“下官拜見夏參政！”

    “仕林都入府中了，何須這般生分，還稱職務(wù)呢？”

    “學(xué)生拜見夏公！”

    “哈哈！好！有這般子侄，當(dāng)浮一大白，來來來！”

    正堂之前，夏竦親熱地迎上，伸手扶起作揖行禮的狄進，儼然是一副長者面對喜愛晚輩的態(tài)度。

    說實話，知貢舉的劉筠算是狄進的半師，更是十分合眼緣，都沒這般態(tài)度，但也恰恰是這樣，才會讓人受寵若驚。

    畢竟眼前這位是參知政事，佐政事，定國策，副署詔令，為宰相之亞，是為執(zhí)政！

    狄進在見禮之際，也不由地觀察著這位執(zhí)政。

    面容儒雅，氣度沉穩(wěn)，任誰也看不出對方是武將之子，只是雙眼略微有些狹長，顯得城府頗深。

    當(dāng)然，這也可能是受歷史上的印象所影響，覺得此人多少有些奸邪，實際上在仕途順暢的時候，夏竦除了重私人享受外，其他方面表現(xiàn)得還算完美，并無任何過錯。

    只能說，唯有經(jīng)歷過逆境的考驗，才能分辨出誰是真正的君子。

    此時的夏竦名聲頗佳，又常常舉薦后進晚輩，可以說是官場上的指路明燈，堂堂宰執(zhí)下名帖邀請，狄進當(dāng)然應(yīng)約而來。

    入了正堂，稍作寒暄后，夏竦輕撫手掌，侍女入場，即刻開宴。

    依舊是為了鄭重對待一位客人，排場極大，不僅有美酒佳肴，更有十?dāng)?shù)位精挑細(xì)選的美姬，獻舞獻樂，再配合上古拙文雅的環(huán)境，確實是一番享受。

    上次劉平就是在這樣的招待下，近乎忘乎所以，拍著胸脯作出保證，必將無憂洞犁庭掃穴，結(jié)果現(xiàn)在還躺在家里沒起來……

    夏竦通過默默觀察，發(fā)現(xiàn)這位菜照吃，酒照喝，舞姬照看，一切都只是淡淡的欣賞，情緒上并無起伏，心里頓時有了數(shù)，輕輕揮了揮手。

    每個人都有喜好，如劉平性情自傲，又好美色，兩個美姬就能進一步加深關(guān)系，眼前這位三元魁首，年紀(jì)輕輕，精于仕途，行事無可挑剔，祖上是前唐名相，好的又會是什么？

    自是登臨高位，執(zhí)掌權(quán)柄的無上成就感！

    夏竦反倒樂得對方不受小利所惑，那自己就能以大利誘之了，接下來的談話才更順利！

    很快堂中除了縈繞的淡淡香氣外，已是再無外人，雙方的席上也特意擺上幾分清淡的菜肴，美酒卻是少不了的，夏竦干了一杯，開始進入正題：“仕林可知，老夫本想邀公孫明遠(yuǎn)一起入府，好好感謝一番這位平定賊亂的英才？”

    狄進也知道正題來了，適當(dāng)露出幾分疑惑：“夏公何出此言？”

    夏竦輕嘆：“劉提轄是老夫所薦，此番大敗于無憂洞中……唉！老夫失責(zé)是小，京師民亂是大，所幸有公孫明遠(yuǎn)強而決斷，剿滅賊匪，這是維護老夫的顏面?。　?br/>
    狄進道：“劉提轄之?dāng)?，絕非夏公之責(zé)，夏公言重了！”

    然而夏竦不僅言重，更有實際表示：“公孫明遠(yuǎn)為人剛正，敢于直言，太后有意設(shè)監(jiān)察御史里行，官卑而任，才干為先，依老夫之見，他正適合此位！”

    狄進心頭一咯噔。

    他來時還真不知道，夏竦突然邀請自己入府，到底是為了什么，但現(xiàn)在清楚，必定是大事。

    御史言官極為重要，監(jiān)察御史里行一職，雖是試用，卻也能是升遷要職，以公孫策目前的資歷，哪怕立下大功，依舊不夠格，夏竦如果真的破格舉薦，這可比舉薦擔(dān)任過館伴使的自己，要擔(dān)上的責(zé)任大多了。

    將欲取之必先與之，夏竦既然付出這樣的代價，索要的自然更多，狄進立刻道：“監(jiān)察御史里行乃要職，我雖為明遠(yuǎn)之友，盼著他受朝堂賞識，卻也萬萬不敢代他應(yīng)下……”

    “誒！”

    夏竦擺了擺手，正色道：“王者得賢杰而天下治，失賢杰而天下亂，如今我國朝乃太平盛世，正是因朝堂多賢杰之士，輔佐官家而為！老夫食朝廷俸祿，自當(dāng)盡心為命，多舉賢用才，此前薦仕林任御史言官，仕林堅辭不受，今修《唐書》，大善！公孫明遠(yuǎn)亦是大才，豈能不一視同仁，任他蹉跎于推官之責(zé)？”

