?袁熙進(jìn)屋把水柔抱起來(lái)放在床榻上，端來(lái)熱水脫掉鞋襪將她的腳摁在水中，挽起袖子蹲下身握住她的腳輕緩揉捏著，水柔想縮回來(lái)，腳掌被他緊緊包在手心掙脫不開(kāi)，袁熙揉捏著說(shuō)：“有沒(méi)有舒服點(diǎn)？放松了沒(méi)有？回屋的路上怎么那么緊張？說(shuō)吧，有什么事是我不知道的？”
水柔以為他會(huì)質(zhì)問(wèn)，沒(méi)想到他來(lái)這一手，偏生水柔的性子遇強(qiáng)則強(qiáng)，碰到這濃的化不開(kāi)的溫柔，心里就能汪出水來(lái)，袁熙本就聰明，又時(shí)時(shí)把水柔放在心上，是以對(duì)她比初嫁過(guò)來(lái)時(shí)，又多了幾分了解。
水柔感動(dòng)歸感動(dòng)，卻沒(méi)有失去理智，她先淡淡說(shuō)：“成親前我不是在湘州住了幾個(gè)月嗎？那個(gè)女子并不是我的表姐，她是月郡主，只是在危難時(shí)對(duì)我伸出援手，又和她脾氣相投，極合得來(lái)，就叫她一聲姐姐?！?br/>
袁熙知道她所說(shuō)的危難就是賣身葬父之事，臉埋在水柔腿上悶聲說(shuō)：“恨不能早些與你訂親，你就不會(huì)獨(dú)自受那些苦?！?br/>
水柔彎腰撫了撫他的頭發(fā)：“都過(guò)去了，那兩個(gè)男子在月郡主家中曾見(jiàn)過(guò)一面，所以路見(jiàn)不平?！?br/>
袁熙聽(tīng)見(jiàn)路見(jiàn)不平緊張起來(lái)，抬起頭急問(wèn)：“那日怎么了？”
水柔笑笑：“你別急，沒(méi)有什么大事，我一直疑心瓔珞，所以偷偷跟在她身后，她果然是到郊外與程同周私見(jiàn)，那程同周毛手毛腳的，我出聲制止，他言語(yǔ)間對(duì)我有些不恭，他扇子掉在地上，低頭撿時(shí)手就要摸我的鞋子。”
水柔盡量說(shuō)得婉轉(zhuǎn)，袁熙還是惱怒起來(lái)：“他竟敢摸你的腳嗎？”
水柔忙說(shuō)：“沒(méi)有，他只是想動(dòng)手，那兩個(gè)男子正好路過(guò)，其中一個(gè)甩出匕首把他后衣襟釘在地上，他就不敢動(dòng)彈了?！?br/>
袁熙的手指關(guān)節(jié)捏的咯咯作響，咬牙道：“我要在場(chǎng)，非一刀劈了他不可。柔兒，你為何不對(duì)我說(shuō)？如果他對(duì)你和瓔珞用強(qiáng)，你們兩個(gè)弱女子......”
水柔白了他一眼：“你仔細(xì)想想，我有沒(méi)有和你提起過(guò)，你不信我呀，我又擔(dān)心瓔珞......”
袁熙一拍腦袋，水柔好象是說(shuō)過(guò)，他卻不以為然，說(shuō)到底他是對(duì)自家妹子太有信心，在水柔和瓔珞之間，他還是相信瓔珞疑著水柔，水柔擔(dān)心瓔珞竟然不顧自身安危，他感動(dòng)之余覺(jué)得十二分慚愧，忙抱水柔在懷中：“日后柔兒說(shuō)的話，我都信，句句放在心上，不敢有絲毫怠慢。”
水柔低低笑起來(lái)，知道是哄人的話，卻也愛(ài)聽(tīng)，他不再糾纏湘州那些事就好，自己不經(jīng)意認(rèn)識(shí)了那些大人物，卻不想驚擾到袁熙一家，她只想過(guò)自己的平淡日子。
二人睡下后仔細(xì)商量了瓔珞的事，一致認(rèn)為不能讓她嫁去程家，這林樂(lè)笙聽(tīng)起來(lái)是不錯(cuò)的，水柔說(shuō)：“這樣吧，三日后我們先見(jiàn)見(jiàn)，如果覺(jué)得他不錯(cuò)，再讓瓔珞偷偷看看。”
袁熙笑起來(lái)捏捏她的臉：“就你鬼靈精，那日在張媒婆家，我以為只是與你偶遇，現(xiàn)在想來(lái)是你事先安排好的吧？如今瓔珞的事，你又來(lái)這一手，真正是膽大包天。”
水柔鉆在他懷里：“我就是膽大包天怎么樣？你倒是應(yīng)不應(yīng)？”
袁熙抱住她：“自然是應(yīng)的，對(duì)瓔珞好的事為何不應(yīng)？柔兒既膽大包天，那今晚......”
