嚴(yán)誠(chéng)答應(yīng)了,和常顧一同告辭,出了正房,去外院等嚴(yán)景安他們回來(lái)。他們兩個(gè)一走,屋子里女人們都松了一些,劉氏拉著明姜手從頭到腳打量了好幾遍，然后伸手輕撫她頭發(fā)和臉頰：“我小豐姐兒,真是長(zhǎng)大了?！闭f(shuō)著話眼圈兒又紅了。
明姜也不過(guò)是一直強(qiáng)忍著罷了,被祖母這么一番摩挲，早已經(jīng)忍不住，又伏了劉氏懷里：“祖母，孫女兒可真想你?！毖蹨I再次奪眶而出。
劉氏輕輕拍著她后背：“乖孫女兒,不哭不哭,祖母也想你呀,好你如今回來(lái)了，不哭不哭?！迸赃叿妒湘ㄦ矌讉€(gè)也都開(kāi)口勸，誰(shuí)知鵬哥兒見(jiàn)他爹走了，他娘又忽然趴一個(gè)不認(rèn)識(shí)人懷里哭起來(lái)，他一時(shí)害怕，也撇撇嘴哭了起來(lái)。
小孩子一放聲哭，屋子里哪還聽(tīng)得見(jiàn)別聲音，明姜也顧不得別，直起身子擦了擦眼淚，就從楊氏手里接過(guò)了鵬哥兒，笑罵道：“你跟著湊什么熱鬧？”
鵬哥兒抽抽嗒嗒，還伸了小胖手去擦明姜眼睛：“娘乖乖，不哭。”
劉氏看著欣慰，掏出帕子給鵬哥兒擦臉：“瞧瞧我們鵬哥兒多乖巧，還知道哄他娘?！庇中υ捗鹘?，“你呀，當(dāng)娘人了，還像小時(shí)候一樣，躲祖母懷里撒嬌，羞不羞？”
鵬哥兒扭頭看了看劉氏，忽然往明姜懷里一撲，然后再偷偷抬眼看劉氏，明姜就哄他：“躲什么呢，鵬哥兒，這是外曾祖母，叫人?！?br/>
“嗐，你凈難為孩子，這么長(zhǎng)一串，又難叫，他哪會(huì)呢！就叫太婆吧！”劉氏摸著鵬哥兒后腦勺說(shuō)道。
明姜聽(tīng)了就哄鵬哥兒：“鵬哥兒乖，叫太婆?！倍褐i哥兒挨個(gè)叫人，倒把心里本來(lái)心酸消去了一些，哄了一會(huì)兒鵬哥兒，劉氏就想起來(lái)，叫人去叫幾位少奶奶和兩個(gè)孫小姐來(lái)見(jiàn)。
明姜聽(tīng)說(shuō)就攔著：“聽(tīng)說(shuō)二嫂又有喜了，就別驚動(dòng)她了，一會(huì)兒我自去看她?！?br/>
劉氏笑道：“你二嫂已經(jīng)過(guò)了三個(gè)月了，現(xiàn)身子也不重，大夫還讓她出來(lái)多走走呢，不礙?！庇谑窍氯祟I(lǐng)命去了，不一時(shí)劉湘就帶著欣姐兒和榮姐兒，還有嚴(yán)誼妻子李氏、嚴(yán)諭妻子梁氏走了進(jìn)來(lái)。
明姜起身跟劉湘互相見(jiàn)禮，劉湘又給她引見(jiàn)兩個(gè)弟妹，等各自見(jiàn)完禮，明姜又看著劉湘身邊大一點(diǎn)穿紅衫女孩兒?jiǎn)枺骸斑@是欣姐兒？”
“侄女廷繡見(jiàn)過(guò)姑母?！毙澜銉阂稽c(diǎn)也不怕生，也不待大人們答話，已經(jīng)機(jī)靈給明姜福身行禮。
明姜知道兩個(gè)侄女都取了大名，欣姐兒叫廷繡，榮姐兒叫廷綺，于是就笑著拉住了欣姐兒說(shuō)：“都長(zhǎng)這么大了，我可真是認(rèn)不出了，當(dāng)初我去登州時(shí)候，你才那么大一點(diǎn)兒呢。”一邊說(shuō)著話，一邊從小蛾那里接過(guò)早給欣姐兒備好珍珠手串，“姑母沒(méi)什么好東西，拿著戴著玩?！毙澜銉航恿酥x過(guò)，退到了范氏身邊。
明姜?jiǎng)t接著又去逗劉湘腿邊榮姐兒，榮姐兒顯得有些靦腆，只淺淺笑，劉湘讓她見(jiàn)過(guò)姑母，她倒也聽(tīng)話學(xué)著行禮，可是行完禮還是退回劉湘腿邊去站著，明姜就拉了她手往劉氏身邊走，一邊走一邊逗她說(shuō)話：“榮姐兒幾歲了？五歲啊，要不要去跟表弟玩？”指著榻上坐著吃點(diǎn)心鵬哥兒?jiǎn)枠s姐兒。
