每天傍晚，東城門外的騾馬大店人歡馬叫，成為鳳棲最熱鬧的地方。

    八年抗戰(zhàn)，雖然國軍沿路管理時(shí)緊時(shí)松，但是南北物資交流從來沒有中斷。當(dāng)年物資運(yùn)輸?shù)闹饕侄稳匀皇强框咇R馱運(yùn)，偶爾也能看見駱駝隊(duì)從遙遠(yuǎn)的內(nèi)蒙風(fēng)塵仆仆而來。鳳棲東城門外的騾馬大店占地十多畝，仍然顯得狹窄，不夠用，熱天便租用旁邊農(nóng)民的莊稼地作為牲畜打滾、溜騾馬的地方。把軍隊(duì)上退下來的汽油桶子從中間割開，放進(jìn)火里燒掉汽油味和油漆，就做成了簡易馬槽，既能喂騾馬又能盛水，一舉兩得，熱天在外邊喂牲畜，解決了牲畜圈的不足。有些腳夫吃飽喝足之后，索性把褡褳鋪在地上，就地而眠，省下一毛錢的住店費(fèi)。

    每天十幾把鍘刀鍘草，五六輛牛車從附近村里拉莊稼的秸稈，幾口大鍋?zhàn)鲲垼瑑煽谒煌５卮蛩?，看起來熱火朝天?br/>
    當(dāng)然，煙花女也不失時(shí)機(jī)，總是在腳夫們面前晃來晃去。煙花女們大都人老珠黃，屬于煙花巷吃不開的貨色，成交一筆生意很難，因?yàn)槟_夫們知道，那些煙花女大都不干不凈，萬一染上性病可就要遭殃。

    煙花女也真可憐，看見腳夫們吃飯全都圍了上來。腳夫們?nèi)汲缘檬欠莘蒿?，幾個(gè)人吃幾升米或者幾升面，牙縫里摳一點(diǎn)也夠煙花女吃，出門人在這一點(diǎn)上很大方，常常抱上女人摸一摸親一親，卻不掏出家伙實(shí)干，然后剩半碗米飯讓給煙花女吃。女人家為了吃飯?jiān)缍紱]有了尊嚴(yán)。

    騾馬大店的一角，掌匠焦師傅的生意也異?；鸨?。焦師傅一天比一天衰老，幸虧來了張東魁倆口子幫助干活，焦師傅感覺輕松了許多。

    焦師傅原來指望兩個(gè)女婿留下一個(gè)，張東倉是領(lǐng)導(dǎo)，不可能留下，金智清相對(duì)而言有點(diǎn)身單力薄，于是便留下了張東魁和板蘭葉。其實(shí)張東魁也不愿意留下，無奈帶上板蘭葉趕腳有許多不便，夜間大家都睡一毛錢的通鋪，帶上板蘭葉就要睡四毛錢的單間。睡一天兩天還罷了，時(shí)間一長就有點(diǎn)吃不消。

    幾個(gè)弟兄包括王稼祥都一致贊成張東魁把板蘭葉甩掉。這世上三條腿驢不多，兩條腿人多得是，趕腳的漢子不愁找不下媳婦?？墒侨藢?duì)人的感情你有時(shí)真的無法說清，盡管張東魁的媽媽和舅媽以及所有的兄弟和媳婦都瞧不起板蘭葉，張東魁卻舍不得把板蘭葉甩掉，也許這就叫緣分，張東魁寧肯受點(diǎn)委屈都要跟板蘭葉在一起做夫妻。

    板蘭葉也深知自己的價(jià)值，關(guān)鍵是不生孩子，不生孩子的女人就被婆婆和妯娌們看不起。板蘭葉曾經(jīng)要抱養(yǎng)姐姐板蘭根的男孩，無奈姐姐不肯，板蘭根為了那個(gè)男孩子也受盡了磨難，當(dāng)年農(nóng)村男孩子比女孩子重要許多，生了男孩的女人才能在男人面前揚(yáng)眉吐氣。

    板蘭葉也有自己的長處，板蘭葉曾經(jīng)跟著邢小蠻和靳之琴學(xué)藝，雖然武藝不是爐火純青，卻也足以能夠防身，身體看起來健壯而不累贅，無論干什么都舍得出力。

    打鐵是個(gè)體力活，關(guān)鍵還是要掌握火候，焦師傅有意把自己的手藝傳給張東魁，便教會(huì)張東魁怎樣掌鉗、怎樣淬火。打制鐵掌和掌釘相對(duì)而言比打制農(nóng)具簡單，張東魁學(xué)了沒有幾天便獨(dú)立操作。板蘭根掄大錘、焦師傅拉風(fēng)箱，張東魁掌鉗，師徒三個(gè)配合默契，干得轟轟烈烈。

