?皇家居大內(nèi)，作為一國(guó)之君，每日的生活不過是批閱奏折、管理朝政、往后宮施些雨露等事。{{}}閑悶時(shí)，千人萬車出大內(nèi)順御街一路往南，到最南南熏門，于看街亭上看了看京城繁盛之景，狀似收割自己的治國(guó)之功果。再有春圍、秋獵、祭祀諸事，余下皆已不多。
蓋因莊穆帝又迷上了尋仙煉藥，平日里便會(huì)往京城城郊煉丹廟宇去看看，也會(huì)時(shí)而挑選時(shí)機(jī)帶一撮方士出遠(yuǎn)門去尋仙。每回出門尋仙，國(guó)家大事皆路上操辦。選帶大臣若干，必是回回都有顧國(guó)坤。
凡這些大事不說，莊穆帝平常亦喜歌舞曲藝來解悶，琴棋書畫也皆有所知。若再論最喜之事，怕就是邀著人下棋。后妃有棋藝精湛者，也可多得幾分青眼。棋友亦有疏近，最近者不外乎還是顧國(guó)坤。后來者，是為五皇子許琰。
五皇子許琰才將五周歲余，論虛歲乃為六歲，是為皇后嫡出。因生得面容俊秀，超凡出塵，深得莊穆帝與皇后的喜愛。為五歲孩童容貌而醉者，自然也要擔(dān)心一個(gè)——將來要是長(zhǎng)殘了那真真兒是戳心窩子呀！
五皇子不僅小小人兒人才出挑，便是詩書禮樂、琴棋書畫也是學(xué)之輕快。如此還不夠，騎射功夫也是鉆之不疲。與出身便帶異象而來卻半點(diǎn)不凡未體現(xiàn)的顧家四姑娘比起來，這位倒更像是神仙轉(zhuǎn)世的主。
今兒便是莊穆帝支人去宣顧國(guó)坤進(jìn)宮的空兒，又拉了這位小不點(diǎn)來先墊補(bǔ)著下棋。棋逢對(duì)手精神爽，便是局中難下。顧國(guó)坤進(jìn)了宮，兩人還在抗衡之中，是以先行了禮，后老實(shí)站一旁瞧著。
莊穆帝食指中指輕鉗，夾了一顆棋子，往盤上落，卻說：“朕瞧著，你那閨女并無出挑之處，如今可瞧出了些許別的？”
顧國(guó)坤把目光從棋盤上收了，回話道：“回皇上，尚且沒有?！?br/>
莊穆帝落了子，直起腰，回頭看了顧國(guó)坤一眼，“也快要兩周歲了罷?！?br/>
“過了年，到二月十四，正是兩周歲。”顧國(guó)坤老實(shí)回話，心里也是沒底。先前那般篤定顧長(zhǎng)生不凡，這會(huì)兒也不敢篤定了。且又不能騙皇上，欺君是大罪。
莊穆帝把注意力又往棋盤上收了收，落了子繼續(xù)說：“且再看看，等再大些，請(qǐng)先生教著識(shí)些字，講些道法之事，或有不同?！?br/>
“微臣怕……”顧國(guó)坤欲言又止。
莊穆帝不回頭道：“異象又作何解釋？且信且一試，若是不成，朕也不怪你。長(zhǎng)生一事，且不是朕一人求過，又有何人得過？朕雖想得，卻也守著本心，萬不會(huì)真迷了心竅。”
“如此微臣也就放心了。”凡事都過猶不及。
坐在莊穆帝對(duì)面的五皇子只當(dāng)沒聽到一般，只顧下棋。又一輪壓制莊穆帝，臉上什么表情也無，莊穆帝卻蹙了一下眉：“平日里都跟誰練來？”
“父皇，兒臣自己琢磨來著?！蔽寤首踊氐?。
莊穆帝把手里的棋子一丟，瞧了五皇子數(shù)眼，最后說：“再來！”
五皇子：……顧太師救命！
顧國(guó)坤偷偷指了一下棋盤，眼神鼓勵(lì)五皇子好好下，五皇子抽了一下嘴角，只好悶聲再度下棋。
