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次日朝會(huì)散后,趁著長(zhǎng)泰帝喝茶之機(jī),衛(wèi)若蘭迫不及待地請(qǐng)求賜婚。
若沒(méi)有經(jīng)過(guò)長(zhǎng)泰帝的同意,昨兒賈家對(duì)北靜太妃回話(huà)一事的消息壓根就傳不到衛(wèi)若蘭耳朵里,因此長(zhǎng)泰帝聽(tīng)了衛(wèi)若蘭的請(qǐng)求,撲哧一笑,不禁道:“你也太急了些,昨兒人家才應(yīng)下來(lái),你今兒就求朕賜婚?!?br/>
衛(wèi)若蘭嘻嘻一笑,道:“定下來(lái)才好放心?!弊蛞挂粓?chǎng)夢(mèng)境,他已十分確定黛玉之心,無(wú)關(guān)感恩,無(wú)關(guān)門(mén)第,喜悅滿(mǎn)懷,恨不得立時(shí)就有旨意下來(lái)。
長(zhǎng)泰帝忍不住心中的好奇,道:“林丫頭就這么好,值得你如此?”
衛(wèi)若蘭低頭一笑,卻不言語(yǔ)。黛玉的好處他自己知道就是,如何能在長(zhǎng)泰帝跟前說(shuō)明?
長(zhǎng)泰帝笑罵了一句,道:“看的你樣兒就知道你心里是十分愿意的了,怪道心急火燎地叫人提親,也不知道哪里來(lái)的緣法。等你出宮后朕就下旨?!?br/>
婚乃是結(jié)兩姓之好,長(zhǎng)泰帝并非太上皇獨(dú)斷專(zhuān)行,他輕易不與人賜婚,便是賜婚,也得問(wèn)過(guò)兩家的意思,衛(wèi)若蘭家衛(wèi)若蘭是一家之主就不必說(shuō)了,黛玉沒(méi)有父母,有兩個(gè)舅舅也不管事,倒是外祖母十分滿(mǎn)意,兩家都說(shuō)定了,賜婚正好。
衛(wèi)若蘭大喜過(guò)望,忙磕頭謝恩。
長(zhǎng)泰帝道:“你若真感激朕,就想著替朕解決煩惱。”
衛(wèi)若蘭笑道:“微臣蠢而魯莽,書(shū)也沒(méi)讀過(guò)多少,自知沒(méi)有安邦定國(guó)之才,陛下英明神武,每一回遇到煩惱,不幾日就有了解決之法,何苦拿微臣取笑?!?br/>
長(zhǎng)泰帝看了他一眼,道:“既知讀書(shū)不多,就該好生讀書(shū),朕用得著你的地方多著呢。”
衛(wèi)若蘭便知長(zhǎng)泰帝有重用自己之意,也猜到自己不可能一輩子都在皇宮里當(dāng)侍衛(wèi)。
不說(shuō)君臣如何商議,且說(shuō)榮國(guó)府早已準(zhǔn)備妥當(dāng)。王夫人昨日得知消息后,喜悅滿(mǎn)懷,因此事是她之愿,又能讓自己家多一門(mén)顯赫的親戚,遂命李紈等盡心盡力地安排,務(wù)必令來(lái)人有賓至如歸之感,又叮囑家下人等不可生事,否則打一頓攆出去。
妙真師父和方夫人自然不是以相看的名義登門(mén),而是大觀園里梅花開(kāi)得好,賈母請(qǐng)北靜太妃和她們賞梅吃酒。
到賈母房中坐下,不多時(shí)賈母便鳳姐帶著姊妹們過(guò)來(lái)拜見(jiàn)。
妙真和方夫人便極口夸贊黛玉,夸得黛玉臉紅如火。
不知是不是出了孝后吃食好了,妙真和方夫人都敏銳地察覺(jué)到黛玉的氣色較之除服時(shí)強(qiáng)了不少,雖仍纖巧裊娜,卻不過(guò)是江南女兒之態(tài),渾身上下沒(méi)有一絲不足之象。黛玉卻覺(jué)得未嘗不是昨夜仙茗美酒之功,入口后通體舒泰,早起便發(fā)現(xiàn)自己身上隱約的病態(tài)盡去。
