十一月十ri，肅順坐著馬車向蚌埠進(jìn)發(fā)。這馬車有四匹馬拉，人在車廂中可以站直了。窗戶上都掛著厚厚密不透風(fēng)的棉絮，將寒氣擋在窗外。馬車像在深海里游泳，一望無際的豫皖蘇大平原，完全被籠罩在灰蒙蒙的寒氣里。
車廂里，肅順端坐不動。龍德施泰德伏在案上，用卡尺將蚌埠和宿州之間的路程分成一厘米一厘米的小格。周圍的人忙碌異常，不斷有人撩開窗戶上的棉布報告情況。
地圖上，宿州周圍布滿了小旗。已經(jīng)得知熙武軍和其他兩軍會和，因此龍德施泰德將共和軍的力量計算做十五個步兵營和五個炮兵營，這個估計和實際相差不遠(yuǎn)。
龍德施泰德眉頭緊皺:“使我不解的是，宿州匪共還沒有撤退，難道他們真有信心敢和十萬大軍對抗不成?退一萬步想，即便取得宿州，這三個軍的jing銳也被我們合圍了。他們真的損失得起？”
肅順不答。他心里在生氣。作為先頭的多隆阿旗隊在蚌埠已經(jīng)和匪共發(fā)生了遭遇戰(zhàn)，匪共大部已經(jīng)撤過淮河，退往固鎮(zhèn)，但多隆阿卻沒能抓住匪共的尾巴，讓他們安然渡河了。
蚌埠臨時官邸。去年八月，為了部署廬州合圍，肅順曾經(jīng)來過這里。這里也被視作神機(jī)軍的福地。墻上露出整幅的大地圖。鄭州，開封，徐州在地圖上都用大紅圈標(biāo)示出來。地圖上插滿了se彩不同的小旗，標(biāo)明敵我雙方態(tài)勢。
“匪酋季退思帶領(lǐng)熙武軍，已經(jīng)全部渡過淮河，現(xiàn)盤踞固鎮(zhèn)，沿澮河頑抗。匪酋樂楚名帶領(lǐng)壯武、雄武兩軍，正在圍攻宿州。”
肅順站起來說:“呂賢基呢？十天了，還沒到達(dá)宿州嗎？他磨磨蹭蹭的在做什么？我親自指揮。命令呂賢基從北往南打，解除宿州的威脅?！彼@出一種威武果敢不能反駁的樣子。
“呂賢基手下，都是綠營和團(tuán)練，每天走十余里，已經(jīng)很難為他們了。”
“哼，我要裁汰綠營，還有人不愿意，現(xiàn)在看看，一群廢物?！泵C順突然把話題跳到另一處：“孫武安和增慶出發(fā)了沒有？”
“命令是用八百里加急送給文中堂的，然后文中堂再下命令去察哈爾和熱河，他們還需要幾天做準(zhǔn)備，不能說走就走。想來最快，也就是剛剛在灤河上船吧?！?br/>
肅順嘆了口氣：“沿灤河到河北灤州，再轉(zhuǎn)船走海河在天津出海，走海路進(jìn)山東再走運河，即使轉(zhuǎn)船一點都不耽擱，也要二十天后才能到徐州。恒齡和舒通額呢？”
“從南邊來的兩個旗隊倒快，直接在鎮(zhèn)江上船，走運河入淮，探哨已經(jīng)到鳳陽報信?！?br/>
“那就好。當(dāng)面固鎮(zhèn)的匪共，只有七千余人，我要集結(jié)手頭七個旗隊，強(qiáng)渡澮河，先斷其一臂。”
冬天，澮河的水流非常的淺，如果不畏寒冷，可以徒步涉過。但是，棉衣打濕了還怎么打仗呢？神機(jī)軍還是采用架設(shè)浮橋的辦法向澮河北岸進(jìn)攻。
季退思守在澮河北岸，看到神機(jī)軍架橋就用炮擊，并用排槍隔河she擊。
