?前日因是夜里到的，不曾看清，可這日一早一眾莊頭來(lái)給屏風(fēng)后的明蘭請(qǐng)安時(shí)，明蘭立刻覺(jué)出不對(duì)了?？偣苁聟枪庖粋€(gè)舉動(dòng)一個(gè)顏色，后頭眾管事齊刷刷的下跪磕頭唱喏，向明蘭問(wèn)好；安靜時(shí)，周?chē)鸁o(wú)一人插嘴，回明蘭話時(shí)也大多有條有理。
這種情況只有兩種解釋?zhuān)春孟褚郧耙σ酪绬挝挥宇I(lǐng)導(dǎo)蒞臨或衛(wèi)生大檢查一樣，古巖莊眾人事先排練過(guò)，要么嘛……
甚至適才她提出要丈量田土，吳光也神色自若的應(yīng)聲，還備了相應(yīng)的魚(yú)鱗冊(cè)和莊戶名冊(cè)，下頭一眾莊頭立刻張羅著幫忙。
明蘭垂下眼瞼。
世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，她在黑山莊那樣宣日朗朗的動(dòng)作，隨便一個(gè)小廝或佃農(nóng)都可能說(shuō)出去；同樣的招數(shù)不能用老，黑山莊可以叫她打個(gè)措不及防，但古巖莊就不成了。再說(shuō)了，她原本也沒(méi)想防著。
和黑山莊不同，古巖莊是多年前就被抄的罪臣家產(chǎn)，沒(méi)產(chǎn)為皇莊業(yè)已十來(lái)年了，這塊產(chǎn)業(yè)為御派的管莊太監(jiān)掌理，皇字當(dāng)頭，莊里不論出了什么事，也少有人過(guò)問(wèn)。
明蘭倒想看看，這古巖莊的水有多深，這太平景象能被粉飾的多好。崔家兄弟照老樣子下去丈量土地，公孫猛受命去遍訪佃農(nóng)，明蘭則拖著大管事吳光說(shuō)話。
“…原來(lái)吳管事是管莊司吳公公的族親，真是失敬失敬?！泵魈m微笑和煦如春風(fēng)。
“小的豈敢，不過(guò)是九拐十八彎的親戚，沾著個(gè)名頭好混口飯吃?！眳枪夤Ь吹墓砘氐溃盎噬腺p了這莊子后，原本公公叫小的司里當(dāng)差，可小的在這莊子前后這許多年頭了，里外也有了情分，便想著若夫人和都督瞧得上小的，小的愿留下效勞。”
“這怎好意思呢？吳爺?shù)降资菂枪淖逵H，說(shuō)出去未免不合規(guī)矩，若外頭有個(gè)言語(yǔ)，便不好了?！泵魈m露出一抹遲疑。
吳光目光閃爍，語(yǔ)意圓滑道：“小的算哪門(mén)子爺，不過(guò)……我那老叔爺與宮里的諸位公公都甚有交情，都說(shuō)都督素來(lái)豪邁大方，不拘小節(jié)，大家伙兒都樂(lè)意與都督結(jié)交，想來(lái)也不會(huì)有什么言語(yǔ)?！?br/>
這段話深深淺淺，說(shuō)的很有水平；明蘭笑了笑，端起茶杯：“吳管事說(shuō)的有理，我一介婦道人家，這事兒還得和老爺商量著辦。”
三天查點(diǎn)下來(lái)，崔家兄弟和公孫猛來(lái)細(xì)細(xì)稟報(bào)，還有屠家兄弟派撒下去的耳目暗中打聽(tīng)來(lái)的消息，明蘭聽(tīng)罷，眉頭擰成一個(gè)結(jié)，只短促的吩咐去叫吳光來(lái)。
寒暄幾句后，明蘭溫和道：“這事兒我前后細(xì)想了，所謂家有家規(guī)，國(guó)有國(guó)法，不但顧家從無(wú)有叫外頭人管理莊務(wù)的道理，且滿京城去打聽(tīng)，又有幾戶人家敢使喚原皇莊的管事，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，到底于理不合呀?！?br/>
吳光青白的三角臉陡然陰暗下來(lái)。
