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有跡象表明，袁紹在與曹操交戰(zhàn)的同時(shí)，暗
鄱陽(yáng)湖一戰(zhàn)，孫策大敗劉表，控制了鄱陽(yáng)湖及湖東岸彭澤等城池。
打敗劉表，且是在水面上，打敗了橫行長(zhǎng)江的荊州水師，江東水軍，已經(jīng)初露崢嶸，取代荊州水師，稱霸長(zhǎng)江，為時(shí)不遠(yuǎn)。
徹底控制了長(zhǎng)江下游水面，擴(kuò)大了地盤，獲得了大量人口，孫策的底氣，也變得更足了。
孫策遣使來(lái)朝，歷數(shù)劉表的惡行，為自己爭(zhēng)取更多道義層面的支持。
孫策的特使，向皇帝奉上歲貢，也給劉芒帶來(lái)了厚重的禮物。而其目的，不言自明，讓朝廷和劉芒，承認(rèn)他對(duì)豫章甚至揚(yáng)州的控制權(quán)。
孫策的特使，在洛陽(yáng)很活躍。除了覲見小皇帝，拜見劉芒，還拜會(huì)了許多朝廷重臣。
……
和孫策相比，劉備的表現(xiàn)，低調(diào)得多。
烽火四起，天下大亂，劉備以最堂而皇之的理由，攻打大漢叛逆袁術(shù)，悄悄地收獲著地盤、人口和民心。
到年底了，劉備也派出特使，趕來(lái)洛陽(yáng)，奉獻(xiàn)歲貢，拜會(huì)劉芒和朝廷官員。
劉備的特使，禮貌性地拜會(huì)、走訪，見誰(shuí)都是一副謙卑的模樣。
這很符合劉備的風(fēng)格，卻還是引起劉芒的警覺。
劉備的特使，雖然低調(diào)、謙卑，但是，這一次來(lái)洛陽(yáng)，拜會(huì)的范圍，幾乎涵蓋了朝廷所有官員。
大到三公九卿，小到各府衙的長(zhǎng)史從事。
劉備不是小人物，不僅是一鎮(zhèn)諸侯，且是儀比三公的大漢車騎將軍！
他的特使，如此大范圍走訪，劉芒懷疑，絕非只為維系人脈，定有所圖！
……
而另一個(gè)重要的諸侯，假節(jié)開府，儀比三公，統(tǒng)領(lǐng)荊州軍政的荊州牧劉表，則盡顯頹廢。
鄱陽(yáng)湖慘敗，劉表不僅輸了戰(zhàn)爭(zhēng)、丟了地盤、損失了軍隊(duì)，還差點(diǎn)丟了性命！
劉表已年近六旬。
鄱陽(yáng)湖一敗，劉表倍受打擊。
已近花甲之年，本就不復(fù)當(dāng)年單人匹馬赴任荊州之豪邁。沉重打擊之下，一夜之間，劉表仿佛老了十幾二十歲。
本就將熄的豪邁之火，被鄱陽(yáng)湖之水，徹底澆滅。
劉表已經(jīng)沒(méi)有豪情壯志，不再想和孫策一較短長(zhǎng)。只要能保住現(xiàn)有的荊州，他已經(jīng)滿足了。
精神萎靡、身體衰病的劉表，已經(jīng)開始考慮身后之事。
他唯一的希望，就是能把自己創(chuàng)下的基業(yè)，順利傳承給后人。
劉表有兩個(gè)兒子，劉琦和劉琮。
長(zhǎng)子劉琦，頗有劉表年輕時(shí)風(fēng)范。劉表對(duì)其喜愛有加，欲將荊州大業(yè)，傳于劉琦。
只是，劉琦身體一直不好，頑疾纏身，久治不愈。劉表曾私下找人給劉琦相看，稱劉琦乃短命之相。
而次子劉琮，年紀(jì)稍小，聰明伶俐。
不僅劉表喜愛，還深得劉表繼室蔡夫人喜歡。劉琮娶了蔡氏侄女，親上加親，劉琮倍受蔡夫人和其弟弟蔡瑁的擁戴。
蔡瑁，出身荊州襄陽(yáng)豪門蔡氏，是劉表最為信任和倚重的大將。
襄陽(yáng)蔡氏，不僅根基深固，且與荊州諸多豪門望族，都有聯(lián)姻。
因?yàn)檫@層關(guān)系，荊州氏族，大多傾向擁戴劉琮。
劉表得以在荊州站穩(wěn)腳跟，依仗的就是荊州門閥世家。而今，門閥世家的意見，與劉表的想法相左，劉表倍感憂慮。
身體的病疾、戰(zhàn)敗的打擊、傳承的憂慮交織在一起，劉表病情愈重。
他無(wú)心顧及江東孫策，也無(wú)心顧及洛陽(yáng)朝廷之事……
……
除了孫策、劉備和劉表，袁術(shù)的情況，劉芒也時(shí)刻關(guān)注。
種種跡象表明，袁術(shù)正在品嘗倒行逆施的惡果。
眾叛親離，民怨鼎沸。