    其實(shí)張東魁還有另外一項(xiàng)任務(wù)，就是為八路軍傳遞情報(bào)。當(dāng)年由于國共合作，只要鳳棲城里的軍隊(duì)沒有大的動(dòng)向，情報(bào)相對(duì)而言就不太重要。只是每過幾天板蘭葉進(jìn)一次鳳棲城，來到八條腿羊肉泡饃館，葛有信哥哥葛有亮交給板蘭根一張紙條，紙條上寫著什么板蘭根并不知道。板蘭根把紙條拿回來交給張東魁，過幾天張東魁把紙條交給北上延安的騾馬大隊(duì)。好像國軍管理也非常松懈，從來沒有遇到過檢查。

    不生孩子是女人的短板，板蘭葉曾經(jīng)找過郭全中為她診脈，郭全中也確實(shí)為板蘭葉開過幾副中藥，可是那中藥吃下去總不管用，板蘭葉感覺不來有什么異常。

    板蘭葉自己闖進(jìn)軍人醫(yī)療隊(duì)，要田中為她檢查，田中說：“必須你的親人親自陪你來，否則你一個(gè)女人容易引起嫌疑?！卑逄m葉要張東魁陪她一起去找田中，張東魁不去，張東魁一見小RB就想起自己的老爹，張東魁恨不能把那東洋人嚼碎！張東魁答應(yīng)陪板蘭葉去長安檢查，無奈掌匠鋪?zhàn)与x不開，南來北往的騾馬大隊(duì)每天都將騾馬大店住滿。

    板蘭葉想抱養(yǎng)一個(gè)孩子，當(dāng)年抱養(yǎng)孩子非常容易，常有養(yǎng)活不起孩子的窮人把孩子生下扔掉，寺廟周圍和城壕里常常聽見孩子的哭聲。張東魁不愿意抱養(yǎng)孩子。張東魁說：“我們年紀(jì)還小，抱養(yǎng)孩子再等幾年也不遲?！?br/>
    板蘭葉曾經(jīng)跟張東魁一起，到仙姑庵求神，祈求菩薩能給他們賞賜一個(gè)孩子。豆瓜娘跟板蘭葉和張東魁都是郭宇村人，相互間非常熟悉。豆瓜娘一生就沒有孩子，豆瓜是豆瓜娘從半道上撿來的，豆瓜娘不可能對(duì)板蘭葉說假話，豆瓜娘說：“女人不生孩子，原因多種多樣，有時(shí)候也只能認(rèn)命?！?br/>
    可是板蘭葉心有不甘，男人的心是泥捏的，說變就變。板蘭葉受不了婆婆和妯娌的白眼，板蘭葉最害怕有一天張東魁把她甩掉。板蘭葉必須有一個(gè)孩子，這樣一來她跟張東魁的婚姻才能保險(xiǎn)。

    正在這時(shí)騾馬大店住進(jìn)了一個(gè)游醫(yī)。當(dāng)年游醫(yī)多如牛毛，有些游醫(yī)故意穿著少數(shù)民族的服裝，有的打扮城和尚道士。有賣各種膏藥的、有賣各種丸藥的、還有賣各種制劑的，有的身背各種奇形怪狀的獸骨、菌類、說不上是什么植物的根須，反正名目繁多，各種各樣，都說祖?zhèn)髅胤?、都說包治百病。即使現(xiàn)在那些游醫(yī)還經(jīng)常見到，總有許多人愿意上當(dāng)。

    那游醫(yī)看樣子四十來歲，戴著禮帽，穿著長袍，打著綁腿，趕一頭毛驢，褡褳里裝著許多中藥。甚至在醫(yī)幌上寫著《見效付款》，跟其他游醫(yī)不同。游醫(yī)在騾馬大店包下一間房子，在房子門前放一張桌子，也不上街?jǐn)[攤，把醫(yī)幌掛在騾馬大店的大門外，看樣子有些手段。

    一開始那游醫(yī)并沒有引起板蘭葉的注意，這年月騙人的手段太多，江湖騙子賣得都是假藥?？墒沁^幾天看病的竟然越來越多，板蘭葉也有些熱心，瞅那天無人，說出了自己的病情。

    游醫(yī)說得直截了當(dāng)：“這種病必須褪下褲子檢查?！?br/>
    板蘭葉有些猶豫，回家先跟張東魁商量，張東魁心想，光天化日之下他能把我的媳婦怎么樣？于是安慰板蘭葉：“這個(gè)游醫(yī)看樣子有些手段，不妨就讓他檢查?！?br/>
    誰也不知道那游醫(yī)給板蘭葉使了什么手段，停一會(huì)兒那游醫(yī)竟然從窗子里飛了出來，重重地摔在地上，半天爬不起來。板蘭葉穿好褲子出了屋子，面朝那游醫(yī)唾了一口，然后回到她跟張東魁的住屋，閉門不出。

    那游醫(yī)掙扎著爬起來，收拾好自己的攤子，跟店掌柜結(jié)清賬，然后在眾人的嗤笑聲中，趕著毛驢離開了騾馬大店。

    板蘭葉徹底死心了，晚上睡在炕上板蘭葉對(duì)張東魁說：“東魁，要不這樣，你找一個(gè)女人借腹懷胎……”

    豈料張東魁卻說：“有孩子沒孩子一樣。這幾年世道太亂了，過幾年再說?！?/P>