出行前一天的晚上，蕭夢(mèng)鴻去向現(xiàn)在還是自己公公的顧彥宗辭別。
顧彥宗鼓勵(lì)她幾句后，出了片刻的神。
蕭夢(mèng)鴻站在邊上，屏息時(shí)，見(jiàn)他忽然微微笑道：“德音，從前你初入我顧家門(mén)，我觀你知書(shū)達(dá)理，那時(shí)對(duì)你印象就好。中間你與長(zhǎng)鈞起了生分，生出種種是非，我一度也失望。但人非圣賢，難免有過(guò)。尤其這幾年來(lái)，你更猶如涅槃重生，我也很是欣慰，心里早將你看做我的女兒。私心里，我自是希望你能與長(zhǎng)鈞破鏡再圓。只是，倘若你們真的已經(jīng)緣盡，也是不能強(qiáng)求了。你赴美之前，我給你一句話，只要我還在一天，這個(gè)家就是我說(shuō)了算的。我會(huì)親自教養(yǎng)憲兒，你也可自由探視?！?br/>
燈光之下，他面上帶著溫和微笑。
蕭夢(mèng)鴻怔怔望著公公，眼眶忽然熱了。
她來(lái)自后世，原本不習(xí)慣此時(shí)還有的向長(zhǎng)輩叩拜的禮節(jié)。但此刻，卻向座上的公公雙膝跪了下去，恭恭敬敬地朝他叩頭，流淚道：“謝謝爸爸?！?br/>
顧彥宗叫她起來(lái)。蕭夢(mèng)鴻低頭拭淚時(shí)，聽(tīng)他又道：“長(zhǎng)鈞母親是我結(jié)發(fā)之妻，雖無(wú)大的眼界，但生兒育女，伴我也是半生至今了。她有薄待了你的地方，你勿與她計(jì)較?！?br/>
這段時(shí)間，顧太太儼然已經(jīng)將她當(dāng)成要和自己搶奪孫子的敵對(duì)看待了。每次蕭夢(mèng)鴻和憲兒獨(dú)處，身邊必定有人盯著。顧太太看著蕭夢(mèng)鴻時(shí)，也是完全防備的目光，仿佛她隨時(shí)可能會(huì)偷偷將憲兒帶走然后偷藏起來(lái)似的。
“我知道?！笔拤?mèng)鴻道，“我能理解媽的心情。她已經(jīng)很不錯(cuò)了。何況，我本就不是個(gè)盡責(zé)的兒媳。”
顧彥宗又喟嘆了聲，仿佛陷入了往事回憶。慢慢道：“我年輕時(shí)為一書(shū)生。書(shū)生學(xué)者，往往理想主義，只喜問(wèn)政，而不參政。我卻熱衷于參政會(huì)，夢(mèng)想以西方民主原則從事民國(guó)政治制度之改革。半生彈指過(guò)。而今我是真的老了，不復(fù)當(dāng)年壯志，很多事也日漸力不從心。等有人接替了我的這個(gè)位置，我便擬辭一切職務(wù)種田東籬含飴弄孫，這一世，勉強(qiáng)也可算無(wú)愧于心了?！?br/>
國(guó)民政府官場(chǎng)傾軋激烈。尤其最近幾年，少有滿任的國(guó)務(wù)總理。蕭夢(mèng)鴻知道上任后便大力改革國(guó)民參政會(huì)。從人選到法令等等，雖初見(jiàn)成效，卻也遭到來(lái)自各方的壓力。猜他應(yīng)是為國(guó)政有感而發(fā)，見(jiàn)他兩鬢發(fā)白，面容消瘦，短短一年多時(shí)間，看著就蒼老了不少，輕聲道：“爸，您自己要保重身體，不要太過(guò)操勞了。時(shí)常見(jiàn)您深夜書(shū)房燈還亮著。長(zhǎng)久身體恐怕要吃不消?！?br/>
顧彥宗點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你也去休息吧。明日還要早起?！?br/>
蕭夢(mèng)鴻離開(kāi)時(shí)，忽然聽(tīng)到他又道：“你到了美國(guó)見(jiàn)到詩(shī)華，叫她今年暑假務(wù)必回趟國(guó)。一去就是兩年，外頭是有多好，她連家都拋在了腦后？”
蕭夢(mèng)鴻停下腳步，轉(zhuǎn)頭望去。
公公靠在椅子里，嘴里含了根煙管，裊裊煙霧里，他提到小女兒時(shí)，口氣是責(zé)備的，眼角皺紋卻仿佛含了慈愛(ài)的微微笑意。
“我會(huì)把您的話帶給五妹的?！?br/>
她恭敬地說(shuō)道。
……
五月的這一天，在一個(gè)很好的天氣里，蕭夢(mèng)鴻吻別憲兒，離開(kāi)北平，隨教育文-化部的團(tuán)員從上海登上了去往紐約的美國(guó)總統(tǒng)號(hào)輪船。在海上漂了二十天后，于月底抵達(dá)了紐約港。
