如果注定要做一個(gè)商人，那么就要隨時(shí)準(zhǔn)備接受被貪婪考驗(yàn)的命運(yùn)。
段靈兒看著自己的父親，這個(gè)靠著經(jīng)營東西南北奇珍異寶生意發(fā)跡的皇家商人正在思考處理一樁難事。
對小蘇氏來說，倉庫里的古董珍玩都是如地契房契一樣有誘惑力的東西，但對段靈兒來說，這些東西很好，但能夠靠雙手掙來這些東西，才讓她開心。
“有段府供養(yǎng)，小蘇氏為什么要弄這么多錢財(cái)來？”
段天涯一下一下扣著旁邊一扇寶石畫壁，還好這畫壁太沉，否則必定也成了小蘇氏的囊中之物。
聽見女兒的問詢,停下手：“靈兒你知道什么是捐官嗎？”
段靈兒一愣。
捐官？
大周科舉是走向人生巔峰的路徑，但是很多人苦學(xué)一生，可能連舉人都中不上。
而有些人家中財(cái)富頗豐，就會(huì)給朝廷里捐一部分家產(chǎn)，換一個(gè)功名，甚至有捐的多的，能得到一個(gè)官職。
當(dāng)然這些都是私下操作的事情，關(guān)乎性命前程，很少有大張旗鼓宣傳得人人皆知的。
“小蘇氏想給誰捐？她沒有兒子可以科舉……”
段靈兒話沒有說完，猛地一頓。
想來自然是小蘇氏的哥哥或者是侄子了。
段天涯揚(yáng)了揚(yáng)手，讓身邊的家丁按照自己的指示搬出去幾樣?xùn)|西。
“捐官實(shí)際上只是第一步，一開始花了銀子，卻只是捐一個(gè)虛銜，憑一張吏部所發(fā)的“執(zhí)照”，取得某一類官員的資格，如果要想補(bǔ)缺，必得到吏部報(bào)到，稱為“投供”，然后抽簽分發(fā)到某一省候補(bǔ)。小蘇氏倒騰出來的銀子根本不夠投供。”
“所以一旦有機(jī)會(huì)，她還是會(huì)繼續(xù)動(dòng)手？”
段天涯點(diǎn)點(diǎn)頭；“況且進(jìn)京投供也要本錢，那些一路上打點(diǎn)的盤纏，就不是咱們揚(yáng)州這樣一家商鋪可供養(yǎng)得起的。別人拿烏紗來給你換前程，一路的孝敬可謂是撒遍金銀。”
“蘇府將我們段府也算計(jì)得不輕，那些生意里他們都拿了多少錢置辦了多少地了！”
段天涯微微一笑：“偷來的錢畢竟是少數(shù)，比起供養(yǎng)兩個(gè)府運(yùn)轉(zhuǎn)，又要到處自己置辦鋪?zhàn)犹锂a(chǎn)，那些銀子水一樣的花出去，蘇勇又不是個(gè)做生意的人，蘇家那些新置辦的鋪?zhàn)淤r的賠，敗光的敗光，可不就在咱們這邊加緊了勁兒了嗎？所以蘇氏兄妹只有不停地往自己懷里劃拉，才能保證日子不斷檔。”
段靈兒看著小廝家丁們將那寶石畫壁一點(diǎn)一點(diǎn)移出去，有些急道：“父親你既然什么都知道，為什么不采取措施呢？”
“還不到時(shí)候。”
父親說的不到時(shí)候指的是什么？
段靈兒站在荷風(fēng)小筑里，看著家丁園工小廝侍女都忙成了團(tuán)。
寶石畫壁剛在荷風(fēng)小筑里擺好，庫房那邊又送來了嶄新的黃楊木家具和其他珍玩古董。
一時(shí)間荷風(fēng)小筑里舊的東西搬出去，新的東西搬進(jìn)來，下人們忙活得滿頭大汗灰頭土臉，還不忘互相交流個(gè)眼神。
看樣子，這九房真的是要翻身了！