袁術(shù)，和他擁立的偽漢朝廷，正一步步走向袁術(shù)自己挖的深淵！
袁術(shù)，是大漢公敵，是必須徹底鏟除的叛逆。
消滅袁術(shù)，早晚之事。
只是，劉芒需要理清下一步的戰(zhàn)略思路，選擇最合適的時(shí)機(jī)，送袁術(shù)走進(jìn)深淵。
……
劉芒要關(guān)注的，還有楊廣。
雍涼大戰(zhàn)，雖大破西涼軍。但楊廣手下，加上追隨他的西域各族，仍有二十余萬(wàn)兵馬。
楊廣的實(shí)力，仍不容小覷。而最令劉芒頭疼的，是楊廣這個(gè)人。
楊廣的個(gè)性，難以總結(jié)。
楊廣行事，異于常人。
其所思所想，不合常理。貌似胡鬧蠻干，卻可能有意想不到的效果。
楊廣，另類。
另類之人，無(wú)法揣摩其心思，無(wú)法分析其下一步的戰(zhàn)略意圖。甚至，他也許根本就沒(méi)有成型的戰(zhàn)略規(guī)劃！所作所為，可能就是一時(shí)沖動(dòng)！
這樣的對(duì)手，如何防備？
為了研究楊廣和西涼軍，劉芒命李元芳，深入雍涼，了解情況。
李元芳帶回情報(bào)說(shuō)，鄭縣慘敗，楊廣當(dāng)場(chǎng)昏厥。
性命雖無(wú)礙，但蘇醒過(guò)來(lái)的楊廣，變得更加狂躁、暴戾。
原本就暴躁易怒的楊廣，變本加厲，動(dòng)輒咆哮，隨手就殺人！
郿塢里，每天都有婢女和近侍，慘死于楊廣劍下！
李元芳在信報(bào)中直稱：楊廣已癲狂。
楊廣喪失理智，對(duì)他身邊的人而言，是噩夢(mèng)。
但對(duì)劉芒而言，卻算是好事。
畢竟，對(duì)付一個(gè)瘋子，原本對(duì)付一個(gè)心態(tài)正常、充滿心機(jī)之人，要簡(jiǎn)單一些。
……
除了上述諸侯、對(duì)手，劉芒還要時(shí)刻關(guān)注一個(gè)人。
小皇帝劉協(xié)！
今年，劉協(xié)已滿十六歲了。
隨著年齡漸長(zhǎng)，劉協(xié)變得不再安分。
回歸洛陽(yáng)，被劉芒擁戴，過(guò)上安穩(wěn)日子，享受到做皇帝的尊崇。當(dāng)初惶恐不安的小皇帝劉協(xié)，漸漸體會(huì)到做皇帝的樂(lè)趣，也漸漸生出從“小皇帝”升級(jí)為“大皇帝”的想法。
小皇帝長(zhǎng)大了，也學(xué)會(huì)培植自己的羽翼。
除了國(guó)丈董承，還有種輯、吳子蘭、王服、吳碩等近臣，整天圍著小皇帝劉協(xié)轉(zhuǎn)，嘀嘀咕咕，給他出謀劃策。
而這些人的目的，無(wú)非是給小皇帝以及他們本人，爭(zhēng)得更大的權(quán)利。
劉協(xié)、董承、種輯等人要爭(zhēng)奪的權(quán)利，自然是劉芒手中的權(quán)力！
……
午夜。
眼看就要步入新的一年了。
迎接新年的家宴，已經(jīng)散去。
家人，已經(jīng)休息。
劉芒負(fù)手窗前，靜立沉思。
自己手中的權(quán)力，不是小皇帝賦予的，不是任何人賦予的。而是劉芒帶領(lǐng)屬下將士，歷經(jīng)數(shù)年，一仗一仗打出來(lái)了！
這份權(quán)力，誰(shuí)都想要，但是，誰(shuí)都膽來(lái)拿？誰(shuí)能承接得起？
而最最重要的是，劉芒肯給才行！
劉芒的嘴角，微微牽動(dòng)了一下……
“嗡……”
銅鏡震動(dòng)的同時(shí)，院子里，也傳來(lái)急促的說(shuō)話聲。
常年習(xí)武不輟，劉芒耳聰目明。
說(shuō)話聲音雖輕，劉芒也能聽出是誰(shuí)。
此人深夜趕來(lái)，一定是出大事了！
劉芒深吸一口氣，平靜地推開窗子。
這一推，仿佛打開了蒼天之窗。鵝毛雪花，瞬間飄落。
劉芒伸出手，接著雪花，體味著雪花在手心里融化，帶來(lái)的那股冰冷。
“讓他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
劉芒平靜地坐下。
他已經(jīng)準(zhǔn)備好了，面對(duì)一切困難。
第十卷隨即開啟……8