蕭夢(mèng)鴻和使團(tuán)成員出了海關(guān)關(guān)口，與時(shí)民國(guó)駐紐約大使王師成派來(lái)迎接的人順利匯合，當(dāng)晚入住飯店。
顧詩(shī)華求學(xué)的醫(yī)學(xué)院也位于紐約。此前通過(guò)電報(bào)互通了消息，顧詩(shī)華一直盼著她到。只是這學(xué)期她去了位于別州的分校學(xué)習(xí)，課業(yè)繁忙，今天來(lái)不了這里。蕭夢(mèng)鴻到了后就給她打了個(gè)電話，約好周末見(jiàn)面。次日，蕭夢(mèng)鴻和另有別事的使團(tuán)成員先分頭，去了哥倫比亞大學(xué)。
哥大位于曼哈頓上西城晨邊高地，瀕臨哈德遜河，悠久歷史加上獨(dú)特優(yōu)勢(shì)的地理位置，成為全美最有名，也最受歡迎的大學(xué)之一。其中的建筑學(xué)院秉開(kāi)放包容姿態(tài)，在此時(shí)更被視為世界最高水準(zhǔn)的高等學(xué)府。建筑師大會(huì)已于前日召開(kāi)，地點(diǎn)就在哥大建筑學(xué)院里。時(shí)間持續(xù)一周。其中的一項(xiàng)重要內(nèi)容，就是同期會(huì)有來(lái)自世界各國(guó)建筑師的建筑設(shè)計(jì)作品展覽。她到了后，找到組委會(huì)中心，以邀請(qǐng)函換到名牌和大會(huì)日程表，見(jiàn)今天就是作品展覽的開(kāi)幕日，便徑直去了展廳。
因?yàn)橐呀?jīng)決定要來(lái)美國(guó)了，所以此前蕭夢(mèng)鴻也應(yīng)邀將自己的京華大學(xué)建筑設(shè)計(jì)作品寄給了大會(huì)組委會(huì)。她的作品現(xiàn)在應(yīng)該也在參展之列。
她到了展廳的時(shí)候，開(kāi)幕的簡(jiǎn)短儀式已經(jīng)結(jié)束，展廳里人很多。除了此次前來(lái)參加大會(huì)的建筑師外，還有建筑專業(yè)的學(xué)生和新聞?dòng)浾?。在展覽區(qū)，人們?nèi)齼蓛傻赝Ａ粼谧约焊信d趣的作品面前欣賞著，低聲交談。
這個(gè)展廳里所陳列出來(lái)的建筑設(shè)計(jì)作品，其中一部分，無(wú)疑代表了當(dāng)今建筑業(yè)的最高設(shè)計(jì)水平，不乏大師之作，更重要的是，還涵蓋了各流派、各風(fēng)格。能親眼目睹這些活生生的作品，和它們進(jìn)行對(duì)話，這才是真正吸引了蕭夢(mèng)鴻的興趣所在。
蕭夢(mèng)鴻從門(mén)口附近的第一幅設(shè)計(jì)作品開(kāi)始，慢慢地一路參觀過(guò)去，最后發(fā)現(xiàn)自己遞交的那幅京華大學(xué)的設(shè)計(jì)作品被擺放在一個(gè)特意開(kāi)辟出來(lái)的**建筑師的作品展區(qū)里，位置很不錯(cuò)。展臺(tái)前站了幾個(gè)人，正在低聲交談著，便走了過(guò)去。
“……恕我直言，雖然理查德先生欣賞這件作品，昨天在諸位面前加以推介，但老實(shí)說(shuō)，在我看來(lái)言過(guò)其實(shí)了。我在中國(guó)生活過(guò)一段時(shí)間，比諸位了解多些。以中國(guó)現(xiàn)今之弱狀，民智不開(kāi)，科學(xué)落后，中國(guó)的大學(xué)里，甚至也就近年才剛開(kāi)了建筑科目。來(lái)自中國(guó)的所謂建筑師，也就只能拿他們這些老祖宗的被淘汰了的老東西出來(lái)，博人眼球罷了?！?br/>
這個(gè)聲音聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)熟。蕭夢(mèng)鴻微微一怔，覺(jué)得背影好像也在哪里見(jiàn)過(guò)似的，再一想，終于想了起來(lái)。
那位從前因?yàn)榫┤A大學(xué)作品競(jìng)選而和自己生了怨隙的英國(guó)建筑師斯派克！
他也受邀出席這個(gè)會(huì)議出現(xiàn)在這里，倒沒(méi)什么奇怪的。他看不上自己的設(shè)計(jì)作品予以不良評(píng)價(jià)，更是人之常情。但他當(dāng)眾談及中國(guó)時(shí)的那種口氣，卻令蕭夢(mèng)鴻如鯁在喉。