九房幾人站在樹下，沈氏微微蹙了蹙眉：“你說你覺得，你父親也想要捐個(gè)什么‘班子’？”
“父親沒有明說，但聽話音是關(guān)于鹽使的。”
段煜壓低聲音
：“鹽大使正八品，能管鹽場，官鹽是商人盈利最好的途徑之一，若真有這職位，段府必然能好好做一番事業(yè)?！?br/>
這兩句話使得沈氏臉色凝了凝：“你父親從不打沒準(zhǔn)備的仗，都說今年下?lián)P州的貴人里有上面的，怕是盯著這機(jī)緣的不僅僅是段府，蘇府應(yīng)該也有動(dòng)作，所以到現(xiàn)在為止蘇府做的事情都沒有完被暴露出來，小蘇氏也僅是禁足而已?！?br/>
“可是父親那性格，又是商賈出身，真能入仕嗎？”段煜細(xì)細(xì)想著，把從前對自己父親的刻板印象一掃而空：“再說，捐官這事到底還是有風(fēng)險(xiǎn)的呀！”
“沈氏不斷點(diǎn)頭，“總覺得心里非常不踏實(shí)?！?br/>
段靈兒心里也不踏實(shí)，因?yàn)樗傆X得，似乎父親這“官”，不是要給段府任何一個(gè)人而捐的。
前世父親富可敵國，但自己早早遠(yuǎn)嫁，并沒有父親與朝堂里哪個(gè)官員私交的信息。
但要是有這么一個(gè)人呢……？若真有這么一個(gè)人，那么段府后來的覆滅，與這個(gè)人又有沒有關(guān)系……
段靈兒出著神，只聽幾個(gè)小廝丫鬟吵起來了。
一個(gè)小廝道：“我打賭這香爐值五兩銀子?！?br/>
一個(gè)丫鬟道：“明明值十兩！”
另一個(gè)跳腳道：“最少十五兩！你們都沒見過世面！”
“你說誰沒見過世面？！”
“就說你！”
“你再說一遍？！”
沈氏扶了扶額頭：“咱們原來那些東西都好好的，你父親如今給了這么許多，反而看著眼暈。”
段煜也點(diǎn)點(diǎn)頭：“這些東西都是父親給荷風(fēng)小筑的，既不能賣，也不能出租，無法變現(xiàn)的東西，還不如幾本書有用處。讀書起碼增長才智，于長遠(yuǎn)有益，房子堆滿這些東西有什么益處？”
“顯得有面子吧……”段靈兒嘆了一聲，看著眼前五光十色的珍寶玩意兒，心里不知怎么得反而有種說不上的失落。
前世沒有得到的如今一件一件都得到了，但也同時(shí)讓她覺得失去了對過往的掌控。
未來往自己不明白也不知道的地方發(fā)展而去。
一個(gè)時(shí)辰后，揚(yáng)州白鶴樓。
段天涯一身布衣，他對面，坐了一個(gè)同樣布衣打扮略顯寒酸的的中年人。
這人雖然看上去生活艱難，但是雙眼凜然，氣質(zhì)絕非常人。
二人推杯換盞，等到天色漸漸上來了，那中年人便起身告辭。
段天涯也不留他，只說：“明天下午，我仍舊在這里等你，你來！”
“有事嗎？”中年人微感詫異，“何不此刻就說？”
“我有點(diǎn)小事托你，此刻還沒有想停當(dāng)。還是明天下午再談。你一定要來，我在這里坐等，不見不散。”
看他如此叮囑，這中年人也就答應(yīng)了。
到了第二天下午，依約而至。
不見段天涯的蹤影。
泡一碗茶得好幾文錢，對他來說，是一種浪費(fèi)，于是沿著山路一直走了過去。
越山上有好幾座廟，廟前有耍把戲的，打拳賣膏藥的，擺象棋攤的，不花錢而可以消磨時(shí)光的地方多得很。