“……我若真留了吳爺，不說(shuō)外頭人怎么笑話顧家沒(méi)規(guī)矩，便是顧家親長(zhǎng)怕也要立時(shí)來(lái)罵了。”明蘭微笑著打趣，透著鮫綾紗屏風(fēng)細(xì)細(xì)看他神色，她賭他總不肯賣(mài)身為奴吧。
吳光臉色沉了沉，很快恢復(fù)，嘆道：“夫人說(shuō)的也有理，可是這五六十戶佃農(nóng)如今還欠著莊上的租子和債錢(qián)呢，前帳未清，小的不好向上頭交代呀?！?br/>
明蘭心中微驚，她沒(méi)想到這廝的膽子發(fā)育的這么健壯良好，這時(shí)廳堂側(cè)邊槅扇后頭微有響動(dòng)，她側(cè)眼看了下，又道：“統(tǒng)共欠了多少？”
吳光早有準(zhǔn)備，張口就是：“佃農(nóng)們歷年拖欠的租子，估摸著約有兩萬(wàn)兩，人吃五谷，總有個(gè)頭疼腦熱，佃農(nóng)家里支領(lǐng)不開(kāi)時(shí)便要借錢(qián)，算起來(lái)也有一萬(wàn)三五千兩。”
明蘭吃了一驚：“這么多？！”
“唉……”吳光故作大聲嘆氣，“別的也就罷了，那些借出的款項(xiàng)才要緊！小的哪有錢(qián)呀，多是上頭的貴人的銀錢(qián)；況且，細(xì)論起來(lái)，年前這莊子才賞賜下來(lái)，那些拖欠的租子也是皇家的！”
明蘭手指握的死緊，咬的牙根都發(fā)疼了，緩過(guò)氣來(lái)，一副為難的口氣：“這事可難辦了，吳管事也幫我想想轍吧……”
吳光心里一松，果是婦道人家，年紀(jì)輕膽子小，他這幾日觀察，知道顧廷燁不大管庶務(wù)，又極寵這位少年夫人，諸事多有依從；他想到這里，忙殷勤道：“夫人放心，只消有小的在一日，這些拉里拉雜的總能給夫人辦的妥妥當(dāng)當(dāng)！”
明蘭微笑著打發(fā)他離開(kāi)，攤開(kāi)手掌，俱是指甲痕。
接下來(lái)，她也不作聲張，依舊繼續(xù)叫人查點(diǎn)莊務(wù)，便是屠虎和公孫猛氣極了，要去尋吳光等莊頭的晦氣，也叫她攔了下來(lái)。
又過(guò)了兩日，這日下午，顧廷燁忽的回來(lái)了，換下贅重的袍服甲胄，沐浴過(guò)后，身著常服坐在炕上輕松愜意的端著茶碗：“……兵械歸攏，軍操整齊，雖不能與當(dāng)年薄老帥的軍紀(jì)嚴(yán)明相比，也能見(jiàn)人了，今日歇息半日，明日皇上就來(lái)校閱。”
明蘭親自拿井水湃過(guò)的果子過(guò)來(lái)，聞言輕笑道：“這不是面子功夫么？皇上若真以為軍中事事順利，要用起兵來(lái)，豈不糟糕?！?br/>
顧廷燁略略苦笑：“就這么幾日功夫，我們又不會(huì)仙術(shù)，皇上如何不知底細(xì)。”不過(guò)新皇頭一次校閱軍事，做門(mén)面也是要緊的。
“如此說(shuō)來(lái)，老爺現(xiàn)下可以松口氣了？”明蘭微笑著給他剝枇杷果。
顧廷燁吃著甜甜的果子，見(jiàn)明蘭嫩白如椰乳般的纖細(xì)手指，在金黃清香的枇杷果間靈活翻飛，便似手指也香噴噴的好吃了一般，他靜靜看了她一會(huì)兒。
“莊子里出了什么事？”
明蘭抬眼看著顧廷燁，鼓著臉頰悶悶，歉意道：“原想等你忙完了再說(shuō)的?！?br/>
“說(shuō)吧?！蹦腥藬Q擰她的臉蛋，溫言道，“有多了不起的事，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
明蘭咬咬嘴唇，終于把這幾日所見(jiàn)所聞以及來(lái)龍去脈都說(shuō)了，顧廷燁越聽(tīng)臉色越沉，漸漸不可忍耐，怒不可遏的重重一拳頭捶在炕幾上，上頭的枇杷果齊齊跳了跳。
