?大彥國祚綿長，這個(gè)歷經(jīng)數(shù)百年風(fēng)雨的帝國可以屹立不倒，與其對于禮俗教治的格外重視不無關(guān)系。

    清明便在這樣的情況下越來越重要，從初始的一個(gè)節(jié)氣，逐漸與寒食融在了一起，成為了大彥祭祖掃墓的官方節(jié)日。

    都說清明時(shí)節(jié)雨紛紛，這個(gè)清明似乎也不例外，喬辭乘著馬車從沂都一路趕來清州，車輪壓過被雨水沖洗得光亮的青石板，驚起一陣陣熟悉又甘甜的紫玉蘭花香。

    喬家在清州的祖宅還沒有變賣，閑置下來的宅子，自然比不上京都之中的喬相府氣派。馬車停至宅門口，喬辭吩咐車夫去敲門，自己方撐起油紙傘走下來，便見到大門慢悠悠地開了，里面走出一個(gè)滿臉褶皺的老仆來。

    這老仆姓孫，本是喬家以前的管家，后來喬家舉家遷移到沂都，他便留下來看宅子。

    喬家的孩子們都是他看著長大的，即便如今一年才能見到一兩次，他還是一眼就認(rèn)出喬辭來了，眉開眼笑道：“昨兒我便將房間收拾出來了，左等右等您一直沒到，還在納悶是怎么回事，今兒您就回來了?！?br/>
    喬辭解釋道：“因著下雨不方便，路上便行得慢了些?！?br/>
    孫管家將大門完全敞開：“祭掃的東西已經(jīng)給您準(zhǔn)備好了，您是歇息一會子再去，還是即刻出發(fā)？”

    “現(xiàn)在就去罷?！眴剔o一望霧蒙蒙的天色，“這雨一時(shí)半會兒停不了，天肯定也黑得早?！彼龑⒂图垈阆蛑囕浀姆较蛘诹苏?，撩起帷幔道，“這次珩兒也來了，我的廂房給他住，勞煩孫管家再為我收拾出來一間。”

    孫管家聞言向著車輿的方向瞟了瞟，果然見到馬車上又下來一個(gè)年約十四五歲的少年，粉雕玉琢的小臉，一雙黑黝黝的眼眸還沾著困意，迎上了他的視線，少年在油紙傘下彎著眉眼一笑，看起來十分可人疼。

    喬珩往年并不常回清州，乍一回來便讓人措手不及，孫管家一面張羅著人去收拾廂房，一面去取喬辭祭掃用的物件，再回來時(shí)，便見到喬珩用手拽著喬辭的衣袖輕輕晃著，用少年獨(dú)有的糯軟的嗓音與她商量道：“阿姊，我已經(jīng)不困了，隨你一同去祭掃好不好？”

    喬辭不同意：“祭掃本就沒你什么事，這次帶著你是因?yàn)槟阏f想回來看看。你若是養(yǎng)足精神了，可以隨著孫管家到處走走，我這邊就不用你跟著了。”

    喬辭是個(gè)說一不二的性子，她如果直截了當(dāng)?shù)卣f不同意，那便是沒有轉(zhuǎn)圜的余地了。

    喬珩有些失望，撇了撇嘴道：“早知道這樣，我便留在家中逗八哥了?！?br/>
    孫管家上前對著兩人揖了揖手，好言勸他道：“祭掃的地兒離城中還有一段距離，小郎君舟車勞頓，還是隨我一道在家中歇著罷。我這里還準(zhǔn)備了小郎君最愛吃的甜羹，在家中烤著火吃甜羹不比在外面淋雨強(qiáng)？”

    喬珩聞言鼓了鼓腮幫子，又偷摸摸瞄了喬辭一眼，見她沒有改口的打算，最終還是點(diǎn)頭應(yīng)了。

    葉家的祖墳位于城郊，要至那里需先繞到城南出城，過了護(hù)城河，然后再行小半個(gè)時(shí)辰的路。

    這里說是祖墳，其實(shí)也就只是一座一座的衣冠冢。當(dāng)年葉家那場大火燒得太過慘烈，當(dāng)火勢終于熄滅之后，百年的書香世家化作一抔焦土，哪里還分得清誰是誰。

