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韓世朗在滄州盤旋數(shù)日后，也動(dòng)身回燕京。他走后，孟府大門緊閉，知言和孟煥之開始過真正的守孝期。
后宅中，只剩知言帶來的秦府眾人，及馮婆子、劉媽媽并十?dāng)?shù)個(gè)下人，常常鎮(zhèn)日不聞一聲動(dòng)靜。
兩年多時(shí)光，難道真要過著這樣的日子？！比在燕京還要無趣，在家中，好歹還有兄弟姐妹相伴。故知言在補(bǔ)過數(shù)天覺后，成天練字作畫，因天冷，也很少出去走動(dòng)。
孟煥之每天回到后宅一同用飯，見知言郁郁寡歡。他本是個(gè)無趣的性子，從幼時(shí)起只知讀書求學(xué)，長(zhǎng)大后出去歷練也是奔著識(shí)遍人間愁苦，別的尚可，唯不了解女子心態(tài)。幾次調(diào)笑，收效甚微，直覺束手無策。
知言也對(duì)著眼前的人犯起難，以前孟老太太在時(shí)，為著讓老人高興，裝樣子也要做親密。現(xiàn)時(shí)在孝期，孟煥之總是一本正經(jīng)，如何相處，真是無從下手。
更多時(shí)日，兩人在屋中都默聲不說話，孟煥之手捧書卷專心致志用功，知言站在桌前練字，冬日白晝苦短，眨眼之下一天也就過去。
丫頭婆子們?cè)谂愿芍?，卻想不出法子，躲在背后嘀咕。
卻說今冬格外酷冷，寒風(fēng)猛烈，如吹毛扯絮般連著飄了幾天雪，冬兒帶幾個(gè)丫頭在院中堆雪人。知言也湊熱鬧，與幾個(gè)小丫頭打起雪仗，雪球橫飛，滿院被扔得一片狼籍，知言頭臉也全沾上雪。
奶娘在旁直嚷嚷：“姑娘，快莫玩了，凍著手，回頭發(fā)癢。讓別人看著也不像樣子?！?br/>
知言展顏一笑，耍賴道：“偏不”
奶娘在旁直搖頭，心里頭嘆說前兩天剛覺得姑娘長(zhǎng)大了，一轉(zhuǎn)眼又變回老樣子，可別讓姑爺瞧見她這副傻模樣。
孟煥之近午時(shí)回到后宅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見少女的笑聲如銀鈴，走近一觀，小娘子帶著丫頭們玩雪球，衣裳頭上皆沾著雪，臉凍得通紅，眼中閃著光彩，開心地大笑。
他會(huì)心一笑，想起來玩也是好的，守著孝不能帶她出門，馬匹也閑養(yǎng)在府里。想到此處，心頭一動(dòng)，說過回府給小娘子看舊物，忙得竟忘記。
丫頭們瞧見孟煥之，停下玩鬧。知言因回頭，看清楚來人，心底暗暗吐舌頭，這是孝期，該不會(huì)犯了忌諱，陪著笑臉同孟煥之打招呼。
孟煥之并不多說話，走過知言身邊牽著她的手進(jìn)屋，觸到冰涼的小手，不禁微皺眉，進(jìn)屋后面色微沉，喚過下人給知言換衣服，見她要用手爐，低沉著聲音道：“過來”
知言明著吐舌頭，這是真生氣了，老老實(shí)實(shí)走過去。
孟煥之拉起知言的手捂在自己手中，言語中帶著責(zé)怪：“才抓過雪團(tuán)，手都凍木無知覺，再用手爐，燙傷了如何是好?！?br/>
原本不是因?yàn)樵谛⑵谕骠[而生氣，知言松一口氣，笑著解釋：“也是忘了，下回不會(huì)再犯。”
孟煥之立眉道：“還想著下回，前兩日做的皮毛手套放到何處，為甚不戴？”
