月色西移，司南奉瑾蕭炎的命令，拿著些筆墨紙硯，要送到學(xué)堂去，臨走前還拿到了任家大院做給他們的新衣裳。
司南來到學(xué)堂門口卻發(fā)現(xiàn)大門未鎖，也沒有插上門栓。他心想，許是王柳姑娘受了驚嚇，一時忘了也有可能。誰知剛走進院門，就瞧見地上躺著個黑影。
司南走進黑影，心中愈發(fā)不安，他總有種不祥的預(yù)感，這不會是王柳姑娘吧。借著明亮的月色，司南瞧清了地上的人影，果然如他所想。
地上的女子清瘦細弱，淡青色的長裙上沾了不少灰，原本如玉的面龐也腫脹如發(fā)酵的面團，只能隱約從她妖嬈的身姿，白皙的皮膚中中看出她原本的美貌。
真是可憐。司南不由動了惻隱之心。
他忙放下了手中的筆墨紙硯，想去扶地上的王柳。但男女授受不清，地上的女子又似乎與自家將軍有些說不清道不明的關(guān)系，他并不敢直接攙扶王柳。
思前想后，他將自己新得的衣裳蓋在王柳身上，多少擋點風(fēng)。然后他飛奔回大院找自家的將軍。
他一見到瑾蕭炎就忙說，“將軍！王柳姑娘遭人毆打不省人事！”他并未注意到將軍身邊還有另一個姑娘，正是任家當(dāng)家小姐任銀行。
瑾蕭炎聞言先緊張的看了一眼任銀行，才對司南說：“細細道來?！?br/>
司南一看這情形，哪有不明白的，深怨自己糊涂。但事已至此，也只能說下去了。
“末將，剛到學(xué)堂院里就看見王柳姑娘躺在院中不省人事，身上傷痕累累，就自己的衣裳給了她，連忙回來找您?！?br/>
瑾蕭炎聽完向任銀行道：“王柳姑娘是我少時友人。我離鄉(xiāng)時身無分文，是她塞了十三個銅板給我。她于我有恩，我無法看著恩人就此香消玉殞。能否請任小姐借我兩個手腳麻利的婆子和一名大夫？”
任銀行聽了此話自然無有不應(yīng)，忙，吩咐自己身邊最得力的兩個婆子和院里最好的大夫，跟著瑾蕭炎和司南前去救人。
學(xué)堂就在任家大院對面的長巷里，一行人很快就到了地方。兩名婆子事先得了司南的消息，手里拿著披風(fēng)和擔(dān)架。
看見地上的王柳，老師見過大風(fēng)大量的兩名婆子也不由的嘶了一聲。
“真是可憐的小妮子喲?！?br/>
跟來的大夫先上前把脈，又翻開王柳的眼皮看了看，從藥箱里的一個瓶子中拿出一粒藥丸，遞給其中一個婆子，說：“先將這枚藥丸給這位姑娘和水服下。然后將她抬到避風(fēng)的地方?！?br/>
瑾蕭炎適時開口，“送到我的屋子里去吧?！眱擅抛用婷嫦嘤U，司南看了看瑾蕭炎的臉色，便開口道：“送到將軍的舊屋去。”
兩名婆子這才將藥丸給王柳服下，又用手里的披風(fēng)裹住女子瘦弱的身體，將她放到擔(dān)架上，抬著去了瑾蕭炎的屋中。
到了屋中大夫又給王柳開了幾副藥，并囑托道到：“這位姑娘傷勢嚴(yán)重，但并未傷到要害。這幾天不可沾水不可見風(fēng)，好生將養(yǎng)不日便可痊愈?！?br/>
聞言瑾蕭炎抱拳到：“多謝大夫。”然后又囑咐將兩位婆子送回去，因為舊屋不大，沒有多余的房間安置兩位個婆子。只能讓二人白天再過來。
送走大夫和兩位婆子，瑾蕭炎的臉色便沉了下來。
“怎么回事？”
司南忙回到，“末將回來的路上打聽過，劉順子那三個人在我們回到任家大院后就折返，氣勢洶洶地進了學(xué)堂，那兩個狗腿子很快出來守在門口，劉順子一人在院中待了一刻鐘。想必王柳姑娘的傷也是因此動的手?！?br/>
瑾蕭炎聽完怒極反笑，他用舌頭頂了頂腮幫，“很好?！彼纯刺稍诖采系耐趿?，又問：“茗狩現(xiàn)在何處？”
司南答了，又聽瑾蕭炎道：“叫上茗狩，把那混蛋綁過來?！?br/>
司南自然知道他說的是誰，不敢怠慢，忙去尋到茗狩，二人徑直創(chuàng)入劉順子家中，將正要入睡的劉順子五花大板拎到了瑾蕭炎面前。