他在水柔耳邊嘀咕了幾句，水柔羞紅著臉忸怩道：“才不要......”
袁熙從枕頭下摸出一本書(shū)，把燈移過(guò)來(lái)：“還說(shuō)不要，這是什么？”
水柔一看低了頭，有一夜袁熙讀書(shū)晚了，遲遲沒(méi)有回房，水柔窩在床上想起他的孟浪，下床找出月郡主送的那本書(shū)，想著拿出來(lái)看看，翻開(kāi)又不敢看下去，聽(tīng)見(jiàn)袁熙的腳步聲急忙塞到枕頭底下，沒(méi)想到讓他看見(jiàn)了，袁熙在她羞紅的臉上輕啄一下：“這幾夜的花樣就是從這兒學(xué)來(lái)的，柔兒要不要看看？”
水柔拼命搖頭，眼睛睜開(kāi)又閉上，袁熙笑說(shuō)：“這書(shū)極好，圖畫(huà)的精致，文字解說(shuō)詳細(xì)，真是極品，柔兒哪來(lái)的？月郡主送的？想來(lái)民間沒(méi)有這等好東西。”
水柔點(diǎn)點(diǎn)頭，偷看一眼袁熙，還說(shuō)他是熟讀孔孟的謙謙君子，原來(lái)都是裝的，竟腆著臉說(shuō)這是好東西，又想起月郡主囑咐的話，月郡主真是大膽，她說(shuō)：“夫妻間床第之事極為重要，感情淺了能增進(jìn)感情，感情深了這又是最好的表達(dá)，女子呢，不要一味順從承受，要從中體驗(yàn)樂(lè)趣，偶爾呢也要主動(dòng)，很多事在床上說(shuō)，夫君答應(yīng)起來(lái)要痛快得多，比白日里講一籮筐道理都有用的?！?br/>
水柔想著這些話，袁熙又捏捏她臉：“害羞了？這樣吧，我們照著這書(shū)按圖索驥，一頁(yè)一頁(yè)來(lái)過(guò)好不好？一夜就是一頁(yè)?！?br/>
水柔羞紅著臉拿被子蒙上頭，反正每次都拗不過(guò)他，就由著他吧，正被袁熙逗得神智昏亂的時(shí)候，袁熙停下手來(lái)，水柔差點(diǎn)就央求他，還是沒(méi)好意思開(kāi)口，袁熙在她耳邊說(shuō)：“我怎么不知道柔兒會(huì)彈琴的？”
水柔睜大迷離的眼睛：“這你也介懷嗎？家里沒(méi)有琴給我彈，我的琴早賣了為父親看病了?！?br/>
袁熙氣道：“既能讓人聽(tīng)過(guò)一次就念念不忘，必是彈得極好，能彈得極好，必是心中喜愛(ài)，既喜愛(ài)，為何不對(duì)我說(shuō)？我心里記下了，就會(huì)想法子?！?br/>
水柔間他的神情似氣憤似委屈似渴望，覺(jué)得分外可愛(ài)，摟住他的脖子在他耳邊說(shuō)：“嫁了子昭，就想著一心平淡度日，那些琴棋書(shū)畫(huà)的，自然拋到九霄云外去了?！?br/>
說(shuō)完吻吻他的耳垂，然后是眉眼，她從來(lái)沒(méi)有主動(dòng)親過(guò)自己，袁熙心中樂(lè)開(kāi)了花，正樂(lè)時(shí)，她馨香的唇舌湊上來(lái)試探著吻住他的，袁熙腦子里的弦一下就斷了，忘了要說(shuō)什么身在何方，她的手也伸進(jìn)衣衫到處摸索著，袁熙的身子就繃緊了，好似著火一般炙熱難耐......