知言越聽越不對(duì)勁，他怎么管起人比秦昭都要兇，輕鼓腮幫。
孟煥之見她這個(gè)動(dòng)作，停止說教，抬眼定睛瞧著知言，面上一笑，放低聲調(diào)：“先用飯，午后我?guī)憧礃訓(xùn)|西去?！?br/>
知言早把以前說過的話忘得一干二凈，追問道：“是什么”
孟煥之頭都不回：“去了就知道?！?br/>
知言暗中嘟囔，真是怪，年紀(jì)輕輕，搞得跟小老頭似的，裝深沉。
用過午飯，孟煥之領(lǐng)知言到前院，直奔馬廄。知言興奮地問：“領(lǐng)我來見飛翩？”
孟煥之白衣勝雪，面上似笑非笑，帶絲得意，命下人牽過一匹馬，渾身純黑，并不是飛翩。
知言不解，再細(xì)看黑馬，有幾分面熟，見孟煥之示意自己上前，走過去伸出手。黑馬聞得熟悉氣味，輕嘶噴著鼻氣，俯首偏向知言，往她頭臉上蹭去。
知言伸手輕輕撫摸馬脖，打個(gè)唿哨，馬兒更歡快，前蹄在地上輕敲，仰頭長(zhǎng)嘶，馬首躍起，踏碎步圍著轉(zhuǎn)圈，馬鬃微揚(yáng)。
知言看向孟煥之問道：“追風(fēng)？”
孟煥之負(fù)手玉立，盯著追風(fēng)也不回頭：“兩年前，我與韓兄、王兄約好在秦州書院會(huì)合，他們從陜地入甘，我從塞外進(jìn)隴。在秦州時(shí)韓兄贈(zèng)了我這匹馬，說是從別人處牽來，不甚聽他指揮。前回上燕京，恰逢它病了，留在滄州，要不然你能早幾月見到?！?br/>
知言笑容得意：“那是當(dāng)然，追風(fēng)是黃家姐姐幫我馴服，也帶著氣性，雖不比昭夜驄那般高傲不屈。”說到后面，語氣變輕，照夜驄暴死早化為白骨。
孟煥之聽出異狀，偏過頭，瞧得小娘子一臉感傷眼神黯淡，開解道：“照夜驄傲氣過盛，合該它有劫難。人也同樣，過剛即折，四舅兄性情剛?cè)岵?jì)，能屈能伸，讓我很是佩服?！?br/>
外人知道秦家的事并不驚奇，知言謙讓道：“不用盡夸四哥，祖父在他身上最花費(fèi)心血，人都有長(zhǎng)處，只做自己便成?！陛p打唿哨，喚追風(fēng)停下，再與馬兒親熱。
孟煥之細(xì)細(xì)品味方才的話，帶著笑意旁觀，自嘲道：“追風(fēng)跟了我兩年，一見故主，便棄之而去?！?br/>
知言用手刷理馬鬃，回道：“我也養(yǎng)了追風(fēng)近一年，當(dāng)初父親將它送人，心中不痛快好多天，還是四哥把飛翩給了我做為補(bǔ)償。”
孟煥之上前也與追風(fēng)親熱，又命人牽出飛翩，兩匹馬在馬廄已相熟，并未起嫌隙，一黑一白并立在院中，知言左手逗追風(fēng)，右手安撫飛翩。
孟煥之笑說：“方才的話，你就不怕韓兄知道？”
知言回答機(jī)智：“雖是韓家世兄牽走，最終落入你手，才是正主，剛才全聽見我的抱怨，做何想？”
孟煥之眼中閃著笑意不語。
知言此時(shí)明白秦昌說的信物一事，輾轉(zhuǎn)幾次落入自己手中那兩副畫定出于孟煥之。他不說，看能憋到什么時(shí)候。
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年關(guān)臨近，千家萬戶忙得迎新除舊，孟府中雷打不動(dòng)老樣子，孟煥之使人上燕京送節(jié)禮并報(bào)平安。孟府管事回滄州時(shí)帶著秦家諸人的回禮，及知言的奶兄一家。
