大理寺將周鴻與喬立平之案合并，世稱鹽道案。
開庭當(dāng)日，周鴻與喬立平同時被押上大堂，大理寺卿高坐堂上，堂下另有書吏等人記錄卷宗。圣人對鹽道案十分重視，特意派了中書舍人童文議旁聽。
周鴻雖被鎖拿進(jìn)京自辯，但并未剝奪官位，因此便站著過堂，而喬立平乃是在任上以貪污瀆職受賄等罪名拘捕，烏紗已摘，便跪著過堂。
大理寺卿符金多年得圣人倚重，也算得肱骨之臣。他五十出頭，一把濃須頗有威嚴(yán)，利目掃視堂下，開口審問。
“姓名？”
“喬立平?！?br/>
“官職？”
“兩淮鹽運使同知?！?br/>
“……”
堂上一問一答，開初很是平和，待觸及核心問題，喬立平便反咬一口。
“……據(jù)此卷宗所述，你與鹽梟龔江勾結(jié)，以售官鹽之路獲私鹽之利，你可認(rèn)罪？”
喬立平準(zhǔn)備數(shù)日，等的就是此刻。他當(dāng)下便反口：“稟大人，下官并沒有與鹽梟勾結(jié)販?zhǔn)鬯禁}，只是周大人公報私仇，對下官不滿，這才亂扣罪名給下官?！狈凑徑阉?，再無旁的證人，又有誰能證明他與龔江勾結(jié)呢？！
周鴻立在大堂之內(nèi)，眉毛都未曾抬一下，滿堂官員都被喬立平的證詞給驚呆了，書吏提著筆忘了下筆，一滴墨滴下來，頓時在證詞上洇出一個墨點。
大理寺卿符金暗道：周遷客英名響徹大魏，果然膽色大不一般。如此境地，他不但未曾現(xiàn)出驚慌之色，似乎還胸有成竹的樣子，到底是他并不在乎喬立平的證詞對他帶來的不利，還是他另有證人？
符金平生審案無數(shù)，各種案犯都見過，但唯獨沒見過周鴻這樣的。
大理寺初審的結(jié)果十分不利于周鴻，喬立平反咬一口，將屎盆子扣到了周鴻頭上，而周鴻因為沒有可靠的證人，連死去的龔江的證詞也作不得數(shù)。
喬立平不但反告周鴻誣告下屬，而且還在兩淮之地借權(quán)勢橫行，肆意排除異己，與衛(wèi)所守將朱茂勾結(jié)，將鹽幫眾頭目拘禁，私下用刑，屈打成招，為怕罪行敗露，卻又在回京路上派人截殺，沉尸江底，若非他命大，又有隨行官兵拼死相護(hù)，早做了運河里的冤死鬼！
消息傳開之后，在京中掀起了軒然大波，說什么的都有。
那起被周鴻擋了財路的分明知道此為誣告，卻依然幸災(zāi)樂禍四處傳揚：“……周遷客不虧是出自軍中，習(xí)慣了殺戮，便對旁人的命不放在心上，竟然連這種事都做得出來！”
更有甚者還懷疑：“周遷客年紀(jì)輕輕戰(zhàn)功赫赫，這些戰(zhàn)功不會是有水分的吧？不會……是冒充倭寇殺了東南境內(nèi)漁民，冒領(lǐng)軍功吧？”
這世上最險惡莫過于人心，以惡意揣測起他們來不遺余力要往最不堪的境地去想，偏偏還將臆想當(dāng)真，有御史上奏折對周家歷年軍功存疑。
圣人拿著折子氣的直咳嗽，好容易喘上氣來，丟到了童文議面前：“童卿瞧瞧，這幫整日只拿俸祿不干實事的，若是朕將他們都丟去鎮(zhèn)守東南，恐怕早就叫苦連天，恨不得四下鉆營調(diào)回京來。還當(dāng)真朕聾了瞎了？！”
童文議見圣人咳嗽的厲害，也不知如何接話。他今日前來就是將昨日大理寺審案的經(jīng)過復(fù)述給圣人聽，不成想撞上御史參周家，這不但是要將周遷客拉下來，自辯不成還要將一盆盆的污水潑到他身上，讓鹽革徹底泡湯，怕他翻身，還妄想要整個周家都陪葬。
他也知道此事急不得，大理寺若是審?fù)炅?，周遷客對審案結(jié)果有異議，最終還得三司會審，圣人定奪。
“圣人這咳疾久治不愈，微臣此次南下，不意竟遇見個民間大夫，聽她提起也曾出海前往流球各國，竟是為流球皇室調(diào)理過身子。雖年紀(jì)輕輕，但醫(yī)術(shù)卻著實不錯。臣還聽說，當(dāng)初東南水軍與賊寇張九山在容山島惡戰(zhàn)，多虧得她妙手醫(yī)術(shù)，這才救了不少因傷斷肢的將士們的性命?！?br/>
他舉薦葉芷青也是有私心的，這少女委實算得上奇女子，醫(yī)術(shù)神奇不說，就連膽色也不一般。他悄悄找懂行的人來看過了她送的那兩棵赤珊瑚樹，無論是從品相還是成色來看，堪稱寶物。
而圣人數(shù)次暗示，他也瞧得真切，分明是不想治周遷客的罪，還想因此將朝中一干蛀蟲打壓，此刻順手推一把，兩廂便宜，利人利己。
“當(dāng)真有如此奇事？”圣人訝異，久咳不愈讓他心情十分煩躁，年紀(jì)大了本來睡眠就少，偏偏有時候好容易睡著卻又咳醒過來，實在令人氣惱。偏太醫(yī)院御醫(yī)們用藥平和，保命容易，根治卻難。
