李氏答道：“老爺一出事，我只顧搶救老爺，也不知有賊，哪里知道丟沒丟東西？”

    那個執(zhí)事插話問道：“那包金錠夫人可看見了？”

    “什么金錠？沒有?。　?br/>
    “哎！老爺那天從柜上收來八顆金錠，給了那鐵音兩顆，還剩六顆，盛在一個木匣內(nèi)，親自從前院帶往后宅。怎么，夫人沒看到？”

    “哪有此事？我實在不知?！?br/>
    竺嵩忙問那執(zhí)事：“那侯員外買入的那盞宮燈呢？現(xiàn)在何處？”

    “在老爺書房?！?br/>
    “速引我們?nèi)ィ　?br/>
    于是眾人移步前院書房，執(zhí)事取出鑰匙打開房門，入內(nèi)發(fā)現(xiàn)：宮燈已經(jīng)不見。經(jīng)檢查，窗戶全部密封內(nèi)鎖，并無強行進入的痕跡。

    “這，本來就在這里的呀?。俊?br/>
    “都哪些人可以進到這屋中？”

    “那天老爺將那寶貝放進這書房中，隨后關(guān)門上鎖，鑰匙除了老爺隨身攜帶的一把，只有大管家和我才有。可年底柜上忙碌，我倆當時便告辭回了店鋪，直到今天才回來呀！”

    “哼！”夫人發(fā)難道，“你從打剛才就閃爍其詞，暗示是我害老爺、匿金錠，現(xiàn)在又想將這什么古董宮燈算在我頭上！我看你是一派胡言，根本就是你偷金盜寶！”

    “這，話怎么能這么說呢，要是那樣，我又何必說這些，直接隱瞞不提不就是了？”

    “哼，前前后后有來有去，那么多雙眼睛盯著，現(xiàn)又歸到官府調(diào)查，你能隱瞞得了嗎？”

    “你……好，既然夫人這么說，我這些天的行蹤自有這侯府家人和店中之人證實，也可以讓官府去我家搜查。夫人，您呢？”

    “你……哼，你跟隨老爺多年，府里、店鋪上自然都是你的爪牙。我李桂兒嫁到侯家年日尚淺，又有誰是真心待我的？”說罷哭哭啼啼過來跪在廖捕頭面前，“還請衙役老爺給奴家做主??！”

    廖捕頭扭頭看看竺嵩，竺嵩說道：“今日既已如此，我看不搜是不行了，否則我們一撤，銷贓的銷贓，作鬼的作鬼，還到哪里去找證據(jù)？既然要搜，就要相關(guān)人、地都搜，才顯公正?！?br/>
    “有道理！”廖捕頭道，“在場之人誰也不許隨意走動，跟著本捕頭挨處搜查！”隨后又低聲問竺嵩道，“您看怎么個搜法兒？”

    竺嵩便問那執(zhí)事：“你的住處在哪？”

    那執(zhí)事朝這外院內(nèi)的對面一側(cè)一指，“回大人，就是那間屋子?！?br/>
    “嗯，由近及遠，走！”

    于是眾人一起行至執(zhí)事房間外。竺嵩吩咐玄龜相柳看守眾人，自己和廖捕頭進到房中。時已傍晚，廖捕頭掌起燈火，在房中挨處搜尋。竺嵩則以神目各處透視，發(fā)現(xiàn)床板之中有個夾層，里面擱著一錠大金。他將金錠取出，出到屋外，問那執(zhí)事：“這是怎么回事？”

    “大人，老朽跟著老爺辛苦了一年，這是老爺那天賞給我的，也是我一年的工錢?！?br/>
    “呵呵，”夫人冷笑道，“工錢？柜上每月不給你發(fā)薪嗎？老爺身邊倒還有幾個你這樣的，每人都賞這么一個金錠，我侯家這買賣還做個什么？這可能嗎？你說是老爺‘那天’賞你的，自然也是老爺從柜上收來、又向鐵音買進古董的那天了?？赡銊倓傔€說，老爺共取來八顆，給了鐵音兩顆，應(yīng)該還剩六顆，這一顆又是怎么回事啊？”

    “這……我……咳，我剛剛情急之下，忘記了這一顆。老爺每年年底都會賞我們金銀，這事柜上都是知道的呀！”執(zhí)事轉(zhuǎn)著圈向大家解釋，急得滿頭大汗。

    竺嵩便對他說：“你先別急。老爺每次給各人多少賞賜，應(yīng)該有記錄吧？”

    “嗯，對，應(yīng)該是有的?！眻?zhí)事說著，瞅瞅同他一起幫侯員外打理生意的大管家。

    大管家也說道：“這個記錄在老爺手里。因不是柜上的賬，我們也不便知道老爺賞給別人多少銀兩?！?br/>
    竺嵩便說：“未曾全部搜查之前，這一錠金子只能存疑，無法定案。好了，再搜老爺和夫人房間?！?br/>
    廖捕頭吆喝道：“走！”

    于是來到內(nèi)宅，仍按剛才的搜法，發(fā)現(xiàn)了一些銀錢和侯員外的賬簿記錄，但都是舊年之物，并無此次的金錠和近期記錄。依這些陳年記錄可知，侯員外每年年終確會賞賜家人、仆役特別是幫自己打理生意的大管家、執(zhí)事等人，但從沒有誰得過此次一顆金錠這般的賞賜。

    廖捕頭問竺嵩：“您看……？”

    竺嵩沉思片刻，問道：“夫人，府中日常管事的，還有案發(fā)當時可以接近這內(nèi)宅的還有誰？”

    “嗯，平常府里是二管家管事。當時天色已晚，可以接近這里的也就是我的兩個丫鬟了?！狈蛉擞檬忠恢?，就是剛說見有人跑出去的那兩個。

    “好吧，那就再將他們?nèi)说姆块g搜上一遍吧?！?br/>
    于是依次搜了，全都未見異常。

    隨后竺嵩從侯府仆役中挑出幾個神輕體健的家丁，宣道：“你們幾個辛苦一下，連夜在府中巡邏，不可令一人出府。如發(fā)現(xiàn)異常，待明早官府來人時稟報?！?br/>
    “是，好，您放心吧。”

    “你們的差是我們益州府派下的，不受你們的主子和管家節(jié)制，這段時間不準聽他們的吩咐，事后有賞。明白嗎？”

    “明白了！”

    竺嵩對廖捕頭說：“那今天就到這吧，走?！?br/>
    竺嵩轉(zhuǎn)身剛要離去，忽然想到一事，便止住眾人，問：“后院是侯員外的靈堂？”

    “是?！?br/>
    “走，去看看！”竺嵩說罷邁步前往，眾人各懷心事，都不敢說什么，隨著竺嵩和廖捕頭穿過內(nèi)宅，走進后院靈堂。

    李氏夫人一見侯員外的棺槨，立時勾起悲哀，跪在祭案前嗚嗚地哭起來。

    竺嵩雙眼在房中搜尋著，忽然看到：在侯員外的棺材之中、尸身下面，壓著一個綢布包袱，里面平鋪著數(shù)枚金錠，還有一個簿冊！

    “嗯？夫人，恕我冒犯，那金子怕是就藏于這棺槨之中，我要開棺?！?