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    念在宋如墨也沒(méi)有得逞，劉氏就罰她抄寫二十遍《閨訓(xùn)》, 不抄完不許出院門。后來(lái)這事兒驚動(dòng)了老夫人, 老夫人又罰宋如墨抄寫十遍《妙法蓮華經(jīng)》, 還把宋懷遠(yuǎn)叫去罵了一頓, 說(shuō)他“未履教養(yǎng)之責(zé)，忝為人父；不察齟齬之事, 愧為人臣”。

    宋懷遠(yuǎn)在老夫人面前規(guī)規(guī)矩矩地挨訓(xùn), 回去之后就把氣撒在陳姨娘身上。因著這一年陳姨娘膝下兒女頻頻犯錯(cuò), 宋懷遠(yuǎn)便覺(jué)得這個(gè)妾室沒(méi)有原來(lái)那般省心了，只叮囑她仔細(xì)教養(yǎng)孩子，去梨香苑的日子越發(fā)少了。

    陳姨娘每日去給宋如墨送吃的，經(jīng)常背過(guò)身去抹眼淚。有幾次被宋如墨撞見, 便見她涼薄一笑，“姨娘哭什么呢？哭父親來(lái)的少了嗎？”

    陳姨娘氣結(jié), “混賬！我是為了你哭！你明知以后的親事都拿捏在夫人手里，為什么還要跟她作對(duì)！她若把你隨便許給什么人家, 你可怎么辦呀……”

    “我的親事自然拿捏在我自己手里, 關(guān)母親什么事?！彼稳缒钠鸹橐龃笫? 全然沒(méi)有這個(gè)年齡的小姑娘應(yīng)有的羞赧，“姨娘也不必操心了。”

    宋如錦也去看過(guò)宋如墨，隔著窗戶問(wèn)正在抄經(jīng)書的少女，“四妹妹, 你為什么要給我下瀉藥??？”

    宋如墨偏頭望過(guò)來(lái), 夏日熱烈的陽(yáng)光照進(jìn)她的眸子, 她下意識(shí)地閉了閉眼。

    “沒(méi)有為什么。”宋如墨走上前，透過(guò)漏花窗，直直地看著宋如錦，“我只是很羨慕你。”

    這一刻她的眼神里有太多東西了。像是嫉妒，又像心有不甘，甚至還有幾分功敗垂成的沮喪——下瀉藥又不是下毒|藥，她覺(jué)得自己沒(méi)有錯(cuò)，她只想給宋如錦一個(gè)教訓(xùn)而已，又不曾害人性命。

    系統(tǒng)很能理解這姑娘的心理：“偌大的侯府，就她一個(gè)庶出，論身份就矮了一等。若要比才華，也有宋如慧珠玉在前，比什么都比不過(guò)，姨娘又偏寵弟弟，這孩子心理不扭曲誰(shuí)扭曲??？”

    系統(tǒng)絮絮說(shuō)了一通，最后總結(jié)道：“總之，家庭環(huán)境會(huì)在很大程度上影響孩子的性格。宿主，你以后有了孩子一定要注意一點(diǎn)。哦，我現(xiàn)在和你說(shuō)這些還太早了……”

    夏盡秋來(lái)，大半年的光景倏然而過(guò)。桂花一茬接一茬地開了，整個(gè)侯府都彌漫著馥郁醉人的桂花香。桂樹深綠色的葉子掩映著金黃色的花朵，層層疊疊地覆在一起，明明不是什么艷麗的花兒，卻顯得格外燦爛多姿。

    老夫人的腿疾重了許多，漸漸地不愛走動(dòng)了。宋如錦每日去請(qǐng)安時(shí)，便會(huì)順道折一枝桂花，還道：“外頭秋色正好，既然祖母懶得走，我便把秋色帶來(lái)給祖母一觀。”

    眉眼精致的姑娘，出落得亭亭玉立，往那兒一站，當(dāng)真是人比花嬌，說(shuō)出的話也句句討喜。惹得老夫人喜笑顏開，常把宋如錦掛在嘴邊夸。

    宋如錦也往慈暉堂跑得越發(fā)勤了，隔三差五就去一趟，和養(yǎng)在老夫人跟前的宋衍也熟了起來(lái)。宋衍現(xiàn)在才九個(gè)月，漸漸能咿咿呀呀說(shuō)一些旁人聽不懂的話，宋如錦就拿一只大紅色的撥浪鼓逗他：“叫姐姐，姐姐——”

