臥牛村北邊，是連綿不絕的山丘，屬武夷山脈的分支。一大早，錢進(jìn)便領(lǐng)著一行二十多人在這些山丘之間穿行著。

    根據(jù)村里人描述，錢進(jìn)出生那年的冬至，有一顆隕石落在了臥牛村附近，響聲震天。錢進(jìn)便找了個(gè)樵夫做向?qū)?，帶著一群人去山間搜索，希望能找到這塊隕石的蹤跡。

    快到晌午的時(shí)候，負(fù)責(zé)觀察的那名樵夫飛快的從一處山包上爬下來(lái)，興沖沖的跑到錢進(jìn)跟前說(shuō)道：“錢老爺，找到了，就在西邊一里多地處?！?br/>
    “嗯。大伙再加快點(diǎn)，到地方就吃中飯。”錢進(jìn)喊道。

    半個(gè)時(shí)辰后，一行人終于來(lái)到一處圓形大坑邊上。這處大坑面積估計(jì)有五畝多，大坑邊上早已長(zhǎng)滿了雜草，中間倒是光溜溜的。

    錢進(jìn)順著斜坡慢慢滑下去，終于在大坑底部找到了他需要的東西——隕鐵。來(lái)之前，他就做好了最壞的打算。如果找到的是塊隕石，那對(duì)他沒(méi)什么用處，只能留給后人做研究去了。

    這次運(yùn)氣還不錯(cuò)。看這塊隕鐵的個(gè)頭，估計(jì)有二百多斤重，表面呈亮銀色，要弄回去還得花費(fèi)一番力氣。

    錢進(jìn)吩咐大伙埋鍋造飯。眾人一番忙乎，做了一大鍋肉湯，再伴上從家里帶過(guò)來(lái)的冷飯，吃的也挺舒服。

    喝飽喝足之后，錢進(jìn)走到那塊隕鐵跟前，內(nèi)心澎湃，口中喃喃說(shuō)道：“隕鐵兄，終于找到你這個(gè)罪魁禍?zhǔn)琢恕ｋm然當(dāng)年砸我的肯定不是你，但絕對(duì)是你的兄弟姐妹之一?！彼贸鲆粔鼐凭従彽牡乖陔E鐵上面，既是祭奠在另外一個(gè)世界已經(jīng)消逝的自己，也是宣告自己新的人生開始。

    沉默良久，錢進(jìn)深呼了一口氣，便吩咐眾人開工。

    一名身材魁梧的大漢掄起鐵錘朝那塊隕鐵上面招呼，只聽(tīng)得一聲金鐵交鳴聲，那隕鐵卻安然無(wú)恙。

    錢進(jìn)面露喜色，看樣子這塊隕鐵純度應(yīng)該很高了。最重要的是，這塊隕鐵很可能是鐵鎳合金①，看表面白花花的，鎳含量還不低。依陳國(guó)現(xiàn)在的冶煉水平，是根本沒(méi)法生產(chǎn)這種合金的，因此這塊隕鐵的價(jià)值就不可估量了。

    眾伙計(jì)輪番上陣，砸壞了好幾把大鐵錘，終于把這塊隕鐵砸開。大伙一人分幾塊，把這些隕鐵塊全部運(yùn)回了臥牛村。

    ……

    第二天，錢進(jìn)領(lǐng)著一位鄉(xiāng)民來(lái)到了觀海城一座煉鐵工坊。

    工坊里面熱火朝天。粗略一看，整個(gè)工坊估計(jì)得有千多號(hào)人。首先吸引錢進(jìn)目光的便是工坊正中間一個(gè)碩大的爐子，高一丈多，此刻爐頂正升騰著紅色的火光。爐子旁邊，則是一排木制鼓風(fēng)箱，由牛車?yán)瓌?dòng)，呼呼作響。

    錢進(jìn)來(lái)的時(shí)間比較好，正好趕上鐵水出爐的時(shí)候。只見(jiàn)一名中年漢子對(duì)著爐腰處的泥封使勁敲了一下，便有紅色的鐵水流出，順著管道流進(jìn)一處方形的池子。