劉氏一直笑看著她們說(shuō)話，等明姜牽著榮姐兒回來(lái)榻邊，才叫身邊丫鬟抱著榮姐兒坐到自己跟前，讓她跟鵬哥兒玩，明姜也跟著坐下，先跟劉湘說(shuō)話：“那日船到通州才聽(tīng)二哥說(shuō)二嫂有了身孕，還沒(méi)恭喜二嫂呢，二嫂近來(lái)身子可好？”
“勞妹妹惦記著了，我這里都好?！眲⑾嫘χ鸬?。
去年李氏和梁氏也都生了孩子，明姜不免一一問(wèn)過(guò)，問(wèn)完了才想起來(lái)：“怎么沒(méi)見(jiàn)三弟、四弟和五弟？”
劉氏左邊攬著榮姐兒，右邊攬著鵬哥兒，笑瞇瞇答：“他們都上學(xué)去了，過(guò)會(huì)兒就回來(lái)。6zz”然后問(wèn)起明姜一路行程，以及登州生活。
明姜挨著劉氏，將他們一家從登州啟程起，一直講到到通州下船，一樣一樣講巨細(xì)無(wú)遺，劉氏偏也聽(tīng)得津津有味，偶爾還會(huì)問(wèn)幾句明姜沒(méi)講到細(xì)節(jié)。等說(shuō)完行程，明姜又給她講登州情形，氣候如何，海味如何，又講常顧他們出海打仗事。
等聽(tīng)到劉振西去打海匪，把海匪東西一點(diǎn)不剩全搬回來(lái)，連木頭都不留時(shí)候，滿屋子女人都被逗笑了，劉氏指著明姜：“別是你為了哄我笑，故意這么說(shuō)吧？人家堂堂封疆大吏，會(huì)做這種事？”
“您要是不信，待會(huì)兒?jiǎn)柲鷮O女婿！”明姜依著劉氏肩膀，“劉大人可會(huì)精打細(xì)算呢！”
正說(shuō)得高興，忽有下人來(lái)回稟：“老太太，三爺、四爺、五爺回來(lái)了，還有黃家小爺要一同來(lái)給老太太和三位太太問(wèn)安?！?br/>
明姜一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)黃家小爺是誰(shuí)，正要跟劉湘等一起回避，劉氏卻拉住了她：“你就不用了，你也好些年沒(méi)見(jiàn)你黃世兄了，今兒趕巧，正好見(jiàn)一見(jiàn)。”讓明姜留下了。
明姜這才知道原來(lái)說(shuō)是黃愨，“我倒忘了，黃世兄原也京?！庇锌蛠?lái)訪，她不好再坐劉氏身邊，就站到了旁邊去。
很就有下人引著他們幾個(gè)進(jìn)來(lái)，明姜抬目望去，見(jiàn)當(dāng)先一人穿著石青襕衫，頭上戴著巾帽，濃眉大眼高鼻梁，隱隱能看出當(dāng)年那個(gè)小伙伴輪廓。他身后是兩個(gè)少年和一個(gè)七八歲男孩子，正是嚴(yán)誼、嚴(yán)諭和嚴(yán)家小男孩嚴(yán)詮。
明姜打量當(dāng)兒，四個(gè)人已經(jīng)給劉氏和三位太太行了禮，劉氏就指著明姜笑問(wèn)黃愨：“愨哥兒，你瞧瞧這是誰(shuí)？”
黃愨一路進(jìn)來(lái)都是目不斜視，此刻聽(tīng)了劉氏話，才略往明姜這邊掃了一眼，兩人目光接觸，黃愨看著面前女子嘴角含笑，眼中有些熟悉親近，就笑道：“若是單瞧我可真瞧不出是誰(shuí)了，不過(guò)我們幾個(gè)進(jìn)來(lái)時(shí)先碰見(jiàn)了常顧，眼下老太太單叫我猜，那就必是世妹無(wú)疑了?！?br/>
明姜聽(tīng)了這話就上前一步，微微福身見(jiàn)禮：“多年不見(jiàn)，世兄風(fēng)采勝往昔，小妹這里有禮了。”黃愨忙還禮，也跟明姜問(wèn)好。等他們兩個(gè)見(jiàn)禮畢，嚴(yán)誼和嚴(yán)諭三個(gè)也上前見(jiàn)過(guò)明姜，明姜已然完全認(rèn)不出嚴(yán)誼，他和嚴(yán)諭兩個(gè)長(zhǎng)得又像，卻非要她猜誰(shuí)是誰(shuí)，直把明姜問(wèn)得糊里糊涂。
后還是三嬸李氏開(kāi)口笑罵：“沒(méi)個(gè)正經(jīng)！成日里說(shuō)想你四姐姐，有你這么想？見(jiàn)了面還要捉弄一番?！眹?yán)誼這才上前一步，給明姜行禮：“誰(shuí)叫四姐不認(rèn)得我了！”
