孫家十七口皆葬身火海，無一幸免。
祝子封指使人縱火后安心回家睡起大覺，是在后半夜被其父祝宏川一巴掌拍醒的。
見外院火光沖天，門外自發(fā)集結起來的百姓叫囂聲沖天，驚動官府不得不出兵鎮(zhèn)壓。
祝家有自己的親兵，祝宏川又是在前朝得臉的股肱重臣，在他‘淫威’之下，暫時可保祝子封不被官府帶走。
可事情鬧得這么大終究紙包不住火，經(jīng)過闔家一夜商議，決定讓祝子封自行投案，余下的事就由祝宏川和他的皇后姐姐替他奔走。
祝子封膽小若鼠，哭著求他爹別將他送進牢房。
祝宏川徒手抹去他的淚漬，用力拍在他肩頭，“你是我祝家唯一的男丁，無論如何，爹也會保住你這條命?！?br/>
翌日，祝子封去官府投案的同時，祝宏川也入金鑾殿負荊請罪。
前因后果在早朝前李墨白就已經(jīng)清楚，此刻祝宏川跪在堂下叩首如搗蒜，聲音嘶啞痛陳道：“皇上，犬子以為玩笑，做下此等十惡不赦的錯事，實乃微臣管教無方。微臣明白天子犯法當與庶民同罪，孫家上下十七口人命也不能白白折損。所以在得知此事后的第一時間，微臣就已經(jīng)將縱火的三名奴才押解入宮中，聽憑皇上發(fā)落?！?br/>
李墨白微垂眼簾，盯著他看了半晌，才道：“他三人是受你兒子指使。祝子封，才是主謀?！?br/>
祝宏川俯低身子，誠惶誠恐，“犬子是糊涂了，但他絕不是狠心之人，縱火也只是想嚇唬嚇唬孫家，并非真的想屠絕他們滿門。這一切都是一場意外，還望皇上明察！”
大學士莫昭然聽不下去這話，“孫家何辜，死了女兒還要被祝大人的兒子縱火焚身？祝子封奸淫清白女子，迫人自戕在前，又私心報復，縱火行兇在后，如此歹毒之人，實是天理難容，法理難縱！”
禮部侍郎卻道：“人非圣賢，孰能無過？依微臣看，祝子封縱火應當只是想嚇唬嚇唬孫家的人，并非是存心要他們性命。他處在風口浪尖上，犯不著做此等沒頭腦的事。這一切僅是一場意外，難道莫大人只因一場意外，就要逼著皇上處死忠臣之后嗎？”
以他二人為首，朝臣站隊兩派，朝堂之上一時間眾說紛紜。
令李墨白覺得意外的是，即便是祝宏川的兒子鬧出了這樣荒唐的事，朝中仍舊有將近一半的朝臣在向著他說話。
簡直離天下之大譜。
后來，祝宏川更是在朝堂上列數(shù)他們祝家歷來對大啟立下的汗馬功勞。
明明是商議對祝子封的懲罰，最終倒變成了他一個人的功勛會。
臨了他還不忘補上一句，“微臣說這些并非是伐功矜能，而是想向皇上表明我祝家對朝廷的一片忠心?！?br/>
李墨白放在龍案下的手緊緊攥拳，指甲淺淺嵌入肉里，留下一彎彎小小的月牙印記。
祝宏川此刻說出這些話，擺明就是在威脅他。
他隱忍著，臉上掛著一幅云淡風輕的表情，用打趣的口吻說道：“若此事朕公事公辦，祝大人便不會再對朝廷效忠，是不是？”
祝宏川愈發(fā)惶恐，叩首連連，“微臣不敢！只盼皇上仁慈，念在子封是祝家唯一男丁的份上，為祝家留下這一脈香火吧！”
他抬頭，淚水順著他臉上的溝壑紋路曲折留下，有一滴落在朝服的外襟上，彈碎開化為薄薄的水霧。
“孫家慘劇已經(jīng)釀成無可轉圜，但生者卻可彌補。孫家外戚尚有十二人，微臣會不遺畢生余力，讓他們過上富足的生活，并取得他們的諒解，求他們寬恕犬子的無知行徑。還望皇上法外開恩，留犬子一條賤命！”
他的話一呼百應，近半數(shù)朝城竟異口同聲道：“望皇上寬仁，恕祝家長子死罪?！?br/>
李墨白目光一一掃過這些人，后脊梁無端冒出一股涼意。
究竟是什么時候，祝家在前朝勢力已經(jīng)坐大至此？
他沒興趣管祝宏川私下里是如何結黨營私，暗豐羽翼，但他清楚的知道，這件事如果他不表態(tài)，百姓民怨四起，祝家更有恃無恐，日后還不知道會做出什么荒唐事來。
他并未當下決斷，只道今日散朝，此事容后再議。
退朝前，楚越之請奏，問他如何處置被擒下的那幾名縱火元兇。
李墨白頭也不回，只戾氣充盈地說了一句，“腰斬，誅三族?！?br/>
祝家與前朝和后宮的關系盤根錯節(jié)，前朝祝宏川剛哭完，這哭聲便又傳到了后宮里。
皇后脫簪待罪，已經(jīng)在朝陽宮門外跪了半個時辰了。
三福好心勸她，“皇后娘娘，此時榮嬪娘娘在里面伺候著，皇上怕一時沒空召見娘娘。大熱天兒的您在這兒跪著也不是個事兒，不如您先回去？”
“皇上沒空，本宮就跪到他有空為止?！?br/>
她沖著正殿高喊著，“皇上！請您饒恕臣妾的弟弟，臣妾弟弟是無心之失，他本性純良，絕對做不出殺人放火這樣的禍事。還請皇上明鑒，請皇上開恩！”
皇后一刻不消停的吵鬧聲聒得李墨白有些頭痛，沈辭憂眼見李墨白要起身出去訓斥她，便勸道：“皇上由著她喊吧，喊累了也就不喊了。祝子封是祝家唯一的男丁，相信皇后也是得了祝大人的令，才會如此紆尊降貴的求皇上開恩?！?br/>
沈辭憂一語中的，李墨白也不是不明白。
皇后在后宮，他是如何能這么快就和祝宏川通上信的？
“只怕等下該來找皇上的，就會是太后了?！?br/>
李墨白臉上表情輕笑著，眼神中卻不見絲毫笑意，“祝宏川是母后的弟弟，是朕的舅舅。祝子封是母后的侄兒，是皇后的親弟，是朕的堂弟。這些人來替他向朕求情，朕并不覺得意外。
朕覺得意外的是，今日朝堂之下，竟有大半的官員都替著祝家說情。這里面一部分是依附祝家得利的官員，另一部分是屈服于祝宏川的淫威之下，不得以而隨波逐流，送他一個順水人情。”
他眸光中透出寒意，短促呼出一口涼氣，“這才是真正令朕擔憂之事。”