他這里立一會(huì)，那面看一看，到紅日銜山，方始走回原處，依舊不見段天涯。
是“不見不散”的死約會(huì)。
這中年人頓感
進(jìn)退兩難，不等是自己失約，要等，天色已暮，晚飯尚無著落。
呆了半天，越想越急，頓一頓足，往山下便走，心中自語：明天見著段大哥，非說他幾句不可！
他又不是不知道自己的境況，在外面吃碗茶都得先算一算，何苦捉弄人？
走了不多幾步，聽見后面有人在叫：“余則世，余則世！”
轉(zhuǎn)身一看，正是段天涯。
只見他徒步而來，手里拿著手巾包，走得氣喘吁吁，滿臉是汗。
見著了他的面，余則世的氣消了一半，問道：“段大哥，你怎么這時(shí)候才來？”
“我知道你等得久了，對不起，對不起！”段天涯依舊一身舊布衣，看不出任何往日的貴氣，甚至還特意穿了一件領(lǐng)口有些破損的衣物。
欣慰一笑：“總算還好，耽遲不耽錯(cuò)。來，來，坐下來再說?！?br/>
余則世也不知道他這話是什么意思，默默地跟著他走向一副設(shè)在櫥下的座頭，泡了兩碗茶。
段天涯沉吟了半晌，將手里緊捏住那個(gè)手巾包推了過去。
“段大哥，這是什么？”
“你打開來看，不要給人看見?！倍翁煅牡吐曊f，自己拿起茶杯喝了口茶。
余則世避開行人，悄悄啟視，只見里面厚厚一疊銀票，還有些碎銀子，約莫有一千兩。
登時(shí)嚇得嘴合不攏：“段大哥，你這是怎么回事？”
“這就是你做官的本錢?！?br/>
余則世愣住了，一下子心里發(fā)酸，眼眶發(fā)熱，盡力忍住眼淚，把手巾包放在桌上，卻不知怎么說才好。
“你點(diǎn)一點(diǎn)數(shù)。其中有三張三百兩的，一路上你要當(dāng)心失落。另外我又替你換了些零碎票子，盡快啟程。據(jù)我所知，今年的捐官要結(jié)束了。”
余則世抖著雙手：“段大哥，你為什么待我如此好？”
“朋友嘛！”段天涯答道，“我看你好比虎落平陽，英雄末路，心里說不出的難過，一定要拉你一把，才睡得著覺?！?br/>
“唉！”余則世畢竟忍不住了，兩行熱淚流下來，趕緊拿手掩住。
待從白鶴樓出來，看著余則世邊走邊微微擦淚的模樣，段天涯鼻子也有些發(fā)酸。
等到那布衣身影看不見了，他才轉(zhuǎn)身進(jìn)了旁邊小巷，上了早就準(zhǔn)備好的馬車。
馬車中少年麗的臉龐在明暗中看不真切。
“段伯父你這是……？”
謝辭不明白段天涯怎么會(huì)將自己叫來，又讓自己看見這樣一番情景。
段天涯微微嘆了口氣，并沒有看向謝辭，反而還是看著余則世消失的方向，許久說道：“國之棟梁，怎能受困于錢財(cái)，若有一日余兄能為百姓所用，我這些銀子根本算不了什么?！?br/>
“那您為何不以真實(shí)身份相見呢？”
“他這樣的人，是有一份不同于常人的自尊心的。況且我做這事，也不為了他記住我。他記住一個(gè)老段，便可以了。若真有一天他到了朝堂核心，想必我這樣的商賈身份，他也是不能平等而視，何必到時(shí)候給雙方平添麻煩?！?br/>
“……可是伯父又為什么要告訴我這些事呢……”
謝辭一臉疑惑。
“自上次你破解下毒之事后，我又多方打聽觀察，你是我覺得值得同樣如此對待的第二個(gè)人?！?