劉順子被二人重重摔在地上時尚有些迷糊，看見床簾后的王柳和面前坐著的瑾蕭炎時，瞬間驚慌起來。
“你們抓我干什么我？我告訴你這可是我的地盤，你一個窮鬼爬上來的將軍敢在這里動我？”
“呵?！辫捬奏托?。他也不跟這個混蛋廢話，直接對著司南和茗狩揮揮手。
二人直接堵住劉順子的嘴，將他雙手反綁在后，迫使他跪在床前。他們先按著他的腦袋重重磕了三個頭，然后拿出黑布將他的頭蒙住，兩人左右開弓，剎時整個房間都只能聽到清脆的耳光聲和某人嗚咽的聲音。
來回幾十下后，兩人。取下他頭上的黑罩，此時劉順子的臉已經(jīng)腫脹的看不清原來的模樣。
司南抽出身上的鞭子，用眼神向坐著的男人請示，瑾蕭炎微不可查地點點頭。
司南揮手對著劉順子就是一鞭，再抬手是鞭子上明顯沾著什么血肉。這根鞭子是在戰(zhàn)場上繳獲的，上面附有細小的倒刺，一邊下去能扯下人半兩肉。
這場行動一直持續(xù)到劉順子氣若游絲才結(jié)束。
瑾蕭炎走進劉順子，踩住他的頭，此時在戰(zhàn)場拼殺中凝結(jié)的剎氣毫不收斂的釋放。劉順子這才意識到，這是從底層爬上去的將軍，這人毫無背景，僅憑軍功就能坐到將軍的位置，手中不知道占了多少人命。
瑾蕭炎居高臨下地對他說：“王柳對我有恩，你若再對她不利，我有的是法子讓你從此消失?！?br/>
劉順子知道，這個年紀(jì)的男人是真的對他動了殺心。
瑾蕭炎說完，給了司南一個眼風(fēng)。司南忙和茗狩一起拎起地上的人，幾個起落消失在夜色中。
房中只留下瑾蕭炎和躺在床上的王柳，一室寂靜。
月上中天，瑾蕭炎嘆了口氣，走出房門，回到任家大院，從始至終未曾掀開簾子看過王柳一眼。
第二日，任家兩個婆子隨著茗狩來到屋中，照料王柳。
王柳受傷，學(xué)堂沒有先生，瑾蕭炎從外面聘了位屢試不中的老秀才來講課，這位老先生學(xué)問是有的，奈何太過古板，并不受學(xué)生們的歡迎。但他們的父母反而覺得，這位先生比之前的王柳要好。
劉順子回家之后養(yǎng)了很久的傷，聽說周圍的鄰居時常能聽到他的嚎叫聲。
如此過了月余，王柳的傷終于修養(yǎng)好了。她十分感激兩位婆子的照料，送了她們自己做的帕子。
聽說又是瑾蕭炎的命令，她不禁在心中感念他的好。
王柳又在心中想，他們二人當(dāng)初分別是因為哥哥的棒打鴛鴦，并不是自己背信棄義。年少的情誼珍貴，說不定他也惦念自己，只是性格內(nèi)斂，她又是再嫁之身，不好明說呢。
她想，瑾哥哥如今是將軍，當(dāng)官了，人言可畏，他同自己避嫌也是情有可原的。
她于他有恩，又對他有情，無論如何不愿放棄。
我要體諒他，但不能完全放開他。王柳在心中這樣對自己說。
她看著銅鏡中模糊的人影，慢慢撫上自己的臉頰。任家大院的大夫醫(yī)術(shù)極高，她的臉上一點疤痕都沒有，且由于連日的修養(yǎng)不見陽光，她的皮膚變得更為白皙。用膚如凝來形容再合適不過了。
王柳看著鏡中的自己笑彎了眼角。她又想起劉順子的毒打。
我不能再過這樣的日子了。溫柔王柳暗暗下定決心。
日薄西山，一個女子身著淡青色長裙，在屋中灑掃，些許陽光透過木質(zhì)房屋的縫隙落在她身上，倒別有一番意境。
瑾蕭炎進屋就看到這幅場景，桌上還放著幾碟精心準(zhǔn)備的菜品。
王柳像是才聽見動靜，轉(zhuǎn)過身，見來人是瑾蕭炎便綻開笑容，溫柔又帶著些欣喜的說：“瑾哥哥，你回來了?！?br/>
說完她揪揪衣角，有些不好意思地補充道：“我在床上躺了多日未曾進食，今日能夠起身就做些菜來過過嘴癮，又想著多虧了瑾哥哥救我，便多做了些。”
女子杏眼中帶了水光，小心翼翼地看著自己的心上人。
