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    看守太極殿的幾個(gè)太監(jiān)匆匆回來，他們都還很小，最大的也不滿十八，是馬公公親自挑選的，直接聽命于馬公公和皇上。太極殿又叫獅房，和豹房一樣，也是先皇所建，一直是禁地。四周的荊棘圍欄有三丈高，一丈厚，圍欄上方覆有鐵絲網(wǎng)，連鴿子都飛不進(jìn)。只有一個(gè)小門，當(dāng)真是萬夫莫開，皇上下旨任何人不得靠近，如有人膽敢硬闖，他們可以拉響安在門上的火銃，將來者擊斃，即使是皇子硬闖被殺，守衛(wèi)的人也有獎(jiǎng)賞。

    他們每日半夜都要例行檢查，先是給燈油桶灌上油。這殿內(nèi)從早到晚都點(diǎn)著燈，只要在一個(gè)大桶內(nèi)倒油，油便從墻內(nèi)的管道流到每個(gè)油燈里。雖說方便，卻十分費(fèi)油，每天必要倒一大桶才夠。

    第二項(xiàng)例行任務(wù)便是喂獅子，清理糞便。這殿后的暗室內(nèi)，養(yǎng)了一頭獅子，每日要吃上十多斤肉，這獅子是皇上豢養(yǎng)的。暗室通著密道，這密道通往哪里誰也不知道，大家只知道密道內(nèi)有很多可怖的怪獸鎮(zhèn)守，還有致命的機(jī)關(guān)。即使有人從別的密道口進(jìn)來，走到這里，就會被這邊的獅子吃掉，有幾次喂了獅子，獅子卻不吃，他們在隧道中找到過幾副被啃的精光的骸骨。同樣道理，如果這邊的人想從密道到別的出口去，同樣也性命難保。知道這密道全部秘密的，從成祖開始，就只有皇上最信任的太監(jiān)。

    守衛(wèi)的人一共四人，兩人一組，每日中午和半夜換班。

    兩組人都對另外一組心存不滿，大事倒是沒有，無非是來換班的時(shí)候來遲了些，上一班打掃的不干凈，看見燈芯壞了也沒換之類。今日午時(shí)過后，等著的兩人喝了滿滿一壺茶，還不見那兩個(gè)懶人來換班，覺得自己少睡了那許多覺，怒氣又上來了，商量著明日一定要到馬公公那去告狀不可。

    這十天都是另一班給獅子喂食打掃，在門口都能隱約聽見獅子的怒吼，想必是餓極了。兩人中的一人便去尋那兩個(gè)憊懶鬼，只剩一個(gè)守著門，不一會就聽見自己同伙和另外兩人的悶聲廝打的聲音，他想也沒想就沖過去幫忙，也不知怎就這么巧，施瑞錦正在這時(shí)過來，從從容容就從無人把守的門內(nèi)進(jìn)去了。

    等幾個(gè)小太監(jiān)在大門外打了一架一起回來，來到太極殿內(nèi)，都嚇得差點(diǎn)尿了褲子。只見施瑞錦昏迷在地，渾身是水，一只猴子死在了太極池中，池中的水都被染紅了，殿內(nèi)還有一只被砍斷的虎爪，想必那老虎也死了。兩組人更是互相埋怨，說是對方的錯(cuò)才出來這個(gè)岔子。

    “別吵了！不想法子，我們都是死！”那個(gè)年紀(jì)最小，只有十五歲的，反而冷靜些。

    “你說怎么辦？”

    “老虎是被在暗道里殺死的，這猴子和老頭兒是從暗道出來的，我們聽見動靜，把他們都?xì)⒘?！這豈不是功勞？”

    “不行，你可知這老頭兒是誰？是皇上小時(shí)候的教養(yǎng)太監(jiān)，才升了御前公公，聽說已經(jīng)被封到哪個(gè)關(guān)隘要去鎮(zhèn)守了！”

    “皇上說皇子私闖禁地都可射殺，何況是他？”

    “他平日連走路都要人扶，若說是他殺了密道中的獅子，沒人會信！”

    “這猴子肯定與我們這的獅子一樣，是守其他密道的，比一般猴子本事大，不知為何闖到我們的密道中，遭遇獅子，兩敗俱傷，你看這猴子脖子被割斷了，除了獅子的指甲，那里還有這么鋒利的東西？至于這老家伙，我看他晚上在這里轉(zhuǎn)悠過不少次了，在宮中偶爾遇見我，也是一副怒氣沖沖的樣子，好像我有做了什么傷天害理之事！

    “這老頭兒我也見過，在外面罵罵咧咧，真想給他一銃子！”

    “這老家伙必然是趁亂從門外溜進(jìn)來的，被猴子打暈了，我們不如把他丟進(jìn)那枯井里！”

    “好！”

    “此事人人有份，一旦被任何人知道，我們?nèi)夹∶槐?，知道嗎？?br/>
    其余三個(gè)連連點(diǎn)頭，他們發(fā)現(xiàn)在生死面前，平日那些小恩怨根本無足輕重，頃刻就團(tuán)結(jié)到了一起。