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清晨，特立尼達(dá)島的陽(yáng)光剛剛籠罩在霧蒙蒙的雨林之中。
前些天，圖克里莫克大酋長(zhǎng)的30位直屬手下神神秘秘地抬著一些大木桶到達(dá)了路克港，他們把這些桶搬進(jìn)了一個(gè)被大柵欄嚴(yán)密圍起的建筑里。
這處建筑是塞拉弗下令修建的，除了他挑選的一些人以及列奧納多以外，連索尼婭公主殿下都不能進(jìn)去。
而在建筑外里已經(jīng)守候了幾天的好奇的約瑟，把坎切斯追問得七竅生煙。
“總司令閣下究竟在干些什么，他難道不回到船上去了嗎？”
“請(qǐng)您別再問了，約瑟先生�！笨睬兴篃o奈地?fù)u著頭，“我只是每天送送飯，然后干點(diǎn)小雜活罷了，塞拉弗閣下做的事情，我怎么可能知道？”
“上次不過是印第安送來的一只皮球罷了，哪知道塞拉弗閣下會(huì)那么興高彩烈，一定是與那只球有關(guān)！”
坎切斯撇了撇嘴，“約瑟先生，您還是回去吃飯吧，難得您起的那么早�！�
“不是有人起得比我更早嗎？”約瑟說道，“為什么她能夠和列奧納多先生一起進(jìn)去？”
“您在說我嗎？”甜美的聲音在英國(guó)佬的耳朵里響起，他渾身上下猛地哆嗦了一下，馬上便換了個(gè)阿諛的假笑。
“親愛的索尼婭公主殿下，您早。”
“您也早，約瑟先生�！彼髂釈I不假辭色地冷冷道，“大清早就亂嚼舌頭會(huì)短命的，我以前還不知道有些家伙專門會(huì)在人后亂說風(fēng)話，他們表面上一套，背后里一套，實(shí)在是既可笑又卑鄙，偏偏我還經(jīng)常好心腸地幫他們說話，真是無知到透頂了！您說呢，約瑟先生？”
約瑟的假發(fā)幾乎要掉落下來，他狼狽不堪，訥訥地說不出話，只是尷尬地陪著笑臉。
索尼婭哼了一聲，離去了，臨走時(shí)還丟下一句話，“我只是在那個(gè)院子里散了會(huì)兒步，連房間都沒有跨進(jìn)去�！�
坎切斯肚子暗笑，他躬身解釋道：“請(qǐng)您放心，約瑟先生，塞拉弗閣下的命令，是沒有人敢違背的，現(xiàn)在來了那么多印第安人，他們力氣大干活好，又很儉省，所以現(xiàn)在人人自危，都擔(dān)心自己丟掉這份高報(bào)酬的工作呢！”
約瑟心中一動(dòng)，暗想自己天天溜出來，也沒個(gè)正經(jīng)事做，萬一給塞拉弗大人發(fā)現(xiàn)，那雞飛蛋打，什么土地爵位還有金幣統(tǒng)統(tǒng)會(huì)——末有了……
他打個(gè)了哆嗦，連忙向坎切斯告辭，“對(duì)了，雅克船長(zhǎng)的艦隊(duì)?wèi)?yīng)該很快會(huì)到了，我得準(zhǔn)備好各種物資，還有那些槍槍炮炮的，啊呀呀，事情真是太多了！”
他自顧自地離去了，坎切斯目送著他，心想：難怪塞拉弗閣下總是對(duì)他板著個(gè)臉，索尼婭公主也瞧不起他，英格蘭人難道都是這樣卑鄙無恥的嗎？還裝作文質(zhì)彬彬風(fēng)度翩翩的樣子勾引印第安小女生……
正想間，坎切斯忽然聽到一陣響動(dòng)，隨即印第安衛(wèi)兵跑過來把那幢獨(dú)立的大木屋門打開了，塞拉弗滿臉嚴(yán)肅，后面跟著十幾名當(dāng)初美第奇家族送來的技師們，他們手上抬著很長(zhǎng)的一根軟管，令沒有見過橡膠管的人們嘖嘖稱奇。
技師們把一只大木桶費(fèi)力地滾出來，這只木桶上沿有一圈黑邊，隨后再上面是一只鐵撬把般的長(zhǎng)棍子，兩名技師用勁地把軟管套在長(zhǎng)棍子一邊留出的孔洞上，隨即開始抬壓那只鐵棍。
長(zhǎng)軟管開始抖動(dòng)起來，人們驚奇地看見，這條管子乍然間突地往外噴出水來，隨后水柱越來越粗，越來越大，塞拉弗閣下用手捏住管口，像開氣泡酒那樣，使水花迸射，漫天的水霧打下來，令圍觀的人們無不笑著躲閃。
美麗的彩虹也頓時(shí)在水霧中出現(xiàn)，不大會(huì)兒，軟管中的水漸漸小了，塞拉弗才拋開手中的管子，微笑著接過侍從遞來的大毛巾。
