今日對(duì)話終于談到了正事上，英平的表情也漸漸凝重起來(lái)，他輕嘆一口氣，說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，朕此番前來(lái)，確實(shí)是有要事相求?！?br/>
老太公眼中冒出一道精光，仿佛一下子就從一位無(wú)欲無(wú)求的老者變成了一名正在談判桌上進(jìn)行大買(mǎi)賣(mài)的商人。
“小老兒愚鈍，還請(qǐng)圣上明示！”
這只老狐貍！談到‘生意’便來(lái)勁！感受到老者眼神的變化，英平心中暗暗思忖到。不過(guò)雖然英平是這么想的，但他面色卻仍表現(xiàn)出一副憂慮，說(shuō)道：“朝中局勢(shì)雖定，但眼下我大唐內(nèi)外卻仍然危機(jī)四伏、內(nèi)憂外患不止，平亂之后國(guó)庫(kù)空虛，加之南征實(shí)為無(wú)奈之舉，又耗費(fèi)錢(qián)糧無(wú)數(shù)，如今朝廷不但要大興河工、安撫川中人心，還要擴(kuò)充軍隊(duì)以防北魏虎視，朕這一國(guó)之君……實(shí)在是有苦難言啊……”
英平長(zhǎng)嘆一聲，隨后起身默默走到高高的金匾之下，抬頭注視起蒼勁有力的四個(gè)大字。
英平雖然沒(méi)有將話說(shuō)明白，但姜老太公又怎會(huì)聽(tīng)不出這位君王的言下之意？只見(jiàn)他用力撐起身子，隨著英平的腳步來(lái)到巨大的金匾之下，同樣抬頭望著代表姜家無(wú)上榮耀與超然地位的四個(gè)大字。
安靜，偌大的客廳陷入絕對(duì)的安靜……一老一少就這樣一前一后靜靜地站著，誰(shuí)也沒(méi)有看向誰(shuí)，誰(shuí)也沒(méi)有先開(kāi)口……可說(shuō)來(lái)也怪，二人雖是沉默以對(duì)，但他倆之間卻又像是進(jìn)行了一場(chǎng)無(wú)聲的對(duì)話一般……
不知過(guò)了多久，兩個(gè)木頭一般的人終于有了動(dòng)靜，只見(jiàn)姜老太公率先低下頭，隨后輕聲笑道——
“呵呵……”
老太公的笑聲非常平穩(wěn)，讓人聽(tīng)不出是喜還是怒、是無(wú)奈還是無(wú)畏。
聽(tīng)見(jiàn)老太公的笑聲，英平也有了反應(yīng)，他回頭一言不發(fā)地看向老者，手指不停地轉(zhuǎn)動(dòng)著另一只手上的戒指。
老太公沒(méi)有與英平對(duì)視，他半轉(zhuǎn)身子對(duì)著姜白說(shuō)道：“姜白，我姜家世代受恩于大唐，如今大唐有難，你當(dāng)如何做??？”
姜白明白了父親的意思，連忙跪在英平身后，說(shuō)道：“我姜家自當(dāng)忠心報(bào)國(guó)，不負(fù)圣恩！”
“呵呵，好…好…你有此覺(jué)悟也不枉為父對(duì)你的教誨……”
聽(tīng)父子二人的對(duì)話，英平雙眼瞬間亮了起來(lái)，他按住內(nèi)心的激動(dòng)，故作鎮(zhèn)定地問(wèn)道：“哦？姜老爺此話當(dāng)真？”
“草民不敢欺君！”
“那……”
英平仍然不敢多說(shuō)什么，依然說(shuō)話含蓄。
姜白抬眼偷偷看了看老父，像是在等待他的答復(fù)一般。
老太公感受到兒子的‘詢問(wèn)’，氣便不打一處來(lái)——先前姜家不輕易站邊那是因?yàn)槌芯謩?shì)未穩(wěn)，可今日大局已定，他姜家要是再不表態(tài)那就真是自取滅亡之道了，老太公心中清楚得很，姜家是因大唐而起，也是因大唐而盛，最重要的是姜家上上下下皆是唐人！唯有堅(jiān)定不移地與大唐站在一起，姜家才能平平穩(wěn)穩(wěn)地走下去！
