“原來(lái)如此?！?br/>
    燈火之下，光線朦朧。

    秋紋的身邊更有螢火蟲(chóng)閃耀。亦真亦幻間，溪墨更覺(jué)此女的形貌酷似那一晚救助自己的少女。

    到底是不是？

    此話，真的欲脫口而出了。

    不過(guò)，只歇息殘喘的那一處河邊，距離坡子街并不遠(yuǎn)。

    不管怎地，溪墨的心里，實(shí)實(shí)在在對(duì)秋紋起了好感。愛(ài)屋及烏。

    “那好。你就在此吹風(fēng)。夜涼，還是早些歇息為妙?！?br/>
    說(shuō)完這話，溪墨一徑走了，另尋練劍的去路。

    這廂秋紋喘了口氣，擦了擦汗。

    幸好，幸好。

    不用一個(gè)時(shí)辰，那盆里的汁液已經(jīng)凝成固狀。顏色似瑪瑙，也似粉嫩的櫻桃，令人瞧著喜愛(ài)無(wú)比。

    秋紋將燈籠拴在腰際，兩手端著瓦盆，躡手躡腳地回了廈屋。

    輕輕推門(mén)。她估摸鶯兒已經(jīng)睡下了。可沒(méi)曾想，鶯兒是假寐，一聽(tīng)動(dòng)靜，隨即閉上眼睛。

    她看見(jiàn)秋紋將一個(gè)缽子大小的瓦盆蓋上巾帕，放在桌上一個(gè)極不顯眼的地方。秋紋本意是不想帶回的。到底還是藏于假山石方便。

    可萬(wàn)一被人發(fā)現(xiàn)呢？以為是什么臟污的阿物兒，順手就傾倒了呢？那自己可不白費(fèi)功夫？

    思前想后。秋紋還是將瓦盆帶回廈房。

    還是有幾分冒險(xiǎn)。

    所以她必得小心看守，不能讓同屋的人瞧見(jiàn)。

    秋紋朦朦朧朧睡著了。

    醒來(lái)時(shí)，那粗使丫頭已經(jīng)不在。倒是這新來(lái)的鶯兒，卻是端端正正坐在榻旁，認(rèn)認(rèn)真真地瞧著她。

    “你……你這樣看我干什么？”

    秋紋頗有些不自在。

    鶯兒就道：“秋紋，你長(zhǎng)得真好看。到底是因了何故，來(lái)這灶房當(dāng)了燒火丫頭？”

    她也疑惑。

    “燒火丫頭不好嗎？只管燒火，不管別的。”

    “是嗎？我知道，燒火丫頭就是這里最低等的丫頭。打雜的都比我們強(qiáng)?！彼炝藗€(gè)懶腰，就問(wèn)秋紋屋內(nèi)可有鏡子？她要梳頭，篦妝。

    鶯兒還是改不了戲子做派。

    “沒(méi)有。你估摸著自己隨便梳一梳?！?br/>
    “沒(méi)有鏡子，我如何梳頭？”

    她妖嬈地一轉(zhuǎn)身，便在桌上尋找起來(lái)。秋紋擔(dān)心她搜出瓦盆，趕忙上前遮擋：“我與你找就是?！?br/>
    這鶯兒，晚睡晚起。起床時(shí)，還喜用一塊滾燙的熱毛巾敷臉。那戲班的師傅曾告訴她：每早用熱水敷臉，臉上一點(diǎn)瑕疵不生。

    無(wú)熱水，已使她不快。

    再?zèng)]個(gè)鏡子，更無(wú)法梳理頭發(fā)，這讓鶯兒忍受不了。

    當(dāng)丫鬟，和唱戲，果真大大不同。

    趁著秋紋出去。鶯兒就輕手輕腳地揭開(kāi)瓦盆。這是什么？能吃還是能擦臉？看著紅紅艷艷的，莫非是胭脂膏？

    她真想抹一點(diǎn)往手心擦了。

    就在這時(shí)，秋紋又轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)。鶯兒疾忙蓋上蓋子，若無(wú)其事地看向一邊。

    “沒(méi)有鏡子。只有這個(gè)?！?br/>
    秋紋手里端了一只大碗。碗里盛了清水。清水明鑒可人。

    “你照著這只碗梳頭吧?！?br/>
    她打了個(gè)呵欠。一會(huì)兒鶯兒會(huì)去灶房。這一月里，教她燒火的，是其他人，不是她。

    出于本能的善意，秋紋還是叮囑她幾句：“早飯都在小廚房吃。不管己事不要問(wèn)詢。一天到晚，其實(shí)也沒(méi)什么事?！?br/>
    “你不和我一起去吃嗎？”

