不但劉芹不知所蹤，書畫堂也沒有再派遣新的畫師。
典當(dāng)行忽然變得戒備森嚴(yán)起來，足足持續(xù)數(shù)日才結(jié)束，期間學(xué)徒們只能重復(fù)性的繪畫。
他們壓根不知道該畫出怎樣的畫作，哪怕再有朝氣，時(shí)間一長都會變得麻木且絕望。
李墨反倒成了最空閑的。
同屋的三人，曾小乙選擇主動降為雜役，其余兩人則自覺的調(diào)換廂房，獨(dú)留他一人。
李墨不再前去大堂，反正書畫堂沒有類似的規(guī)定，外加他如今的繪畫技藝，已經(jīng)很難借助長時(shí)間的練習(xí)來增長了。
他干脆留在屋內(nèi)，靠著黯淡的燭光作畫，也不覺得條件簡陋。
李墨勞逸結(jié)合，通常在完成一副畫作后，便伸展片刻筋骨，盡量減緩身軀衰敗的速度。
唯有饑餓才會短暫的離開廂房。
唯一的弊端是，有時(shí)候分不清白天黑夜。
李墨看向窗外的點(diǎn)點(diǎn)星辰，見離深夜還早，便手持毛筆在宣紙上起舞，灰黑色的墨水緩緩擴(kuò)散開來，形成一頭兇惡的山君。
山君畫中若隱若現(xiàn)，散發(fā)著難以言喻的煞氣。
隨著畫作越來越完整，李墨已經(jīng)徹底進(jìn)入狀態(tài)，毛筆看不到半點(diǎn)停頓，神情輕松愜意。
就在畫龍點(diǎn)睛之際，李墨渙散的瞳孔重新凝聚。
他的思緒仿佛從茂密的山林里回歸，強(qiáng)行止住毛筆。
李墨看著畫中缺失精氣神的山君，也不覺得遺憾，隨手揉成團(tuán)，放在燭火上燒成了灰燼。
書畫堂的墨條很古怪，在火焰的炙烤中，透露著一股清香。
他現(xiàn)在作畫，只能保證三成把握達(dá)到第一副虎嘯圖的水平，大部分到收尾都有點(diǎn)后繼無力。
首次作畫，絕對有天時(shí)地利人和的各方面因素加持。
李墨剛剛那筆就算落下，畫中山君也不是他想要的那頭。
他在廂房苦練繪畫數(shù)日，但可惜總抓不住此前的那點(diǎn)靈光。
當(dāng)然，李墨并不是毫無收獲的，至少隨著繪畫技藝的提升，正逐漸找回下筆如有神的感覺。
他閉目總結(jié)問題，然后沿著墻壁小跑幾圈。
待到李墨狀態(tài)恢復(fù)后，便重新坐回書桌前，繼續(xù)開始新一輪的作畫，依舊是山君。
不過墨水已經(jīng)不夠，他拿起僅剩不多的墨條。
當(dāng)李墨準(zhǔn)備研墨時(shí)，細(xì)密的腳步聲在門外掠過。
“什么鬼？”
李墨注意到天色雖晚，但畫師學(xué)徒應(yīng)該還未返回廂房，他們至少要在大堂練習(xí)到子時(shí)。
砰砰砰……
門外的腳步再次響起，如同重物敲擊在李墨的心口，屋內(nèi)溫度突兀的下降五六度。
要知道，李墨年歲已經(jīng)快十一，死病初見端倪。
李墨對寒冷并不敏感，能讓他立刻察覺到異樣，說明室內(nèi)的溫度已經(jīng)相當(dāng)于深冬。
他想起最近典當(dāng)行表現(xiàn)出的戒備，右手下意識放到腰后，一把匕首落入掌心。
這匕首就是木工用來雕刻的小刃刀，刀柄的麻繩還是李母綁上去的，被李墨一直藏在鞋底。