只聽(tīng)老太公他不滿地說(shuō)道：“圣上問(wèn)你話呢！你老是看著我干什么？方才為父已經(jīng)說(shuō)了！姜家的一切都是大唐給的，難道還要我這個(gè)快要入土替你做這個(gè)主？”
老太公徹底表明態(tài)度，不過(guò)他不是姜家之主，最后這話還得由姜白來(lái)說(shuō)。
姜白也肯定了父親心中的想法，他這是想給圣上一個(gè)天大的人情來(lái)保證姜家未來(lái)數(shù)十年的昌榮！
“圣上！姜家愿獻(xiàn)綿薄之力以助我大唐渡過(guò)難關(guān)！姜家上下所有族人、下人，以及所有銀錢(qián)皆任由圣上調(diào)配！”
“姜老爺！這、這——”
“還請(qǐng)圣上收下姜家一片赤誠(chéng)之心！”
姜白這么一來(lái)倒著實(shí)將英平給震住了，他此番前來(lái)本想借些銀子而已，沒(méi)想到這姜老太公竟然將全部身家壓在自己身上，看來(lái)這老頭當(dāng)真魄力十足！誓要將姜家與大唐牢牢綁定在一起。
“那朕……便收下姜老爺一片忠心?！?br/>
既然‘生意’已做成，那雙方便再也沒(méi)有遮掩與隱藏。見(jiàn)英平一副余震未消的模樣，姜老太公笑道：“圣上，小老兒還有一事須得提前說(shuō)清?！?br/>
“?。颗?？老太公但說(shuō)無(wú)妨！”
“方才圣上欲給鳴兒賜婚，可小老兒話說(shuō)在前頭，這孩子心眼直，腦子里一根筋，這婚事我這個(gè)做爺爺?shù)亩紕癫粍?dòng)他，還得問(wèn)問(wèn)他自己愿不愿意，若是他一心求道，那就……”
英平還當(dāng)是什么事，此時(shí)大事已定，他自然不會(huì)在意這些‘小事’。于是英平便哈哈一笑，道：“那行，看緣分、看緣分！”
“多謝圣上體恤——”
“既然如此，那朕……”
“草民恭送圣上！”
英平這邊不想留，姜家父子這邊也不想留，是以雙方?jīng)]有過(guò)多的客套，干干脆脆地道別。
姜白親自將英平送走，隨后回到客廳，可當(dāng)他回到客廳后，卻發(fā)現(xiàn)老父正板著臉坐在那兒，看樣子似乎是在等自己。姜白隱隱有種不好的預(yù)感，他硬著頭皮問(wèn)道：“父親，您怎么不回……”
“都怨你！”老太公憤怒地說(shuō)道。
面對(duì)父親的斥責(zé)，姜白像個(gè)受委屈的孩童一般，不敢說(shuō)什么。
“早讓你給鳴兒張羅一門(mén)親事，你看！現(xiàn)在倒好，反被人拿來(lái)當(dāng)借口上門(mén)借錢(qián)來(lái)了！你說(shuō)，你這個(gè)爹是怎么當(dāng)?shù)模?？?br/>
姜白依然躬身低頭，不敢有任何反駁之意。
見(jiàn)兒子唯唯諾諾的模樣，老太公心中的氣更大了，他不耐煩地說(shuō)道：“滾、滾、滾！看見(jiàn)你都煩！”
姜白老老實(shí)實(shí)地退下，不敢有半點(diǎn)忤逆。
待姜白離開(kāi)后，老太公吹了吹花白的胡須，自言自語(yǔ)道：“不行！牙牙可不能再重蹈鳴兒的覆轍，恩……得替她早早物色個(gè)好點(diǎn)兒的兒郎……”
說(shuō)罷，不等丫鬟上前攙扶自己，老太公便帶著一股怒氣離開(kāi)客廳。
……
姜長(zhǎng)鳴急匆匆地來(lái)到爺爺?shù)臅?shū)房，在聽(tīng)說(shuō)英平來(lái)過(guò)府上后，他便知道寒門(mén)發(fā)生的事瞞不住了，與其等爺爺興師問(wèn)罪，不如主動(dòng)來(lái)找爺爺。