明蘭趕緊敞開(kāi)胳膊攏住想往下竄的圓果子，側(cè)頭看了眼門(mén)外，好在謝昂領(lǐng)著親衛(wèi)把這幾間屋子都圍住了，不然就這地方，她還怕隔墻有耳。
“……我本來(lái)也沒(méi)定主意的，直到阿猛他們陸續(xù)報(bào)來(lái)消息，我真氣極了。”明蘭把枇杷果一顆一顆撿回白玉竹梗編的小籃里，“不但田租比旁的皇莊高出兩三成來(lái)，姓吳的還動(dòng)輒役使佃農(nóng)們給他干私活，逢年過(guò)節(jié)索錢(qián)要人，遇上由頭還要加租，一干莊頭們仗勢(shì)肆意凌|辱人家妻女，真正禽獸不如。區(qū)區(qū)一個(gè)管事，竟然不顧天理，盤(pán)剝至此，我，容不得他！”
“他們說(shuō)的那些事，我聽(tīng)著都滲得慌?！泵魈m丟回最后一顆果子，面帶不忍，“數(shù)九寒冬一家人沒(méi)柴火，只靠幾件單衣御寒，小孩子凍病而死的有，因?yàn)樽忮X(qián)繁重，老人舍不得吃，生生餓死的也有；便是如此，有勞力的男人婦女還得一日不綴的下地干活——”
病的咳出血了還得干，凍爛了腳還得干，孩子在屋里凍餓哭的撕心裂肺了還得干……佃農(nóng)們何嘗不想奮起一搏，可上有通了聲氣的巡檢司衙門(mén)，下有狼才虎豹的打手莊頭，佃農(nóng)們被看的死死的，又不知道去尋御史言官告狀，幾次鬧起來(lái)被壓下去后，反叫迫的更狠了。
明蘭眼眶漸濕，她無(wú)法想象這種情景，心中油然而生怒火，來(lái)古代這么多年，她從來(lái)沒(méi)有這么厭惡痛恨過(guò)什么人，那些內(nèi)宅的女人做幺蛾子，還可說(shuō)是生存所迫，社會(huì)和制度的緣故，可像吳光這樣喪心病狂的呢？明蘭好想槍斃他們，一個(gè)一個(gè)的！
顧廷燁面上疾風(fēng)驟雨，陰沉戾氣，他對(duì)明蘭道，“我曾略有耳聞，也不知到底如何，沒(méi)騰出手來(lái)料理這幫畜生，我留了人手給你便是叫你發(fā)落他們的！綁了送有司衙門(mén)就是。”
發(fā)了頓脾氣，顧廷燁深深吐息幾次，冷笑道：“居然還敢要挾主子，這潑皮東西，怕是活膩了！舒坦日子過(guò)久了罷！什么司里的宮里的，天下哪來(lái)這么多貴人！不過(guò)是仗著先帝爺仁慈，各個(gè)拿耗做大，擺譜逞兇，一座一年出息就三五千兩的莊子，不過(guò)十二三年光景，居然有兩萬(wàn)兩的欠租？！這些年這里鬧災(zāi)了么，我怎么不知？看誰(shuí)敢出來(lái)理論！”
明蘭低著頭，久久不語(yǔ)，輕輕嘆息著：“若能這般爽快發(fā)作，我早發(fā)作了?！?br/>
“你顧忌什么？”
“不是顧忌，只是……”明蘭輕輕的嘆道，“多年前，爹爹有位姓邱的同年，邱伯伯認(rèn)定了三王爺能登大寶，可便是獨(dú)具慧眼又如何？沒(méi)等三王爺被立儲(chǔ)，邱伯伯就早幾年前被人彈劾下獄，后死于軍流。三王爺沒(méi)有皇帝命，邱伯伯白白死了，到如今也沒(méi)個(gè)人替邱家翻案?！?br/>
顧廷燁漸息了怒氣，當(dāng)年延續(xù)了近十年的奪嫡爭(zhēng)斗幾乎鬧翻了半個(gè)京城，牽連在內(nèi)的文臣武將不計(jì)其數(shù)，連日累年的互相攻訐之下，哪怕是站對(duì)了邊的也未必能落好下場(chǎng)。
他心有所感，安靜的聽(tīng)著明蘭的話。
