崔乙聽(tīng)后，頓時(shí)覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，腦袋里也嗡嗡地發(fā)沉，踉蹌地晃過(guò)兩步，便跌倒在地，扯開(kāi)嗓子大哭了幾聲，昏厥不醒。

    小吏急忙將其扶住，拍了幾下胸脯，見(jiàn)他才漸漸睜開(kāi)眼睛，不待相問(wèn)，又是一陣慘絕的哀嚎。待崔乙哭得止了，情緒稍稍冷靜，即與他一五一十地講述了此事的備細(xì)，令之節(jié)哀順變。

    崔乙抹了抹眼淚，紅著眼眶說(shuō)道：“周哥，難為你跑這一趟了，把這么要緊的事情趕早和我說(shuō)。這消息得讓姐姐知道，但恐怕她悲傷過(guò)度，還請(qǐng)您同我一道，前去報(bào)哀?！?br/>
    姓周的小吏嘆一口氣：“這件事你不必謝我，只需謝那一位新來(lái)的尚書(shū)大人?！?br/>
    “他是何人……謝此人作甚？”崔乙面露疑惑。

    “這大人姓葉，諱永甲，字廷龍，近日被皇上定為鏟除柳黨的頭號(hào)功臣，管著兵、刑兩部，乃本朝前所未有之事。他見(jiàn)著你家可憐，叫我馬不停蹄地前來(lái)報(bào)信，并出資買(mǎi)下了棺木一口，承辦了崔侍郎的喪費(fèi)。還有給你的幾兩銀子……”

    說(shuō)著，小吏從懷中掏出了一包沉甸甸的東西來(lái)，塞給崔乙道：“拿著罷，攏共十五兩?！?br/>
    崔乙臉上閃過(guò)絲微的欣喜，但片刻又皺緊了眉頭，猶猶豫豫地接過(guò)銀子：“周哥……那個(gè)葉大人緣何這般好心？”

    胥吏踱著步道：“料他是新官上任，正值收買(mǎi)人心之際，借此舉顯個(gè)情面罷了，與你們家恐怕沒(méi)什么關(guān)系?！?br/>
    崔乙頗為失落地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻被他知道了心事，便又以溫言勸他道：“我知道崔兄弟有顆上進(jìn)的心，但你一介秀才，他是朝廷的重臣，怎可隨意攀附？你今年方才二十三歲，日子還長(zhǎng)著呢，靜下心來(lái)，好好地考它一個(gè)進(jìn)士，不就名利雙收了？”

    “嗯，我聽(tīng)周哥的，”雖這樣說(shuō)，崔乙仍是渾身不自在，他有他的打算，但又不肯把話講明，只好把一肚子郁悶憋回去，“這些話就暫不要提了。你我先進(jìn)去報(bào)喪。”

    二人進(jìn)了內(nèi)堂，見(jiàn)崔氏正與管家的婆子說(shuō)著話。他姐姐只比他長(zhǎng)兩歲，今年剛過(guò)了二十五歲，看她生得模樣標(biāo)致，有一對(duì)輕輕挑起的長(zhǎng)蛾眉，膩玉似的臉龐，嘴唇稍薄，淺淺的紅透著晶瑩的光澤，言語(yǔ)間好像帶著一絲笑意，甚是秀氣。前幾年因死了丈夫，回來(lái)崔府守了三年的寡，今年方脫下一身喪服，便出來(lái)料理家中事務(wù)，屢屢明察秋毫，把下人們管得很是服帖，崔龍懷也就讓她放開(kāi)手來(lái)，不令干預(yù)。

    “管家婆子，你且退下?！贝抟移届o地說(shuō)著，向那老婆子作了一揖；后者極少見(jiàn)他這般恭敬，料是帶來(lái)了不小的消息，便把眼睛向四周瞟了兩瞟，別了崔氏，就提起裙裾，輕手輕腳地出了房門(mén)。