推開(kāi)門(mén)，姜長(zhǎng)鳴發(fā)現(xiàn)老太公正一如既往地專(zhuān)心練字，不過(guò)此次老太公并沒(méi)有將孫兒擱在一旁，而是停下手中的筆，說(shuō)道：“你來(lái)啦？”
“孫兒來(lái)了?！?br/>
姜老太公將筆放下，隨后接過(guò)毛巾潤(rùn)了潤(rùn)手，對(duì)著丫鬟說(shuō)道：“你們出去吧?！?br/>
丫鬟們乖乖地退出書(shū)房將門(mén)關(guān)好，此刻屋內(nèi)只剩下祖孫二人。
“爺爺，崔小姐那事是孫兒不對(duì)，沒(méi)能及時(shí)告訴您情況，這才……若您想責(zé)罰孫兒，孫兒絕無(wú)怨言……”
姜長(zhǎng)鳴的聲音越來(lái)越小，顯然他為因自己而拖累家族的事實(shí)感到羞愧。
老太公看著年紀(jì)老大不小卻依然涉世未深的孫兒，老太公無(wú)奈地?fù)u搖頭，說(shuō)道：“行啦，這不是什么大事，下次提前跟你父親通個(gè)氣，也讓他有些準(zhǔn)備?！?br/>
“可聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)圣上來(lái)咱家……”
“來(lái)咱家干啥？來(lái)咱家借了銀子？”老太公似笑非笑地看著孫兒說(shuō)道。
姜長(zhǎng)鳴將頭撇向一邊，不敢直視爺爺?shù)哪抗狻?br/>
“哈哈哈哈——”老太公忽然大笑起來(lái)，他捋了捋自己的胡須，得意地說(shuō)道：“銀子雖是好東西，但生不帶來(lái)死不帶去，更何況咱們姜家作為大唐乃至中原首富，最不缺的就是銀子！”
老太公這句話說(shuō)得可謂豪氣十足，仿佛姜家有花不完、用不盡的銀子那般。與此同時(shí)姜長(zhǎng)鳴驚訝地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著爺爺‘不可一世’的模樣，他露出疑惑的神色。
老太公沒(méi)有理會(huì)孫兒的驚訝，說(shuō)道：“爺爺問(wèn)你，咱們姜家之所以長(zhǎng)盛不衰的根本原因是什么？”
姜長(zhǎng)鳴思索片刻，道：“是咱家商通天下，生意遍布中原?！?br/>
“錯(cuò)！”老太公毫不客氣地駁斥道。
“那……”
“你記住，咱們姜家之所以能長(zhǎng)盛不衰，那是因?yàn)樯砗笥写筇?！只要大唐永遠(yuǎn)佇立在中原，那咱姜家便會(huì)一直興榮昌盛！早在百年前先帝賜匾時(shí)，咱姜家便與大唐牢牢綁在一起，倘若真有一天大唐衰敗了，我姜家絕無(wú)幸免可能！想要茍活于他國(guó)強(qiáng)權(quán)、淫威之下，只怕大唐萬(wàn)民都會(huì)看不起我姜家！只怕中原諸大商道之家也會(huì)笑話我姜家！到那時(shí)咱背上了‘奴人’的罵名，再想硬氣地做生意，那可就難咯！”
姜長(zhǎng)鳴徹底被震住了，他本以為爺爺是個(gè)地地道道的商人，一切‘利’字當(dāng)先，不想今日爺爺一番話格局之大實(shí)在令他震驚不已。
“鳴兒，咱姜家列祖，包括爺爺、你爹以及將來(lái)的你，我們一代又一代守護(hù)的是什么？是那些白花花的銀子么？不是，咱們守護(hù)的是這個(gè)家族！只要家族還在，那一切就都有了?！?br/>
