荒草萋萋，霧雨茫茫。

    江畔的殘舊古渡上，輕飄飄近來(lái)一葉扁舟。

    俄爾。

    蘆葦叢中一陣晃動(dòng)，伴隨著清脆的銅鈴兒聲響，突兀鉆出個(gè)牽著毛驢兒的道人來(lái)。

    “船家。”道人拍打著蓑衣沾染的露水，半是抱怨半是玩笑，“要坐你一趟渡船，可真真不容易?！?br/>
    這道人打扮頗為奇特，外罩的道袍還像個(gè)模樣，可隱隱露出的內(nèi)襯以及腳下踏著的靴子，都不似中原人家。特別是背上還背著個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的木匣子，腰間還懸著一柄無(wú)穗長(zhǎng)劍。他抬起斗笠，露出一張年輕的面孔來(lái)。

    “我沿著這河岸走了幾里地，在雨里泡了幾個(gè)時(shí)辰，才終于找著你這一艘渡船?！?br/>
    “世道不好么。”

    船尾扶著擼的艄公慢吞吞回應(yīng)道。

    這是個(gè)干瘦佝僂的老人，焉絲絲的沒(méi)什么生氣，聲音、動(dòng)作都像生了銹的齒輪，帶著微微的滯澀。

    “水里飄的死人比活人多，就說(shuō)道長(zhǎng)你，還是老朽這月來(lái)第一個(gè)客人?！?br/>
    “那可真是不勝榮幸?！?br/>
    道人笑了笑，指了指自己的驢。

    船夫會(huì)意。

    “無(wú)妨，盡管上得。”

    話聲剛落，那毛驢嗖的一下就躥上了小船。這驢毛皮油亮，身子肥實(shí)沉重，當(dāng)即就壓得船頭一沉。小船像個(gè)進(jìn)了淺水的鯉魚，頓時(shí)“撲騰”起來(lái)。

    但船家卻不慌不忙，只把長(zhǎng)擼往水里一擺一攪，小船竟立時(shí)平穩(wěn)如故。

    見(jiàn)狀，道人才上了船來(lái)，拍了拍毛驢的腦袋。

    “驢兒頑劣，驚擾船家了。”

    “無(wú)事，客人欲往何處？”

    “對(duì)岸即可?！?br/>
    船夫聞言，不多耽擱，當(dāng)即搖擼駕船離開(kāi)渡口。

    只是沒(méi)出十來(lái)步。

    “且慢開(kāi)船。”

    岸邊傳來(lái)一個(gè)聲音。

    “捎某一程?！?br/>
    …………

    第二個(gè)客人是一個(gè)武夫。

    腰懸長(zhǎng)刀，雖然有些舊；身披甲胄，雖然有些破。但終究是兵甲俱全，可卻全然不能使人聯(lián)想到“勇猛”之類的詞匯。

    概因此人身形枯瘦，須發(fā)好似深冬的雜草，臉皮上垮塌著層層疊疊的褶子，大大小小的褐斑胡亂散布。

    卻是個(gè)行將就木的老人。

    他上船時(shí)極其狼狽。

    像是在水里泡了幾遭，又被扔進(jìn)風(fēng)里吹了幾天，也不知在這河邊困頓了多久。

    哆哆嗦嗦，搖搖欲墜。

    道人見(jiàn)了，趕緊從行李取出一張?zhí)鹤雍鸵粔亓揖?，遞給他。

    老兵道了聲謝，便窩在一邊，一言不發(fā)。

    而另一邊，船家已然再度發(fā)船。

    一棹一棹搖開(kāi)水波，離了古渡，輕飄飄往對(duì)岸滑去。

    …………

    江上的霧氣比之岸上還要濃重許多，像是一層棉絮鋪蓋在水面上。而偏偏江水又極靜極緩，若非擼棹分開(kāi)水波的輕微聲響，真教人以為不是行在水上，而是浮在霧中。

    船上。

    老兵還在哆哆嗦嗦；道士只是閉目凝神；驢兒則探出頭去，試圖嚼上一口那棉絮樣的霧氣。而那船家卻好似變得有生氣許多，動(dòng)作間也不再滯澀，佝僂的身子也挺拔了不少。

    他忽的開(kāi)口提議道：

    “小船渡河緩慢，要不然老朽為二位講個(gè)故事，聊以解乏何如？”

    老兵一言不發(fā)。

    道人卻饒有興致地睜開(kāi)眼。

    “好啊?！?br/>
    …………

    左近的碼頭有個(gè)叫王二的男人，這人是個(gè)無(wú)賴漢，平日里靠捕些蝦蟹過(guò)活。他沒(méi)有家室，又是個(gè)窮光蛋，只能住在碼頭邊上的窩棚里。