    池子旁邊，幾名漢子拿著木棍飛快的攪動(dòng)，另外一名漢子則往池子里面撒泥灰。池子里的鐵水隨著攪拌慢慢凝固。②

    本來(lái)錢進(jìn)還想到處逛逛，前面一長(zhǎng)衫客截住他的去路，寒聲問(wèn)道：“你是何人，到我這工坊里面有何企圖？”

    錢進(jìn)掏出百戶腰牌丟給他。那長(zhǎng)衫客接過(guò)細(xì)細(xì)看了之后又將百戶腰牌恭敬遞還給他，躬身行了一禮，說(shuō)道：“草民王有財(cái)，是這座工坊的管事。不知百戶到我這工坊來(lái)有何貴干？”

    錢進(jìn)摸了摸鼻子，笑道：“王管事莫要緊張。本官今天是來(lái)談點(diǎn)生意的?！?br/>
    那王有財(cái)也是個(gè)老麻雀，當(dāng)即換上一副笑臉說(shuō)道：“這邊不是談事的地方，百戶請(qǐng)隨我來(lái)?！?br/>
    王有財(cái)把錢進(jìn)請(qǐng)到外間一處廳房，奉上茶水，然后恭敬的站在他前面，小心問(wèn)道：“不知百戶想談什么生意？”

    錢進(jìn)不由微微皺眉，他還不習(xí)慣別人像個(gè)奴才一樣的應(yīng)對(duì)他，便沉聲說(shuō)道：“王管事還是坐著說(shuō)話吧，這樣你我都方便。”

    王有財(cái)猶豫了一下，最后還是在錢進(jìn)下首處坐下，只是一半屁股還露在外面。錢進(jìn)也不想再糾纏這些繁文縟節(jié)，便由得他去了。他將茶碗擱在桌上，開門見(jiàn)山的說(shuō)道：“本官這次來(lái)是想請(qǐng)你幫我打造幾樣兵器?！?br/>
    王有財(cái)聽(tīng)得這句話，似乎整個(gè)人都輕松了好多。他之前看錢進(jìn)臉生，還以為是新上任的軍官來(lái)索要財(cái)物的。見(jiàn)錢進(jìn)真是來(lái)談生意的，當(dāng)下問(wèn)道：“不知百戶想要打造什么兵器？我這工坊已在縣衙備案，各種兵器都可以打?！?br/>
    錢進(jìn)掏出一張紙來(lái)，上面畫了一把長(zhǎng)刀和一柄匕首。

    長(zhǎng)刀則是錢進(jìn)依照苗刀樣式所畫，刀長(zhǎng)四尺，刀柄約一尺多。因?yàn)榈渡磔^細(xì)，形似禾苗，便取名苗刀。此刀雙手單手都可以使用，尖端帶血槽，可劈可刺。匕首則是錢進(jìn)依照現(xiàn)代軍用匕首的形狀所畫，一邊為刃，一邊為鋸。

    王有財(cái)接過(guò)圖紙仔細(xì)研究，又一一問(wèn)清錢進(jìn)有什么具體要求，最后說(shuō)道：“稟百戶，這把刀不難打造，匕首雖然要費(fèi)些功夫，卻也難不倒我?！?br/>
    “王管事先別急，先看看材料再說(shuō)?！?br/>
    說(shuō)完，錢進(jìn)便要那位村民把隕鐵從背簍里面一一拿出來(lái)。這次總共只帶了30多斤隕鐵過(guò)來(lái)。錢進(jìn)拿起一塊隕鐵擱在桌上，問(wèn)道：“你看這塊隕鐵可還用得？”

    王有財(cái)拿起隕鐵借著陽(yáng)光細(xì)細(xì)端詳，臉色也越來(lái)越凝重。半響后，他的目光依依不舍的從那塊隕鐵上移開，說(shuō)道：“百戶，這是上好的隕鐵啊，只是……用來(lái)打造刀劍有些大材小用了?！?br/>
    “哦？王管事，此話怎講？”