童文議能從翰林院里脫穎而出，坐到中書舍人的位子上，靠的可不僅僅是才思敏捷，還有他敏銳的政治嗅覺以及對圣意揣測的精準(zhǔn)，賭徒般的性格。
他見得圣人耷拉著的眼皮子抬了起來，顯然是有了興致，當(dāng)下便笑道：“不瞞陛下說，那大夫不但很年輕，還是個妙齡女子！”
胡桂春才從江南帶了十幾名秀女回宮，被皇后安置在儲秀宮，等候帝王召幸。
圣人身體不適，還不曾召幸。
童文議這句話倒引的圣人面色微沉，他心中一驚，回想自己方才所說，立時便轉(zhuǎn)了過來，恐怕圣人誤會了，只當(dāng)這是他想要晉身使的手段，從江南尋個會點醫(yī)術(shù)的醫(yī)女前來媚主。
他便假作不知圣人的猜忌，繼續(xù)說：“這女子當(dāng)初蒙周遷客數(shù)次三番相救，誓死追隨，已委身于周遷客。這次周遷客被鎖進(jìn)京，她丟下?lián)P州的醫(yī)館一路跟進(jìn)了京。少年男女，情比金堅，倒也是一段佳話！”
皇帝先前的那番懷疑被他這些話消解不少，面上涌上幾分笑意：“當(dāng)真？”
童文議：“微臣一路之上還怕那大夫胡吹大氣，還問過周遷客從東南水軍營帶出來的護(hù)衛(wèi)，聽他們講起那大夫在容山島救治我軍將士，腸穿肚破都能救回來，還曾實施過截肢之術(shù)，救了不少軍士。微臣記掛陛下的咳疾，便想著……不知道能不能召了她進(jìn)宮為陛下瞧一瞧？”他撩起衣袍跪了下來，叩首道：“微臣雖去江南辦差，但夙夜憂心陛下的龍體，只盼著陛下能夠早日康復(fù)，前往江南之時也曾打聽過可有名醫(yī)，沒想到還真讓微臣找到一個！”
皇帝微有動容：“愛卿之忠心，朕心知。既然是愛卿力薦，那就將人召進(jìn)宮來試試吧?！边@咳疾折磨的他日夜不安，有時候都恨不得要將整個肺都咳出來。
童文議喜不自勝：“還請陛下下道旨意，微臣這就前去宣旨，將人帶進(jìn)宮里來替陛下治病?！?br/>
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周府里，虞閣老派人來傳信的下人才走，周夫人就亂了分寸。
她聽說大理寺一審對周鴻極為不利，喬立平反咬不一口不說，還將所有的臟水都潑到了周鴻身上，不由焦心如焚，不知如何是好。
“父親只是讓我稍安勿燥，可我哪里忍得住??？！鴻兒是我身上掉下來的肉，就算是三司會審，他沒有可用的證詞證人，還不是死路一條！我怎么這般命苦？”她這時候無比盼著周震能夠前來為兒子洗脫罪名。
但周震一方水軍主帥，無詔不得擅離，根本分*身乏術(shù)，想要讓他出現(xiàn)在京中，除非他辭官。
周琪也聽到了這個不好的消息，她原本是不想理周夫人的，但是聽得她哭的這般傷心，便賭氣道：“既然外祖父也沒辦法管，母親光哭有什么用？我去同葉姐姐商量商量，說不定她有什么辦法。你別想著我會騙她腹中的孩子，我不會做的！”
周夫人對葉芷青的成見是根深蒂固的，根本不可能消解得了。她自己都束手無策，葉芷青一個市井里出身低微的丫頭，能有什么辦法？
她賭氣道：“你去吧去吧，我看那丫頭還真能想出辦法救出鴻兒不成？”
周琪也顧不得計較這些，當(dāng)下便帶著靜月前往葉芷青的住所，地址還是周浩上次走之前留下的，以方便他們聯(lián)絡(luò)。
周琪到了之時，卻見到那客棧門口停著一輛車，還未進(jìn)去便與背著藥箱出來的葉芷青相遇。
葉芷青帶著虎妞，跟著前來傳旨的童文議一起往外走，童文議為怕她還害怕，還再三叮囑：“圣人久咳不愈，葉大夫只消能幫圣人止咳，便能心想事成?！卑凳舅灰魏昧耸ト?，周鴻的案子便有希望。
“真是要多謝童大人的提點照顧，小女無以為報，只要大人將來能用得著小女的地方，定然義不容辭！”
童大人：“葉大夫言重了！”
葉芷青見到周琪，十分驚訝：“阿琪，你怎么過來了？”她是從周浩處得知周夫人上京城來了，心里未嘗沒有盼望著虞閣老施出援手，只是隨著大理寺審案的結(jié)果出來，她心里越來越?jīng)觥?br/>
虞閣老如果出手干預(yù)，不可能讓周鴻身上被潑這么多臟水。
周琪才要張口，童文議已經(jīng)在催了：“葉大夫，還要快點，宮里圣人還等著呢！”
葉芷青忙忙上前來緊握了一下周琪的手，目光里滿是堅定：“阿琪別怕，我一定想辦法把你大哥救出來！你有事只管告訴周統(tǒng)領(lǐng)就好！"她匆匆跟著童文議走了，周琪卻覺得找到了主心骨，多日的驚惶憂心被一掃而空。