    “今天就不了。我有點(diǎn)累了，你出去了，我就關(guān)門(mén)睡覺(jué)了?！?br/>
    鶯兒低了頭，想了一想：“秋紋，我聽(tīng)說(shuō)你被打了三十板子。雖然受了冤，但到底挨著疼了。到底怎么回事？”

    她想知道個(gè)具體。

    秋紋就道：“都過(guò)去了?？傊?，少言語(yǔ)多做事，總是不吃虧。”

    鶯兒去了小廚房。

    一進(jìn)去，壓根沒(méi)人理她。

    這在戲班，鶯兒好歹算個(gè)頭牌。吃的喝的俱有人送。葷的素的每天都有。說(shuō)出來(lái)你還別信。那戲班經(jīng)營(yíng)好時(shí)，老板并不苛責(zé)了鶯兒。送與她吃的東西，和別人不同。早膳和一些富裕人家比，不差什么。什么雞絲面、餛飩炊餅、粳米粥八寶飯、鵝油卷粉菱糕、松仁茶酸乳酪……鶯兒吃慣了，就吃不得差的東西。

    那在梅花庵養(yǎng)傷。

    因她不時(shí)奉承錦娘。錦娘吃什么，鶯兒也跟著什么。

    肥雞大鴨子、茄子豆芽，吃膩了，就改吃那一寸長(zhǎng)的小餃子。

    鶯兒便問(wèn)一個(gè)婆子，哪兒用早飯？

    那婆子就指了指一個(gè)藍(lán)色印花的大缽子?！澳愠赃@個(gè)?！?br/>
    鶯兒過(guò)去瞧了瞧。缽子內(nèi)，黃澄澄的黏黏糊糊的。這熬的是啥？黃米粥？鶯兒盛了一碗，又問(wèn)婆子可有小菜？

    婆子既不耐煩。

    “你這丫頭，隨便吃喝兩碗，也就完事了，哪那么啰嗦？”便將一個(gè)壇子打開(kāi)，從壇內(nèi)取出兩根腌制的黃瓜，又撥了半盤(pán)青豆炒筍干。

    鶯兒吃不下。她不愛(ài)這酸酸甜甜的味道。咬了一口，趕緊吐了。

    這婆子就罵，嘴里念“阿彌陀佛”。

    “黃瓜你不吃，你要吃什么？”

    鶯兒看見(jiàn)另一個(gè)碗里有雞蛋，隨口就道：“我想吃雞蛋?！?br/>
    婆子瞪著她，突然就笑了。

    “你也配吃雞蛋？那是給甄管事兒吃的。”

    鶯兒十分委屈。她是死了一回的人，以后的日子都是賺來(lái)的。她不想吃虧?！拔移?，你能拿我怎地？”

    當(dāng)著這婆子的面兒，鶯兒拿了一顆雞蛋，敲殼剝開(kāi)了。

    “你……你……”那婆子氣得臉都扭了。便是她這幾日腳鶯兒學(xué)燒火。

    其他幾個(gè)婆子，吃了早飯，走過(guò)來(lái)了。

    鶯兒梗著脖子，一臉的不認(rèn)輸。

    就有人告訴了甄氏，說(shuō)新來(lái)的燒火丫頭，原是個(gè)唱戲的，如何如何……

    甄氏不聽(tīng)這些閑言碎語(yǔ)。

    不過(guò)，這小戲子既來(lái)了小廚房，就得守這里的規(guī)矩。別的不說(shuō)，既是新來(lái)的，為何不早早起床？她已是遲到了。

    甄氏想懲戒她，便叫人拿把戒尺來(lái)，給她十來(lái)個(gè)手心，長(zhǎng)長(zhǎng)記性。

    鶯兒還是不服?！半m是戲子又怎么了？戲子和丫鬟，都是奴才，咱們誰(shuí)也別瞧不起誰(shuí)。”

    這話說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)兒，但甄媽媽聽(tīng)不下去。

    離開(kāi)柳家后，她就在老太太跟前伺候，說(shuō)話行動(dòng)受了老太太的熏陶，越發(fā)注重三六九等。在她眼中，戲子皆是好吃懶做不正派的。再一個(gè)，就是會(huì)勾人。

    她也覺(jué)得大爺糊涂了。拿個(gè)戲子來(lái)廚房燒火，丁沒(méi)有對(duì)準(zhǔn)了卯，沒(méi)派對(duì)人人兒呀？

    “跪下！”