大寶帶著老張頭和二寶趕到滄州城。一為報(bào)莊上收成，并送來各色年禮；二來燕京城中幾處鋪?zhàn)硬⒔咸锂a(chǎn)，仍是秦楓代管，只在年底送了帳目及存入錢莊的銀票；三來與奶娘過個(gè)團(tuán)圓年，十幾個(gè)春秋第一次除夕日全家團(tuán)聚。
孟煥之安置大寶父子住在前院一處**小院，知言也遣了奶娘過去陪伴家人，自己占用她的時(shí)間太多。老張頭有妻似無妻，大寶兄弟兩人也是有母卻無母，更不提意外夭亡的女兒。終于有能力為他們一家做點(diǎn)事，略做補(bǔ)償。
孟煥之見過張家父子后，贊嘆秦家用人之精妙。小娘子身邊的奶娘忠心可靠且膽小謹(jǐn)慎，奶兄等人也是老實(shí)本分，特別是大寶，讓他青瞇有加，閑時(shí)喚來與之細(xì)聊，回到后宅對(duì)著知言也夸了幾句。
天寒地凍時(shí)，朔風(fēng)冽烈。屋里燒著地龍，熏爐里燃著淡香，裊裊繚繞，暖如春至。
知言邊整理著帳冊(cè)，拿過讓孟煥之幫著看，又與孟家在滄州的田地收成做對(duì)比，兩人正伏在榻幾上抵頭商議。
聽見孟煥之夸大寶，知言一副與有榮焉的表情：“不僅大寶有本事，二寶也是個(gè)能工巧匠?！?br/>
孟煥之滿是驚愕“哦”
知言命丫頭尋出二寶做的三桅雙層船，讓孟煥之看，他見了贊不絕口，帶著自?。骸拔沂遣蛔R(shí)珠玉在前，混做尋常石頭看待?！?br/>
知言也說：“當(dāng)初，二寶先送了東西，后來因兄弟姐妹們都說他手巧，要當(dāng)面發(fā)賞，才召進(jìn)府，別說我，連四哥都覺得不可置信。”
孟煥之陷入沉思中，知言因說起大寶和二寶，同他先通氣：“奶娘瞅中燕子，想說給大寶做兒媳婦。煥之，你覺得如何？”
孟煥之驚起抬眼，茫然不明所以。知言又說了一遍，他點(diǎn)頭說：“你的丫頭，不用來問我?！?br/>
知言撇嘴：“奶娘想趁大寶在府里，讓燕子同他多有接觸，事關(guān)前后院門禁，怎么不問你？”
孟煥之瞧著知言氣鼓鼓的樣子，輕咳一聲道：“前院的柱兒不也常給你房里丫頭遞東西?！?br/>
知言被惹笑，微偏著頭解釋：“柱兒在家時(shí)便讓四哥掌過眼，他只嘴甜，膽子卻小。”
孟煥之身子后仰，靠在迎枕上，贊同道：“正是，柱兒才來數(shù)月，上下混得相熟，聽見劉叔夸過他兩回。”說到此處，他似想起什么，伏過身低語道：“劉媽媽同我說過幾回，說瞧著你房里的大丫頭好，想說給長(zhǎng)興?！庇檬种钢忾g侍立的立冬。
長(zhǎng)興是劉管事和劉媽媽的兒子，又做著孟煥之貼身書僮，將來至少也做府里大管事，對(duì)立冬來說是上好的歸宿。
知言回頭看珠簾外的立冬一眼，也壓低聲音：“我要問過立冬的意思，再能做定奪?！?br/>
孟煥之盯著近在咫尺的俏臉，肌膚似玉，眼睛明亮，帶出與年齡不符的老成，手下沒忍住輕捏知言的鼻頭。
知言拍掉做怪的手，捂著鼻子哼哼，微擰眉毛控訴。孟煥之吃吃笑起來，單肘支在榻幾上興致盎然。
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