(zhēng)，一般不肯多透露商機(jī)，可是白米張見(jiàn)到這幾個(gè)同行圍著自己套話說(shuō)，似乎非常歡喜，不但沒(méi)有躲閃，還主動(dòng)停下了腳步。聽(tīng)著大家羨慕嫉妒的話，他哈哈一笑道：“你們太高看我了。我不過(guò)就是一個(gè)肩挑斗量小本經(jīng)營(yíng)的米販子，日進(jìn)不足百錢(qián)，哪有實(shí)力販這一船的粟米？更不敢說(shuō)與官家有聯(lián)合啦?！?br/>
    “你說(shuō)沒(méi)有與官家聯(lián)合，那我們剛剛親眼見(jiàn)你從這艘?guī)в泄俨畹募Z船上下來(lái)，是怎么回事？”

    “哈哈，你們問(wèn)這個(gè)啊?！卑酌讖埞室忸D了頓，“這一船粟米并非是郡署從外面買的，而是朝廷因我們?nèi)觋庺[了旱災(zāi)，特地開(kāi)了常平倉(cāng)，直接撥下來(lái)的?！?br/>
    “朝廷開(kāi)了常平倉(cāng)？”大家對(duì)白米張的話很有懷疑，“這不太可能吧？以往比這旱災(zāi)更嚴(yán)重的時(shí)候都沒(méi)見(jiàn)朝廷下?lián)苜c災(zāi)糧，如今只是預(yù)估減產(chǎn)半數(shù)，而且還沒(méi)有到收割的時(shí)候，朝廷怎么可能提前開(kāi)常平倉(cāng)放糧？”

    “你們以為我是在騙你們嗎？”白米張正色反問(wèn)道，“以前是以前，現(xiàn)在是現(xiàn)在。以前的郡守只是糊涂混日子，不關(guān)心民情，所以即便發(fā)生了災(zāi)異，朝廷也不知道；如今我們有一個(gè)關(guān)心民間疾苦的郡丞。他料想災(zāi)情已成定局，就提前請(qǐng)施太守上報(bào)給了朝廷。朝廷聞報(bào)災(zāi)情，立即開(kāi)了常平倉(cāng)放了糧。因我對(duì)儲(chǔ)運(yùn)保管糧食有經(jīng)驗(yàn)，又與舒丞熟識(shí)，所以他就派我跟著差役去運(yùn)糧回來(lái)。”

    舒晏勤政愛(ài)民的名聲在汝陰已經(jīng)深入人心，對(duì)于白米張所言的行為，這幾人當(dāng)然沒(méi)有半點(diǎn)兒懷疑。

    凡事都有利弊。即便老天也不能做到讓所有人都滿意。這一大船粟米的到來(lái)對(duì)于老百姓們來(lái)說(shuō)當(dāng)然是大大的好事，可對(duì)于這些米商們卻恰恰相反。

    “白米張，你既然參與其中，知不知道這批粟米將會(huì)以什么價(jià)錢(qián)下放？”幾個(gè)市儈問(wèn)出了最關(guān)心的問(wèn)題。

    “每斗三十二錢(qián)?！卑酌讖埫摽诙觯瑢?duì)這個(gè)商業(yè)信息似乎一點(diǎn)兒也不想隱藏。

    幾人聽(tīng)到這個(gè)價(jià)錢(qián)，不由一震：“什么，每斗三十二錢(qián)？比現(xiàn)在府庫(kù)的米價(jià)還便宜三錢(qián)？”

    “常平倉(cāng)的米，本就是為了平抑米價(jià)。米賤時(shí)購(gòu)進(jìn)，米貴時(shí)賣出。這些米都是朝廷以前在低價(jià)時(shí)購(gòu)進(jìn)的，又不為賺取高額差價(jià)。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)購(gòu)進(jìn)的時(shí)候只有每斗二十幾錢(qián)，如今賣三十二錢(qián)不是很正常嗎？”

    “那你這一船米能有多少？”除了價(jià)錢(qián)之外，他們最關(guān)心的就是數(shù)量了。如果數(shù)量不多的話，價(jià)錢(qián)再低也根本不足以左右主體市價(jià)。

    “這一船米差不多一萬(wàn)斛?！?br/>
    只有一萬(wàn)斛？這個(gè)數(shù)量令這幾個(gè)人稍稍松了一口氣。

    誰(shuí)知白米張卻沒(méi)有說(shuō)完：“這只是第一批，以后還會(huì)有?！?br/>
    “今年豫州普遍受災(zāi)。常平倉(cāng)的米再多，也不可能只供應(yīng)我們?nèi)觋幰坏匕?？?br/>
    “這兩年豫州基本都是風(fēng)調(diào)雨順的，常平倉(cāng)里的米都已經(jīng)堆滿了，正要將陳米置換出去，以便日后儲(chǔ)存新米?！?br/>
    “以今年的旱情來(lái)講，當(dāng)年的口糧尚且不足，常平倉(cāng)還想儲(chǔ)存新米？”其中一人質(zhì)疑著道。