明蘭愈發(fā)低了聲音：“寧得罪君子不得罪小人，先帝雖崩了，但那些太妃和公公們未必一點(diǎn)勢(shì)力都沒(méi)了，這會(huì)兒他們興許沒(méi)法子抗?fàn)?，但只要打蛇不死，長(zhǎng)年累月的，若他們懷恨，念著報(bào)復(fù)，逮著機(jī)會(huì)在背后來(lái)一下，便難說(shuō)的很了。畢竟，撕破臉和不怎么來(lái)往，是兩回事。”
在盛家，這種提點(diǎn)的話大多是盛老太太規(guī)勸盛紘的，可惜顧廷燁沒(méi)有可以依靠的長(zhǎng)輩。
顧廷燁閉了閉眼睛，窗外的大槐樹(shù)上細(xì)細(xì)鳴著蟬聲，一聲長(zhǎng)一聲短，便如明蘭的心跳，不安又惶惑，過(guò)了良久良久，顧廷燁才艱難的呼出一口氣，
“——你顧慮的有理。如今你想怎辦？”
“我不知道?！泵魈m臉上迷茫起來(lái)，“那些可惡該殺的壞東西，我真恨不能砍他們的頭，可惜處處掣肘，又不好動(dòng)他們，我也不知道怎辦。不過(guò)，我想，最最起碼，總得把他們攆走，這莊子才真算是咱們的了。不然養(yǎng)著這幫渣滓，還要整日擔(dān)心替他們背黑鍋，我連覺(jué)都睡不著，是以……”
“如何？”
明蘭咬了咬牙，一口氣說(shuō)完：“咱們能不能替佃戶們還了這筆債，一次了結(jié)清楚，把那些人送走完事！”
話一說(shuō)出口，明蘭就趕緊去看他的臉色，只見(jiàn)他似是先吃了一驚，但又沉下神色思索起來(lái)，明蘭心下惴惴，自己也知道這個(gè)提議蠻敗家的；一般程度的鐘鳴鼎食豪門(mén)一年花用也不過(guò)五六千兩上下，現(xiàn)在卻要顧廷燁一口氣拿出三四萬(wàn)兩的銀子！
不是買(mǎi)官，不是疏通，甚至不是享受；這個(gè)素質(zhì)要求委實(shí)高了些。
顧廷燁沒(méi)再說(shuō)話，只緩緩從籃里撿出一顆特肥碩的枇杷果，骨節(jié)分明的手指慢慢剝著果皮，不一會(huì)兒，一顆坑坑洼洼的枇杷果肉被拈在男人修長(zhǎng)的指尖。
明蘭眼前一花，嘴里就被塞了顆果子，顧廷燁好笑的去戳明蘭鼓鼓的臉頰。
“這主意好極。”他展眉微笑，神色舒朗，“這錢(qián)，我出?！?br/>
沒(méi)等明蘭訝異的回過(guò)神來(lái)，他已轉(zhuǎn)頭高聲吩咐小桃去叫人；明蘭只好進(jìn)里屋去旁聽(tīng)。
……
“郝大成?！?br/>
“小的在?！币粋€(gè)中等身材的管事上前一步，躬身而立。
顧廷燁一手搭在炕幾上，身姿沉岳如山：“你領(lǐng)上一隊(duì)人，把吳光他們八個(gè)看起來(lái)，好吃好喝供著，好言好語(yǔ)勸著，不許他們出屋子，不許和人接觸；阿猛你也去，若有人敢硬闖，把你的功夫拿出來(lái)亮亮，總之，給我看嚴(yán)了！”
郝大成拱手，朗聲應(yīng)了；公孫猛興高采烈的跟著出去。
顧廷燁點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭朝向屠龍，沉聲道：“你回府請(qǐng)公孫先生寫(xiě)名帖，去請(qǐng)順天府的呂通判派兩位縣丞和書(shū)吏來(lái)，并請(qǐng)小夏公公派兩位公公來(lái)提人，還有這地方上的州巡檢司也要請(qǐng)人來(lái)做中。三日可夠？”
屠龍素來(lái)穩(wěn)妥，當(dāng)下抱拳應(yīng)了。
“爺，那我呢？”屠虎早等急了。
“老虎你領(lǐng)人把莊子上下看好了，若有人敢鬧事……”顧廷燁撿過(guò)炕幾上素絲帕子，輕輕擦拭手指，“我顧某人可沒(méi)雇過(guò)打手幫閑，別弄出人命來(lái)就成。”
男人手中的潔白絹帕，染上淺金色澤，還泛著淡淡果香。
作者有話要說(shuō)：
累死我了！！