袁熙這幾日分外神清氣爽，看著張媒婆帶來(lái)的林樂(lè)笙分外順眼，水柔也在心里點(diǎn)頭，林樂(lè)笙舉止言談大方有禮，身量較袁熙稍矮些，身上半舊的衣袍整潔合體，新做的白底黑面的靴子，看來(lái)家中母親是細(xì)致人，他的長(zhǎng)相不若袁熙斯文，卻也不象一般鄉(xiāng)下小伙子那般土氣，而是端正中帶著英武，看來(lái)張媒婆真的是用了十二分心思，水柔心中感激，又為瓔珞高興，瓔珞看見(jiàn)樂(lè)笙，定把什么程同周忘在腦后。
袁守用和苗春花也滿意得點(diǎn)頭，苗春花本來(lái)有些嫌棄人家里窮，一看樂(lè)笙的打扮，可比熙兒相親時(shí)氣派了幾分，也就不再說(shuō)什么，看來(lái)人家說(shuō)窮只是自謙，不像自家是真窮。
水柔悄悄移步去找瓔珞，到院門(mén)外迎面一匹高頭大馬，瓔珞笑坐在馬上，她是第一次騎馬，興奮得臉頰微紅，程同周坐在她身后，一只手臂不動(dòng)聲色圈在她腰間，水柔忙喊：“瓔珞快下來(lái)，我找你有事?！?br/>
瓔珞要往下跳，程同周緊了緊手臂不讓，看著水柔又起了調(diào)戲之心，策馬到水柔身前，鞭稍去挑水柔的頭發(fā)，水柔一扭臉，躲得有些急了，腳下一滑就倒在馬蹄下，程同周也一驚，趕緊就驅(qū)馬往后撤，瓔珞一著急狠狠在腰間的手上撓了一下，程同周手一松，瓔珞跳下馬跑去扶水柔，水柔坐在地上臉色蒼白，身子下一股細(xì)細(xì)的血流蜿蜒著，瓔珞抖著連聲大喊哥哥快來(lái)。
那馬被瓔珞的喊聲驚動(dòng)，就是一聲長(zhǎng)嘶，程同周在馬上沒(méi)有看清楚水柔的狀況，呆在那兒想看看水柔的夫君是何等樣人，能娶到這般美貌的娘子。
滿屋子人聽(tīng)見(jiàn)人喊馬嘶的都沖出來(lái)，袁熙沖在前面，看見(jiàn)水柔的臉色忙上去把她抱起來(lái)，瓔珞指著程同周大喊：“都是他，他拿鞭稍挑嫂子的頭發(fā)，嫂子一躲就摔倒了......”
袁熙狠狠蹬她一眼，她沒(méi)出口的話就噎在那兒再?zèng)]敢出聲，袁熙沖程同周喝到：“你給我下來(lái)?！?br/>
程同周就下來(lái)了，嘴里還說(shuō)著：“下來(lái)就下來(lái)，看你能把爺怎么樣？”
袁熙看他態(tài)度傲慢，更惱了幾分，讓瓔珞和苗春花扶水柔回屋，讓袁守用去請(qǐng)大夫，上前搶下程同周手中的鞭子就劈頭打去，程同周邊躲邊喊：“你敢打小爺，你知道小爺是誰(shuí)嗎？”
袁熙不說(shuō)話，林樂(lè)笙在旁邊說(shuō)：“袁兄不要打臉，打后背就好?！?br/>
林樂(lè)笙的意思是打臉太明顯了，又容易傷著五官，打后背呢一般是皮肉傷，不容易被抓著把柄，袁熙盛怒中依然聽(tīng)進(jìn)去他的話，鞭子就向后背上抽去，程同周自小沒(méi)挨過(guò)打，一邊跳腳躲著一邊鬼哭狼嚎得大叫，瓔珞在屋中聽(tīng)見(jiàn)不由翻了翻白眼。
袁熙越打越氣，想到他上次要摸柔兒的腳，手下更用了幾分力，林樂(lè)笙在邊上堵著程同周防他逃跑，抱臂不忘數(shù)數(shù)，袁熙手中鞭子，有十幾下結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)抽在程同周后背上，樂(lè)笙覺(jué)得差不多了，忙上前抓住袁熙的手制止：“袁兄，再打下去于你不利?！?br/>
袁熙這才停手，程同周跳著腳說(shuō)：“我要去找我姑丈治你的罪?！?br/>
袁熙冷冷說(shuō)：“楊繼祖雖為定遠(yuǎn)縣令，定遠(yuǎn)縣屬湘州郡轄管，我就不信他敢在皇上眼皮底下徇私枉法，我家娘子如果有任何不適，我還要去縣衙遞訴狀，告你調(diào)戲民女?！?br/>
程同周看著袁熙有了幾分懼意，他本不是大奸大惡之人，胸中也無(wú)多少溝壑算計(jì)，只是人們因楊繼祖總讓著他，就養(yǎng)成幾分驕橫，又仗著長(zhǎng)相不錯(cuò)，會(huì)對(duì)女子甜言蜜語(yǔ)，送些小物件哄她們開(kāi)心，縣府中有許多大姑娘小媳婦就對(duì)他投懷送抱，如今袁熙卻張口閉口楊繼祖，絲毫不把姑丈放在眼里，旁邊那個(gè)小子看起來(lái)比袁熙孔武有力，打起來(lái)自己得吃虧，還是回去再說(shuō)。