原本略有擔(dān)憂(yōu)的妙真想到許多高門(mén)大戶(hù)家的小姐體弱多病,尚且不如黛玉,心中大石落地。她原就是閨閣千金,酷好風(fēng)雅,平素極喜黛玉為人作派,此時(shí)更加滿(mǎn)意,贊嘆過(guò)后,便摘下腕上的一只白玉鐲子,親自給黛玉戴上。
這只鐲子溫潤(rùn)瑩潔,細(xì)膩透亮,光若凝脂,白如截肪,竟是上上等的羊脂玉。
眾人瞧在眼里,心下無(wú)不稱(chēng)贊。
黃金易得,玉難得,尤其是這樣的上等美玉,一百塊玉石里頭挑不出一塊。
妙真笑嘆道:“這對(duì)鐲子我戴了二十來(lái)個(gè)年頭,我只道一輩子都這么著了,少不得帶進(jìn)棺材里,再不曾想竟有如今的福氣。明兒我出門(mén),瞧誰(shuí)再盯著我手上的鐲子看稀奇。”說(shuō)著,抬起戴著另外一只鐲子的手,神色間十分滿(mǎn)足。
道家并無(wú)佛教的清規(guī)戒律,道士亦能喝酒吃肉,娶妻生子,何況妙真雖出家修道,卻也算不得正經(jīng)的道人,經(jīng)常一副閨閣千金的做派。
黛玉屈膝道謝,轉(zhuǎn)身奉與賈母。
賈母笑容滿(mǎn)面地坐在主位上,命她好生收著,謝過(guò)妙真后,又與北靜太妃和妙真、方夫人說(shuō)話(huà),極盡慈和熱情,心下卻不覺(jué)想起女兒在世時(shí),自己也曾這般摘下腕上的鐲子與她,也曾給過(guò)兩個(gè)兒媳婦,自此以后,腕上只有單鐲,再未成雙。
惜春轉(zhuǎn)著腕上的兩對(duì)玉鐲子,心中疑惑,宴畢借更衣之機(jī)悄聲問(wèn)黛玉。
黛玉點(diǎn)點(diǎn)她手腕,輕笑道:“自小兒學(xué)禮時(shí),難道沒(méi)有人跟妹妹說(shuō)過(guò)此事?女孩兒家都是戴著對(duì)鐲,倘或遇到上了年紀(jì)的老人依舊戴著對(duì)鐲,千萬(wàn)不要問(wèn)她兒女之事,若問(wèn)便是失禮了,概因上了年紀(jì)的老人家之所以戴只鐲,另一只不是給了女兒,就是給了兒媳?!?br/>
惜春恍然大悟,低聲道:“也就是說(shuō),人過(guò)中年的老夫人如果戴著對(duì)鐲,就說(shuō)明她無(wú)兒無(wú)女,問(wèn)了就是說(shuō)到她的傷心事了?!贝蠹s也有人跟她說(shuō)過(guò),不過(guò)她不記得了。
黛玉輕輕頷首,此為禮,她幼時(shí)便知,妝奩里還收著母親留給她的鐲子。
賈敏臨終前自知不久于人世,自己無(wú)法親眼看著女兒及笄后披上霞帔嫁人生子,遂將來(lái)日該給女兒的東西統(tǒng)統(tǒng)都命人收拾出來(lái),一件一件地交給女兒,并說(shuō)明該什么時(shí)候該的,只是身子不爭(zhēng)氣,唯有提前給她了。
想到賈敏,黛玉掩下心中傷感,與惜春回到偏廳。
兩方皆有意,難免熱鬧異常,坐在大廳中吃茶,仍是賈母處處稱(chēng)贊衛(wèi)若蘭,妙真時(shí)時(shí)夸贊林黛玉,好聽(tīng)的話(huà)兒堪能以籮筐盛之,叫人聽(tīng)了心里舒坦非常。
妙真因笑道:“前兒就聽(tīng)蘭哥兒說(shuō)了,等府上應(yīng)允,他就請(qǐng)圣人賜婚,雖說(shuō)咱們這樣人家不在意,到底在外人看來(lái)體面些,對(duì)兩個(gè)孩子都好。如今蘭哥兒在宮里當(dāng)差,不知他得了喜信兒沒(méi)有,倘若知道必定已經(jīng)請(qǐng)旨了,若不知道,出宮后也能知道?!?br/>
賈母聽(tīng)了,更加歡悅,愁思盡去,道:“難為你們用心如斯,那咱們就等賜婚后再行禮可好?又體面又大方,叫人不敢小看了兩個(gè)孩子?!?br/>