瑾蕭炎看了她好一會兒，直將她看得面紅耳臊地低下頭，才嘆了口氣說到，“坐下吃吧?！?br/>
席間王柳還想說些什么，覷見瑾蕭炎的神色又不敢開口。
吃完飯，瑾蕭炎就要離開。王柳忙起身想送，卻仿佛病弱日久，又虛弱得要摔倒。瑾蕭炎連忙扶了一下，又緊接著撤手。
王柳卻趁此機會抓住他的袖子。
“瑾哥哥，我自知身份低微，配不上你。但你我是年少的情誼，你回來后有多次救我，我想著自己總該是有機會的?！?br/>
王柳說著將身子倚著他的手臂，杏眼含淚，面如桃色地看著眼前的男人，仿佛于她而言，面前的人就是全世界最重要的人。
女子容顏傾城，偏偏淚眼婆娑地傾訴衷腸，像是害怕被遺棄的小貓。
瑾蕭炎卻對這一切視若無睹，只是皺眉看她?！拔野涯惝?dāng)做我的恩人，僅此而已?！?br/>
王柳愣了愣，像是完全沒有沒有料到他是這個回答。她眼中的淚意更深，連聲音也有些哽咽。
“恩人？僅此而已？可你那日為何抱我離開劉順子的家？司南茗狩明明就在你身后?！?br/>
瑾蕭炎一時語塞。
“你又為何支應(yīng)學(xué)堂，三番五次地救我？你說你只是報恩，但你如今位列將軍，那十三個銅板值得你忙里忙外嗎？”
王柳已經(jīng)有些哭音，卻強撐著沒有流淚。
她不信他對自己沒有情。
瑾蕭炎看著這樣的王柳，有些不忍。但有些話，此時不說，更待何時？有些情，他給不了，便不能給她錯覺。于是他開了口。
“于現(xiàn)在的我而言，十三個銅板確實不值一提，對于當(dāng)時的我而言，這是救命的錢。雪中送炭最為難得，我一直感念你的恩情?！?br/>
王柳聞言眼淚簌簌落下，瑾蕭炎心中不忍，卻依然接著說，“至于年少的情誼，這些年我在戰(zhàn)場拼殺，很少能想到兒女情長。與我而言這早已不算什么?！?br/>
王柳的眼淚已經(jīng)止不住。
“最重要的是，我已經(jīng)有了心上人?！?br/>
這句話猶如一記重錘砸進了王柳的心里。她顫抖著問，“是……那任家小姐嗎？”
瑾蕭炎看著她，詫異于她的敏銳。
王柳苦笑一下，“照顧我的兩位婆婆，跟我說過一些話，大概能猜到。”
瑾蕭炎沉默不語。
王柳擦擦眼淚，淡青色的袖子被沾濕，像是夏日雨打荷葉的顏色。
她閉著眼深吸一口氣，斷斷續(xù)續(xù)開口器“我，不介意……做妾，只想和你在一起……”
她話音未落，就被瑾蕭炎打斷。
“我對你并無此意。只是這些年你過得并不好，我不忍看你淪落至此。”
王柳聽完，覺得既驚且辱。她又淚眼婆娑地看著面前的男人。
此時她才看清楚，對著自己，他的眼中從來沒有一絲情誼。
那是什么呢？或許是如他所說，感激往日的恩情，或許，只是憐憫吧。
“你哥哥下落不明，想必你也無處可去。這間屋子，你且住著，有事尋司南或者茗狩，他們能力不錯，都能解決?！彼辉僬f去尋他。
他不會再當(dāng)她的后盾了。王柳想。
天色漸漸暗了下去，王柳不知瑾蕭炎什么時候走的，也不知自己呆坐了多久。
桌上的碗筷尚未收拾，油脂凝在碗邊，反射著瑩瑩燭火。
她想起從前遠遠見過的任家小姐。這位當(dāng)家人年輕貌美，偏偏雷厲風(fēng)行，是位令人敬佩的女中豪杰。
她又看見油亮勺子中自己的臉，自覺論樣貌并不比那任家大小姐差。自己一直是學(xué)堂的先生，論才智，遠超尋常女子，卻因為出身卑微，只能當(dāng)個山野村婦。
如果自己注定平淡期，想要的從來都得不到，為何上天要給自己這樣一副容貌？真是命運弄人。
要認(rèn)命嗎？王柳問自己。
憑什么呢？王柳再問自己。
不是我想了斷與瑾哥哥的姻緣，不是我想嫁給劉順子，也不是我想生不出孩子，更不是我想有這個出身。
憑什么是我挨打，我放棄，我認(rèn)命呢？
王柳此時已是淚流滿面，她抬手摔了面前的碗。眼中帶淚，卻又迸發(fā)出攝人的光。
(本章完)