    白米張“嗤”了一聲道：“你的眼界才多大？我們這里雖然是受了災(zāi)，可是北方的麥、南方的稻全都豐收，還愁沒(méi)有糧儲(chǔ)存嗎？”

    所有的漁、農(nóng)、商旅們見(jiàn)幾個(gè)糧食販子在此言談，也都圍攏了過(guò)來(lái)。白米張見(jiàn)狀，似乎有意躲著普通百姓，故作急迫道：“不能耽擱了?？へ┓愿酪B夜卸船將粟米運(yùn)回城內(nèi)。我要趕緊進(jìn)城去稟知郡署，就此告辭?！?br/>
    幾名市儈將白米張的話即刻稟告各大米商們。米商們當(dāng)然不肯輕易相信，不確定這些米是否真的會(huì)被運(yùn)進(jìn)府庫(kù)。打算第二天探聽(tīng)清楚。誰(shuí)知第二天一早起來(lái)，他們發(fā)現(xiàn)大街上零零落落的有很多粟米掉落的痕跡，顯然是夜里運(yùn)米時(shí)留下的。同時(shí)，府庫(kù)今日開(kāi)倉(cāng)賣糧的價(jià)錢(qián)真的從原先的每斗三十五錢(qián)變成了三十二錢(qián)。

    大多數(shù)米商都已經(jīng)慌了神，不過(guò)仍想觀望。但當(dāng)兩天之后第二艘糧船抵達(dá)的時(shí)候，他們的意志徹底動(dòng)搖了。

    任何的買賣都是靠流通來(lái)實(shí)現(xiàn)賺錢(qián)，不流通就是死水一潭。米商們掏空家底甚至借了外債，把大量的錢(qián)都?jí)涸诹硕诜e米糧上，許久沒(méi)有金錢(qián)回籠，已經(jīng)令他們難以承受，都在咬牙硬挺。之所以這樣撐著，就是為了把舒晏的官家米擠兌沒(méi)了，好大肆漲價(jià)?？墒鞘骊逃瓉?lái)了常平倉(cāng)的強(qiáng)大外援。汝陰郡總共才多少人口？官家粟米源源不斷地運(yùn)過(guò)來(lái)，他們自己所儲(chǔ)存的米必將會(huì)被積壓下。如果其他地方的稻麥真的像白米張所說(shuō)的那樣出現(xiàn)豐收，粟米的價(jià)錢(qián)很可能恢復(fù)到二十五錢(qián)一斗，到時(shí)候可就虧大發(fā)了，傾家蕩產(chǎn)都有可能。

    商人都是以利潤(rùn)為唯一目標(biāo)的，此時(shí)誰(shuí)也不敢再扛著高價(jià)，全部開(kāi)倉(cāng)賣米。他們的松散聯(lián)盟一旦瓦解，就馬上恢復(fù)到互相競(jìng)爭(zhēng)的狀態(tài)，互相比質(zhì)比價(jià)，爭(zhēng)先恐后地銷售。導(dǎo)致米價(jià)一路下挫，甚至比官家的價(jià)格還要低，達(dá)到三十錢(qián)每斗。

    商家的米便宜，購(gòu)買方便，服務(wù)態(tài)度又好，誰(shuí)還愿意排隊(duì)去跟官家打交道？府庫(kù)門(mén)前的售米攤開(kāi)始變得冷冷清清，舒晏越發(fā)反其道而行之。他令錢(qián)勝把售米的時(shí)間縮短，晚放早收，而且售賣人也由三人變?yōu)橐蝗?。這樣一來(lái)，就更沒(méi)人愿意來(lái)這里買米了。

    官家的米銷量銳減，舒晏反而很高興。他覷著沒(méi)有買米的百姓，便想讓錢(qián)勝早早關(guān)門(mén)收攤。這時(shí)卻見(jiàn)舒金和崔二各披著一只口袋跑來(lái)，離著很遠(yuǎn)就嚷道：“別收別收，我來(lái)買米?！?br/>
    售米的差役卻不以為然，依舊收拾著攤子：“我們今天不賣了，你們?nèi)e處買吧。”

    崔二很不滿意：“你這叫什么話？我特地大老遠(yuǎn)來(lái)給你們捧場(chǎng)，你們卻是這個(gè)態(tài)度。難怪老百姓們都不愿跟官家打交道！”

    舒金則對(duì)著一邊的舒晏抱怨道：“哥哥，管管你們的人，雖說(shuō)是官家，但又不是在大堂上，這個(gè)態(tài)度怎么會(huì)有生意？沒(méi)見(jiàn)百姓們都不理你們了嗎？”

    舒晏卻不理會(huì)這個(gè)建議，而是笑對(duì)他們道：“什么叫大老遠(yuǎn)的來(lái)為我們捧場(chǎng)？”

    舒金一愣：“哥哥難道看不出來(lái)嗎？現(xiàn)在幾大米商都在賣糧，老百姓們都跑到他們那里買米去了。我覺(jué)得你們這里太過(guò)冷落，所以特地跑來(lái)捧場(chǎng)的呀?！?br/>
    “哈哈，你們有這個(gè)心我當(dāng)然感激，不過(guò)你們的這個(gè)行為屬實(shí)沒(méi)必要。”

