小年夜這日，正元帝在朝陽(yáng)殿設(shè)筵大宴群臣，邀群臣攜其家眷共度佳節(jié)?；视H國(guó)戚，世襲公侯和三品以上官員都在受邀之列。
這一日，平陽(yáng)郡主難得地穿上一品誥命服，早早就帶著沈窈和沈灼去皇宮外候著。
沈灼坐在馬車上，撩開車窗紗簾，往外張望，看著熟悉的紅墻碧瓦和巍峨恢弘的宮殿，她眼里不禁泛起一陣刺疼。當(dāng)熟悉的顏色再度映入眼簾，讓沈灼更深切明白，前世的一切不是夢(mèng)境，確實(shí)真實(shí)發(fā)生過(guò)，這喚醒了她強(qiáng)壓在內(nèi)心深處曾經(jīng)的痛楚。
“嬌嬌，你別怕，一會(huì)兒你只管跟著我?！鄙蝰阂娚蜃颇樕珣K白，輕聲寬慰著。
這一世來(lái)說(shuō)，沈灼這是第一次進(jìn)宮，而非被囚在宮里數(shù)年。沈窈以為她在害怕緊張。沈灼扯動(dòng)嘴角，露出一個(gè)難看的笑。
“皇后雖不太和善，但也不會(huì)為難你們小輩。你別太緊張了。”平陽(yáng)郡主也看出沈灼不對(duì)勁兒。
沈灼沒說(shuō)話，只搖搖頭，雙手緊緊抓住裙擺，用力得指甲都泛白，她竭力抵抗著心里尖銳的疼痛。前世在皇宮煎熬的日日夜夜，似針在扎。原來(lái)，即使隔著一世，還是會(huì)痛呀。
沈窈的手輕覆蓋上她眼斂，柔聲道：“嬌嬌，你閉眼休息一會(huì)吧。等到我們時(shí)，我再叫你。”
沈灼抬手拿開沈窈的手，她不要閉眼休息，她要睜著眼，一眼不錯(cuò)地看著阿姐，阿娘，看著她們都還好好的。她怕她一閉眼，阿姐阿娘就不見了。
沈灼偎進(jìn)平陽(yáng)郡主懷里，緊緊摟著阿娘的腰，怎么也不放手。
“你這孩子，今日到底是怎么了？”平陽(yáng)郡主半是惱，半是憐地?fù)е?br/>
“抱著阿娘就不怕了?！鄙蜃茖⒛槓炘谄疥?yáng)郡主腰間。
“都多大的人了，還愛撒嬌！”平陽(yáng)郡主口上雖是嫌棄，但眉眼卻笑得溫柔。
不多時(shí)，便排到了沈府的家眷進(jìn)宮。今次大宴，各家女眷先要到鳳坤宮拜見皇后，后才到朝陽(yáng)殿參加宮宴。
平陽(yáng)郡主既是郡主，又有一品誥命，因而一進(jìn)鳳坤宮的門，便被迎到皇后下首不遠(yuǎn)處的椅子上坐下，沈窈和沈灼站在她身后。
“蘭溪，聽說(shuō)你嫡長(zhǎng)女前些日子及笄，今日可來(lái)了？快讓本宮瞧瞧?！被屎蠊纼x親切地招呼著。
蕭蘭溪是平陽(yáng)郡主的名字，她與郭美儀在未出閣時(shí)也算舊識(shí)，但并不十分親密。今日當(dāng)著一眾命婦的面，對(duì)沈窈如此高調(diào)，平陽(yáng)郡主不由心里微沉。
沈窈依言站起身，走到殿正中，對(duì)皇后端正恭敬地行了大禮，禮儀規(guī)范，舉止端莊，氣度嫻靜，讓人挑不出一絲毛病。
皇后招招手，讓沈窈走到近前，然后拉著她上下打量，目光中露出顯而易見的歡喜：“蘭溪呀，你可培養(yǎng)出了一位蘭心蕙質(zhì)的大家閨秀。本宮瞧得甚是喜歡?！?br/>
說(shuō)著，郭美儀令宮女拿出兩朵宮里新做的絨花，親手插在沈窈鬢邊,笑道：“嬌花配佳人，果然相得益彰?！?br/>
殿內(nèi)眾命婦也都齊聲附和，紛紛對(duì)沈窈夸贊，一時(shí)間沈窈風(fēng)頭無(wú)兩。
德妃秦怗玉捂嘴，輕笑盈盈：“沈小姐端莊秀雅、文靜賢淑，本宮也覺得喜歡。既然皇后娘娘送了花，那本宮也湊個(gè)趣，送對(duì)耳珰來(lái)配配佳人?！?br/>