    這話十分厲害，舉薦你，你不受，是另有高就，但總不能攔著自己的同科好友進步吧，狄進心念急轉(zhuǎn)，知道推辭也無用，苦笑著道：“夏公高看，我們實是受寵若驚啊！”

    夏竦同樣不知，這位本來還真準(zhǔn)備朝著監(jiān)察御史里行運作，只是欲速則不達，得徐徐圖之，還以為真的嚇到對方了，以長輩的姿態(tài)勉勵道：“國朝向來唯才是舉，仕林與明遠(yuǎn)不必患得患失，若太后和官家真的授命，坦然受之便是！”

    狄進繼續(xù)苦笑：“我回去便告知明遠(yuǎn)夏公的賞識之意，然他性情執(zhí)拗，如今埋首于清剿賊人，恐怕要晚些登門，還望夏公見諒……”

    “這是哪的話，老夫舉薦一位賢才，就是盼著他入府感謝么？”

    夏竦笑著指責(zé)了一句，反倒更生親熱，順勢問道：“聽說開封府衙不僅滅了無憂洞賊子，還與機宜司一起，拿了些夏人諜細(xì)？”

    朝堂高層都很清楚自己與機宜司的關(guān)系，狄進也不否認(rèn)：“確有此事，是一群黨項賊人，混入京師，圖謀不軌！”

    夏竦冷哼一聲：“李德明的親宋，就是表面服軟，私下行天子之事，且連年朝西用兵，攻下甘州回鶻后，西夏國土擴充，國力已是大大增強，現(xiàn)在連諜細(xì)都派到汴京來，真是狼子野心！”

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    此言就展現(xiàn)出他對于西夏的深刻了解，狄進臉色也適當(dāng)凝重起來：“夏公所言甚是！”

    夏竦拿起酒杯，干了一杯，好似借著酒勁，感嘆起來：“這等賊子，今日蓄勢以待，來時野心高漲，邊患恐無寧日啊！”

    “原來如此！”

    狄進已經(jīng)明白對方的目的了，怪不得愿意力薦公孫策為監(jiān)察御史里行，原來是要利用小輩的一腔熱血，提出對西夏的戒備乃至用兵！

    這倒是類似于歷史上，呂夷簡陰宋庠和范仲淹的手段，范仲淹鎮(zhèn)守陜西時，和李元昊通信往來，明為議和，實則言語機鋒，互相試探，本是正常，但將書信遞給中書后，那時任參知政事的宋庠，受宰相呂夷簡添油加醋的挑唆，竟然上書說范仲淹私交元昊，恐有通外敵的嫌疑，其罪當(dāng)斬。

    當(dāng)時任樞密副使的杜衍極力反對，認(rèn)為范仲淹忠心可鑒，仁宗也很是不爽，問呂夷簡怎么看，宋庠滿以為呂夷簡肯定會支持自己，然后呂夷簡表態(tài)，他認(rèn)為杜衍說的對……

    呂夷簡顯然是投石問路，把宋庠當(dāng)槍使，拋出去試探仁宗和群臣的反應(yīng)，眼見大部分臣子都站范仲淹，立刻改變策略，也支持范仲淹，結(jié)果是宋庠遭到了非議，很快就被貶了出去，范仲淹也因書信的事情，多少受了些責(zé)備，唯獨呂夷簡穩(wěn)坐釣魚臺。

    現(xiàn)在同理，夏竦想要投石問路，自己卻不愿承擔(dān)風(fēng)險，把年輕氣盛的后輩當(dāng)槍使，試探太后、官家和群臣的反應(yīng)。

    一旦可行，夏竦馬上會跳出來，呈上定邊之策，獲取大功，倘若不行，年輕氣盛，妄啟邊釁的后進小輩，就是替罪羔羊，至少也要離京去地方待一陣。

    相比起呂夷簡將兩府里的宰執(zhí)耍著玩，如今的夏竦還嫩了些，多少有點急切，不過此人的戰(zhàn)略眼光確實極佳，機宜司才泄露出了消息，他就敏銳地嗅到了西北那邊的軍事風(fēng)波。

    如果狄進不愿對西夏動武，應(yīng)付的法子簡單，反正對方也沒辦法逼迫，但既然與夏竦所見略同，那就要換另一種方式了。

    仔細(xì)聆聽完后，他同樣舉杯一飲而盡，然后再借著酒勁，深深嘆息：“不瞞夏公，我為河?xùn)|并州人士，曾經(jīng)也有過擔(dān)憂，若是夏人不臣之心再現(xiàn)，如李繼遷當(dāng)年那般屢屢侵邊，河?xùn)|和陜西一樣，都是首當(dāng)其沖，恐太平難在??！”