妙真想了想,點(diǎn)頭同意,三書(shū)六禮確實(shí)得安排在賜婚之后,才顯恩寵。
賈母又道:“有些話(huà)不必媒妁來(lái)傳遞,我且與諸位說(shuō)明白。我這玉兒沒(méi)了父母,娘家又無(wú)族人依靠,封存在戶(hù)部的那點(diǎn)子嫁妝各位盡知,都是些舊東西,因此,我這做外祖母的會(huì)給她備一份嫁妝,只是到底薄了些,各位千萬(wàn)別笑話(huà)?!?br/>
妙真笑道:“不敢,不能。人進(jìn)了我們家門(mén)就是我們家修了幾輩子的福,誰(shuí)在意這些子?xùn)|西?況且,單玉兒屋里那些書(shū),就抵得過(guò)黃金萬(wàn)兩了?!?br/>
妙真出自書(shū)香門(mén)第,自始至終都是重書(shū)而輕財(cái)物,當(dāng)初她的嫁妝也是以書(shū)籍字畫(huà)居多。
賈母心中一寬。她歷年來(lái)積攢的梯己雖然豐厚,但是前頭修建了大觀園已經(jīng)用了不少,這一二年李紈又常來(lái)跟前哭訴府中銀錢(qián)不湊手,少不得又悄悄地叫人典當(dāng)了些用不著的金銀東西,再者還要給寶玉留些以備將來(lái)之用,因此能給黛玉的東西不多。
北靜太妃道:“只要兩個(gè)孩子好,這些都是小事。正如妙真師父說(shuō)的,十里紅妝和林家百年積累下來(lái)的書(shū)籍字畫(huà)相比,連一零兒都算不上呢?!?br/>
說(shuō)到這里,北靜太妃心下暗贊林如海之精明。或許,在世人眼中,封存在戶(hù)部的東西才是重中之重,未免擔(dān)憂(yōu)其中或有損失,但在風(fēng)骨凜然的讀書(shū)人看來(lái),黛玉手里握著的才是整個(gè)林家的命脈,有這些東西在,林家便不會(huì)絕,而且不容易引起旁人的覬覦。
賈母道:“這孩子跟她父親一樣,都看重這些?!?br/>
既然衛(wèi)家對(duì)嫁妝一事沒(méi)有異議,賈母接著又道:“將來(lái)府上送的禮,我也都留給玉兒,別的盡不了心,這點(diǎn)主卻做得。”
妙真笑贊府上仁厚,禮數(shù)周全。
這樣一來(lái),算是兩家定下來(lái)了,只是沒(méi)經(jīng)官媒傳遞罷了。這樣也好,兩家主母做主,免得將來(lái)兩家像別人家似的,在這些事情上各有矛盾,指使官媒忙得腳不沾地也難達(dá)成一致。
送走來(lái)客,賈母叫黛玉到房里,細(xì)說(shuō)明白。
黛玉低著頭,道:“一切都由外祖母做主便是,我小孩兒家并不懂?!?br/>
賈母瞧了她腕上的鐲子一眼,點(diǎn)頭一嘆。
黛玉年幼,手腕又細(xì),妙真給她的鐲子她戴著松松的,輕易就甩了出去,因此從賈母房里出來(lái)回到自己臥室,便摘了下來(lái),連同妙真給她的一支赤金銜珠鳳頭釵一同收進(jìn)妝奩,看了半日,方以手扣上妝奩。
相看時(shí)男方主母以禮相贈(zèng),便是表示心中十分滿(mǎn)意。
劉嬤嬤等人齊聲賀喜。
黛玉紅著臉面,吩咐道:“莫聲張,仔細(xì)叫人知道了說(shuō)我輕狂?!?br/>
劉嬤嬤聽(tīng)了,不禁笑道:“哪里能這么說(shuō)?婆婆家來(lái)相看,難道不許姑娘家高興不成?衛(wèi)家倒也麻利,生怕叫別人搶先似的,可見(jiàn)看重姑娘?!?br/>
虧得定下早,不然還不知道有多少人來(lái)提親。黛玉不是郡王嫡女卻有縣主之位,婆家也不用十分忌憚,自然都樂(lè)意娶進(jìn)門(mén)。劉嬤嬤也知道有不少人家既想借黛玉之封得二品武職,又嫌黛玉沒(méi)有娘家族人,叫人十分氣憤。最讓眾人氣憤的是,有些人家還好,子孫也算出挑,不算辱沒(méi)了黛玉,偏有些人給自家紈绔之輩提親,說(shuō)得天花亂墜,沒(méi)的叫人惡心。