    某天夜里，他到江邊起解，忽的發(fā)現(xiàn)，有個(gè)披著蓑衣的人在碼頭停泊的客船邊徘徊。他心疑是踩點(diǎn)子的水匪，不敢吱聲，只是躲在蘆葦叢里小心窺視。

    只瞧見(jiàn)蓑衣人徘徊了一陣，冷不丁跳下水去，在其中一條船的吃水上掛了一角銅鈴，而后竟是沒(méi)入水中不見(jiàn)。

    第二天，得到消息，說(shuō)是那條船被風(fēng)浪打翻，整船人都被江神所吞！

    王二驚駭之余，竟然起了歪心，于是每到半夜，就悄悄潛入蘆葦叢中窺探。時(shí)而，就能撞見(jiàn)蓑衣人出現(xiàn)，挑選某艘船掛上銅鈴。但凡被其選中的，出碼頭不遠(yuǎn)必定傾覆，船上的人也更是無(wú)一得免。

    于是他就曉得，這蓑衣人一定是江神使者，被掛上銅鈴的船，就是挑選給江神的祭品！

    王二是個(gè)窮瘋了的無(wú)賴，竟然借此牟利，靠著泄露水上行船禍福收斂錢財(cái)。

    數(shù)年下來(lái)，這段水路竟然鮮有沉船之禍，而王二也漸漸積累成家貲萬(wàn)貫。

    只不過(guò)有一日，地方突然鬧起了匪亂，他害怕被波及，無(wú)奈之下只得乘船去對(duì)岸暫避。

    那日也是這么個(gè)天氣，細(xì)雨蒙蒙江景難辨。

    王二帶著他的萬(wàn)貫家財(cái)、妻妾子女上了一條渡船。

    上船前，他還特意使人繞船轉(zhuǎn)了一圈，確認(rèn)了沒(méi)被掛上銅鈴，這才開(kāi)船渡江。

    可到了江心。

    突然間，霧氣大作，兩岸皆茫茫不見(jiàn)。

    江面上也是風(fēng)急浪涌，舟船顛簸，同時(shí)聽(tīng)著一陣細(xì)細(xì)的銅鈴聲。

    王二循聲看過(guò)去。

    亡魂大冒。

    原來(lái)櫓柄上懸著一枚銅鈴，旁邊的船家摘下斗笠，赫然就是那蓑衣人。

    …………

    隨著船家的故事結(jié)束，小船也漸漸往江心靠攏。

    霧雨愈加濃厚，岸上景物漸漸難辨，天上的日頭也在雨云后，暈染成一團(tuán)泛著毛刺的大塊白班。

    “這么一說(shuō)。”

    配劍在腰間支楞著不舒服，道人把它解下來(lái)，橫在膝上，而后笑道。

    “我這里也有一個(gè)故事?！?br/>
    …………

    俗話說(shuō)：車船店腳牙，無(wú)罪也該殺。

    今日要說(shuō)的這個(gè)李四，就是個(gè)江面上載客討食的船夫，但此人心眼壞手段毒，是個(gè)水上的活閻羅。要是哪個(gè)不明就里的上了他的船，到了江心，保管把船一橫，問(wèn)你要吃“板刀面”或是“餛飩面”。

    什么意思？

    “板刀面”便是一刀剁死了，再扔進(jìn)水里了事；“餛飩面”便是讓你自個(gè)兒跳河，免得臟了他李閻王的刀子。

    可是這一來(lái)二去，李四的名聲傳遍了大江兩岸，好比三伏天里的臭狗屎，人人都繞著他走。別說(shuō)“板刀面”、“餛飩面”的把戲，就是正常的營(yíng)生也是做不成了。眼瞧著要餓肚子，他情急之下，到處于人賭咒發(fā)誓，說(shuō)是從此改過(guò)自新，要是再作那缺德買賣，龍王爺保佑他自個(gè)兒吃上一回餛飩面。

    可是。

    誰(shuí)能信他？誰(shuí)敢信他??？

    但世上事誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)？有天夜里，李四睡得迷迷糊糊，忽的聽(tīng)到門外有人在喚他的名字，他披上衣服出門一看，原來(lái)是個(gè)外地人著急過(guò)江，找到了他的頭上。