    “怎么？”舒金很詫異，“我聽(tīng)說(shuō)府庫(kù)運(yùn)來(lái)了大量的粟米，而米商卻在這個(gè)時(shí)候開(kāi)始降價(jià)售米，明顯是搶了官家的生意。那么官家米庫(kù)中的米豈不是要被積壓?jiǎn)?？?br/>
    舒晏對(duì)錢(qián)勝笑道：“我正要找?guī)讉€(gè)人幫我做一件事，他們兩個(gè)不是外人，恰好可以勝任。我們就帶他們?nèi)ヒ?jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)那兩船所謂的常平倉(cāng)粟米。”

    “好，我去把大門(mén)關(guān)起來(lái)。”

    舒金和崔二莫名其妙地跟著舒晏進(jìn)了府庫(kù)大門(mén)。來(lái)到一個(gè)倉(cāng)庫(kù)門(mén)口，錢(qián)勝打開(kāi)門(mén)，里面有半倉(cāng)庫(kù)的木屑刨花。

    崔二難以置信：“儲(chǔ)糧的倉(cāng)庫(kù)，怎么用來(lái)存儲(chǔ)此等鍋底之物？”

    “這就是所謂的常平倉(cāng)的粟米啊?！?br/>
    舒金傻了眼，他的第一反應(yīng)就是，“朝廷的常平倉(cāng)竟然以木屑冒充糧食騙人？”

    舒晏不禁哈哈大笑：“非也，非也。朝廷再昏庸，也不至于這樣胡為。實(shí)跟你說(shuō)吧，朝廷根本就沒(méi)有開(kāi)放常平倉(cāng)。不是常平倉(cāng)騙了我，而是我騙了那些米商。以此物謊稱是常平倉(cāng)的粟米，迷惑了米商，給他們施壓，從而促使他們降價(jià)賣糧。”

    崔二驚異之下，也大概聽(tīng)得明白了，不過(guò)他還有疑問(wèn)：“那些米商們都精明得很，木屑比糧食輕得多，這樣以假亂真，他們?cè)趺磿?huì)輕易相信的？”

    “當(dāng)然不能輕易相信。所以我白天不敢卸船，每次都是趁著夜里。為了混淆視聽(tīng)，我在木屑之中摻入了一些沙土，能夠增加重量，看起來(lái)更像糧食一點(diǎn)。運(yùn)送的全程都有官差監(jiān)護(hù)，他們想靠近查看，也靠近不了。路面上又陸陸續(xù)續(xù)地撒了一點(diǎn)兒粟米，制造了運(yùn)米遺落的假象。這樣一來(lái)，他們就不得不相信了?！?br/>
    舒金聽(tīng)罷，無(wú)比佩服，“哥哥為了對(duì)付這些奸商真是煞費(fèi)苦心啊。”

    “哎，這也是無(wú)奈之舉。米商們不售米，我這里根本就撐不了多久。這下好了，大家都去買米商的米了，我樂(lè)得留下一部分米以后應(yīng)急用?！?br/>
    “我明白了。原來(lái)你是故意促使大家不要來(lái)這里買米了?！?br/>
    “那當(dāng)然，趁著現(xiàn)在米商們還被蒙在鼓里，大家盡量都備足了。萬(wàn)一哪天露出了馬腳，他們就會(huì)立刻停售。我演這出戲的目的對(duì)于米商和對(duì)普通老百姓是正好相反的。白米張透露消息的時(shí)候是專門(mén)針對(duì)米商們，然而這個(gè)消息也不可避免被老百姓們知曉。人們買東西總是喜歡買漲不買跌，現(xiàn)在糧價(jià)下來(lái)了，大家反而很可能產(chǎn)生消極購(gòu)米的心態(tài)，所以我找你們來(lái)，是想求你們幫我做件事?！?br/>
    崔二當(dāng)即道：“郡丞有什么事盡管吩咐，何來(lái)‘求’字？”

    舒金當(dāng)然更不推辭：“有什么事哥哥盡管吩咐?！?br/>
    舒晏點(diǎn)頭道：“當(dāng)初米商們?yōu)榱速I空我，不惜雇傭百姓來(lái)我這里買米。我如今以其人之道還治其人之身，想讓你們每天輪流在各大米商處為郡署購(gòu)米。因?yàn)榻衲甑暮登閿[在面前，以后米價(jià)只會(huì)漲不會(huì)降。我手中多備一些米，萬(wàn)一出現(xiàn)暴漲，我還有底氣平抑米價(jià)?！?br/>
    舒金與崔二對(duì)視一眼道：“哥哥一心為百姓操勞，我們做這點(diǎn)兒小事又算什么？不過(guò)是跑跑腿，靈活應(yīng)變罷了?！?br/>
    “更要保守所有的秘密，切不可向任何人泄露。”

    “這個(gè)更不消吩咐?！?br/>
    舒晏給他們拿了些錢(qián)，看著他們?nèi)チ恕?