莊穆帝心在棋上，也懶怠再和顧國(guó)坤說話。一盤下畢，贏下棋局，才覺得頭頂?shù)奶靸河至亮恕ＡT了，不忘說：“琰兒，善學(xué)好學(xué)是好事兒，萬萬不能學(xué)壞了腦子。你還小，這般不要命的法子，不為上策。”
許琰：==何時(shí)見過自己不要命來？
嘴上卻道：“兒臣謹(jǐn)聽父皇教誨?！?br/>
顧國(guó)坤站旁邊都忍不住清了下嗓子，這世間為父者，只有督著孩子專心學(xué)業(yè)，不能落了人后的。倒還有這般，拉著孩子的后腿兒不叫人學(xué)習(xí)的？
“你又怎的？”莊穆帝回頭一問，顧國(guó)坤反應(yīng)靈敏地忙又俯了俯身道：“回皇上，晌午吃得咸了?！?br/>
“賜茶?！?br/>
宮女捧茶上來，顧國(guó)坤謝恩吃茶。吃罷茶，皇上微疲，也不留顧國(guó)坤下棋說話了，自讓他又回去。
小不點(diǎn)許琰一身飄然貴氣，與顧國(guó)坤一道出御書房，剛跨過門檻就問：“顧太師，帶異象出生的那位，真的是一點(diǎn)兒不凡也沒有？”
顧國(guó)坤矮著身子看向許琰，瞧著還是不算大的孩子，說話做事卻總有些超年紀(jì)的意味，只道：“做大臣的還有欺騙圣上的道理？”
“怪哉……”許琰幽幽地吐了這倆字，便與顧國(guó)坤別過，自回住處去了。顧國(guó)坤瞧著這小大人一樣的許琰，見著他走遠(yuǎn)，自個(gè)兒也搖搖頭去了。
莊穆帝總共有五個(gè)兒子，夭了個(gè)四皇子，剩下四個(gè)數(shù)這最小的許琰最出挑。但也因?yàn)樽钚?，皇?chǔ)之位狀似也是與他最無緣。要等他長(zhǎng)大再立儲(chǔ)，那還得個(gè)十多年，再等十多年，只怕就是皇上肯，諸位大臣也不同意。若是不等，又難以叫大了許琰許多的幾位皇子心服。這等樣貌和才略，真真兒是可惜了。
顧國(guó)坤就這么胡想八想地回去萊國(guó)府，在半道上又被一人截住了。下轎相見，互道一聲：
“顧大人?！?br/>
“封大人?！?br/>
顧國(guó)坤口中的封大人那是禮部尚書封致文，人奸面善的，慣會(huì)在百官之間周旋，標(biāo)準(zhǔn)的墻頭草。這會(huì)兒見了顧國(guó)坤，便笑問“從哪里來？”“現(xiàn)又到哪里去？”
顧國(guó)坤也笑著回：“才剛在宮里見了皇上，這會(huì)兒自然是回府去了。”
“回府有甚著急的？”封致文看著顧國(guó)坤，“難得今兒在這兒遇到顧大人，不如賞下官個(gè)臉，下官請(qǐng)您往酒樓一坐。也是久時(shí)不曾相見，趁著碰上了，說會(huì)話?！?br/>
顧國(guó)坤在莊穆帝那閑看了幾盤棋，沒著手玩上什么，這會(huì)兒見著封致文有請(qǐng)，便也沒推，隨他去了地近的玉仙樓。玉仙樓乃為上京上等酒店，前有樓閣后有臺(tái)榭，銀瓶酒七十二文錢一角，羊羔酒八十一文錢一角。
落座雅間，要上小菜酒水來。顧國(guó)坤嘗罷兩口，笑瞇瞇看著封致文道：“說罷，截了我來這兒，到底是為何事？”
封致文笑得和善，親自給顧國(guó)坤斟酒：“看顧大人說的，我找你喝酒，那便是有事兒？”