    小宋衍就眨著烏溜溜的眼睛，含混地跟著喊：“切切……”

    宋如錦頓時(shí)眉開眼笑。

    “說(shuō)姐姐最好！”宋如錦得寸進(jìn)尺。

    這么小的孩子哪里說(shuō)得了這般復(fù)雜的句子？小宋衍努力地張嘴，“切切……好……”

    宋如錦樂(lè)得捧腹大笑。

    老夫人就喜歡看這種其樂(lè)融融的場(chǎng)面，連帶著腿疾也沒(méi)那么難受了。

    有一天，老夫人歇午剛醒，就聽采杏說(shuō)二姑娘已經(jīng)來(lái)了，她嘴上說(shuō)著：“天天往這兒跑，她也不膩煩?！蹦_下卻急急忙忙地穿上鞋子，一刻也不停地往東廂房去了。

    宋如錦正拿著一只竹蜻蜓逗宋衍玩。見老夫人來(lái)了，就笑著說(shuō)：“祖母，我今日不走了，就在您這兒住幾天?！?br/>
    老夫人心里自然高興，吩咐人去搭一個(gè)碧紗櫥，還讓丫頭們趁著日頭把被褥拿出去曬一曬。

    “這事兒可曾知會(huì)你娘了？”老夫人笑瞇瞇地問(wèn)道。

    “就是娘讓我過(guò)來(lái)小住的。”宋如錦道，“娘說(shuō)祖母年歲大了，雖有衍弟承歡膝下，卻也孤孤單單的，讓我們多來(lái)陪陪您。”

    老夫人慈愛地揉了揉宋如錦的發(fā)頂，“你娘把你教得很好?！?br/>
    結(jié)果宋如錦一住下來(lái)就不肯走了。老夫人這里不僅茶點(diǎn)精細(xì)、飯菜可口，最關(guān)鍵的是疏影沒(méi)跟來(lái)，再?zèng)]有人催她練字了！得閑還能逗逗小宋衍解悶兒，別提過(guò)得多快活了。

    日子便這般松松散散地過(guò)下去，轉(zhuǎn)瞬又是一年除夕了。

    一家人齊齊整整地聚在一起，連之前受罰后就不大出門的宋如墨也出現(xiàn)在了飯桌上。大家彼此說(shuō)著祝詞，熱熱鬧鬧地把年過(guò)了。

    年后，靖西王妃又遞來(lái)了帖子，請(qǐng)宋如錦過(guò)府做客。

    劉氏當(dāng)著宋懷遠(yuǎn)的面應(yīng)承下來(lái)，倒把宋懷遠(yuǎn)氣得夠嗆。

    其實(shí)這大半年來(lái)，宋如錦去靖西王府已是常事，只是宋懷遠(yuǎn)不知道而已。劉氏也想開了——夫君的愛重、侯府的前程，她都不在乎，只要女兒過(guò)得舒心快活，她就滿足了。

    宋如錦對(duì)靖西王府已經(jīng)很熟了，熟到什么地步呢？不用下人領(lǐng)路就能七拐八拐地摸到徐牧之的書房。

    她到的時(shí)候徐牧之正在讀書，看得是本畫冊(cè)子，封皮上寫著“大夏山河鑒”。宋如錦見他看得入神，便沒(méi)打擾他，自顧自地在一旁坐下，頗為順手地給自己倒了一盞茶。

    過(guò)了年，徐牧之就十五歲了。

    這個(gè)年紀(jì)的少年郎正是聽了英雄事便生出滿腔抱負(fù)、讀了圣賢書便憂國(guó)憂民的時(shí)候。徐牧之每日在國(guó)子監(jiān)進(jìn)學(xué)，倒也并非對(duì)朝堂之事一無(wú)所知。加之在王府耳濡目染，他心里很清楚當(dāng)朝太子對(duì)他們家是什么態(tài)度。

    但他真的好想披上戰(zhàn)甲，馳騁無(wú)垠的戰(zhàn)場(chǎng)，守衛(wèi)這片大好河山?。?br/>
    他翻了一頁(yè)《大夏山河鑒》，少年不知愁滋味般地嘆了口氣。