    “這個(gè)說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。就拿我們這間工坊來(lái)說(shuō)吧，很多精致的鐵器都需要用烏鐵③來(lái)打磨，不過(guò)烏鐵容易斷，而且不耐用，若是換成這隕鐵就大不一樣了。草民斗膽問(wèn)一句，百戶那里可還有多的隕鐵？”

    錢進(jìn)不置可否，心說(shuō)這東西金貴著了，就算拿一斤黃金來(lái)?yè)Q他一斤鐵也不賣。不過(guò)這隕鐵對(duì)于不識(shí)貨的人來(lái)說(shuō)，就是個(gè)鐵疙瘩，既不能吃又不能看。

    他倆東拉西扯的閑聊著。一打聽(tīng)才知道，原來(lái)王有財(cái)所在的這間工坊一天也能產(chǎn)1000多斤鐵，但在廣東還只能算個(gè)中等作坊，大的作坊一天可產(chǎn)鐵3000斤。而且廣東煉鐵多用木炭，煉出來(lái)的鐵質(zhì)量上乘，在陳國(guó)比較暢銷。

    一番交接后，錢進(jìn)在桌上放了二兩銀子，問(wèn)道：“王管事，這次就幫我打兩柄苗刀，五柄匕首，你看這些銀兩和隕鐵可夠？”

    王有財(cái)忙說(shuō)夠了。他當(dāng)即喚來(lái)工匠安排打造事宜。兩人約定好兩日后來(lái)取刀。

    ……

    從煉鐵工坊出來(lái)后，錢進(jìn)又把劉虎、王彪兩人請(qǐng)到酒樓。

    待他二人坐下，錢進(jìn)給他們一人倒了一杯水酒，看他們喝完才說(shuō)道：“劉叔，王叔，又有事情需要辛苦您二位了?！?br/>
    劉虎兩人不解其意，錢進(jìn)拿出一份手令遞到他們跟前。王彪不識(shí)字，便把手令遞給了劉虎。

    錢進(jìn)則自己倒了一杯酒一飲而盡，緩緩說(shuō)道：“兩位都是長(zhǎng)輩，我也就長(zhǎng)話短說(shuō)了。我陳國(guó)沿海一帶多走私，這是個(gè)公開的秘密。現(xiàn)在陛下重啟海禁，我擔(dān)心倭人作亂。但是只有千日做賊，沒(méi)有千日防賊的道理。現(xiàn)在，百戶所的子侄輩也差不多成人了，我琢磨著看能不能把他們召集起來(lái)做點(diǎn)事情?！?br/>
    原來(lái)，錢進(jìn)在臨海府聽(tīng)說(shuō)了重啟海禁的事之后，便跟徐寶祿建議成立個(gè)情報(bào)組織，偵測(cè)海盜動(dòng)向。徐寶祿也同意，便給他簽發(fā)了一份手令，又著李德茂出些銀兩作經(jīng)費(fèi)。

    劉虎沉思了一會(huì)，問(wèn)道：“這人手我可以去召集，但不知賢侄打算如何運(yùn)作？”

    “劉叔不用擔(dān)心，您只需要居中聯(lián)絡(luò)便可。我已經(jīng)跟李縣令說(shuō)了此事，他會(huì)跟本地的行商說(shuō)好安排我們的人進(jìn)去。不過(guò)，一旦發(fā)現(xiàn)敵情，得立馬傳回臨海府。我過(guò)幾天便要去趕考，此事得辛苦劉叔了?！?br/>
    “賢侄放心，些許小事，不在話下?！?br/>
    “嗯，劉叔多把把關(guān)，盡量挑些能認(rèn)字的、頭腦靈活的苗子，人數(shù)嗎……湊夠二十人即可?！?br/>
    注：

    ①本文描述的是炒鋼法。

    ②鐵鎳合金：鎳對(duì)于合金主要起提升綜合強(qiáng)度的作用，而不降低鋼的加工性能和韌性，同時(shí)可以防銹和耐腐蝕。由于隕鐵中碳含量很少，因此可能需要做增碳處理。本人非專業(yè)人士，歡迎指正。

    ③鎢鐵：實(shí)際上是早期的鋼。