    周吏員于是懷著悲戚的神情，向崔氏陳說(shuō)了崔龍懷已死的喪訊，把她驚得頭上一暈，登時(shí)掉下椅子去，淚如雨下，大慟不已，哭喊之聲撕心裂肺。

    看著姐姐一臉慘白，快要喘不上氣了，崔乙急得連連跺腳，向外面招手喚來(lái)了幾位老婆子，將崔氏抬到里屋床上，喝了幾碗熱茶，才將息地好些了；崔乙看得她無(wú)甚大礙，便出去向周吏員又謝了一回，說(shuō)過(guò)幾句寒暄話，就打發(fā)著他走了。

    “小姐，您這身子不如小時(shí)康健了，可不能傷心過(guò)度，壞了身子……”那管家婆子撫著她的手，擔(dān)憂地噘著嘴。

    “父親他、他……”崔氏一提起父親，眼圈上兩行清淚又泛了起來(lái)，“他身子骨一直好著呢，怎么這樣不明不白地去了？我心里又怎能安……”

    “老爺平素是重親情的人，必定顧慮到了什么，故而才做出這番選擇。但老爺他總是為了您與公子好，小姐萬(wàn)萬(wàn)不可再弄糟了身子，辜負(fù)了老爺?shù)倪z愿?！?br/>
    “哎呀，你們就不要胡猜瞎猜，讓老姐多心了！”崔乙在門(mén)外一跺腳，一把掀開(kāi)簾子，大步進(jìn)來(lái)把婆子們訓(xùn)斥了一通，一個(gè)不留地趕跑了。

    “乙弟，你又何必……”崔氏說(shuō)著，又咳嗽起來(lái)。

    “老姐，”崔乙說(shuō)，“這事也不是我們管得了了。如今父親沒(méi)了，還是早日想著辦好喪事，讓父親安安心心地走。”

    “聽(tīng)你那周哥說(shuō)，是新到的葉大人給我們出了喪費(fèi)？”

    崔乙看了她一眼，好像忽思索起了別的事，沉默片刻，答道：“是，是他?！?br/>
    崔氏微微皺了下眉毛：“此人一到，我父親就在衙門(mén)里尋了短見(jiàn)……又花了這么多銀子給我崔家……”

    “姐姐，他畢竟是幫我們解決了一大難事，便不要懷疑人家的好心了?！?br/>
    “也對(duì)，也對(duì)，”崔氏稍稍坐起了身子，拭了拭眼角上的淚水，“但這倒不是最大的難事。父親既已棄世，我們呆在京城還有什么意義？他在鄉(xiāng)梓還留有百余畝的田地，不如用這十五兩銀子作盤(pán)纏，帶著訃告回鄉(xiāng)，只要在那兒一番細(xì)心經(jīng)營(yíng)，以后的日子就有了著落了?！?br/>
    崔乙吐出一口長(zhǎng)氣，扶著身后的一張梨花木椅坐下，面對(duì)著窗外刺眼的陽(yáng)光，雙手在椅把上猶疑地來(lái)回。

    “唉，”崔氏把眉一蹙，咬著牙，“我問(wèn)你，你在這里教書(shū)有什么好？為什么還死死戀著此處不走？在這里你考不了科舉，攀不上權(quán)貴，非要弄得無(wú)錢(qián)無(wú)勢(shì)才行了！”

    “老姐，你得相信我，”崔乙用力指了指自己的心，“我自有妙計(jì)，來(lái)成就我的曠古偉業(yè)！”

    “左一個(gè)妙計(jì)，右一個(gè)妙計(jì)，萬(wàn)一折騰了一番，仍沒(méi)闖出個(gè)名堂來(lái)，早晚窮得身無(wú)分文，還怎么回去？”

    崔乙轉(zhuǎn)過(guò)頭，仍不屈從：“沒(méi)闖出名堂，就把這張圈椅賣(mài)了，賣(mài)了還沒(méi)錢(qián)，就再賣(mài)別的物件！別以為拿這些就能?chē)樆Ｗ∥?！?br/>
    崔氏氣得夠嗆，只好閉起雙眼，一甩手：“好，好！我不信你個(gè)教孩子的秀才，在這幾天能混出什么大業(yè)！”

    崔乙冷哼一聲，站起身，拿著桌上裝銀子的包，就往屋外走了。