    甄媽媽令鶯兒下跪。

    鶯兒不從。

    “我叫你跪下！”甄媽媽再喝一句。

    鶯兒還是不跪。

    “將她按著跪了！”甄媽媽理了理衣裳，對(duì)著鶯兒，“我只知道你是個(gè)唱戲的，不知道你以前都跟過(guò)誰(shuí)和誰(shuí)交好。但到了這里，就得聽(tīng)我的差遣。李婆婆是教引你的，她說(shuō)什么，你便該做什么，不得和她犟嘴撂舌頭。黃米粥粘稠，又養(yǎng)胃口。黃瓜爽口。青豆是外頭市面上買(mǎi)的，價(jià)錢(qián)并不便宜。你什么都沒(méi)干，就能有現(xiàn)成的吃喝，為何還有怨言？從昨兒個(gè)起，你就不是個(gè)唱戲的了。和秋紋一樣，一樣地在灶房燒火。我勸你趕緊將以前的那些風(fēng)光一一忘掉，從頭兒開(kāi)始，或許還有不同的收鞘?！?br/>
    甄氏人生閱歷豐富，看多了鶯兒這樣的人。

    仗著有幾分姿色，會(huì)唱點(diǎn)兒小曲，自以為比別人多幾分資本。的確，也有混的好的戲子，當(dāng)富貴人家的姨娘小妾，甚至扶正了為繼室的。更有生下兒子，兒子有用，為官入宦，求了皇帝，封生母為誥命夫人的。

    世間百態(tài)，無(wú)奇不有。

    可大部分戲子的命運(yùn)都很悲慘。

    甄氏年輕時(shí)候，結(jié)交過(guò)一個(gè)戲子。她唱功很來(lái)得，在太云國(guó)很有些名聲。那些商賈來(lái)求親，她只是愛(ài)理不理，看上了一個(gè)富貴人家的公子。那公子固然也愛(ài)惜她，無(wú)奈拗不過(guò)家里的長(zhǎng)輩，又為了前程，只得忍痛割?lèi)?ài)。最后，那戲子懷了孩子，被班主趕了出去，遭人恥笑，吞金而亡，一尸兩命。

    這些都是活生生的教訓(xùn)。

    甄氏必須敲打敲打鶯兒?！皠e人告訴我。你只會(huì)唱戲不會(huì)別的。休說(shuō)你家貧父母無(wú)情身世凄慘。來(lái)這里做活兒的人，出身和你差不多。不會(huì)可以學(xué)。你就從燒火丫頭干起，干熟稔了，再學(xué)糕點(diǎn)，學(xué)紅案白案。你若拎得清，事事認(rèn)真，只怕以后還要謝我。你若拎不清，聽(tīng)了我的話，面兒上唯唯諾諾，可背地里只將我當(dāng)仇人，那就當(dāng)我白說(shuō)了?！?br/>
    甄氏說(shuō)完，即刻離身。

    那鶯兒咬著唇，心里萬(wàn)分委屈。

    不管愿不愿意，黃米粥還得吃完。黃瓜和青豆也得吃。

    這個(gè)上午，鶯兒在灶房累得腰酸背疼，粉嫩的手心起了三個(gè)大泡。泡口磨裂了，泡水流了出來(lái)，疼得她只想哭。

    鶯兒死死撐著。

    雖然厭惡小廚房，可她不想離開(kāi)稻香草廬，她在等著翻身的機(jī)會(huì)。

    話說(shuō)那秋紋見(jiàn)鶯兒走了后，便想找柳劍染。仙草貝已經(jīng)做好了，柳劍染趕緊端走。白天天熱，再誤一些時(shí)辰，可就要放壞了。

    門(mén)一開(kāi)，還沒(méi)走上幾步，就撞上一人。

    “秋紋，穩(wěn)著點(diǎn)?！?br/>
    是柳劍染的聲音。

    秋紋放下心?？戳丝此闹埽γΩ嬖V他：“仙草貝制好了，就在我屋子里。柳爺你趕緊拿走。此事便再與我無(wú)干了。”

    “多謝！”柳劍染面呈喜悅，還對(duì)著秋紋鞠了一躬。

    “柳爺，折煞奴婢了！”秋紋又慌又忙，趕緊還禮。倉(cāng)促之間，二人又差點(diǎn)頭碰頭。

    秋紋沒(méi)讓柳劍染進(jìn)屋。

    這是下人的臥房。但睡得都是未婚的丫鬟。男女大防需注意。

    秋紋斷了瓦盆，遞給劍染。

    劍染揭開(kāi)一瞧。心內(nèi)一喜，竟比自己在萬(wàn)家村吃的仙草貝，色澤還要好看七八分。

    “如此，我走了！以后有甚難事，只管找我通融！”柳劍染朝她咧嘴一笑，翩然而去。