李墨的表情緊張，背靠墻壁盯著大門。
僵持幾息后，他遲疑的喊道：“胡管事大人有大量，何必與黃發(fā)垂髫的小兒計(jì)較。”
“呵呵呵……”
銀鈴般的笑聲傳來，李墨原本坐著的書桌前，不知何時(shí)多出胡管事的身影，其穿著一身淡紅長袍，裝束顯得妖艷至極。
特別是雙目，化成了柳葉眉丹鳳眼。
“小李墨，怎么認(rèn)出我的？”
李墨松了口氣，恭敬的彎腰行禮道：“不小心聞到了，胡管事身上獨(dú)有的胭脂味……”
“現(xiàn)在呢？”
李墨聞言抬頭，卻見胡管事渾身冒出灰煙。
煙塵與劉芹散發(fā)的黑氣很相似，不過色澤略有不同。
緊接著，胡管事細(xì)膩的皮膚冒出大量膿瘡，并伴隨著腐臭的爛肉，皮膚仿佛在快速溶解。
李墨不由呆立在原地，雖然明白這是胡管事的試探，但背脊仍然有股涼意直沖天靈蓋。
“不逗你了。”
胡管事笑了笑，用輕紗遮擋臉龐。
剎那間，她散發(fā)的灰氣消失不見，血肉也恢復(fù)如初，只是五官被抹去，用無面盯著李墨。
李墨算是明白胡管事為什么要畫冥妝了，因?yàn)樗奈骞俣际羌俚?，所以顯得無比浮夸。
胡管事拿出李墨交給劉芹的虎嘯圖，畫上還沾著血跡。
她放在燭光下仔細(xì)的端詳。
“李墨啊，你確實(shí)有幾分火候在的，不，天賦使然，能把山君的兇性畫得惟妙惟肖?！?br/>
“可說來奇怪啊……”
胡管事無面的臉龐注視著李墨，李墨隱隱察覺到的惡意，仿佛自己畫中的山君撲面而來。
“你見過虎獸？”
李墨有種預(yù)感，他的回答要是不符合胡管事的意思，迎接自己的很可能是身首異處。
“回管事?！?br/>
“李墨自小在牛家村長大，曾在村后的高坡見過一回山君，就一直沒忘記過?！?br/>
“哎呦，怪我怪我?！?br/>
胡管事嫣然一笑，喜怒無常的說道：“你是牛家村的，能見過山君倒也不算稀奇?！?br/>
她又變了一副性子，俏皮的問道：“那你吃過獸肉嗎？”
李墨眉頭微皺，回答道：“自小家境貧寒，還有兄長家姐在，每日便僅食一餐五谷，村里只有受孕的婦孺才會吃肉?！?br/>
因?yàn)殚L生不死的關(guān)系，三十歲便已經(jīng)無需進(jìn)食。
孩童對食物的獲取也不過一日一餐，吃些粗糧完全不會影響身軀發(fā)育，很好養(yǎng)活。
如果不是二十歲后無法繁衍生息，每家每戶都得兒孫成群。
在李墨的認(rèn)知中，不吃肉是村民節(jié)儉慣了，外加不缺糧食，壓根沒有必要冒風(fēng)險(xiǎn)狩獵。
可他在胡管事一連串莫名的詢問后，不由生出細(xì)思極恐。
李墨突然回想起，雖然看到孕婦吃肉，但從未見到村民屠宰野獸尸體的場面。
山林中的鳥獸到底有怎樣的古怪，熔鎮(zhèn)不存在鳥獸的緣故，兩者是不是有著必然的聯(lián)系。
李墨想知道答案，不過很顯然胡管事不會告知。
一切的謎團(tuán)，都得等到他掌握足夠的力量后，抽絲剝繭的把熔鎮(zhèn)的隱秘統(tǒng)統(tǒng)搞清楚。
李墨看著胡掌柜，哪怕不說話，胡掌柜也已經(jīng)明白其意思。