殿內(nèi)眾命婦雖仍是笑著恭維，可看向沈窈的目光卻多了幾分復(fù)雜。大家心知肚明，皇后嫡出的五皇子蕭浚和德妃的四皇子蕭承，今年都十八歲，正值當(dāng)議親的年歲。
這一幕，前世也上演過(guò)。當(dāng)時(shí)沈灼只道是沈窈優(yōu)秀，讓皇后和德妃都另眼相看，格外夸贊，她十分的與有榮焉，回頭還與陸婉兒幾人吹噓好久?？蛇@一世，重來(lái)一遍，她只覺得遍體生寒。
借由前世種種，沈灼才終于看懂殿中的暗涌。沈窈的前路，可謂危機(jī)四伏。沈灼突然不合時(shí)宜地想起一句話來(lái)，“匹夫無(wú)罪，懷璧其罪?！?br/>
“當(dāng)朝首輔嫡女”這個(gè)頭銜，就是那個(gè)“璧”。
正當(dāng)皇后和德妃在鳳坤宮為沈窈的婚事暗地過(guò)招，御書房里正元帝也為此在試探沈淵。君臣兩人分別落座，品著茶聊天。
“沈卿，你可養(yǎng)了個(gè)好女兒呀?！闭鄞蛉さ?，“朕聽說(shuō)‘沈家有女初長(zhǎng)成，一朝盛名滿京華’?！?br/>
沈淵與正元帝少年相識(shí)，君臣相伴三十幾載，私下相處倒也隨意。
沈淵聞言，忙連連擺手，搖頭笑道：“陛下，您可別折煞小女了。那些傳言，不過(guò)是好事者起哄。”
“正所謂，一家好女百家求。沈卿可挑好親家了？”正元帝問(wèn)。
沈淵心里“咯噔”一下，暗道，該來(lái)的還是來(lái)了。于是，他裝著不甚在意，隨口道：“兒女婚嫁之事，平日都是平陽(yáng)在張羅。小女才及笄，想來(lái)沒那么快定下。平陽(yáng)應(yīng)該想多留她兩年。”
“你不急，可有人著急?！闭酆呛切χ白匀ツ愀嫌^禮回來(lái)，朕的幾個(gè)兒子，可都來(lái)向朕求娶你家女兒呢?！?br/>
沈淵聞言，忙站起身來(lái)一禮，嘴里直道：“小女可萬(wàn)萬(wàn)不敢當(dāng)?！?br/>
“欸，沈卿何必如此自謙。你與朕相交也三十余年，名為君臣，但更似友人。朕一向信得過(guò)你的品行，你的女兒，想來(lái)也不會(huì)差。就是不知，朕的幾個(gè)兒子里，沈卿更中意誰(shuí)？”正元帝面帶微笑。
正元帝一共八個(gè)兒子，兩個(gè)早夭，一個(gè)早已成親，余下幾子中合適沈窈年紀(jì)的就只有三個(gè)，分別是：賢妃所出的三皇子，蕭璋；德妃所出的四皇子，蕭承；和皇后所出的五皇子，蕭浚。
沈淵斂下眼簾，暗道，這哪里是結(jié)親？分明是試探。
沈淵思忖片刻，站起身來(lái)，對(duì)著正元帝端正行了一個(gè)大禮，態(tài)度誠(chéng)懇，道：“臣是陛下的臣子，小女自也是陛下的臣女。從沒有臣更看好誰(shuí)一說(shuō)，一切但憑陛下做主?！?br/>
沈淵的首輔自不是白當(dāng)?shù)?，他早把正元帝的脾性摸透。只一句話，就把自己的態(tài)度表明，一切全由正元帝說(shuō)了算。
正元帝算是開明的君王，他個(gè)性中庸，不是能開拓的雄主，但能守成。只是他生性多疑，隨著年歲越長(zhǎng)，太子和皇子們又相繼成年，他對(duì)皇后和外戚越來(lái)越不放心，也對(duì)手握重權(quán)的能臣也日益忌憚，猜疑。
沈淵想繼續(xù)在朝堂上有一席之地，首要的就是讓正元帝放心。
果然，正元帝對(duì)沈淵的回答很滿意，臉上露出一個(gè)真正的愉悅的笑容：“哈哈哈，有道是‘窈窕淑女，君子好逑’，總得要求上一求，才能稱得上佳話?！?br/>
“依朕看，就讓他們兄弟都去求，看誰(shuí)最后能贏得佳人芳心。”
沈淵也笑著撫掌附和：“陛下說(shuō)得是，那就讓他們小兒女先相處一段時(shí)日，不著急定下?！?