    好不容易有一單生意，他自是喜不自勝，沒(méi)有多想就應(yīng)承下來(lái)。

    剛開(kāi)船的時(shí)候，他還稍稍記得發(fā)下的毒誓?？砂橹芍垭x岸漸遠(yuǎn)，月色漸漸明朗，照得客人包袱露出的縫隙里，白晃晃地映著銀光。

    卻是好幾錠銀元寶！

    這可勾得他滿肚子壞水混著口水往外淌，自然故態(tài)萌發(fā)，到了江心，照例把船一橫。

    這客人身量長(zhǎng)大，看來(lái)孔武有力，李四心存顧忌，只敢提謀財(cái)，不敢說(shuō)害命。

    而這到了江心，四面無(wú)個(gè)著落，水波看似平緩，實(shí)則暗流激涌。

    那客人無(wú)奈，只能言道：錢可以給，但不能白給，須得借！

    李四不惱反喜，如此一來(lái)，豈不是不怕對(duì)方報(bào)官？再說(shuō)了，他李四潑皮一個(gè)，就不曉得“還”字兒該怎么寫。

    當(dāng)下便是一口應(yīng)承！

    接下來(lái)，到了對(duì)岸，客人匆匆沒(méi)入夜色，李四平白得了七錠大元寶按下不提。

    單說(shuō)旬日之后，這筆天降橫財(cái)就被李四花了個(gè)一干二凈。某天從宿醉中清醒，缸中已然無(wú)米。他又想起，那個(gè)客人走時(shí)落下了一封折子，裝裱精美也許能換幾個(gè)錢花花。

    可到了當(dāng)鋪，他就被人給轟了出來(lái)，原來(lái)那折子是份路引，還不是陽(yáng)間的用物，上頭寫著：

    “黔中人黃某于某年某月某日客死山東，今著令返鄉(xiāng)歸入鬼籍，牒城隍、社廟、關(guān)津河渡主者，不得阻截亡魂?！?br/>
    李四還在晦氣，轉(zhuǎn)眼就被一幫子人給圍堵起來(lái)，七嘴八舌要他還錢。原來(lái)這些人全是他關(guān)顧過(guò)的賭檔、妓坊、酒樓的管事伙計(jì)。他這些天花出去的銀錢，今天全部變成了紙灰。

    他被逼的沒(méi)辦法，只好答應(yīng)加倍償還，可到了晚上，他就偷偷跑到對(duì)岸，躲債去了。

    然而，到了對(duì)岸，半夜就有鬼來(lái)敲門。

    原來(lái)那個(gè)客人就是“路引”上客死山東的“黃某”。

    他因惡了河神，滯留在北岸許多時(shí)日，只得借著李四瞞天過(guò)海，因?yàn)楹ε玛P(guān)神察覺(jué)鎖拿，所以才不敢和李四糾纏，并在上岸后匆匆離去。

    他這次找上門來(lái)，一是要回路引，二是催還欠債。

    李四嚇得肝膽俱裂，自然不敢不依。

    然而。

    真是無(wú)賴人撞上了無(wú)賴鬼，借出去是紙錢，還回來(lái)就要真錢！

    這下子，李四是白天人催得急，晚上鬼逼得慌，兩岸都不得安生。

    百般無(wú)奈，李四挑了個(gè)月黑風(fēng)高的晚上，駕船到了江心，鑿穿了船底，自己請(qǐng)自己吃了一回“餛飩面”。

    …………

    故事講完。

    一片寒煙凄迷里，道人笑道：

    “倘若讓船家這位‘江神使者’撞上貧道這個(gè)黃某，場(chǎng)面該是如何？”

    “那豈不正好鬼打鬼。”

    旁邊插進(jìn)來(lái)一個(gè)沙啞的聲音，原是那個(gè)老兵終于緩過(guò)點(diǎn)氣來(lái)。

    船家上下打量了他幾眼：

    “老哥哥這是往哪兒去呀？”

    “解甲歸田?！崩媳牧伺难?，“返鄉(xiāng)探親?！?br/>
    “這可奇了?！?br/>
    船家卻是突而笑道：

    “世上亂紛紛打成一團(tuán)，只聽(tīng)著哪里又拉了壯丁，沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪位兵丁被放還的?！?br/>
    “老哥哥莫是逃兵吧？”

    “呸！”

    老兵當(dāng)即勃然變色，啐了一口，罵道：

    “我要是逃兵，你這廝就是水匪！”

    他抱拳遙拜一禮，開(kāi)口解釋道：

    “我在北疆效命，隨燕折沖御敵有功，太守憐我老弱，故許我卸甲歸田。”

    說(shuō)完，又沖著道士拱手一禮。

    “我被江水所阻，滯留在岸邊許久，風(fēng)吹雨打，差點(diǎn)丟了老命，虧得小道長(zhǎng)的毛毯與烈酒呀?！?br/>
    道人擺了擺手，不敢居功。

    而那船家嘴上沒(méi)個(gè)著落，又調(diào)侃起來(lái)。

    “那就更是奇了?！?br/>
    “前些天，日頭暴曬，我在江上徘徊許久，也沒(méi)見(jiàn)著您這位人物。今日陰雨天，您就冒出頭來(lái)?！?br/>
    他頓了頓，嬉笑言道。

    “老哥哥莫不是道長(zhǎng)故事里那般，是個(gè)返鄉(xiāng)的孤魂，不得路引，過(guò)不得江河吧？”