姜長(zhǎng)鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭，此時(shí)他總算明白了爺爺?shù)挠靡?，也明白了爺爺為何?huì)如此大方地將家族的銀子‘借給’朝廷，也明白了為何爺爺選擇將家族與大唐綁在一起！
“那接下來(lái)呢？接下來(lái)咱們?cè)撛趺醋觯俊苯L(zhǎng)鳴問(wèn)道。
老太公微微一笑，說(shuō)道：“圣上已經(jīng)命人傳來(lái)口信，不日將派人前往新鄭。”
“新鄭？去那兒做甚？”
“去蕓月閣買(mǎi)鐵?！?br/>
姜長(zhǎng)鳴微微一怔，隨后他表情漸漸凝重起來(lái)，他沒(méi)有開(kāi)口，而是詢問(wèn)一般地看向爺爺。
見(jiàn)孫兒明白了其中深意，老太公點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“很顯然，咱們圣上這是在提前準(zhǔn)備，以應(yīng)對(duì)將來(lái)可能發(fā)生的一切情況，咱們這筆銀子啊，可真是朝廷的救命錢(qián)啊?！?br/>
老太公說(shuō)著說(shuō)著便露出得意的笑容，似乎對(duì)自己的豪賭非常有信心。
“那圣上的意思是……”
“朝廷與我姜家各派一人前往后韓?！?br/>
“哦？朝廷那邊是誰(shuí)？”
“葉長(zhǎng)衫?！?br/>
聽(tīng)到葉長(zhǎng)衫這三個(gè)字，姜長(zhǎng)鳴也露出笑容，他與葉長(zhǎng)衫也算相熟，此次后韓之行能與熟人前往總比與不熟的好。
“孫兒知道了，那孫兒這便去準(zhǔn)備，隨時(shí)準(zhǔn)備與小葉大人一同出發(fā)?！?br/>
“回來(lái)回來(lái)——”見(jiàn)孫兒轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)，老太公連忙將其喊住。只見(jiàn)老太公一臉費(fèi)解地看著孫兒，說(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)了要你去？”
姜長(zhǎng)鳴整個(gè)人定格在原位，面對(duì)老太公的反問(wèn)之詞，他也感到費(fèi)解——蕓月閣魚(yú)龍混雜，各路閑散高人隱匿其中，而此行事關(guān)重大，很有可能決定了家族未來(lái)的命運(yùn)，那這項(xiàng)艱巨的任務(wù)自己這個(gè)姜家大公子在所不辭，除了自己他實(shí)在想不出還有誰(shuí)能勝任。
“難道……爺爺還有其他人選？”姜長(zhǎng)鳴試探道。
老太公像是做出一個(gè)很無(wú)奈的決定一般，說(shuō)道：“這事兒你就別管了，我打算讓牙牙去?！?br/>
“什么！牙牙？可……可她……”
見(jiàn)姜長(zhǎng)鳴結(jié)結(jié)巴巴地連句話都說(shuō)不完整，老太公直接擺了擺手將其打斷，說(shuō)道：“她怎么了？在做生意、打理產(chǎn)業(yè)這事兒上，她比你強(qiáng)到不知道哪里去！”
姜長(zhǎng)鳴別扭地縮了縮脖子，沒(méi)有任何反駁。
老太公長(zhǎng)嘆一口氣，說(shuō)道：“我姜家年輕一代中就屬你與牙牙最為聰慧，可你沉于修行，對(duì)商道毫無(wú)興趣，我能拿你怎么辦？總不可能拿著劍逼你去做這些吧？你天性如此，我也不強(qiáng)求你，可姜家偌大的家業(yè)總要有個(gè)人去繼承吧？我已經(jīng)老了，指不定哪天就走了，你爹也會(huì)老，等他老了之后，又是誰(shuí)來(lái)接他位置？這一點(diǎn)我不得不考慮啊……”