心下琢磨著嘴里說(shuō)了幾句狠話，什么你等著，什么我不會(huì)放過(guò)你，嘟囔著上馬走了，回去尚未和姑母說(shuō)上話，正好趕上楊繼祖從國(guó)都相府回來(lái)，看見(jiàn)他就喝到：“怎么還到處亂晃，馬上收拾包袱去軍營(yíng)點(diǎn)卯報(bào)到。”
倒霉的程同周頂著后背的鞭傷委屈著走了，至于他在軍營(yíng)中有何經(jīng)歷，又如何立了軍功，封了江州督軍，處處與袁熙作對(duì)，那是后話。
袁熙看程同周狼狽走了，回頭沖林樂(lè)笙抱拳一笑：“林老弟，改日一起喝酒?！?br/>
樂(lè)笙一抱拳：“袁兄趕快進(jìn)屋看嫂夫人去吧，先告辭了?！?br/>
本來(lái)樂(lè)笙看見(jiàn)瓔珞一家子心中是滿意的，可在院門(mén)外看見(jiàn)瓔珞就變了主意，模樣倒是不錯(cuò)，可這性子，一看今日的禍端就是她惹出來(lái)的，只是袁熙這朋友是交定了，面上看著溫文，骨子里卻有股狠勁，這小子艷福不淺，他那娘子著實(shí)讓人羨慕，那程同周表面上沖著瓔珞，實(shí)則是沖水柔而來(lái)，小鎮(zhèn)上有這樣的女子，袁熙的麻煩不會(huì)少吧。
張媒婆在屋中忙前忙后照顧著水柔，苗春花只知道哭，瓔珞傻傻站著，張媒婆心中為水柔不值，怎么攤上這么一個(gè)沒(méi)擔(dān)待的婆婆，這時(shí)候需要她幫忙，也需要她安水柔的心，她卻自顧哭天抹淚，當(dāng)初看袁熙這孩子挺出色，將來(lái)興許會(huì)做官，水柔熬幾年這好日子就來(lái)了，可這婆婆也太不知事了些。
袁熙回到屋中，見(jiàn)水柔躺在床上臉色蒼白倦怠，他本以為只是那兒摔破了，看母親哭得氣噎喉干的，就有些奇怪，苗春花看兒子進(jìn)來(lái)，才覺(jué)有了主心骨，邊哭邊說(shuō)：“熙兒啊，水柔這是把孩子沒(méi)了?！?br/>
袁熙就唬了一跳，水柔本來(lái)心中不太明了，聽(tīng)婆婆這么一說(shuō)，心里就覺(jué)堵得發(fā)慌，袁熙看她咬著嘴唇忙握住她手，定下神來(lái)低聲說(shuō)：“瓔珞把母親扶回屋去，哭過(guò)了再來(lái)?！?br/>
瓔珞本來(lái)也不懂，母親一說(shuō)也慌了神，過(guò)來(lái)拽著母親就走，苗春花這時(shí)醒過(guò)神來(lái)：“兒媳這會(huì)兒正需要人服侍著，我那能走呢？”
袁熙擺擺手：“那勞煩母親為水柔做點(diǎn)愛(ài)吃的米粥?！?br/>
苗春花忙去了，瓔珞也跟在身后進(jìn)了廚房，袁熙笑著對(duì)張媒婆道謝，張媒婆笑著囑咐幾句：“這頭一次落胎了，一定要養(yǎng)好，免得日后落下病根。”
袁熙忙點(diǎn)頭，這時(shí)大夫進(jìn)來(lái)了，袁守用不方便進(jìn)兒媳房門(mén)，在門(mén)外喊道：“水柔沒(méi)事吧？”
瓔珞忙過(guò)來(lái)拉他回屋，一邊說(shuō)著什么，袁守用這臉就沉下來(lái)，破天荒罵了瓔珞幾句，瓔珞自知理虧，就乖乖聽(tīng)著去廚房幫忙。
張媒婆看大夫來(lái)了，就告辭離去，出了門(mén)苗春花拉著死活不讓走，非讓留下來(lái)吃飯，張媒婆盛情難卻，只得答應(yīng)下來(lái)，心中略有安慰，雖糊涂些，分不清輕重緩解，人倒是良善。
這邊大夫搭上水柔脈搏直搖頭，出來(lái)開(kāi)了方子囑咐袁熙幾句，袁守用自去送走大夫，袁熙回到屋中軟語(yǔ)輕聲哄著水柔：“日后還會(huì)有一大群孩子的，不用太放在心上?！?br/>
水柔心中沒(méi)由來(lái)的酸楚，眼淚直往下掉，瓔珞把飯菜端進(jìn)來(lái)，袁熙端了碗用湯匙盛了粥，吹涼了喂到水柔唇邊，水柔搖頭不想吃，幾次三番勸哄不行，袁熙假裝沉了臉：“再不吃，為夫就用嘴喂了?！?br/>
水柔只得張開(kāi)嘴，袁熙笑著喂她吃了小半碗，爬上床讓她靠在懷中低聲說(shuō)：“乖柔兒，好好睡一覺(jué)，睡醒了就會(huì)好一些，萬(wàn)事有我呢?！?br/>