    “錦妹妹什么時(shí)候來(lái)的，怎么也不吱一聲？”徐牧之一抬頭，便見宋如錦正坐在前頭的八仙椅上，慢條斯理地喝茶。他還當(dāng)自己眼花了，連忙揉了揉眼睛。

    “來(lái)得有一會(huì)兒了，見你看得入迷，便沒(méi)有擾你?！彼稳珏\道。她今日穿了一件橘紅色的錦緞長(zhǎng)襖，臉蛋也被屋子里的地龍熏得紅撲撲的，看上去很是喜人。

    “勞煩妹妹久等了。前幾日過(guò)年，廚房新做了幾個(gè)大菜，我?guī)妹萌コ裕彤?dāng)是給妹妹賠罪了。”徐牧之站了起來(lái)。

    宋如錦仰首看著他：“你好高啊……”

    一年前，兩人的身高還差不多，沒(méi)想到這一年以來(lái)，徐牧之的身量嗖嗖嗖地往上長(zhǎng)，已經(jīng)比宋如錦高出一個(gè)頭了。

    徐牧之聞言，彎著腰，矮下身子，笑盈盈地平視著宋如錦的杏眼，“那妹妹要多吃一點(diǎn)，才能長(zhǎng)高?！?br/>
    宋如錦想起自己每日在老夫人那兒蹭飯，餐餐都要吃大魚大肉，飯后還要用一些水果茶點(diǎn)……她很是心虛地點(diǎn)了點(diǎn)頭——她吃得已經(jīng)夠多了！

    “你的發(fā)髻散了，我?guī)湍銛n好?！币蛐炷林椭^，宋如錦便瞧見他的頭發(fā)散出來(lái)一束，本想順手把它盤到發(fā)髻里，哪知道越弄越亂，還不如先前整齊。

    宋如錦愧疚道：“世兄，要不拆下來(lái)重新束吧？”

    徐牧之彎著腰，一動(dòng)也不敢動(dòng)，“妹妹……妹妹看著辦吧?！?br/>
    宋如錦便把他整個(gè)發(fā)髻拆了下來(lái)，重新扎了一個(gè)小發(fā)髻圈，從自己頭上拔了一根樣式簡(jiǎn)單的玉簪，固定住小發(fā)髻圈，然后抽緊余下的頭發(fā)，一圈一圈地繞上簪子。

    徐牧之的臉漸漸熱了起來(lái)。他甚至能聽見宋如錦清淺的呼吸聲，一下一下的，像熏然春風(fēng)吹在他的心頭。

    “好了?！彼稳珏\扶著徐牧之的腦袋，左右端詳了一下，非常滿意。

    “謝、謝謝妹妹。”徐牧之語(yǔ)無(wú)倫次道，“走，妹妹，我、我請(qǐng)你吃飯?！?br/>
    宋如錦乖乖地跟上。

    用了飯，時(shí)辰也不早了，徐牧之送宋如錦出府，小心翼翼地問(wèn)：“錦妹妹，今年上元節(jié)，你出去看燈嗎？”

    宋如錦點(diǎn)點(diǎn)頭。

    徐牧之微微笑了起來(lái)：“那我來(lái)找妹妹，咱們一起去街上看燈?！?br/>
    宋如錦又點(diǎn)了點(diǎn)頭。侯府接送她的馬車來(lái)了，她矮著身子坐進(jìn)車廂。

    徐牧之注視著馬車轆轆行了好一段路，摸了摸頭上插著的玉簪，忽然拔腳追了上去，邊追邊喊，“妹妹別忘了——”

    劉氏心不在焉：“再過(guò)兩日?！?br/>
    “母親聘了教書先生？”宋如墨掃了眼在場(chǎng)的平輩們，心里琢磨了一下，很快猜到那兩個(gè)教書先生中定然一個(gè)教宋衡，一個(gè)教宋如錦，說(shuō)不定還會(huì)捎帶宋如云。

    總之沒(méi)她的份兒！

    宋如墨菱唇一抿，眼珠子轉(zhuǎn)悠了半圈，便娉娉婷婷走到劉氏跟前，笑靨如花道：“多謝母親。女兒一定好好向先生討教?！?