想到這里,劉嬤嬤暗暗有些感慨黛玉的果斷,沒(méi)有拖泥帶水,沒(méi)有矯揉造作,既認(rèn)定了衛(wèi)若蘭,便絲毫不給那些人留下提親的余地。
黛玉捂著臉頰,掩不住紅暈如霞。
昨夜一夢(mèng),今日安寢時(shí)本已會(huì)再見(jiàn)警幻仙姑等人,不料卻并未夢(mèng)到,一宿無(wú)話(huà)。
等衛(wèi)若蘭休沐出宮,各家都知道了衛(wèi)林兩家結(jié)親一事,有羨慕的,也有嫉妒的,也有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)說(shuō)三道四的,然在此時(shí),長(zhǎng)泰帝賜婚的圣旨隨著衛(wèi)若蘭出宮而頒布,頒往衛(wèi)賈兩處,皆是禮部二品的官員前來(lái),儀仗齊整,隆重異常。
見(jiàn)此形狀,再無(wú)人敢多嘴多舌。
衛(wèi)宅早已擺香案、開(kāi)正門(mén),衛(wèi)若蘭跪接了圣旨,奉于祠堂。
他已經(jīng)分家出來(lái)了,家中沒(méi)有祠堂,但他仍是衛(wèi)家子孫,須得回稟衛(wèi)母,于是這道圣旨便和衛(wèi)家歷代接到的旨意一樣,列于宗祠之中。
圣旨昭然,對(duì)于衛(wèi)母來(lái)說(shuō),此事無(wú)可挽回。
既然不能挽回,衛(wèi)母便不再多想了,只能感慨侄孫沒(méi)有福分。里她原就拿得起放得下,對(duì)衛(wèi)若蘭噓寒問(wèn)暖時(shí),道:“既然親事定下來(lái)了,打算幾時(shí)登門(mén)提親?幾時(shí)過(guò)禮?提親的禮物都預(yù)備好了不曾?如今寒冬臘月,大雁秋日便已南飛,找尋未必容易?!?br/>
分了家,沒(méi)有衛(wèi)若蘭的壓制,衛(wèi)伯和衛(wèi)源父子個(gè)個(gè)容光煥發(fā),心情舒展之極。衛(wèi)母心疼長(zhǎng)子,見(jiàn)狀也將分家后的一點(diǎn)悔意拋到了九霄云外。
但,事關(guān)衛(wèi)若蘭終身,衛(wèi)母無(wú)論如何都得過(guò)問(wèn)幾句。
衛(wèi)若蘭近來(lái)順心如意,臉上堆滿(mǎn)了笑,愉悅地道:“祖母不必?fù)?dān)憂(yōu),孫兒和母親都已經(jīng)將應(yīng)有的禮物準(zhǔn)備齊全了,初六的日子甚好,即遣冰人登門(mén)行采擇之禮。”納采問(wèn)名等都得備雁,衛(wèi)若蘭早就親自捉雁數(shù)對(duì),養(yǎng)于后院,命仆從精心照料。
衛(wèi)母聽(tīng)了,不覺(jué)一怔,疑惑道:“尚未提親,便行納采?雖說(shuō)先前有北靜太妃替你做媒,但終究難行媒妁之事,須得請(qǐng)個(gè)正經(jīng)的媒人提親,再納采才好?!?br/>
衛(wèi)若蘭笑道:“因圣上賜婚的緣故,便略過(guò)提親,橫豎先前已有北靜太妃說(shuō)親了。”
納采后便是問(wèn)名,緊接著納吉,衛(wèi)若蘭恨不得早日定下,十分贊同直接納采。
衛(wèi)母沉默片刻,再無(wú)言語(yǔ)。
不知想到了什么,衛(wèi)若蘭告退之時(shí)衛(wèi)母忽然命人拿了綢緞數(shù)匹和首飾若干,叫衛(wèi)若蘭帶回去,以作納采之禮,衛(wèi)若蘭并未推辭,謝過(guò)接下。