    這老兵脾氣倒好，雖然氣得臉上褶子直抖，到底沒(méi)動(dòng)手，只是罵道：

    “我要是返鄉(xiāng)的孤魂，你就是搖船的野鬼！”

    不料，船家卻是哈哈大笑：

    “若是野鬼，倒也快活，不會(huì)被盜匪欺凌，也不必遭徭役賦稅催迫?！?br/>
    “只是老哥哥你可知道，這左近官軍、賊匪輪流來(lái)過(guò)幾遭，常常有闔村被屠，尸骨不得收斂，魂魄不得超脫的。莫說(shuō)夜里，就是這陰雨天，常有整村的怨鬼出沒(méi)作祟?！?br/>
    他意味深長(zhǎng)。

    “老哥哥，你多年未曾回鄉(xiāng)，可要當(dāng)心咧?！?br/>
    這話可忒惡毒，但那老兵卻反倒平靜下來(lái)。他嗤笑了一聲，把毯子和烈酒還給了道人。

    “咦？”

    老兵望著茫茫的江面，面作疑色，好似發(fā)現(xiàn)了什么。

    船家隨之轉(zhuǎn)頭看去。

    可這一霎那。

    那老兵忽然暴起。

    “鏘”的一聲，長(zhǎng)刀出鞘，直劈船家的面門。

    可那船家也頗為機(jī)警，關(guān)鍵之時(shí)，竟然稍稍偏開(kāi)身子。

    這要命的一刀便錯(cuò)過(guò)了面頰，落在了肩上，去勢(shì)不止，嵌進(jìn)了肩胛骨里。

    老兵拔刀再欲砍殺，到那船家卻死死抱住刀子不敢撒手。

    一時(shí)間。

    血肉迸濺里。

    兩個(gè)垂垂老朽竟然較起力來(lái)。

    可沒(méi)一陣。

    老兵終究更衰朽許多，漸漸相持不住，不禁大聲叫道：

    “小道長(zhǎng)快來(lái)幫我，此人是水匪！”

    然而。

    那道人像是嚇呆了一般，仍舊坐在那里，從始至終，屁股都沒(méi)挪一下。

    “唉！”

    老兵急得一跺腳，一咬牙，舍了長(zhǎng)刀。

    身子一縮一漲，眨眼就撞入了船家的懷里，手上寒光一閃，已然多了一枚短刀。

    這老兵看來(lái)行將就木，殺起人來(lái)手段卻熟稔得駭人。

    下手又準(zhǔn)又狠。

    短刀照著肋下就捅了進(jìn)去，再順勢(shì)一攪。

    頓時(shí)，船家的身子就軟了下來(lái)，喉嚨里“咯吱咯吱”叫喚了幾聲，當(dāng)即沒(méi)了聲息。

    老兵踉蹌了兩步，劇烈喘了幾口粗氣。

    “小道長(zhǎng)莫慌，我不是歹人。”

    歇息了許久，他才擺了擺手，沖道人解釋道。

    “我老家不在別處，就在對(duì)岸。左近有個(gè)叫作‘瀟水’的小縣，我家就在臨近的村子?！?br/>
    “故此，這條水路我是再熟悉不過(guò)。要想渡河哪里需得著這么多時(shí)間？分明是船家借著霧氣，故意在江心打轉(zhuǎn)，要想圖謀不軌咧?！?br/>
    他斷定。

    “此人定是水匪無(wú)疑！”

    “我看未必。”

    老兵詫異抬起頭，卻見(jiàn)著道人指著船尾。

    “不信，你且回頭。”

    老兵聽(tīng)了滿心疑竇，他方才只以為道人是被他暴起殺人給嚇傻了，可現(xiàn)在看來(lái)，倒是冷眼旁觀更多些。

    也是。

    這世道，挾刀配劍孤身行走的，哪里會(huì)是易于之輩？

    他一邊警惕著道人，一邊側(cè)身看去。

    但只一眼，便是目瞪口呆，汗毛倒豎。

    船尾的地方空蕩蕩的，那船家的尸身已然不見(jiàn)蹤影，只有一長(zhǎng)一短兩把刀子，跌在一攤稀爛的泥漿里，腥臭難聞。

    他少時(shí)從軍，老朽得歸。殺了一輩子的人，斷然能夠確定，自己那一刀切實(shí)捅進(jìn)了要害，是半點(diǎn)掙扎也不會(huì)有的。

    可是，尸體呢？

    入目所見(jiàn)，只有愈來(lái)愈濃重的雨霧，隨波輕擺的長(zhǎng)擼，以及……

    他眼珠子一顫。

    船擼的握柄上懸掛著的一角銅鈴。

    不知哪里涌來(lái)一陣風(fēng)。

    “叮鈴鈴?！?