    太師葉遠(yuǎn)桃李滿天下，這衣冠冢也是他的門生為他立的。那時(shí)的喬辭年紀(jì)尚小，幫不上什么忙，便只能努力記著每個(gè)青石碑上的名字。那些她認(rèn)識的，不認(rèn)識的，與她交談過的，玩耍過的她都一遍一遍去記，久而久之，它們便深深地刻在了她的心里。

    包括葉斐然的名字，這輩子都忘不了。

    喬辭到的時(shí)候天色已然不早，陰沉沉的黑云下，那些被綿綿細(xì)雨潤了色的青石碑顯得異常肅穆。在她之前必然還有人來祭掃過，葉家每個(gè)墳頭上都被插了一枝新柳，喬辭放眼一望，唯有一座墳頭空落落的，顯得形單影只。

    喬辭走近，蒼白指尖輕撫上面一排冰冷字跡，低低默念了一聲“葉斐然”。

    這個(gè)葉斐然是太師葉遠(yuǎn)膝下唯一的獨(dú)子，也是她童年最重要的玩伴。兒時(shí)喬葉二家離得很近，關(guān)系也十分要好，父親喬儼仰慕葉太師的學(xué)識，將她送到葉家當(dāng)學(xué)生，葉斐然便是她的同窗。

    兩人因著年齡相仿漸漸熟悉起來，青梅竹馬，兩小無猜。那時(shí)的她喜歡喚他“斐然”，簡簡單單的兩個(gè)字，從唇際間說出的時(shí)候明朗動聽，名如其人。

    他也喚她的小字，研墨的時(shí)候會歪頭喊“悄悄”，嬉鬧的時(shí)候也會“悄悄悄悄”地喚個(gè)不停。因著她虛長他一些，他還會在惹她生氣的時(shí)候主動湊上來，用澄澈的嗓音軟軟喚她“悄悄姐”。

    年少的時(shí)光總是那么令人留戀，直到葉家的那場大火將一切焚燒殆盡，也毀掉了兒時(shí)那場純粹又美好的情誼。

    自那以后葉斐然這三個(gè)字便只會出現(xiàn)在午夜的夢魘中，伴隨著令人窒息的焦腐味與惶恐絕望的哀嚎聲。

    直到他的出現(xiàn)。

    “所以你會是他么？”她的手輕輕摩挲著青石碑上的刻痕，“這么多年過去了，我從未想過你有活下來的可能?！彼p嘆一口氣，面對著他的衣冠冢，當(dāng)初激烈的情緒早已隨著時(shí)間的流逝消磨殆盡，剩下歉疚與悲慟也可以用平靜的假象掩蓋住，就像她從來都不知道當(dāng)年的內(nèi)情一般。

    她的聲音轉(zhuǎn)涼，將他的名字輕輕掛在唇畔，最終淡淡道：“如果你真的活著，一定不要告訴我，因?yàn)槲乙稽c(diǎn)兒都不想知道?！?br/>
    她放下手中的油紙傘，從不遠(yuǎn)處的垂柳上折下一枝新柳，躬身小心翼翼地插在他的墳頭。新柳配著潤土，柔嫩得仿佛能重新發(fā)出芽來一般，她有片刻的恍惚，再直起身來，才發(fā)現(xiàn)淋在身上的雨絲沒了。

    她身邊立著一個(gè)人，為她努力撐著那把方才被她丟在地上油紙傘。

    傘下是喬珩稚嫩的臉龐，對著她瞇著眼一笑：“我托孫管家?guī)е襾磉@里看看，阿姊可莫要責(zé)怪孫管家。”