但是,衛(wèi)若蘭沒(méi)打算用衛(wèi)母準(zhǔn)備的東西。先前他已經(jīng)備好了綢緞和首飾,其中就有鴛鴦寶石所做的那一套首飾,瑰麗燦爛,美輪美奐,他后來(lái)想著如果這些禮物進(jìn)賈家手里,他就不用自己準(zhǔn)備的禮物,既然賈母許諾說(shuō)都給黛玉,便按照之前的打算送禮。別的還罷了,唯獨(dú)那套鴛鴦寶石的首飾是他給黛玉做的,無(wú)論如何都不能落在別人手里。
諸事妥帖,各色禮物齊備,只待行禮。
雖說(shuō)世人講究三書(shū)六禮,事實(shí)上并不十分拘泥。
未行禮之前,北靜太妃早命人給榮國(guó)府遞了帖子,擇日帶衛(wèi)若蘭登門(mén)拜訪,也就是讓女家相看的意思。有時(shí)候相看會(huì)定在庚帖交換之后,有時(shí)候會(huì)安排在前頭,有時(shí)候甚至只有男方主母相看千金而女方不曾相看女婿,這些都是因人而異。
衛(wèi)若蘭和黛玉乃是長(zhǎng)泰帝賜婚,比提親應(yīng)允、交換庚帖等更加名正言順,不出意外的話(huà)必結(jié)此親,故而如此行事,也好叫賈母見(jiàn)過(guò)衛(wèi)若蘭后放心,也合乎情理。
這一日,賈母不許賈赦外出,又囑咐了賈璉寶玉等人一番。
衛(wèi)若蘭既來(lái),定該賈璉寶玉等人作陪,而賈赦是黛玉唯一在京城的舅舅,理當(dāng)相見(jiàn)。
寶玉和衛(wèi)若蘭相熟,早早去迎接他進(jìn)來(lái),先去給賈母請(qǐng)安,北靜太妃比他先一步到了賈母院中,正坐著和賈母說(shuō)話(huà)。
彼時(shí)房?jī)?nèi)姊妹丫鬟皆避開(kāi),獨(dú)黛玉隱在碧紗櫥之后。她原本不好意思如此,賈母和北靜太妃卻道人家都是這么來(lái)的,也是想叫孩子見(jiàn)上一面的意思,以免到了成婚之日尚且不知對(duì)方面目,更有一些人家心思奇詭,往往相看時(shí)十分出色的男女卻不是拜堂成親之人。
北靜太妃笑道:“好孩子,別害臊,若不是你們姊妹們都住在大觀園里頭,你外祖母院中又無(wú)可安排之處,也該叫他見(jiàn)上你一面才是?!?br/>
黛玉只好忍下羞澀,悄悄瞧著寶玉引衛(wèi)若蘭進(jìn)來(lái)。
較初次相見(jiàn),衛(wèi)若蘭似乎更顯出色了,足足比寶玉高了一個(gè)頭,英姿勃發(fā),雖然面如傅粉,唇若涂朱,但劍眉星目,渾身上下沒(méi)有半分脂粉氣息。
忽然對(duì)上衛(wèi)若蘭精光四射的眸子,黛玉心如小鹿亂蹦,忙以手按之,悄悄背過(guò)身去。
臉紅如霞,心跳如雷。
衛(wèi)若蘭耳聰目明,早就察覺(jué)到碧紗櫥后有人,聽(tīng)其呼吸長(zhǎng)短,正是黛玉和身邊的劉嬤嬤,心下不禁一笑,挺胸抬頭,拜見(jiàn)賈母之際時(shí)時(shí)留意,唯恐在黛玉跟前失禮。
北靜太妃微笑,賈母則面色如常,命人給衛(wèi)若蘭沏茶,一長(zhǎng)一短地問(wèn)衛(wèi)若蘭,或是問(wèn)當(dāng)差累不累,或是幾日一休等等,衛(wèi)若蘭皆如實(shí)回答,神色恭敬。賈母心里越發(fā)喜歡了,不得不承認(rèn),比之寶玉,衛(wèi)若蘭更勝一籌,堪配黛玉之為人。
少時(shí),寶玉請(qǐng)衛(wèi)若蘭去用宴,拜見(jiàn)賈赦,賈璉作陪。
賈赦本就昏聵,稱(chēng)贊過(guò)衛(wèi)若蘭幾句,就叫賈璉和寶玉陪衛(wèi)若蘭去園內(nèi)消食。衛(wèi)若蘭記得賈家姑娘們都住在大觀園,忙婉轉(zhuǎn)謝絕,雖說(shuō)見(jiàn)不到黛玉,但已在夢(mèng)中一見(jiàn),也無(wú)遺憾。