“那此行新鄭，需不需要派人一路跟隨相護(hù)？”
對(duì)于老太公的決定，姜長(zhǎng)鳴沒(méi)有任何質(zhì)疑的余地，但妹妹的安危他總是十分擔(dān)心，妹妹從小到大都在自己與家中長(zhǎng)輩的呵護(hù)與寵溺下生活，如今只身一人同一名男子出遠(yuǎn)門(mén)，這確實(shí)令他難以放心。
“你放心，葉長(zhǎng)衫這孩子爺爺了解過(guò)，也接觸過(guò)，他生性純良，與你一樣鈍于男女之事，他是先生的關(guān)門(mén)弟子，又是圣上的義兄，更是當(dāng)今屈指可數(shù)的天璣強(qiáng)者，牙牙跟著他安全的很?！?br/>
“可……可要是牙牙她不愿意呢？”
“這不用你擔(dān)心，方才我已找她說(shuō)過(guò)了，看她的反應(yīng)還挺開(kāi)心的?！?br/>
想到妹妹貪玩好新鮮的模樣，姜長(zhǎng)鳴一陣搖頭。
“此行他二人扮作夫妻一同前往新鄭，具體該如何做、做事該把握個(gè)什么度，我都交代她了，想必她能理解我的心意。”
姜長(zhǎng)鳴點(diǎn)點(diǎn)頭，他沉思片刻，隨后說(shuō)道：“既然這夫妻是假扮的，那孫兒還是得先警告警告那小子，若是他敢有半點(diǎn)逾越之舉，孫兒就——”
“啊呸！”聽(tīng)見(jiàn)這話后老太公頓時(shí)氣不打一出來(lái)，他將手中茶盞重重一放，罵道：“說(shuō)你‘鈍于男女之事’真是一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)！你以為爺爺不知道這一點(diǎn)？方才爺爺是怎么說(shuō)的？‘咱姜家是與大唐牢牢綁在一起的’，那既然都綁在一起了，為何不綁緊點(diǎn)？縱觀長(zhǎng)安，又有多少人配得上你妹妹？就算配得上，你妹妹也不一定看得上！就算看得上，爺爺我還要審一審，看這小子是不是貪圖咱姜家的財(cái)富！可這葉長(zhǎng)衫呢？身為天璣強(qiáng)者不說(shuō)，他孤身一人在長(zhǎng)安，又是圣上的心腹之交，他身后還有寒門(mén)的那些師兄師姐，這么完美的人選，要能耐有能耐、要身份有身份，況且人品樣貌也都不算差，你還想咋滴？警告他？我倒是要警告你！你這終身大事拖到現(xiàn)在我拿你沒(méi)辦法，牙牙可千萬(wàn)別跟你學(xué)壞了！哼！”
姜長(zhǎng)鳴被說(shuō)得連頭都抬不起，只能低頭摳指甲。
“我已經(jīng)讓你爹去給你張羅門(mén)親事，你要是再反對(duì)，那以后就別叫我爺爺了！”
“哦?！?br/>
姜長(zhǎng)鳴乖巧得像個(gè)小雞一般，不敢再有任性。老太公越看這孫兒越來(lái)氣，不耐煩地驅(qū)趕道：“你走吧，去你妹妹那兒陪陪她！畢竟第一次出遠(yuǎn)門(mén)，要再見(jiàn)面沒(méi)個(gè)幾十天恐怕是蠻難的?！?br/>
提到牙牙屋內(nèi)的氣氛這才稍稍緩和一些，想到未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間都不能再見(jiàn)到妹妹，姜長(zhǎng)鳴心中一疼，自言自語(yǔ)道——
“此行路途遙遠(yuǎn)，又無(wú)親近之人相伴，只怕要苦了她了……”
老太公有些不忍地閉上雙眼，嘆道：“這點(diǎn)兒苦和她日后要受得那些比起來(lái)又算什么？只是不知我這寶貝孫女被這些苦與累折磨到最后會(huì)變成啥樣的人哦……”