    喬辭聞言向著遠(yuǎn)處一望，果不其然見到自己的馬車旁又停了一輛馬車，孫管家牽著馬韁，正在與自己的車夫交頭接耳說著什么。

    葉家出事的時(shí)候，喬珩年紀(jì)還很小，喬辭本不欲他知道這些陰晦的陳年舊事。不過他來都來了，她也不能轟他走，便將他領(lǐng)到了葉遠(yuǎn)的衣冠冢前：“過來祭拜一下罷，這是我當(dāng)年的老師?！?br/>
    喬珩恭敬拜完，視線又轉(zhuǎn)回到葉斐然的墳冢上，好奇道：“那個(gè)人又是誰？”

    喬辭抿了抿唇：“是我當(dāng)年的玩伴?！?br/>
    喬珩目露惋惜之色：“聽說葉家出事的時(shí)候，他的年紀(jì)還十分小?！币妴剔o沉默不語，他復(fù)又問道，“為什么所有人的墳頭都有折柳，唯有他的是阿姊后來為他插上去的？”

    喬辭沉默了。

    姐弟二人共用一把油紙傘有些束手束腳，孫管家前來送傘時(shí)剛巧聽到了兩人的對話，便回答道：“當(dāng)年葉家那場大火燒得蹊蹺，官府調(diào)查不出原因，民間也就傳起了各種流言。被流傳最廣的是葉家獨(dú)子葉斐然慧極類妖，是個(gè)不祥之人，拖累了全家?！?br/>
    孫管家說到這里無奈搖頭：“那么靈的孩子，最后竟被人說成了這樣?？尚Φ氖呛髞磉@傳言越傳越真，大家都信了，是以許多來給葉家祭掃的門生便從不掃那孩子的墓，也只有姑娘每次來的時(shí)候會在他的墳頭上插一枝折柳。這些人哪，就是喜歡將錯(cuò)誤推諉到無辜的人身上去，以發(fā)泄自己心中的憤慨，也不知葉老先生泉下有知，該有多難過?！?br/>
    喬珩小聲問喬辭道：“既然如此，我也為他插一枝折柳罷？”

    見喬辭沒有反對，喬珩一溜煙竄到了柳樹下，再回來的時(shí)候手中攥了一根細(xì)長柔韌的柳枝，輕插在了葉斐然墳頭，口中碎碎念道：“愿你此去路上一步一柳，勿牽念?！?br/>
    喬辭勾了勾唇角，催他道：“走罷，時(shí)候也不早了?！?br/>
    喬珩沒有來過這樣的地方，對什么都感到好奇，是以嘴上雖然應(yīng)了，卻還是一步一回頭，即便到了車上頭也不住地往車輿外面探。

    “在看什么？”喬辭淋了雨，覺得身上有些冷，入了車輿便裹上軟被歪到了馬車一角，清了清嗓子問他。

    “似乎有一個(gè)人向著葉家那邊去了?！眴嚏裉街骂M努力向外望，“身形頎長，應(yīng)是一個(gè)年輕男子?！?br/>
    清明這樣的日子，來為葉遠(yuǎn)祭掃的人不會少，是以喬辭也不奇怪，漫不經(jīng)心地“嗯”了一聲。

    “你說他會不會為那個(gè)叫做葉斐然的孩子折柳呢？”層層密柳遮住了視線，喬珩什么都看不到了，只能遺憾轉(zhuǎn)正了身子，托腮擔(dān)憂道，“如果他也將此事怪到葉斐然的身上，看到我們?yōu)樗辶闹胁煌纯?，把柳枝拔了怎么辦？”

    喬辭闔了闔眼眸，淡淡道：“會有人不插，但不會有人拔了的，那是對已故之人的大不敬?！?br/>
    喬珩“哦”了一聲：“那就好?！?br/>
    喬辭神色疲憊地揉了揉額角，心中反復(fù)咀嚼著“已故之人”這四個(gè)字。

    但若那人不是已故之人呢？

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