    夏竦心頭一喜，事關(guān)家鄉(xiāng)，誰能不急切，頷首道：“老夫正是有此擔(dān)憂……”

    但狄進的下一句話，就令他有些錯愕了：“西夏的國力固然遠(yuǎn)不及我們，可真正倉促交戰(zhàn)，國朝未必能占到便宜，一是邊防無山川之利，雖有二十萬邊軍，但太過分散，不比西夏人可攻可守，二是情報的掌握方面，其實是大為堪憂的！”

    夏竦覺得此言未免危言聳聽，大國諜探豈有比不上小國之意，卻也耐心地引導(dǎo)：“哦？仕林在并州，與夏人多有往來，愿聞其詳！”

    狄進搖了搖頭：“我并未去過番地，卻聽并州商人描述過，我國朝與西夏的邊境，居住著大量的番人部落，西北一代的城池大多簡陋，人口聚居在野外營帳中，數(shù)量動輒十萬以上！”

    “十萬人？居住在野外？”

    夏竦過習(xí)慣了奢侈日子，有些難以想象這么多人聚于野外的場面，胡亂安置的場面，但仔細(xì)想想，當(dāng)年太宗認(rèn)為拿下了定難軍城池，就以為可定西北，但實際上那些殘破的城池確實很快荒涼，人口又不見了，那除了聚于荒野，還能如何呢？

    這并州商人所言還真不假……

    狄進道：“我還聽并州商人有言，番人注重血緣門第，黨項李氏在當(dāng)?shù)亟?jīng)營百多年，根基何其深厚，自是廣植威望，相比起來，國朝的官員卻對番人多有輕視，對地方部落也有剝削之舉，番人自然多為李氏父子所用，一旦開戰(zhàn)，這些都是敵人的眼線！”

    夏竦愈發(fā)鄭重，眼中寒光一閃：“若竟有此事，當(dāng)好好清剿一番！”

    狄進暗暗搖頭，明知道剝削，不改變態(tài)度，反倒要剿滅，可見宋廷官員高高在上的態(tài)度，問題是你也打不贏?。骸斑z憾的是，很難清剿！這些番人大族麾下，往往有數(shù)萬戰(zhàn)兵，又占據(jù)山地優(yōu)勢，極難剿滅，就算好不容易滅了一族，那也是把其余的番人大族，都給逼到西夏那邊去！”

    夏竦面容徹底嚴(yán)肅起來。

    他算是朝臣里面，認(rèn)為西夏沒那么好打的，但聽了這番話語，才發(fā)現(xiàn)自己可能還是低估了難度，這如果貿(mào)然開戰(zhàn)，遭遇慘敗，責(zé)任就太大了，幸好沒有輕舉妄動……

    狄進面容同樣沉重，一杯酒再度下肚，更是拍案而起，語現(xiàn)豪邁：“學(xué)生這番話，憋在心里已經(jīng)很久了！天下太平，何其不易，我等臣子不可妄啟邊釁，然外族野心之輩，蠢蠢欲動，實在是不知該如何是好！今得夏公支持，才深感我輩不孤，邊境之患事關(guān)重大，豈能干大事而惜身？”

    夏竦臉色微變，連連安撫：“仕林醉了，此事確要慎重！要慎重！”

    你可別說是我鼓動你的?。∥覜]有！我更沒有支持你！

    眼見這位還要再說，夏竦趕忙拍了拍手，不遠(yuǎn)處的宅老心領(lǐng)神會，之前那些退下的美貌舞姬又裊裊上前。

    太平盛世不好么？

    接著奏樂！接著舞！

    當(dāng)然身為士大夫，也不能單單是欣賞舞曲，夏竦又將經(jīng)史子集、陰陽律歷之書取出，與之分享心得，竟是無所不通。

    狄進本來有幾分敷衍，但彼此探討著，也不禁為這位的博學(xué)多才所折服，雙方相談甚歡，直到夜完全黑了，一老一少才依依惜別。

    至于西夏之事，后面都已默契地不再提了……

    眼見府上的下人親自駕馬車，將有些醉酒的狄進送回家中，夏竦微微撫須：“此子所言，得盡快驗證真?zhèn)?，如果西夏真的占了邊境番人?yōu)勢，早已坐大，那就要從長計議了，萬萬不可出頭！”

    正深感此次邀請頗為值得，夏竦轉(zhuǎn)念一想，突然意識到不對：“敢情我什么目的都沒達成，還答應(yīng)出去了一個監(jiān)察御史里行之位？”

    賠了夫人又折兵的滋味并不好受，但瞇起眼睛，思忖良久，這位參知政事倒也笑了起來：“并州商人么？對西夏之事如此了解，我倒要看看，是無心聽聞，還是有意了解！若是后者，有這般才能遠(yuǎn)見，我就不信伱能一直忍得下去！”

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