“這能怪得了我么？我們從家里走時(shí)候，你也不過(guò)就是五弟這般大吧，如今你都做了爹了，我哪里認(rèn)得出？”明姜作勢(shì)要打，“你和四弟又長(zhǎng)這般相像，還故意來(lái)鬧我，是想討打么？”
嚴(yán)誼趕忙討?zhàn)?，又?qǐng)劉氏給求情，劉氏看熱鬧笑夠了，就開(kāi)口趕他們走：“來(lái)了就鬧，去吧，去前院跟你哥哥陪你姐夫說(shuō)話，愨哥兒也去，你們同窗幾個(gè)可真是有好些年不曾得見(jiàn)，今兒留下來(lái)好好熱鬧熱鬧?！钡人麄冏吡?，又打發(fā)人去宮門口探消息，看嚴(yán)景安何時(shí)回來(lái)。
范氏順勢(shì)起身：“讓明姜陪著您說(shuō)話，媳婦去廚下看看。”二嬸蘇氏和三嬸李氏也都跟著起身告辭，“您祖孫兩個(gè)說(shuō)點(diǎn)悄悄話?！?br/>
劉氏也沒(méi)留她們，讓明姜送了長(zhǎng)輩們出去，又叫下人把孩子們帶出去玩，然后拉著明姜進(jìn)了西次間，要跟她單獨(dú)說(shuō)說(shuō)知心話兒。祖孫兩個(gè)人坐定，劉氏只一徑打量明姜，一雙有些枯瘦手也明姜發(fā)上臉上身上緩緩摩挲，卻不忙著說(shuō)話。
明姜心里暖暖酸酸，靠著劉氏坐著，還伸鼻子聞她身上味道，再長(zhǎng)長(zhǎng)出一口氣：“是祖母味道。”
“什么味道？”劉氏聽(tīng)了笑問(wèn)，還抬起袖子自己聞了聞，“哪有什么味兒，近年來(lái)我都不叫她們熏香了?！?br/>
明姜嘻嘻笑：“不是熏香味道，就是祖母味道?！闭f(shuō)著緊緊抱住劉氏，將臉埋劉氏懷里。
劉氏心里熨帖，又覺(jué)鼻尖微酸，忍住了打趣明姜：“多大人了，都做娘了，還跟祖母撒嬌呢？”
明姜耍賴皮：“我再大可也還是祖母孫女呀！怎么還不叫撒嬌了？”
劉氏加高興了：“是是是，你說(shuō)得對(duì)，我小孫女，怎么不能撒嬌了？”祖孫兩個(gè)靠一起膩歪，邊上伺候老人都覺(jué)得恍惚像是回到了十幾年前平江，正房里安安靜靜，卻透著歡欣喜悅氣息。
院子里得了消息要進(jìn)來(lái)回報(bào)丫鬟一進(jìn)來(lái)都不由慢下了腳步，輕悄悄進(jìn)了西里間，劉氏滿臉笑容，轉(zhuǎn)頭問(wèn)：“怎么了？老太爺什么時(shí)候回來(lái)？”
“老太爺命人傳話，說(shuō)皇上請(qǐng)他去談事，晚些才能回來(lái)，但午飯一準(zhǔn)回來(lái)吃，讓姑奶奶別急著回去。大老爺和三老爺已經(jīng)回來(lái)了，剛二門來(lái)傳話，說(shuō)大老爺三老爺已經(jīng)到了大門口?！毖诀呋氐?。
劉氏點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)頭跟明姜說(shuō)：“瞧見(jiàn)了沒(méi)，你祖父怕你走了，緊著傳話叫你別急著回去！”又讓明姜扶著她出去，“你爹和三叔回來(lái)了，咱們?nèi)ヌ梦莸??！?br/>
明姜心里又得意又微酸，故意揚(yáng)著臉笑：“祖父一向疼我了，我怎會(huì)不等祖父回來(lái)就走?！?br/>
劉氏哼了一聲：“他疼你，你也稀罕他，是不是？”
明姜再次扶著劉氏撒嬌：“你還吃祖父醋呢！孫女這里，可是對(duì)祖父祖母都是一樣心呢！”
兩人說(shuō)笑著坐到了堂屋去，很嚴(yán)仁寬兄弟倆就到了正房，明姜站起身來(lái)相迎，看見(jiàn)父親進(jìn)來(lái)時(shí)候又一次紅了眼圈兒。待嚴(yán)仁寬兄弟倆給劉氏行了禮，明姜就上前拜見(jiàn)父親和三叔，嚴(yán)仁寬親手扶著明姜起來(lái)，看著她頗感欣慰，只說(shuō)了一句：“回來(lái)就好?！?