“可不是有事兒？”顧國(guó)坤也不跟他繞彎子，還是笑著看他。想他顧國(guó)坤也是哄得皇上沒轍的人，坐在太師的位子上，能是蠢蛋么？
顧國(guó)坤說完這話，封致文臉上的笑就變了個(gè)味道，然后他清了清嗓子，看著顧國(guó)坤道：“顧大人，那我可就說了?！?br/>
“說罷?！鳖檱?guó)坤夾了一顆花生米，一邊往嘴里送一邊兒很是平常道。
“倒也不是為了朝中之事，乃是我想跟顧大人結(jié)個(gè)親家?！狈庵挛墓嬷苯拥溃f完就笑瞇瞇瞧著顧國(guó)坤。
顧國(guó)坤慢嚼著嘴里的花生米，同時(shí)慢慢擱下手里的筷子，看著封致文：“真沒想到，封大人都關(guān)心上兒女婚事了。只是，未免過早了罷?！?br/>
“我若不早下這個(gè)手，只怕輪不到我封家。”
顧國(guó)坤還是看著封致文：“那你再說說，怎么個(gè)結(jié)法？”
封致文輕清了下嗓子，道：“我家子晏，和你家的四姑娘，顧大人覺得如何？”
顧國(guó)坤看著封致文的眸子，才覺得玉仙樓的酒，還真沒有白喝的。
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午間睡完午覺，聽得陳媽媽和宋婆子說閑話“封夫人來門上做客了，在太太房里正跟太太說話。”顧長(zhǎng)生心里就猛地一咯噔，覺得不好。這不好的感覺還沒散開了去，就有蔣氏院里的小丫鬟來傳話，叫陳媽媽把她抱過去。
抱到蔣氏院里，蔣氏已經(jīng)跟封夫人說了好一陣話。話里話外的，蔣氏也聽出來了，封夫人這回上門不是簡(jiǎn)單串門說話來的，而是沖著顧長(zhǎng)生來的。
見得陳媽媽把顧長(zhǎng)生抱了來，又是百般歡喜地接了顧長(zhǎng)生到自己懷里。所有夸贊言辭灌到顧長(zhǎng)生的耳朵里，小妞撲騰了幾下，被甜溺了。
顧長(zhǎng)生前世的未婚夫就是這尚書家的嫡長(zhǎng)子——封子晏。封子晏大她兩歲，樣貌清俊，是個(gè)難得沒在貴族之家長(zhǎng)紈绔了的好少年。小的時(shí)候常跟著封夫人到府上做客，與顧長(zhǎng)生也算得上是青梅竹馬。兩家門當(dāng)戶對(duì)，蔣氏又沒指望顧長(zhǎng)生嫁入皇家，便是打小就給兩人定了親事。就因?yàn)檫@個(gè)，也是招了顧熒百般的妒忌。但直至顧家遭了難，顧長(zhǎng)生也沒能跟封子晏成婚。中間又有諸多變故，顧家和封家也沒有一直好下去。
這會(huì)兒顧長(zhǎng)生好容易從封夫人的懷里撲騰了出來，回到了陳媽媽懷里，一臉惶恐。封夫人臉上表情有些不妙，卻還是笑著道：“荀兒大些了反而認(rèn)生了。”
宋婆子在一旁笑著道：“咱們姑娘鮮少認(rèn)生的……”被蔣氏清嗓子打停，忙識(shí)趣閉了嘴。
這會(huì)兒顧長(zhǎng)生已經(jīng)不像以前那般很小只了，趴在陳媽媽懷里。蔣氏瞧出她老不大愿意留下的樣子，忙開口對(duì)陳媽媽說：“你抱下去，讓她跟大丫頭二丫頭玩，或跟她二哥哥玩去?！?br/>
“誒?！标悑寢寫?yīng)了就抱顧長(zhǎng)生出門去，宋婆子一步不落地跟在后頭。
剛出了院門，宋婆子就小聲問：“封家夫人面善心慈的，姐兒怎么這般不愿粘她？”