時(shí)民國(guó)整體羸弱不假，但被這個(gè)斯派克當(dāng)眾用這樣輕慢的口氣談?wù)?，蕭?mèng)鴻卻無(wú)法當(dāng)做沒(méi)聽(tīng)到，徑直走了過(guò)去道：“抱歉，斯派克先生，恐怕我不能茍同你的觀點(diǎn)?？茖W(xué)可以創(chuàng)造工業(yè)文明，卻不能創(chuàng)造文化，更不能治愈那些靠著殖民掠奪而發(fā)家的人的后代子孫的偏見(jiàn)和自認(rèn)為高人一等的優(yōu)越感?！?br/>
她的語(yǔ)言優(yōu)雅而流利，幾個(gè)人聞聲，紛紛回頭看了過(guò)來(lái)。見(jiàn)說(shuō)話的是東方女性，不禁露出訝色，目光落到了她的臉上。
斯派克一眼認(rèn)出了蕭夢(mèng)鴻，沒(méi)想到她會(huì)突然這樣現(xiàn)身，又聽(tīng)她話語(yǔ)不卑不亢，卻咄咄逼人，未免有些吃驚和尷尬，定了定神，勉強(qiáng)維持住自己的傲慢之色，：“即便冒著會(huì)被認(rèn)為是對(duì)女士不敬的風(fēng)險(xiǎn)，我也要說(shuō)一句。我剛才說(shuō)的，難道不對(duì)嗎？”
蕭夢(mèng)鴻笑了笑。
“斯派克先生，不要忘了，您口中的中國(guó)建筑師的老祖宗，譬如公元8世紀(jì)的唐帝國(guó)以這種殿宇系建筑的美輪美奐折服來(lái)自世界各國(guó)的朝拜使者時(shí)，不列顛還沒(méi)成形，不過(guò)處于類同部落野蠻征戰(zhàn)的七國(guó)時(shí)代，即便是最強(qiáng)大的盎格魯部族，王的城堡也不過(guò)是座以抵御敵人攻擊為目的而造的石頭堡壘。您如何評(píng)價(jià)我的祖國(guó)的現(xiàn)狀，這是您的自由權(quán)利，我無(wú)法阻止。但我有些費(fèi)解，到底是什么樣的優(yōu)越感，才會(huì)讓您對(duì)比不列顛帝國(guó)還要悠久的中國(guó)古老建筑文化也持有這么深的偏見(jiàn)？”
斯派克被她反詰的一時(shí)無(wú)可答復(fù)，耳微微地漲熱。場(chǎng)面愈發(fā)尷尬了。
“蕭女士，您終于來(lái)了！見(jiàn)到您很高興！”
剛才一直在另個(gè)展區(qū)的理查德發(fā)現(xiàn)了蕭夢(mèng)鴻，立即走了過(guò)來(lái)和她招呼。兩人寒暄后，隨即介紹她給邊上人道：“她就是我提過(guò)的那位特意邀請(qǐng)而來(lái)的中國(guó)建筑師。也是你們看到的這幅作品的設(shè)計(jì)師。大會(huì)專門(mén)安排了一場(chǎng)有關(guān)中國(guó)古建筑文化的講座，到時(shí)候，蕭女士就是主講人。”
斯派克自持爵士身份，向來(lái)高傲，加上氣量有限，雖然在建筑師圈里有點(diǎn)名氣，但人緣并不好。所以剛才遇到尷尬，邊上幾個(gè)人也沒(méi)誰(shuí)出來(lái)替他解圍?，F(xiàn)在得知這位把斯派克給駁的啞口的年輕東方女子原來(lái)就是設(shè)計(jì)了這件作品的建筑師，望著蕭夢(mèng)鴻，露出驚訝之色。
蕭夢(mèng)鴻看著眾人，笑道：“此前斯派克先生在中國(guó)時(shí)，我們打過(guò)交道，也算是老朋友了。中國(guó)古建筑文化歷史長(zhǎng)遠(yuǎn)，璀璨博大，我的這件設(shè)計(jì)作品不過(guò)擷了其中一角，遠(yuǎn)不能表達(dá)個(gè)中萬(wàn)一之精髓。唯恐諸位會(huì)因我的拙作而對(duì)中國(guó)古建筑文化造成誤解，所以方才忍不住和斯派克先生論了幾句，并非有意針對(duì)。事實(shí)上，在這里和斯派克先生能再次遇到，我還是很驚喜的。是吧，斯派克先生？”
蕭夢(mèng)鴻微笑看向斯派克。
斯派克的臉上露出尷尬的笑容，勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
第二天，蕭夢(mèng)鴻就成了此次大會(huì)的一個(gè)特殊亮點(diǎn)。不但幾乎所有人都知道了這位來(lái)自中國(guó)的女建筑師，連許多哥大建筑學(xué)院的學(xué)生也對(duì)她充滿好奇，幾天之后，那場(chǎng)關(guān)于中國(guó)古建筑文化的主題講座召開(kāi)時(shí)，吸引力極大，整個(gè)會(huì)場(chǎng)座無(wú)虛席。