“上帝啊，這是什么東西，是條能喝水的大蛇嗎？”聞?dòng)嵹s來的科爾特斯完全被這個(gè)東西吸引了。
“這是橡膠管，好不容易才做出來的�！比ミ叢潦弥鴿皲蹁醯念^發(fā)邊說道，他看著對(duì)方，還有坎切斯他們不解的目光，淡然地笑起來，“這只是個(gè)試驗(yàn)品，還無法量產(chǎn)——索巴，你看這東西有什么價(jià)值嗎？”
猶太老頭早就來了，他拿起管子的一頭，好奇地看了半天，又把泥水中的軟管統(tǒng)統(tǒng)摸了一遍，最后再朝那個(gè)木桶上插著的管子仔細(xì)地看過之后，才皺起眉頭道：“說實(shí)話，我覺得很奇怪，這東西軟綿綿的，難道不會(huì)漏出水來嗎。”
“天長(zhǎng)日久，連鐵管都會(huì)漏水的，索巴。”塞拉弗不禁失笑，“難道你指望這東西能用一輩子嗎？”
“我估計(jì)，這件寶貝能賣上10枚金佛羅林。”
“哦，能有那么高嗎？”
“可能還低了呢。”索巴摸了摸自己的胡須，越發(fā)肯定自己的見解，“如果用金屬管，也能做水管用，但那些東西根本無法像這玩意兒一樣自由地?cái)y帶，看來貴族的花園中這東西是不可或缺的——您看，園丁們都像您這樣從容地提著不費(fèi)勁的東西來回走著，澆水的活兒就做完了，這該有多棒！這東西肯定還能有其他的用處，我想它會(huì)掀起一股新的潮流，也許遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止10個(gè)金幣呢。”
塞拉弗點(diǎn)點(diǎn)頭，“其實(shí)橡膠不但能做管子，索巴，這東西絕對(duì)是個(gè)寶貝，它最大的妙用是不漏水，很有彈性，用來做球肯定不錯(cuò)，但還可以做雨衣，下雨天不用帶傘也可以了；可以做雨鞋，即使再泥濘的路也不怕濕腳，身上腳上干干的還可以保暖；此外，我們現(xiàn)在用的馬車的輪子外面，也可以包裹橡膠，也許若干年后，我們還能發(fā)明用空心橡膠制作的輪胎，里面充上氣就能行駛，又快又不顛簸�！�
不光老索巴，其他人也聽得目瞪口呆，索巴喃喃地道：“這，這東西豈不是價(jià)值無窮？”
“恐怕能值100萬金佛羅林吧。”坎切斯說道。
“不，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止�！彼靼蛽u著頭輕聲道，“如果利用得當(dāng)，會(huì)有源源不斷的收入，但關(guān)鍵問題是，這玩意兒的制造工藝是否簡(jiǎn)單，是否能進(jìn)行有效的保密以實(shí)現(xiàn)壟斷�！�
塞拉弗看了看自己的身后，“蓋特爾先生是我挑選的橡膠工程師，他和米切恩、凱爾夫三個(gè)人知道所有的關(guān)鍵，其他人只知道初期或后期的工藝。我敢相信，沒有誰能夠輕易做得出這樣的東西，即使有成品也無法仿制。”
“那樣就太好了，閣下�！彼靼驼f道，“不過我想讓希達(dá)，也就是坎切斯的表哥來負(fù)責(zé)橡膠工廠的安全工作，這一點(diǎn)不容忽視，請(qǐng)閣下務(wù)必允準(zhǔn)�！�
“希達(dá)我知道，他為人小心，做事很有分寸，唔，這樣吧，先讓他帶50名印第安人暫時(shí)維持一下，建起工廠還需要等待歐洲的機(jī)器和工具的到來；蓋特爾他們還得對(duì)所有的工藝進(jìn)行重組分解，按我的要求布置完畢后才能開工。而現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急還并非橡膠，而是造船廠，西班牙人是不會(huì)甘于失敗的，他們必定會(huì)卷土重來，那時(shí)候如果沒有足夠的實(shí)力，我們就得灰溜溜地滾出新大陸去�！�
科爾特斯小心地說道：“西印度的各位總督們已經(jīng)就閣下的問題召開了秘密會(huì)議，相信不久之后就會(huì)有動(dòng)作�！�
“謝謝你，科爾特斯先生。”塞拉弗溫和地看了他一眼，“有您在，我們出征墨西哥的計(jì)劃一定會(huì)獲得成功，不過，在此之前，我們還得平心靜氣地等待雅克或者彼得兩位中任何一位艦隊(duì)指揮官回到特立尼達(dá)島�！