三天時間，神機(jī)軍沒能在澮河上架起一座浮橋。
“三天，三天，你們都在干什么？用80公厘炮和匪共對轟?！泵C順在大發(fā)雷霆，“傳令下去，各個旗隊設(shè)法過河，明ri申時，還未過河的旗隊莫怪我軍法無情。”
在這樣的嚴(yán)令下，七個旗隊各自選擇河段搭建浮橋，終于突破了澮河防線。不過，熙武軍早就跑了。
十一月十五ri，神機(jī)軍抵達(dá)宿州城下，周天爵出城相迎。
“中堂虎威，城下敵軍五ri前便已撤走，昨ri季退思?xì)埐恳嘁烟痈Z?！?br/>
“宿州居然不出兵攔截？”
“宿州俱是老弱殘兵，倚城堅守已是勉為其難?！?br/>
肅順哼了一聲，暫時不和周天爵這老官僚計較。經(jīng)過幾天的折騰，恒齡，舒通額兩旗隊終于趕上來，龍德施泰德所需要的九個旗隊終于湊齊了。
宿州知州衙門，現(xiàn)在是肅順的臨時官邸。官邸里人人喜氣洋洋，這還是自從與匪共交手以來，匪共第一次退卻呢。
周天爵雖然被肅順責(zé)備了幾句，卻也心無芥蒂。罵兩句又不會掉肉，從鄉(xiāng)紳手中拿到的銀票可是實打?qū)嵉纳狭搜?br/>
肅順走到地圖跟前，眼睛死死地盯住徐州。忽然“徐州”越放越大，化成一座古代的城池，古老的城門上，大書“彭城”兩個大字。跟著響起了《十面埋伏》的琵琶聲。聲音疾驟、緊張、激烈，越響越高，猛烈地撞擊著他的耳鼓。隨即在他眼前化出古代戰(zhàn)場打著漢字旗號的千軍萬馬漫地卷來，把楚兵殺得狼狽潰散。喊殺之聲沖天，刀光劍影.血肉橫飛，yin森恐怖。韓信驅(qū)馬趕來，把楚兵團(tuán)團(tuán)圍裹。楚霸王項羽跨烏騅馬，揮舞長矛，在漢軍之中左沖右突，節(jié)節(jié)敗退，狼狽不堪。
眼見肅順頓上青筋凸起，蹦蹦跳動，他轉(zhuǎn)過身來，大聲對分座兩側(cè)的旗隊長們說：“徐州是古戰(zhàn)之地。劉邦當(dāng)年對項羽屢敗，但垓下一戰(zhàn)，便扭轉(zhuǎn)敗局，從而一統(tǒng)天下。諸位，朝廷時局艱難，內(nèi)有發(fā)共二匪作亂，外有羅剎入侵。但今ri之局面，匪共三軍jing銳，如同霸王一般陷入十面埋伏。只要我們殲滅了這三個軍，便可順勢下江寧，撲滅發(fā)匪，再以新勝之師，消滅匪共。同光中興，指ri可待?！?br/>
肅順的情緒是真正的振奮起來。自從神機(jī)軍練兵開始，共和就如同一塊巨石壓在肅順的心頭。太平天國聲勢雖大，但肅順從未擔(dān)心過，事實也證明太平天國即使有美國人的援助，也非神機(jī)軍的對手。但對匪共，可以說清廷從來沒有占過上風(fēng)。
但這一次，在徐蚌地區(qū)，匪共的兩萬多jing銳眼看就要陷入重圍，匪共第一次主動退卻，殲滅匪共三個jing銳軍的希望，就如同漫漫長夜的一線曙光，怎么能不讓肅順心chao澎湃呢。
肅順大發(fā)了一陣感慨。序列第十一的旗隊長多隆阿附和肅順：“匪共的季退思，樂楚名二酋，都是參加過浙東大捷和硯山頂大捷的老朱雀軍，楚劍功將他二人放到徐蚌，可見對徐蚌戰(zhàn)場的重視。而能擊破這二酋的聯(lián)手，也將證明我神機(jī)軍之威武，絕非匪共可以抵擋?！?